Я внимательно изучила столовую. Воздух был наполнен сотнями голосов, которые окутывали меня, словно кокон. Обычно в свой первый день я всегда наблюдала за учениками в столовой, чтобы выбрать идеальную компанию, к которой можно подсесть. Не слишком большую, но и не слишком маленькую. Не слишком популярную, но и не слишком скромную. Не слишком активную, которая привлекала бы к себе внимание, но и не слишком бунтарскую, которая выделялась. Затем я выходила из кокона в виде того человека, кем хотела стать. Кем бы ни была эта девочка, она сторонилась любого, кто посмотрел на нее хотя бы с малейшим намеком на знакомство. Но на этот раз все было иначе. Теперь у меня был Друг с первого дня, который клялся, что совместные обеды были необсуждаемой частью контракта всех Друзей с первого дня. Это означало, что впервые за последние шесть лет я собиралась обедать с человеком, который знал меня настоящую. Я мельком посмотрела на столик, за которым сидели модно одетые парни и девушки, и вздохнула. Они смеялись и подшучивали друг над другом, здоровались с проходящими мимо учениками, но игнорировали приглашения других ребят закидать всех едой. Когда-то я тоже была общительной, а значит могла притвориться такой еще раз. Я могла бы сесть с этими ребятами и вести себя так, словно я не знала и не хотела знать Джейсона. Тогда он бы убедился, что я – не та девочка из его детства. Не та девочка, с которой он вырос. Это был самый безопасный ход. Но я собиралась обедать с Джейсоном. Я сделала глубокий вдох. Всего лишь один обед, всего лишь один день, а затем я вернусь к своему плану и залягу на дно. «Ты справишься». Но сначала нужно было поесть. Я схватила поднос и пошла на знакомый запах школьной еды в конец столовой, где женщины с сеточками на волосах раздавали тарелки. Пицца выглядела очень аппетитно, но за ней выстроилась огромная очередь. В желудке заурчало: мне не хотелось так долго ждать. Я подошла к другому концу стойки и взяла тарелку с жареной курицей, салатом и странной оранжевой кашей. Я поморщилась. Кто-то рядом рассмеялся. – Это не так плохо, как кажется на первый взгляд. Я удивленно обернулась и увидела высокого парня из хора. Его ярко-зеленые глаза очаровали меня, и я секунду неотрывно смотрела на него. Затем я быстро показала на оранжевую жижу. – Что это? – Пюре из сладкого картофеля. Я снова поморщилась. Парень рассмеялся, и на его щеках появились ямочки. – Хорошо, что я зашел, – заявил он. – Теперь я придумал новое имя для тебя. Я растерянно наклонила голову. – Я все утро мысленно называл тебя Новенькой, – пояснил парень. – Но теперь я могу добавить в список имен Ненавистницу сладкого картофеля. – Ах вот оно что. Рядом начала образовываться очередь за курицей, поэтому я подошла к парню ближе, успев оглядеться. На нас никто не смотрел. – И как же мне называть тебя? – Я кивнула в сторону его пустых рук. – Нелюбителем подносов для обедов? Парень улыбнулся. – Я уже купил обед. Просто захотел поговорить с тобой. Меня охватила тревога. «Надеюсь, он не решил поиздеваться над новенькой». – Я увидел, как ты почти упала сегодня утром, и просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке, – пожал плечами парень. – Я подумал, вдруг тебе нужен друг, который не хочет сбить тебя с ног. «Ну ладно, совсем не то, о чем я подумала». – Ты все видел, да? – спросила я. – Знаешь, возможно, мне стоит называть тебя Получательницей непрошенных ударов мячом. Веришь или нет, но на самом деле мы встречаем новеньких по-другому. Я едва заметно улыбнулась. – Возможно, меня стоит называть Организатором полноценных приемов новеньких, – заявил парень. – Дружба с новыми одноклассниками гарантирована. Улыбка на его губах исчезла. – На самом деле я хотел задать вопрос. Может, ты Искательница места за столиком? – Он кивнул в сторону столика, который, к моему удивлению, оказался свободным. Я собралась ответить, но меня перебил громкий хриплый голос, который перекрыл остальной шум. – Вот ты где! Я обернулась и увидела Сойера. Он положил руки мне на плечи. – Ливи боялась, что ты потерялась. Пойдем, можно оплатить еду здесь. Я отведу тебя за наш столик. Сойер заметил парня из хора, что-то проворчал и повел меня за столик. Я обернулась. – Будь осторожнее с летающим спортивным инвентарем! – крикнул парень. Я улыбнулась и заметила, что на меня смотрела девушка с короткой стрижкой. Она вместе с другими девушками сидела за ближайшим столиком и не спускала с меня глаз. Я знала, что означал ее взгляд. Мистер Добро Пожаловать скорее всего когда-то сидел за этим столиком и, судя по всему, теперь туда вход ему был запрещен. Улыбка исчезла с моего лица. Сойер выдернул меня из мыслей. – Что ты будешь пить? – спросил он. – Воду, сок, молоко? – Воду. Я поджала губы, разозлившись на себя. Похоже, я забыла, что в школьных компаниях мне не было места. Мне и так предстояло разобраться с Джейсоном. Только других проблем не хватало. Сойер взял мой поднос и поставил на него бутылку воды. – Давай я заплачу. – Что? – Я попыталась вырвать поднос у него из рук, но у меня ничего не вышло. – Не надо, Сойер. Он достал карту из кармана джинсов и приложил к сканеру на кассе. – Готово, – заявил Сойер. – Не нужно было делать этого, – возмутилась я, следуя за ним к столику. – Это я уговорил Джейсона сыграть в футбол в коридоре, – признался Сойер. – Я должен был извиниться. Он пожал плечами, но по его лицу я поняла, что это было больше, чем извинение. Оставалось надеяться, что он не расценивал этот обед как свидание. Сойер подвел меня к столику, за которым уже сидели Джейсон и Ливи. Она заметила нас и помахала рукой. – Ты из Теннесси? – поинтересовался Сойер. Он сел напротив Джейсона и Ливи и придвинул ко мне поднос. На секунду я растерялась. Я жила в Теннесси. Правда, всего два месяца, но с момента нашего первого отъезда не прошло и года. «Надеюсь, мне не нужно переживать, что меня узнал не только Джейсон». – Просто я слышал, что там живут самые красивые девушки, – продолжил Сойер, не дав мне возможности ответить. Я нервно рассмеялась. Мне даже захотелось обнять его за такой подкат. – Дай ей хотя бы поесть, прежде чем приставать со своими шутками, – простонала Ливи. – Их сложно вытерпеть на голодный желудок. Сойер стащил кусочек колбасы с пиццы Ливи. – Ты просто завидуешь, что мне есть, к кому подкатывать. К тому же, по-моему, Слоан нравятся мои шутки. – Боюсь, ты ошибаешься, – возразила Ливи. – Но вообще-то я рада, что теперь ты будешь практиковаться на ком-то другом. Джейсон наклонился ко мне и сказал с легкой усмешкой: – Они всегда так ругаются. Ты привыкнешь. Я помнила этот взгляд и усмешку. В такие минуты казалось, что тебя посвятили в важную тайну. Джейсон съел кусочек помидора из салата. – Так откуда ты? – спросил он. Я колебалась. Мне не хотелось рассказывать о себе. Но именно поэтому Марк придумывал новую историю каждый раз, когда мы переезжали. – Из Пьерра, Южная Дакота, – солгала я. – Ого! – воскликнула Ливи. – И как там? – Холодно, – улыбнулась я. На самом деле я никогда не была в Южной Дакоте, зато прожила в четырех из шести штатов, которые граничили с ней. Поэтому прекрасно знала, как там холодно. Я бросила взгляд на Джейсона и продолжила: – Я прожила там всю свою жизнь, поэтому привыкла. – Наверное, ты никогда не видела большой воды, – предположил Сойер.