Потом обратился ко всем остальным: – Взгляните на него. Он очень подозрительный человек. Андрей вновь повернулся к парню: – Я в вас что-то недоброе сразу почувствовал, едва вы зашли сюда. – О чем вы вообще говорите? – не понял Макс. – О том, что вы каким-то чудом выжили до сих пор, не заразившись. Это наводит на некоторые мысли. – Хватит вам препираться! – воскликнула Вика. – Сейчас не время! Не хотите отдавать оружие ему – отдайте Каше. Ему вы доверяете, я надеюсь? Или окончательно свихнулись тут в своей берлоге, полной тараканов?! Андрей оскалился, словно собака, но ничего не сказал. Протянул оружие Каше. – А теперь пошли, – скомандовала девушка. – Пора покончить с этим раз и навсегда. И двинулась к выходу. * * * – И ты здесь? – произнес Тринадцатый, глядя на Макса. Он был без маски, и Вика поняла, что терять ему уже нечего, он болен. Небольшие язвочки на лице подтверждали это предположение. Насчет мороза Каша не соврал. Словно пришедший в город Тринадцатый принес с собой и этот адский холод. Пронизывало до боли в костях, ломило суставы и щипало лица. Каша и Глеб сразу озябли, а вот Макса, казалось, этот холод не пронимал. Вика тоже стояла ровно. – А где твой щенок? – бросил Тринадцатый. – Убил его? Макс сжал кулаки, но ничего не ответил. – Мы все здесь, – ответил Каша. – Собрались в одной точке, чтобы решить вопрос раз и навсегда. – Верно, – кивнул Тринадцатый. – Раз – и навсегда. И я предлагаю тебе такой вариант, старик. Вполне неплохой. Ты отдаешь мне девку, – он кивнул на Вику, – и я оставляю вас в живых. Весь город будет в вашем распоряжении, я отдам приказ, и никто из охотников никогда сюда не сунется. Каша рассмеялся. – Ты в самом деле думаешь, что мы согласимся на такое? – Я думаю одно – использовать Пыльного Владыку вы сейчас не сможете. Поэтому и выползли из своих нор. Каша вдруг резко переменился в лице, из веселого оно стало предельно сосредоточенным, хмурым. – Откуда тебе известно про Пыльного Владыку? Тринадцатый улыбнулся еще шире. Ответил: – Все тайное становится явным. Мы тоже работали над тем, чтобы подчинить себе наночуму. Это происходило в обход «Купола», они ничего об этом не знали. Я сам руководил этими разработками. А тебе я советую спросить своего друга Андрея, откуда он столько знает про наноразработки. Каша вопросительно глянул на Тринадцатого. – Он работал у нас, – ответил тот. – Давно, еще до твоего появления в этой истории. Он неплохой ученый, правда, со своей придурью в голове. Мы это стали замечать, когда он вдруг принялся разговаривать с наночумой, словно с живым организмом. Это Андрей придумал ему имя – Пыльный Владыка. Он же и разработал теорию о том, что наномашины можно подчинить человеку. Но потом он окончательно свихнулся и сбежал, прихватив при этом все свои наработки. Я, признаться, забыл про этого чудика до одного момента. – Тринадцатый криво улыбнулся. – Я понял, что он добился кое-каких результатов, когда увидел птиц. Ими управлял ты? Каша кивнул. – Верно, старик. Только ты, съедаемый совестью, мог вернуться за своими птенцами, – Тринадцатый кивнул на Глеба и Вику. – И ты совершил тем самым ошибку. Я пошел за тобой. Я видел следы зомби – поднял их тоже ты. Вполне неплохо, впечатляет. Но ты не знал одного. Тринадцатый ухмыльнулся. Потом посмотрел на небо. – Погода. Порой она бывает такой коварной. Стоит холод, падает снежок. А потом вдруг температура начинает опускаться еще ниже. Тринадцатый достал из наплечного кармана коробочку размером со спичечный коробок. – Минус тридцать два. Холодно, не правда ли? Андрей не успел тебе рассказать одну деталь. А я эту деталь знал – потому что успел просмотреть его черновики и записи. При минус двадцати восьми Пыльный Владыка превращается в безобидную горсть пыли. Подчиняться вам уже не может. Обидно, не правда ли? Тринадцатый рассмеялся. – Если бы Андрей посидел в наших лабораториях подольше, то, думаю, он бы смог решить и эту проблему. Но не сложилось. А жаль. Нет, правда жаль. Я бы тоже не отказался от того, что есть у вас. Но не судьба. Тринадцатый вдруг задумался. – А я ведь только сейчас подумал – что было бы, если наночума вырвалась на свободу не жарким летом, а зимой? Как думаешь, старик? Я вот думаю, что ничего этого не было бы. Ну, заразили бы пару квадратов в Аномальной Зоне, умерли бы несколько десятков сталкеров и бродяг. Кропоткинская база полегла бы. Пустяк. Так никто бы и не узнал даже. В этой Зоне и не такое иногда происходит, все уже привыкли. И мир был бы сейчас в порядке. Как тебе такая версия? Тринадцатый рассмеялся. – Ну, что случилось, то случилось. – Зачем тебе я? – спросила Вика, выйдя вперед. – Хочешь убить меня? Зачем? Просто из злости? И ты после этого еще кого-то называешь безумцем? Ты сам безумец! – Пусть будет так! – внезапно легко согласился Тринадцатый. – Пусть я буду безумцем. Ну и что с того? Разве это плохо? Или хорошо? Оглянись. В этом мире уже ничего не важно. Да, ты верно поняла – я просто хочу убить тебя. Мне не важен этот старик или твой брат. Черт с ними, я отпущу их. Наступит время, потеплеет, и твои друзья с легкостью найдут меня и убьют. Я это понимаю. И мне плевать на это. Но готова ли ты пожертвовать собой, чтобы спасти их сейчас? Своего брата, старика, придурка Андрея? Вот этого, Макса? Давай, отвечай. – Вика, не слушай его, – сквозь зубы произнес Глеб. – Он все равно обманет. Мы сейчас его сами… Договорить он не успел, Тринадцатый вдруг резко подскочил к нему и одним ударом в челюсть повалил на снег. – Вы слабаки! – процедил он. – Без вашего Пыльного Владыки вы ничто! Макс рванул к говорившему, но тот вновь резко выгнулся и сделал подсечку. Парень распластался рядом с Глебом. – Жалкое зрелище! – сплюнул под ноги Тринадцатый. Потом повернулся к Вике. Спросил: – Ну? Что скажешь насчет моего предложения? Он достал из кобуры пистолет. – Делай выбор. Или я убью их всех. По одному. С кого начать? С него? – он указал на Кашу. Потом перевел оружие на Глеба. – Или с него? – Перестань! – крикнула девушка. – Сделай выбор! – рявкнул Тринадцатый. – Или все умрут! – Это вряд ли! – вдруг выдохнул Макс и подскочил на ноги. Резким выпадом вцепился Тринадцатому в руку. Тот крякнул, попытался сбросить обидчика. Не получилось. Завязалась драка. – Макс! – крикнула Вика, намереваясь помочь парню. Но брат остановил ее. – Я сам. Не суйся. И рванул на выручку. Вдвоем они повалили Тринадцатого. Но тот сдаваться просто так не желал. Отбив выпад Глеба, он двумя точными ударами осадил Макса, поднялся на ноги. – Сопляки! – сплевывая кровь, прошипел он. И вновь поднял пистолет. – Попрощайтесь с жизнью! – Не дождешься! – это был уже Каша. На удивление резво, несмотря на свой возраст, он подбежал к Тринадцатому и принялся осыпать того ударами. – Прочь! – рявкнул тот, отбиваясь от противника. – Уйди, старый! Грянул выстрел, но было непонятно, куда полетела пуля – никто не дернулся.