Ни одна душа на Земле, кроме Кристи, не заботится обо мне настолько, чтобы держать меня рядом. Заботится обо мне достаточно, чтобы сделать меня приоритетом. Может быть, есть исключение в том, кто послал это ожерелье. Но даже ему не хватило смелости подойти и потребовать меня, чтобы выступить в поддержку своего заявления, своего решения. Чтобы бороться за меня. Не так, как следовало бы. И не так, как мне нужно. Моя самооценка тоже страдает от моих собственных рук. Я не могу избавиться от ощущения, что то, что случилось с Тобиасом, было не просто битвой воли с человеком, который одержим желанием уничтожить меня, но более пристальным взглядом на мое отражение. Я хотел его - брата Доминика. Я хотел его. Настолько, что я ненавижу каждую часть меня, к которой он прикоснулся. В душе я безжалостно вытираю кожу, пытаясь избавиться от всех следов, приветствуя ожог и усугубляя следы укусов на шее и груди. Он действительно пробил кожу вокруг моего соска, и это был оттенок меди вместе с предательством, которое я почувствовала в его поцелуе. Больной ебать. Но если он болен, что это меня заставляет? Что это говорит обо мне, что я не могу перестать воображать, что случилось бы, если бы я сдался? Дело не только в том, как он меня поцеловал. Это интенсивность, которая колеблется между нами каждый раз, когда он рядом со мной, и это неизбежно. Свою первоначальную реакцию на него в тот день, когда мы встретились, я назвал кульминацией нервов и шока. Я совсем не могу сейчас сказать то же самое. Этим утром я проснулась в мокрых трусиках из-за сна с мужчиной, которого я ненавижу, прежде чем я легко довела себя до оргазма с завивкой пальцев ног. Вне душа я не пытаюсь вытирать конденсат с зеркала. Я больше не хочу видеть свое отражение. Промокнув по мраморному полу, я ищу полотенце, которое, клянусь, положил на стойку, и осторожно иду в свою комнату, чтобы взять другое из бельевого шкафа. Открывая дверь, я кричу, когда вижу, что Тобиас стоит, опустошительно и опасно, в другом сшитом на заказ костюме, мое недостающее полотенце свисает с его пальцев, а его глаза поглощают меня долгим взмахом. Не обращая внимания на спешку, которую вызывает его пристальное внимание, я указываю на свою дверь. “Убирайся. Убирайся ». Его пылающий взгляд продолжает блуждать по мне от мокрых волос на шее до груди, недозволенная признательность в его взгляде, прежде чем он падает на слегка выбритую прядь волос между моими ногами. Я поворачиваюсь к нему спиной, не обращая внимания на его взгляд, открываю комод, хватая трусики и длинную футболку. «Тебе нужно уйти или…» “Или что?” Я чувствую его за спиной. Его теплое дыхание ударяет по коже между моими лопатками, и мои соски сжимаются. “Я что-то пропустил?” - говорю я, вырывая бюстгальтер из ящика. «Я не сказал ни слова. Я ничего не сделал ». Медленно он поворачивает меня лицом к себе, прежде чем накинуть полотенце на мое мокрое тело и застегнуть его. Глаза сомкнулись, проходят секунды, наполненные напряжением, прежде чем он отходит. “Нам нужно поговорить. Одевайся и встречай меня внизу ». Натягивая сарафан, я наклоняю голову, когда слышу отчетливый лязг сковородок внизу. Сбитый с толку, я беру их по два за раз, прежде чем попасть на площадку, пересекая столовую, и обнаруживаю Тобиаса на кухне Романа… рубящим. «Что, черт возьми, ты делаешь?» Требую с порога. «Готовим», - сухо отвечает он, не отрывая глаз от своей задачи. «Вы понимаете, что находитесь на кухне Романа Хорнера?» Он… усмехается, и я недоумеваю. Вид его без пиджака, его застегнутые пуговицы, обнажающие мускулистые предплечья с толстыми прожилками, делают мне неприятные вещи. «Ты улыбаешься из-за того, что на его кухне готовишь для его дочери?» «Я нахожу это странно удовлетворительным». Он кладет в рот оливку из открытого контейнера на прилавке, когда хлопает задняя дверь. Я выпрыгиваю из своей кожи и смотрю на Тобиаса - который совершенно расслаблен - прямо перед тем, как Тайлер появляется в дверном проеме: «Все хорошо». Тобиас удовлетворенно кивает в ответ. Глаза Тайлера смягчаются, когда он замечает, что я стою на другой стороне острова. Я не могу избавиться от укола, который начинается у меня за глазами, когда появляется его ямочка, когда он идет ко мне. “Посмотри на себя. Вы становитесь только красивее ». Я чувствую любопытный взгляд Тобиаса на нашу беседу с того места, где он стоит. Чем ближе подходит Тайлер, тем больше я замечаю в нем различия. Хотя его волосы все еще близки к обычной военной стрижке, сейчас он больше похож на островитянина, его кожа залита солнцем. Его карие глаза искрились, чего не было в последний раз, когда я видел его у Дельфины. Он выглядит здоровым и счастливым. Я воздерживаюсь от того, чтобы обнимать его и задавать все вопросы, на которые так отчаянно хочу получить ответы, присутствие этого ублюдка всего в нескольких шагах от меня душит меня до такой степени, что я чувствую себя посторонним. И это правда об этом, я являюсь аутсайдером. Тот факт, что они находятся в одной комнате, кажется странным, я лишь повторяю, что я появился посреди чего-то, что началось давным-давно. Они не только знакомы, но и считают себя братьями. Были мы близки или нет, но Тайлер не верен мне. Это для человека, стоящего напротив меня, прожигающего дыры в нас обоих. Тайлер останавливается в футе от него, неуверенно принимая позу. «Я скучал по тебе, девочка». Я пристально смотрю на него, скрещивая руки на груди. «О, теперь я существую? Как удобно. Он вздыхает. «Я знаю, что ты злишься…» “Сердитый?” Я хрюкаю. «Мягко говоря». “Си …” Я качаю головой, не желая слушать его отговорку. «Не беспокойтесь. Что ты здесь делаешь?” Он морщится. «По поручениям». Я бросаю свой взгляд на Тобиаса, который не извиняется, проходя долгие секунды, пока он отказывается давать какие-либо объяснения. Тайлер считывает энергию в комнате и откашливается, закидывая большой палец через плечо. «Думаю, я пойду в путь». Тобиас кивает. «Я пойду с тобой позже». «Хорошо, чувак». Тайлер смотрит на меня, не желая уходить. «Было приятно видеть тебя, Си». Я не затрудняюсь ответить ему, моя рана впереди и в центре, когда он задерживается на мгновение, прежде чем повернуться, его осанка сдувается. Он на полпути через кухню, когда мне приходит в голову какая-то мошенническая мысль. “Это был ты?” Я смотрю на Тобиаса, чья челюсть сжимается, прежде чем снова обратить внимание на Тайлера. «Ты обещал быть со мной, поддержать меня. Я считал тебя другом. «У меня твоя спина. Всегда буду.” Он подходит ко мне и берет меня за руку. «А я твой друг», - ругается он, переводя взгляд на Тобиаса, а затем снова на меня. «Нет, Си, это был не я. И поверьте мне, я за это плачу ». И я ему верю. Он был там с самого начала. Мысль о том, что он продал нас троих, смешна и была бы оскорбительной, если бы он не отвернулся от меня. «Я знаю, что это не так», - неохотно признаю я и сглатываю. Я поднимаю на него глаза и возмущаюсь дрожью в голосе. «Я так чертовски зол на тебя». “Я знаю. Он тоже, - он кивает головой в сторону Тобиаса. Он наклоняется и целует меня в щеку. “Мне жаль. И я просто хотел сказать тебе спасибо ». Он не дает мне времени спросить его, почему он благодарит меня, прежде чем повернуться и зашагать к задней двери. Секунду спустя он мягко закрывает за собой дверь. Между нами наступает долгая напряженная тишина, прежде чем Тобиас возобновляет свою рубку. Я провожу пальцами по мокрым волосам и завязываю их в свободный пучок с помощью галстука на запястье. “Что было поручением?” Он смотрит на недавно обнаженный след укуса на моей шее, отвечая. «Он подместил дом и сбросил систему безопасности». «Доминик позаботился об этом несколько месяцев назад». Он замирает со своим ножом. «Что ж, это было сделано снова ». Острота его голоса соответствует лезвию ножа, которым он владеет, - этим бедным помидорам. Я беру табуретку на острове и не могу удержаться от вопроса. «Почему ты здесь… делаешь это?» Я показываю туда, где он мастерски рассекает огурец. Он останавливает свой нож и ненадолго смотрит на меня, прежде чем вернуться к своей задаче. «Мы собираемся пообедать и поговорить». “Почему?” «Потому что я упорно борюсь, чтобы не стать монстром, которого ты так легко выводишь из меня. Это бизнес ». «На что именно ты надеешься от меня? Дружба?” Я недоверчиво фыркаю: «Может, это ты не можешь смириться с тем фактом, что я презираю…» Он поднимает на меня пылающие глаза. «Дружбы нет. И мне плевать, что ты меня ненавидишь. “Тогда что?” «Иисус Христос», - он хлопает ножом. «Я готовлю ужин. Ты съешь это. Поговорим, и я уйду ». “Отлично!” “Отлично! Bordel de merde! » Бля, черт возьми. Я встаю и открываю холодильник, собирая две бутылки с водой, и одну из них опускаю перед ним. “Здесь!” «Бля, спасибо», - рявкнул он, откупоривая бутылку. Наши взгляды встречаются на долю секунды, прежде чем мы оба расхохотаемся. И вид его в этом состоянии ослепляет. И неправильно, так неправильно. Я не могу - не хочу - оценить веселье, танцующее в его глазах, ослепительную белизну его идеальных зубов или контраст его темной кожи с его белоснежной рубашкой. Мне не нравится сила его челюсти, четкость плеч или вид его ремня на тонкой талии. Через несколько секунд я снова на той поляне, стоя на коленях, представляя, как развязываю его. Не нужно много времени, чтобы понять, что его смех утих, и он наблюдает за взлетами и падениями моей груди, впиваясь взглядом в мои глаза. Он стоит как часовой, все еще на другой стороне острова, его взгляд темнеет.