Я выдыхаю, о чем и не подозревал, когда задерживал дыхание, когда она направляется к двери, чтобы вернуться внутрь, ее спина прямая и напряженная. Сирша О'Салливан осчастливит какого-нибудь мужчину, став его невестой. Жаль, что я не хочу им быть. АНА Я просыпаюсь на следующее утро, от запаха заваривающегося кофе и подноса с завтраком на боковом столике рядом со мной. Я медленно открываю глаза, только чтобы резко проснуться, когда вижу, что Александр сидит в кресле с подголовником, ожидая, когда я проснусь. — Ты смотрел, как я сплю? — Защищаясь, спрашиваю я, прежде чем могу остановить себя, слегка приподнимаясь в постели. Это, вкупе с чаем с наркотиками прошлой ночью, выводит меня из себя, но он явно не накачивал меня наркотиками, чтобы причинить мне боль. Вся моя одежда все еще на мне, и я невредима, насколько я могу судить. Похоже, он просто хотел, чтобы я хорошенько выспалась ночью, что почему-то кажется более странным, чем если бы он действительно изнасиловал меня или причинил вред. — Я ждал, когда ты проснешься, — мягко говорит Александр, как будто это отвечает на вопрос. — Давай, Ана, ешь. Завтрак еще теплый. Неуверенно я тянусь к подносу с завтраком, открывая тарелку. Все то же, что и вчера: яичница с травами и козьим сыром, тонкие блинчики, и мой желудок урчит от предвкушения. По-видимому, удовлетворенный тем, что я собираюсь поесть, Александр грациозно встает и подходит к шкафу, где перебирает несколько вешалок с одеждой, которую я не могу толком разглядеть. Я ем с чуть большим аппетитом, чем вчера, как и он, я чувствую, что умираю с голоду. Мой желудок, кажется, успокоился достаточно, чтобы действительно появился настоящий аппетит. Несмотря на то, что Александру вряд ли можно доверять, мое тело, по крайней мере, чувствует себя в достаточной безопасности, чтобы снова иметь нормальные физические реакции. Дома, в Нью-Йорке, я была в такой депрессии, что месяцами почти ничего не ела, из-за чего стала тощей и хрупкой. Я не думаю, что мое психическое здоровье сильно улучшилось за последние два дня с тех пор, как меня освободили, но каким-то образом пребывание вдали от Нью-Йорка, похоже, заставило страхи и травмы, которые я там пережила, ощущаться менее ощутимыми. Может-быть, это просто смена обстановки, думаю я, набрасываясь на еду. Пока я в состоянии есть, я знаю, что должна. Никто не знает, когда я снова потеряю аппетит, когда внезапного выдирания воспоминаний с корнем будет недостаточно, чтобы обмануть мой мозг и тело, заставив их позаботиться о себе, или когда Александр станет жестоким. Я знаю, что лучше не позволять себе расслабляться и чувствовать себя здесь в безопасности, когда я едва знаю этого мужчину, который теперь владеет мной. Когда я заканчиваю есть, Александр раскладывает что-то на кровати, и я моргаю, глядя на это, не в силах полностью поверить в то, что вижу поначалу. Это одежда, но не совсем. Это наряд горничной, и моя первая реакция, мое резко колотящие сердце, когда я отступаю назад. Ну вот, думаю я, и мой пульс учащается. Это его фетиш. Он собирается втиснуть меня в наряд горничной и взять меня…как именно? Протирая люстры, пока он трахает меня? Но потом я смотрю на это более внимательно, и это становится каким-то образом еще более запутанным. Это совсем не наряд горничной в сексуальном смысле. На самом деле, насколько я могу судить, это очень исторически достоверный наряд горничной в викторианском стиле, который, хотя, возможно, и привлекает определенную группу мужчин… возможно, тех кто работает в офисе со стажем, не совсем фетишистская одежда. Он действительно хочет, чтобы я просто убиралась в его квартире? Я думаю, если он не заплатил за меня много, может быть, ему просто нужна была горничная. Это было бы не самой диковинной вещью, если бы он увидел девушку в плохой ситуации и заплатил за нее, чтобы она могла работать у него дома. Как спасенный щенок. Однако мне трудно поверить, что он настолько альтруистичен. И это не объясняет некоторые другие вещи, например, то, как он называет меня куколкой и обращается ко мне по-французски, или как он расчесывает мне волосы и смотрит, как я сплю. Не говоря уже о том, что, во-первых, немного странно одевать меня в костюм для уборки дома. — Вот, — Александр протягивает пару туфель на плоской подошве, прерывая ход моих мыслей. — Я подумал, что, если ты будешь на ногах, через некоторое время они могут пострадать. Пожалуйста, сиди, когда тебе нужно, но пока это может помочь. Я удивленно моргаю, глядя на него, когда беру туфли. Мне требуется мгновение, чтобы понять, чем они отличаются, но я понимаю, что в них какая-то толстая специальная стелька, которая должна смягчать мои ступни. Я все равно не смогу оставаться на них в течение длительных периодов времени, но ходить совсем не будет больно. — Спасибо, — говорю я, поднимая взгляд. — Эм… что конкретно ты хочешь, чтобы я делала? Александр пожимает плечами. — Просто убирайся, пока меня не будет. Я покажу тебе все, как только ты оденешься. Вытирай пыль, пылесось, мой полы, что-то в этом роде. Ничего слишком напряженного, и, пожалуйста, как я уже сказал, отдыхай, когда почувствуешь необходимость. Он жестом показывает мне встать, и я встаю, снова чувствуя легкое головокружение, как будто я во сне. Не похоже, что это имеет смысл. Я слишком ошеломлена, чтобы протестовать, когда Александр начинает расстегивать пуговицы на моей пижаме. И снова, он не прикасается ко мне неподобающим образом. Он раздевает меня, как манекен в витрине магазина… или куклу, аккуратно откладывает шелковую пижаму в сторону на кровати и тянется за униформой горничной. Я интуитивно осознаю, что я голая, когда он отходит от меня. Не просто частично обнаженная, а полностью обнаженная, от пальцев ног до макушки головы. Алексей потребовал, чтобы я побрилась наголо, как он приказал остальным перед вечеринкой, но щетина начинает отрастать снова, и мне интересно, захочет ли Александр, чтобы я побрилась. Кажется, он не проявляет ко мне никакого сексуального интереса, но все же… Я тяжело сглатываю, когда он поднимает пару черных атласных трусиков с оборками на талии, которые, кажется, подходят к униформе горничной, и он заставляет меня надеть их, натягивая на мои бедра. Это так же прозаично, как и все остальное, и он делает то же самое с униформой горничной, позволяя мне надеть ее, затем застегивает на спине, завязывает фартук, а затем тянется за щеткой для волос с серебряной оправой на туалетном столике. Александр проводит ей по моим волосам, прежде чем аккуратно собрать волосы в пучок и закрепить на макушке чепец горничной, в последнюю очередь ставя туфли на пол, чтобы я могла в них влезть. Когда я смотрюсь в зеркало, я не выгляжу сексуально. Думаю, я выгляжу достаточно привлекательно, если вам нравятся очень бледные, слишком худые блондинки в исторической одежде. Тем не менее, я выгляжу так, как будто отправляюсь на какую-то реконструкцию или, может быть, общественную игру. Возможно, в Крусибл. Я определенно не выгляжу как нечто, отдаленно напоминающее чей-либо фетиш, что должно быть облегчением. И это, в некотором смысле, так и есть. У меня была бы настоящая, нарастающая паническая атака, если бы Александр надел на меня нижнее белье с намерением заставить меня трахнуться с ним. Как бы то ни было, трудно подавить нарастающее чувство паники, потому что это все еще не имеет смысла. И все это блядь по-прежнему очень странно. Александр машет мне в сторону двери, открывая ее для меня. — Сначала дамы, — вежливо говорит он, следуя за мной, когда я выхожу в холл и впервые осматриваю остальную часть квартиры. Это одновременно и то, и не то, что я ожидала. Квартира явно очень старая, хотя и в хорошем состоянии. Стены обшиты деревянными панелями, сучки и завитушки говорят мне, что это настоящее дерево. Полы также из твердых пород дерева, покрыты толстыми и поношенными коврами, которые, я не сомневаюсь, либо турецкие или персидские, вероятно, стоят столько же, сколько аренда на несколько месяцев на Манхэттене, если не больше. В холле есть еще одна ванная комната, которая заканчивается просторной гостиной с огромным каменным камином с одной стороны, книжными шкафами вдоль стен и картинами, висящими на них почти во всех доступных местах, наряду с большим количеством ковров, покрывающих деревянные полы с другой. Александр, это самое далекое от минимализма создание, с которым я когда-либо сталкивалась. Нет ни единого свободного места на стене, полу или столе, которое не было бы покрыто каким-нибудь ковриком, книгой, антиквариатом, произведениями искусства или салфеткой. Тем не менее, каким-то образом все это объединяется в своего рода искусствоведческую, эксцентричную эстетику коллекционера, а не выглядит как эпизод из "Стражей порядка". Все это явно аутентично и к тому же дорого, вероятно, результат многолетнего коллекционирования. — Вон там столовая и кухня, — говорит Александр, указывая на северную часть гостиной. — А там, налево, мой кабинет. Это и моя спальня, единственные комнаты, в которые тебе запрещено заходить. Ты меня понимаешь? Я киваю, с трудом сглатывая от внезапной, более резкой перемены в его тоне. — Конечно, — тихо говорю я. — Ой… где твоя спальня? — Наверху. — Он указывает на винтовую лестницу из кованого железа и дерева, которая ведет на второй этаж. — Там две комнаты, моя спальня и комната, которая служит библиотекой. Ты можешь заходить в библиотеку и убираться там, но не заходи в мою комнату. — Он делает паузу, его голубые глаза смотрят на меня с суровостью, которой я раньше у него не видела. — Я очень серьезен, Анастасия. В мой кабинет и спальню вход воспрещен. — Хорошо. — Я снова киваю, нервно облизывая внезапно пересохшие губы. — Ты просто хочешь, чтобы я убиралась? — Да, настолько хорошо, насколько ты способна. Как я упоминал ранее, нужно мыть посуду, вытирать пыль и пылесосить. Меня не будет некоторое время, поэтому, пожалуйста, не спеши. Я вернусь сегодня днем, и мы сможем сходить за продуктами. Мы собираемся за продуктами? Это ничуть не более странно, чем все остальное, что он сказал, но я все еще слегка ошеломлена, настолько, что даже не вздрагиваю, когда он нежно целует меня в лоб, гладит по макушке и говорит, что скоро вернется. Я застываю на месте, чувствуя себя щенком, предоставленным самой себе, которого погладили и велели быть хорошей девочкой, пока его хозяин не вернется домой. Я…должна была бы это возненавидеть это. Прежняя я, однозначно возненавидела бы это. Но он не причинил мне вреда. Он ничего не сделал, только относился ко мне немного странно. Он накормил, одел и оставил меня одну в своем доме без каких-либо ограничений, кроме пары комнат, в которые мне запрещено заходить. Он не привязал меня к кровати и не приковал цепью к батарее. Он не морил меня голодом, не причинял боли и не нападал на меня. Он погладил меня по голове. Как щенка. Я чувствую, что схожу с ума. Возможно, я сошла уже давным-давно. Я оглядываю комнату, пытаясь решить, что сделать в первую очередь. Уборка, не самое худшее в мире, я всегда ненавидела домашние дела, но это даст мне возможность чем-нибудь заняться. Тогда все, чего я хотела, это бездельничать или спать после изнурительной недели занятий танцами, репетиций и хореографии, но сейчас у меня нет ничего из этого. Все, что у меня есть, это бесконечные часы, которые нечем заполнить, ничего, кроме моих собственных мыслей, разъедающих мой мозг. Может быть, мне пойдет на пользу занять себя, думаю я, решительно направляясь на кухню. И, кроме того, его квартира интересная. Ее было бы интересно осмотреть. Мыть посуду достаточно просто, хотя я нервничаю, когда с ней обращаюсь. Здесь нет дешевых тарелок и чашек IKEA. Все сделано из тонкого фарфора и тяжелого серебра, о котором я знаю достаточно, чтобы понять, что я должна их отполировать, хотя мне требуется некоторое время, чтобы найти средство для полировки серебра. Однако, что я замечаю, как и тогда, когда он угощал меня чаем, так это то, что большинство блюд так или иначе слегка повреждены. Скол здесь, дефектный дизайн там, глубокая патина на некоторых элементах серебра, которую невозможно отшлифовать. И посуда… это еще не все. Мебель в столовой великолепная, из тяжелого антикварного дерева и, вероятно, очень старая, но есть недостатки: царапины, вмятины, пятна от воды. Дорогие ковры местами потерты или с возрастными пятнами на рисунках, и предметы коллекционирования те же. Все они прекрасны и, на мой любительский взгляд, выглядят подлинными, а не просто поврежденным хламом, но они повреждены. Помятые или поцарапанные рамки, облупившаяся краска, вырванная страница или сломанный корешок или отсутствующие позолоченные надписи на книгах, трещины на антиквариате. Есть красивая японская ваза, в трещинах которой залито золото, и я помню, что где-то слышала о такой технике, хотя не могу вспомнить название. Пробираясь по комнатам в квартире, я чувствую, что напрягаюсь, на грани срыва с каждой открываемой дверью и каждой новой вещью, которую беру в руки для уборки. Я чувствую, что жду, когда раскопаю что-нибудь ужасное, найду что-нибудь, что скажет мне, что не так с Александром, какая ужасная судьба ждет меня или когда он внезапно вернется, когда он обманом заставил меня сделать все это, дотронуться до его вещей, а затем накажет меня за это. Я не могу понять, почему он был так добр ко мне, когда купил меня, эти две вещи кажутся диаметрально противоположными друг другу. Я не могу избавиться от ощущения, что затаила дыхание, ожидая, когда ловушка захлопнется. Но это не так. Все, что я нахожу, это комнату за комнатой, заполненную красивыми предметами, которые выглядят дорого, но имеют небольшие недостатки, и до меня кое-что начинает доходить. Собрать это воедино несложно. Я сажусь на диван, наполовину закончив вытирать пыль с кажущихся бесконечными рисунков на стенах гостиной после того, как спускаюсь вниз из библиотеки и снимаю обувь, разглядывая ребристую рубцовую ткань на подошвах своих согнутых ног. Все в этой квартире так или иначе повреждено. Недостаточно, чтобы лишить ее красоты, даже недостаточно, чтобы быть заметным поначалу, пока вы не подойдете поближе. Но все это каким-то образом испорчено. Прямо как я. Я не знаю, как к этому относиться, и я, конечно, не думаю, что это то, на что я должна указывать Александру. Что-то внутри меня, какой-то инстинкт, говорит, что он не захочет, чтобы я осознавала это, знала что-либо об этом его странном пристрастии. И, честно говоря, подмечать это не значит, что я это понимаю. Одно дело собирать некорректные рисунки, но другое? Это немного жутковато, но в то же время… мило? Я этого не понимаю. Я не понимаю его, и как бы ни была любопытна мне эта квартира, я не уверена, что хочу понимать. Он, конечно, кажется сложным человеком с многослойностью, но я боюсь того, что я могла бы обнаружить, если бы эти слои были когда-нибудь отклеены или как он мог бы отреагировать, если бы я попыталась. Звук открывающейся входной двери раздается несколько часов спустя, когда я убрала практически все, что могла. Я вытираю пыль с нескольких маленьких статуэток на приставном столике, Александр спускается по лестнице с приятной улыбкой на лице, когда он заходит в гостиную и оглядывается. — Ты проделала прекрасную работу, Анастасия — говорит он, и я не могу не почувствовать теплую вспышку удовольствия от его похвалы. Приятно, когда кто-то доволен мной, и хвалит меня, даже если это мужчина, которому я принадлежу. — Пойдем со мной, — говорит он затем, указывая на коридор, который ведет в мою комнату, и мой желудок сжимается. — Ты не хочешь посмотреть остальное? — Спрашиваю я, запинаясь, внезапно занервничав. Может быть, это сейчас. Возможно, он собирается воспользоваться этим. Я устала. Я не могу дать отпор, как будто я вообще когда-либо могла. — Я уверен, что все это так же превосходно, — любезно говорит Александр. — Пойдем, куколка. Нам нужно кое-что сделать. Я знаю, что лучше с ним не спорить. Я молча следую за ним по коридору обратно в свою комнату, оставляя метелку из перьев на диване, когда он открывает дверь и жестом приглашает меня войти. Он оставляет меня стоять посреди комнаты, а сам снова распахивает шкаф, роется в одном из ящиков комода, прежде чем вернуться ко мне с охапкой одежды и положить ее на кровать. Затем он подходит очень близко ко мне сзади, и я замираю, становясь напряженной и неподвижной всем телом, прежде чем понимаю, что он просто отстегивает чепец горничной от моих волос. — Я могу раздеться сама, — быстро говорю я, чувствуя внезапный прилив смелости. — Тебе не обязательно делать это каждый раз. — Но я хочу, куколка. — Его голос тверд, и я немедленно закрываю рот, чтобы не допустить дальнейших возражений. Его прикосновения нежны, но я боюсь разозлить его. Я стою очень тихо, когда он начинает расстегивать пуговицы костюма горничной одну за другой, освобождая меня от него, пока я снова не стою голая в центре комнаты, даже трусики исчезли, так что я голая, за исключением туфель на ногах. — Ты сможешь прогуляться, куколка? — Спрашивает Александр так небрежно, как будто я не стою совершенно голая посреди комнаты прямо перед ним. — Или твои бедные ножки слишком устали? Я не думаю, что он издевается надо мной, и ему это нравится, но я решаю, что мне не стоит оставаться дома на всякий случай. Это может быть тест, и я не хочу провалиться. — Нет, я в порядке, — смело говорю я. — Я могу ходить. Убираться было не так уж сложно. Моим ногам намного лучше. Александр пристально смотрит на меня, как будто пытается решить, не лгу ли я, но в конце концов пожимает плечами и жестом предлагает мне надеть свежую пару нижнего белья, которое он держит, на этот раз светло-голубые хлопчатобумажные трусики с маленькими белыми цветочками на них. У меня вертится на кончике языка спросить его, почему у него в квартире так много женского нижнего белья, но что-то подсказывает мне, что либо мне не понравится ответ, либо он не захочет говорить, а может быть, и то и другое. Платье, в которое он одевает меня для нашей прогулки, потрясающе красивое: платье с запахом из шелка-сырца светло-голубого цвета, подчеркивающие мои глаза. Оно немного болтается на мне, v-образный вырез спускается достаточно низко, так что мое декольте было бы слишком заметным, если бы оно у меня было, но у меня всегда была удивительно маленькая грудь, и при всей моей худобе у меня в основном грудина и ребра. Что-то в том, как платье висит, выглядит элегантно, хотя оно и облегает мою бледную кожу, как будто я мраморная статуя вместо того, чтобы свисать с меня, как с вешалки для одежды. Александр проводит пальцами по моим волосам, так что они рассыпаются по плечам густым светлым водопадом, и издает довольный звук глубоко в горле. Что-то в этом звуке удовольствия пробегает рябью по мне, заставляя мои обнаженные соски напрягаться под шелком, приятно прижимаясь к ткани, от чего по моей коже пробегают мурашки. У меня возникает внезапное желание повернуться к нему, встать на цыпочки и поцеловать его в щеку, но я сдерживаю порыв. Это бессмысленно, зачем мне хотеть делать что-то подобное? Александр не хороший человек, как бы мило он ко мне ни прикасался. Он не хороший человек только потому, что не бил меня и не насиловал, говорю я себе, повторяя это снова и снова, пока Александр пересекает комнату к маленькой шкатулке для драгоценностей, стоящей на туалетном столике. Но когда я наблюдаю за ним, двигающимся по комнате с той же грациозной элегантностью, которая заставляет мое сердце ностальгировать, я чувствую, что цепляться за слова становится все труднее и труднее. Они под моими руками скользкие, как шелк моего платья, и я сжимаю пальцы под юбкой, когда он поднимает крышку шкатулки с драгоценностями. Из коробки доносится несколько слабых нот знакомой песни, пластмассовая балерина поворачивается на одной ноге, и комната внезапно наклоняется. У каждой девочки есть такая шкатулка для украшений, не так ли? Та, на внутренней стороне которой приклеен розовый шелк, а балерина в своей крошечной жесткой пачке медленно кружится, та, которую вы могли бы открывать снова и снова, пока она не перестанет работать? Та, из-за которой Алексей подумал, что было бы забавно поиздеваться, поставив меня в ту же позу перед своими гостями на вечеринке.