– При всем моем уважении, командир, но последний раз, когда я ждал тебя в машине, ты попыталась взломать двери Центра досуга. Так что я лучше прогуляюсь вместе с тобой. Они вместе прошли мимо «Фиесты» и постучали в дверь. – Как думаешь, если я буду с ней мил, она сообщит мне выигрышные номера для субботнего розыгрыша? – Замолчи, – резко ответила Ким. Она внимательно прислушивалась. Внутри не было слышно никакого шума. Стоун постучала еще раз и наклонилась, чтобы открыть крышку почтового ящика. Через щель она увидела, что за входной дверью начинался небольшой холл, в который выходили две простые белые двери. Ничего больше Ким рассмотреть не смогла. Она еще раз прислушалась к звукам внутри дома. Абсолютная тишина. Инспектор постучала еще раз, сильнее, и перешла влево от двери. Здесь она прижалась к окну, но ничего не смогла рассмотреть сквозь плотную тюлевую занавеску. – Постучи еще раз, Брайант, – велела Ким, отходя назад. Окно по другую сторону двери тоже оказалось непроницаемым. Стоун посмотрела на Брайанта, и они вместе перевели взгляд на машину. – Пойду обойду вокруг. А ты попробуй вон тот дом, – сказала Ким и кивнула на соседний участок. – Командир… – И не спорь, Брайант, – простонала инспектор. Участок вокруг дома оказался ничем не занят. Изгородь из поленьев, поднимавшаяся на фут от земли, обозначала границу между ним и левым участком. В заднюю дверь была вставлена панель из волнистого стекла. Сквозь нее Ким смогла рассмотреть какие-то силуэты, но не больше того. А вот окно было ничем не завешено и выходило на небольшую веселенькую кухню. Ким почувствовала, как ее охватывает разочарование. – Ну давай же, Элоиза. Где, черт возьми, ты прячешься? – Командир, соседи последний раз видели ее вчера, во второй половине дня. Она шла с двумя большими пакетами из «Алди»[62]. – Загляни в это окно. – Ким сделала шаг назад. Может быть, его рост позволит ему разглядеть еще что-то? Брайант заглянул и осмотрел интерьер. Он уже начал было отрицательно качать головой, но внезапно остановился. Чуть сменив позу, прижался лицом к стеклу. – Подожди-ка, это похоже… – На что? – спросила Ким. Он подозвал ее к себе. – Я сейчас подниму тебя. Прижмись лицом к стеклу и посмотри в дальний левый угол. Ким оглянулась вокруг в поисках чего-нибудь, на что она могла бы встать, но ничего не нашла. – Давай, – согласилась она. Брайант обхватил ее бедра и поднял таким образом, что ее голова оказалась на добрых двенадцать дюймов выше его собственной. Ким посмотрела, куда он велел ей, и увидела часть кресла-качалки. Над спинкой виднелось что-то серое. – Опускай, – велела Ким. Затем направилась прямо к двери и громко забарабанила в нее. – Следи – вдруг она пошевелится. Она опять застучала в стеклянную дверь. Брайант покачал головой. – Ладно, тогда мы войдем сами, – сказала Стоун, оглядываясь в поисках чего-то тяжелого. – Подожди, командир, – сказал Брайант, доставая из кармана носовой платок. Он попробовал ручку входной двери, которая легко открылась. Сержант бросил взгляд на Ким. По его физиономии было видно, как он доволен собой. – Только без комментариев, – попросила Стоун, проходя мимо него. В три шага женщина пересекла крохотную кухню. Кресло-качалка располагалось возле круглого столика, на котором стояла кружка с чем-то холодным и лежала книга «Гордость и предубеждение»[63]. Рядом с кружкой возвышалась ваза с разноцветными кристаллами. Ким обошла кресло и встала перед ним. Глаза женщины были закрыты, а рот слегка приоткрыт. Ее тело не выглядело слишком полным, хотя на ней был толстый кардиган. Ноги были прикрыты шалью. Ким легонько дотронулась до нее. – Элоиза, – позвала она. Тишина. Ким потрясла женщину сильнее и позвала громче, но ее голова просто склонилась набок. – Она не спит, командир, – подал голос Брайант, стоявший у нее за спиной. – Проклятие. – Ким отступила на шаг. – Выглядит все достаточно мирно, – заметил сержант, наклоняя голову. – Вполне возможно, удар во сне или что-то в этом роде. – Мне надо было ее выслушать. – Стоун покачала головой. – Кому бы это помешало? Она отошла в сторону и глубоко вздохнула. Всего пару дней назад эта женщина пыталась ей что-то сообщить, а она упрямо отказалась ее выслушать. – Надо вызвать «Скорую», – сказала инспектор Брайанту, поворачиваясь к телу. Сержант полез за телефоном. Ким смотрела на бедную старуху, лежавшую перед ней, которая умерла в полном одиночестве. Судя по полкам шкафов, можно было предположить, что книги были ее единственными компаньонами. Элоиза явно тяготела к классике – Ким заметила Толстого, несколько романов Джейн Остин и Полное собрание сочинений Диккенса. Подоконник украшала фотография двух собак, но в доме их присутствие никак не ощущалось. – Кажется, она была совсем… Тут Ким замолчала, глядя на сцену перед собой. Что-то в ней было не так. Брайант закончил говорить по телефону. «Скорая» уже выехала. – Подойди и встань здесь. – Стоун кивком указала ему место. Сержант повиновался. – Тебе ничего не кажется странным? Брайант осмотрел всю фигуру от курчавой макушки до цветных шлепанцев, которые высовывались из-под шали. – На мой взгляд, все вполне пристойно и уютно. – Он покачал головой. – Вот именно, – согласилась Ким, делая шаг вперед. Она осмотрела женщину сначала справа, а потом слева. – Ты посмотри на шаль, Брайант. Она закрывает ее руки. Сержант посмотрел на руки, скрытые материей. Он вопросительно взглянул на Ким, а потом вновь перевел глаза на руки старухи. – Не понимаю, что… И тут замолчал, поняв, что имеет в виду Ким. – Черт, ну да, теперь я вижу. Выглядит так, как будто ее укутали. Стоун тоже так показалось. Женщина была сначала накрыта шалью, концы которой были потом заправлены под ее бедра с обеих сторон. Конечно, она сама могла так заправить материю, а потом спрятать под нее руки, но это казалось маловероятным, принимая во внимание наличие кружки, из которой она пила, и книжки, которую читала. Ким подошла и встала так, что ее ноги были по обеим сторонам от ног Элоизы. После этого оперлась о подлокотники кресла и наклонилась совсем близко к лицу умершей. – Черт возьми, – произнесла она, заметив пятнышко на губе женщины. – Брайант, у нее на губе синяя нитка. Шаль была сине-красного цвета. Ким протянула руку и медленно потянула женщину за нижнюю губу. – Господи боже! – воскликнула она, отскакивая назад. – Черт побери, командир… Стоун быстро оправилась от шока. Мысли путались у нее в голове. Она опять вытянула руку, двумя пальцами дотронулась до мягких тканей шеи и, озадаченная, повернулась к своему напарнику. – Брайант, пусть «Скорая» поторопится. Наша жертва еще жива. Сержант заколебался было, но вновь взялся за телефон. – Элоиза, если вы меня слышите, все будет хорошо. «Скорая» на подходе, и мы вас не оставим.