– Вот и хорошо. Ты и твой ребенок будете первыми жителями нового мира. – Какого нового мира? Я ничего не понимаю. – Пыльный Владыка обновил это мир. – Пыльный Владыка? – Верно. Тот, кто очистил старый мир. – Эта зараза? – выдохнула Вика, вдруг поняв, о чем толкует старик. То черное облако и было Пыльным Владыкой. – Ну что ты, какая зараза?! – усмехнулся старик. – Это благодать божья. И она нам поможет. – Как? – Я могу управлять ею! Вика глянула на старика так, что тот рассмеялся. – Понимаю, ты думаешь, что я сумасшедший. Но я в самом деле могу управлять Пыльным Владыкой. Я – часть его. Вот смотри. Он вскинул руки, и черное облако вновь собралось из воздуха в идеально ровный шар. Потом по мановению руки старика превратилось сначала в куб, потом в пирамиду, а потом и вовсе в Эйфелеву башню. Вика зачарованно смотрела на фигуры, не понимая, как такое вообще возможно. – Эта пыль – совсем крохотные роботы, которые могут создавать себе подобных существ, – пояснил Каша. – И которые могут выполнять приказы. Например, мои. – Глаза старика блеснули. – Мы доделаем начатое. – О чем вы? Что мы должны доделать? – Мы очистим этот мир от той падали, что еще осталась тут! Мы должны помочь гнилому яблоку отдать свои семена, чтобы проросло новое дерево. – Но… – Вика, разве ты не помнишь, что они хотели сделать с вами? И что сделали? Разве ты не помнишь их пыточные казематы? Они не размениваются. Им люди вообще не важны. Они думают только о себе и в достижении своих целей пойдут на все. Поэтому мы должны уничтожить их. – Вы… – Именно так. Я говорю про «Купол». Вика не нашлась, что ответить. Речь Каши показалась ей очень странной, даже пугающей. Но что-то добавить или возразить она не могла. Они подошли к нужному подъезду. Не дожидаясь, куда Вика скажет идти, старик двинул первым. Он точно знал адрес. – Откуда вы… – Я теперь многое знаю, – улыбнулся Каша. – Пыльный Владыка открыл мне новые горизонты. Старик вдруг остановился и с усмешкой сказал: – Это ведь я помог вам выбраться из лаборатории. Вика вопросительно глянула на Кашу. – Птицы. Помнишь? Вика помнила, но не могла поверить. – Как это… – Я же говорю – Пыльный Владыка. Все, в чьем теле есть он, могут подчиняться мне. И тогда, когда зомби показывал вам дорогу, когда вы ехали на машине, – это тоже был я! Вика не стала ничего спрашивать, ей показалось, что кто-то из них сошел с ума. Девушке хотелось верить, что это она. Они вошли в нужную комнату. – Глеб? – позвал старик, озираясь. Ответом была тишина. – Глеб? – это была уже сестра. – Ты чего молчишь? Смотри, кого я привела. На том месте, где девушка оставила брата, никого не было. Постель была пуста. – Где он? – растерянно спросила Вика, глядя на старика. Каша пожал плечами. Они принялись искать парня. С каждой секундой напряжение и тревога росли. Прихожая – пусто, кухня – пусто, зал – пусто, комната – и тут пусто. Вика не выдержала первой, закричала во все горло: – Глеб! И вновь ответа не последовало. Ей хотелось верить, что брат играет с ней в несмешную игру и прячется. Но понимала, что в его состоянии ему было не до игр, он едва стоял на ногах. – Подожди, – успокоил ее старик. – Сейчас найдем. Каша присмотрелся. Произнес: – Он пошел сюда. Вика не поняла, как он это определил, но спорить не стала. Они двинули по невидимому следу и вышли на улицу. – Он сбежал? – ничего не понимая, спросила девушка. – Нет, далеко не ушел. Подул ветер, принося запах тухлятины. Вика сморщилась, чихнула. Находиться тут ей не хотелось. Она вдруг отчетливо поняла, что Мертвый город даже не пугает ее, а рождает какое-то жуткое стылое чувство обреченности, словно она пришла на давно заброшенное кладбище и блуждала среди покосившихся ржавых памятников и провалившихся могилок. Уйти бы поскорее отсюда. Девушка и старик принялись искать Глеба, оглядывая двор. Следы парня терялись у сугроба. – Да почему же он ушел? – дрожащим от слез голосом прошептала Вика. Ей представилось, что точно такой же мутант, который повстречался ей, мог с легкостью найти и брата. – Каша, где он?! – Я сейчас… – Вика! – выдохнул парень, вдруг выскочив из-за угла. – Глеб! Ты куда запропастился? Зачем поднялся с кровати? С тобой все в порядке? Никто не тронул? Девушка бросилась к брату. Тот едва стоял на ногах. – Вика! – В глазах брата читался испуг, он озирался по сторонам, словно боясь кого-то увидеть. Бумажно-белое лицо походило на маску призрака. – Они следят за нами! – Кто? – не поняла девушка. – Глеб, кто следит за нами? Мутанты? Или охотники? Стало не по себе. – Нет, – покачал головой брат. – Не мутанты и не охотники. – Кто тогда? Парень не ответил. Вместо этого вопросительно глянул на Кашу. – Это кто? – Глеб, ты что, не узнаешь его, что ли?! – Вика растерялась окончательно. – У него жар, – шепнул старик, внимательно поглядывая на парня. – Очень сильный жар. Кажется, он бредит. Его надо срочно на кровать. И лекарства дать. – Глеб, пошли. – Сестра подхватила брата под локоть, попыталась отвести в сторону, но тот вырвался.