— Да вроде девушка. — окинул он меня взглядом. — Или я чего-то не знаю? — Вот именно – девушка! А не самка! Я не твоя самка! — Хочешь это исправить? – ухмыльнулся он. Я взорвалась. Зарычав, бросилась на него с кулаками. Только Ник подавил меня слишком быстро. Я успела ударить его по груди, и когда чуть не заехала в пах, он перехватил мои руки и прижал меня к стене. Злость и раздражение мгновенно утихли, так как их затопило тепло наслаждения. Зверю понравилось то, что самец, которого она хотела, поймал ее. — Метка временная. — сглотнув, признался Ник. — Сойдет через неделю, может чуть позже. — Зачем ты вообще меня укусил? И когда? Почему я заметила только сейчас? — Тебе приснился кошмар. Мы не могли тебя успокоить, ты успела разобрать Дару лицо, а мне шею. Пришлось кусать. Только так можно привести самку в чувства. — Так делает самец со своей парой, идиот! — Ну ты же сразу успокоилась. — ухмыльнулся он. — Значит, принимаешь меня, как.. — За тупоголового осла я тебя принимаю! Отпусти меня, рогатое недоразумение! — Ай-я-яй, какая грубая. Воспитывать тебя и воспитывать. Он перехватил мою руку, когда я хотела его ударить, и занес ее над моей головой. Так же сделал и со второй рукой, а затем прижал их к стене. Кровь прилила к лицу. Я вспомнила сразу несколько любовных романов, где герой делал так же. И может, это выглядит клишировано, но плевать. Как же мне нравится его близость.. Ник это понял, когда услышал, как мой зверь издал низкий звук, похожий на урчание. Понял и отпустил меня. Отошел. Вся нега мигом растворилась, и разочарование охладило мой пыл. — Если не хочешь постоянную метку, не заходи ко мне в таком виде. — предупредил меня он. — Я больше года без самки, могу и.. Он резко замолчал, похоже понял, что сболтнул лишнее. Мои брови взметнулись вверх, а челюсть наоборот – рухнула вниз. — Ты.. — Иди! – он грубо вытолкал меня за дверь и захлопнул ее прямо перед моим носом. С той стороны послышалось рычания, а потом что-то с грохотом упало, от чего я вздрогнула. — Почему ты в таком виде? — Твою мать.. — я повернулась к парню, стоявшему у лестницы. — Даррелл, прекрати подкрадываться! Я скоро заикой стану! — Он что-то с тобой сделал? Тронул тебя? Почему ты вообще пошла к нему!? Я закатила глаза. — Захотела и пошла! Какая тебе к черту разница!? — Селена, не зли меня. — Не то что? Тоже покусаешь?! — И не только. – сверкнул он глазами. Мамочки.. он же едва держит себя в руках. Уходить надо. — Сбегаешь? – спросил Дар, когда я открыла дверь в спальню. Я не ответила. Да, я сбежала, снова. Но повторения вчерашнего не хотелось. Уж лучше я закроюсь и буду сидеть в спальне. Только это было невозможно. На следующий день погода, давшая передышку, снова сошла с ума. Влил дождь. Дождь! Сверкала молния, громыхал гром. А потом, когда весь снег растаял, а улицы наполнились водой, бахнул мороз. И снова посыпал снег, укрывший замороженную землю за три дня таким слоем снега, что он даже в жару растает далеко не сразу. Я дозвонилась до мамы только сегодня, в день Зимнего солнцестояния. — Здравствуй, милая. — как-то устало поздоровалась со мной она. — Как ты? Как Ник? — У нас все хорошо, более или менее. Не убили пока друг друга, и ладно. — пошутила я. — А вы там как? Эрик справляется? Мама долго не отвечала, а потом и вовсе заплакала, и сколько бы я не пыталась ее успокоить, у меня ничего не получалось. Пока не пришел Эрик. Тогда я отключилась и, сжав телефон в руке, повернулась к окну. Белым-бело. Только небо все так же сияет, и, кажется, что становится еще ярче. Мы не праздновали Новый год. Причин на то было много. Парней сегодня я не видела с самого утра, и даже когда к вечеру занялась готовкой, они не вышли, хотя на запах еды выползали всегда. Я приготовила для себя один салатик, рецепт которого узнала в России и, обняв большую миску, пошла в гостиную. Там расстелила на полу темный плед, разложила подушки и уселась рядом с елкой, мигавшей гирляндами в темноте. Вот так я и планировала проводить эту ночь. В одиночестве, в темноте и в холоде. Да, снова сбилась система. В какой-то момент я расплакалась. Меня просто накрыло ни с того ни с сего. Я ехала домой, чтобы воссоединиться с семьей, а сейчас все рушится. Они не рядом, у мамы с Эриком непонятно что происходит, а я.. я.. приношу проблемы парням. Сразу обоим. Такими темпами я своими же руками разрушу семью. — Лени, почему ты плачешь? Я повернулась к Дарреллу, стоявшему в дверях, и тут же отвернулась, стирая с щек слезы. — Не плачу я. — Тебя со второго этажа слышно, рева. — сказал Ник. Он сел рядом со мной и, открыв бутылку с каким-то алкоголем, разлил его по бокалам. Дар, накрыв мои плечо пледом, разместился справа от меня и принял бокал от Ника. — Отстойный конец года, да? — сказал он. — Прошлый был еще хуже. — хмыкнул Ник. — Одна плаксивая волчица подмешала нам в коньяк вербены. Мы всю ночь в ванной провалялись. — Это была не я, сказала же. — я приняла бокал, который он дал мне, и стерла остатки слез. — Вероника это сделала, я уверена. Не зря же она попросила меня отдать тебе ту бутылку. — Зачем ей это? — Понятия не имею. — солгала я. На самом деле причина была во мне. Вероника, дочка хорошего друга Эрика, по уши влюблена в Ника, а он ее не замечает. Девушка несколько раз мне со злости заявляла, чтобы я не ошивалась рядом с ним. Ей казалось, что он смотрит на меня, как-то не так. Как будто хочет сожрать, вот. Но это все глупости ревнивой идиотки. Нет Нику до меня никакого дела. Вот так она и подгадила мне. И Нику, который пол вечера под столом лапал сестру Вероники. Не знаю, досталось ли той, а вот мне да. Ник чуть голову не открутил на следующий день. До слез довел, обидел так сильно, что я к нему не подходила до самой той злополучной ночи, когда мы с Дарреллом.. — Это правда была не ты? – спросил Ник. — Нет, не я. Зачем мне это? Я хотела дружить с вами с самого первого дня, а вы объявили мне байкот, а ведь по сути я вам ничего не сделала. — Прости. — сказал Даррелл. — Дело было не в тебе, это мы ревнивые идиоты. — Не поняла.. Тяжело вздохнув, Ник осушил бокал и признался: — Отец никогда не обращался с нами так, как с тобой. Даже в детстве. Это сейчас мы понимаем, почему. Парни, все такое.. Воспитывал он нас так. Но раньше хотелось, чтобы вместо вожака у нас был нормальный отец. Матери-то не было. А тебе досталась вся любовь. Он в тебе души не чает. — А я не родная.. — сказала я. Рука Даррелла легла на мою макушку и он растрепал мои волосы. — Это не меняет того факта, что ты наша. — Да и мы повзрослели, поняли, что не правы были. — Ник погладил меня по спине, мягко улыбнувшись. — Прости меня. — И меня тоже прости. Слов правда мало, но мы исправимся. Я не знала, что сказать, что сделать. Я просто растерялась. — Вы меня пугаете. Чего такие добрые? Дар усмехнулся и, выпив, посмотрел на елку. — Последняя ночь в году, пора бы уже примириться. Вот так мы и встретили Новый год. Пили, делились историями из прошлого или от души смеялись. Может, и не вся семья была рядом, но мне было достаточно Ника и Дара. Я была счастлива. Пока телефонный звонок не нарушил нашу идиллию. Я успела заметить, как на экране телефона Дара высветилось имя «Глория», и внутри все опустилось. Дар выругался, но все таки ответил. А потом вовсе ушел. — Чего загрустила? – спросил Ник. — Я? Нет, я не грущу. — Я вижу и чувствую. — он вздохнул и вдруг заявил. — Нет у него никого. И давно не было. — И? — вздернула я бровь, но испытала просто непередаваемое облегчение.