Нет. Я была ребенком, не она. Это меня она решила привести в этот мир, а потом намеренно лишала любви и заставляла меня убить человека. Это я чуть не сошла с ума в Подземном мире. Она должна утешать меня. Но все же… все же… Так трудно было злиться на кого-то, кто так мал и беспомощен. Я никогда раньше не видела, чтобы Леди плакала. Я даже не знала, что она на это способна. Я так многого не знала о своей матери. – Значит, ты застряла здесь, – произнесла я наконец ровным тоном, шаркнув ногой. – В Подземном мире, вместо того, чтобы отправиться к Ядру. Она деревянно кивнула. – Но я могу вернуться к Шествию в любое время. Моя эми-эран ждет меня там. – Она слабо улыбнулась. – Я вернусь к ней. Вероятно, уже скоро. Но я хотела тебя увидеть. Я… мне не стоило запирать тебя в доме. Там всегда было так холодно, так одиноко, не с кем поговорить… – Она поежилась, обхватив себя за плечи, словно сама переживала мое детское несчастье. – И твои страдания только усугубились после встречи с принцем. Неудивительно, что ты пыталась забыть. Но я ошибалась, Тарисай. И мне жаль, что я не была для тебя хорошей матерью. Хотя я и правда всего лишь пыталась позаботиться о твоем будущем. Я мрачно улыбнулась. Эта последняя фраза – гордыня, которую она не могла отпустить даже здесь, в сердце Ада, – окончательно уверила меня в том, что это действительно тень моей матери. Леди – великая и могучая Безымянная Лучезарная, повелительница алагбато, которую боялись короли и императоры, – действительно находилась передо мной. И она по-настоящему раскаивалась. – Я прощаю тебя, – сказала я. К моему удивлению, я поняла, что говорю правду. По крайней мере, сейчас. Возможно, в другой день я передумаю. Ядовитое наследие моей матери останется со мной навсегда, как шрамы на лице Дайо, и, стоит мне задуматься над этим, я, вероятно, снова разозлюсь. Но пока что, стоя перед этой плачущей тенью маленькой девочки, окруженной моими отражениями, я ощущала только легкую грусть. Леди протянула ко мне руку сквозь зеркало: – Я могу оказать тебе услугу. Абику прокопали еще один выход из Подземного мира. Он ближе, чем Разлом Оруку. Я могу отвести тебя, – сказала она с надеждой, показывая на свои полупрозрачные ноги, не касающиеся пола. – Я ведь могу летать. Тебе осталось несколько дней пути по лестнице до Разлома Оруку. Но другой выход гораздо ближе. Я могу отвести тебя. – Правда? – выдохнула я. – Думаю, абику работали над созданием нового выхода годами, – ответила Леди. – Мне любопытно: слышала ли ты о том, что создания Подземного мира появлялись в мире людей, сбегая через новый портал? Я изумленно распахнула глаза. Она говорила правду: другой выход из Подземного мира и правда существовал. Санджит нашел его. – Я отведу тебя, – повторила Леди, протягивая руку. – Пожалуйста, Тарисай. Если бы она тогда улыбнулась той теплой, сияющей улыбкой, от которой моя воля становилась податливой, как глина, я бы развернулась и ушла, оставив ее в Подземном мире, и даже не оглянулась бы. Но она только смотрела на меня: взволнованно, отчаянно. Я уже видела этот взгляд: так маленькая Кунлео смотрела на своего брата, умоляя увидеть ее и позволить им стать семьей. Этот искренний, разрывающий сердце взгляд не сработал на Олугбаде. Отвергнув свою сестру, предав ее наивное доверие, он создал раненого монстра, который вырос и стал Леди. – Пожалуйста, – прошептала девочка. – Позволь мне загладить вину. Я медленно вдохнула. Я не доверяла Леди. Не совсем. Но в глубине души я знала, что не могу отвергнуть ее так же, как отверг ее брат. Никто не заслуживал разбитого сердца дважды. Даже моя мать. Я устало глянула на Иранти, которая явно напряглась. Короткий хвост ее враждебно дергался. Она простонала, говоря на своем бессловесном тональном языке. Из ее сложной песни я поняла одно: «Опасность». – Знаю, – вздохнув, я погладила ее по голове. – Но что теперь сможет мне навредить? Я пережила встречу со Смертями. Перехитрила каждого абику, пытавшегося меня обмануть. И, кроме того, я не спала как будто уже много дней или недель: каждая мышца в теле умоляла об отдыхе. От мысли, что мой путь может закончиться раньше, что я увижу своих братьев и сестер всего через несколько часов, а не дней, от этой мысли во мне вспыхнула надежда, похожая на дурманящий вкус медового вина. Я наклонилась, чтобы прошептать Иранти в ухо: – Если Леди лжет, мы всегда сможем вернуться. У меня есть карта, так что я ничем не рискую. Я знаю правила, Иранти: я не обязана умирать. Я повернулась, чтобы войти в зеркало, но эми-эран осталась на месте, умоляюще глядя на меня всеми своими бесчисленными глазами. – Я иду туда, – повторила я. Она шумно выдохнула и исчезла. Я нахмурилась, но тут же поняла, что она не пропала насовсем. Я все еще чувствовала ее где-то в поблизости, готовую вернуться по первому зову. – Увидимся на поверхности, – обратилась я к воздуху и взяла мать за руку. В тот же момент мои ноги оторвались от пола. Я прошла сквозь зеркало – стекло расходилось вокруг меня рябью, как круги по воде. Глава 34 Мы с Леди парили над пустошью, наполненной зеленым туманом, пахнущим серой. У меня свело живот от высоты, но матушка только сжала мою руку крепче, ободряюще мне улыбнувшись: – Мы почти на месте, – сказала она все с тем же отчаянным, нервным блеском в глазах. Мы взлетели выше к изумрудному подземному небу, приближаясь к покрытой пеплом горе. Туман прояснился, открыв мне вид на Подземный мир с воздуха. От его обширности у меня перехватило дух. Внизу раскинулись темные скалы и долины, лишенные листьев леса, протянувшиеся на много миль, пепельные дюны и изгибы рек, белых, как кость. Единственным ярким пятном была разноцветная лента, длинная и изгибающаяся, словно не имеющая ни начала, ни конца. Я не сразу поняла, что это, пока не услышала далекий барабанный ритм, который тут же захватил мое тело, как чересчур бодрый дух. Моя душа сразу же стала легче. Почему меня так утомил путь через Подземный мир? Почему я волновалась, что этот путь никогда не закончится? Все истории приходят к своему завершению: нет вершин, на которые я не могла бы взобраться, нет боли, которая могла бы меня остановить. Я рассмеялась. Глаза мои наполнились слезами. Меня коснулась музыка Эгунгуна, и я узрела его Шествие. – Моя эми-эран там, внизу, – вздохнула Леди. – Она отказалась пойти со мной, когда я покинула Шествие. – Наверняка она по тебе очень скучает, – ответила я после паузы. – Как она выглядит? Леди тепло прищурилась. – Лиса, – сказала она. – Упрямая и хитрая, как я, но взгляд у нее мягкий, как когда-то был мой. Мы с Ивайей понимаем друг друга. Она первая дала мне имя, а я дала имя ей. Я к ней вернусь. Как только искуплю вину за свои грехи. – То есть когда ты мне поможешь? Она моргнула. – Да, – пробормотала Леди, слишком крепко сжимая мою ладонь. – Когда я помогу всем. Мы взлетели еще выше и поравнялись с плато на угольной горе. Большую часть плато покрывало сверкающее аметистовое озеро, в центре которого на крошечном острове стояло святилище из гладкого черного мрамора. – Мы на месте, – объявила Леди, пролетая над водой и приземляясь на острове. Я сморщила нос: от святилища с высокой узкой статуей исходил какой-то смутно знакомый металлический запах. Туман – такой холодный, что у меня покалывало шею сзади – стелился над сверкающей аметистовой водой. – Что это? – спросила я, растирая руки, покрывшиеся мурашками. Леди вдруг крепко меня обняла, медля с ответом. Макушка ее детского тела едва доходила мне до груди. Кожа ее была ледяной, как и тени, льнувшие к ней со всех сторон. – Это твой путь домой. – Вот как. Я недоуменно наморщила лоб. Статуя изображала Полководца Пламя: языки огня окружали лицо божества зловещим ореолом. Одна рука статуи была сжата в кулак над головой, как будто готовая ударить, а другая держала копье, чей наконечник пульсировал бледным жемчужным светом. Это мало походило на Разлом Оруку, но, опять-таки, не так уж часто я имела дело со сверхъестественными порталами. – Тебе нужно дотронуться до него, – подсказала Леди, кивая на копье. Тяжело сглотнув, она добавила: – Ты не почувствуешь боли или одиночества. Это ведь искупит мою вину за усадьбу Бекина, верно? Я высвободилась из ее объятий, не уверенная в том, как понимать ее слова. – Что ж, – сказала я, настороженно глядя на копье, – по крайней мере, это лучше, чем взбираться по лестнице. Леди кивнула. Ее влажные глаза были полны печали. – Лучше сделать это быстро. – Ладно. Наклонившись, я поцеловала ее в холодную щеку. – Прощай снова, матушка. До встречи в Ядре. Я повернулась к статуе. Странный запах усилился, отчего у меня начали слезиться глаза. Где я ощущала этот запах прежде? Я была в Подземном мире так долго, что воспоминания смазались в одно неразличимое пятно. Ох, ну и ладно: когда я вернусь домой, все это будет неважно. Оглянувшись в последний раз на темный пейзаж, я подняла руку, чтобы коснуться копья. И тут Леди обхватила меня руками сзади, дернув на себя. – Стой! – закричала она. – Не подходи к этой штуке! Она отнесла нас обеих подальше от острова и уронила меня на берег аметистового озера. Сев на земле, я растерянно и встревоженно на нее уставилась.