– Матушка? Она закрыла лицо руками, искривив рот в беззвучных рыданиях. Затем медленно осела на землю, словно помолодев еще больше. Ее мантия из теней мерцала. Она подтянула колени к груди. – Мне так жаль, Тарисай, – просипела она. – Я… не знаю, что на меня нашло. Я просто подумала, что если дам абику то, чего они хотят, если я смогу освободить всех этих детей… И пока она неразборчиво бормотала, я вдруг вспомнила, где чувствовала этот запах. Так пах зверь с молочно-белыми глазами на мосту: одна из Безымянных Смертей. – Это святилище, а вовсе не портал, верно? – спросила я низким, задушенным голосом. – Оно бы убило меня. Леди медленно кивнула, глянув на меня сквозь пальцы. – Мне так жаль, – повторила она. Горячие слезы хлынули у меня из глаз, но голос оставался спокойным. – Почему? Почему ты пыталась убить меня, матушка? Она начала раскачиваться взад-вперед, тихо скуля себе в ладонь. – Чтобы освободить остальных, – сказала она. – Всех их. Она показала куда-то вниз, за край плато. Я неуклюже встала и посмотрела в указанном направлении. Кровь застыла у меня в жилах. На мили вокруг под плато во всех направлениях тянулись ряды детей, тренирующихся. Их движения были совершенно синхронными. Глаза – пустыми. Большинство было родом из Сонгланда, хотя какая-то часть, похоже, происходила из всех двенадцати королевств Аритсара. Фиолетовые узоры Искупителей светились на каждом ребенке. – Нет! – выдавила я. – Но… в этом нет смысла! Здесь по меньшей мере десять тысяч Искупителей. А значит… – А значит, – закончила Леди за меня, – что за исключением тех немногих, которые сумели сбежать из Подземного мира, за все эти пятьсот лет жертвоприношений ни один ребенок не добрался до Ядра. Они не смогли присоединиться к Шествию Эгунгуна. Им не удалось попасть в Рай или упокоиться с миром. Как только они ломались от пыток Подземного мира и давали абику разрешение убить их, их приводили сюда. – Она показала на аметистовое озеро. – И святилище проклинало их. Оно убивало, разумеется, но, в отличие от любой другой смерти, также забирало их воспоминания. А душа без памяти, словно призрак: не может покинуть тело, даже если это тело мертво. Абику превратили их в идеальное оружие: души, которыми можно командовать, и тела, которые не умирают. Один такой оджиджи может убить целую сотню живых аритских воинов всего за несколько часов. А десять тысяч… – …Могут победить Армию Двенадцати Королевств, – прошептала я. Леди кивнула. – Думаю, абику планировали это с самого начала. Только поэтому они согласились на Перемирие, предложенное Энобой. Абику сильны, и все же не могли победить тогда Армию Двенадцати Королевств… однако если они заполучат в свои руки живых людей, то в конце концов у них будет бессмертная армия, достаточно сильная, чтобы править миром. – Но абику связаны условиями Перемирия, – возразила я. – Оно запечатано клятвой на крови, которой вынуждены следовать даже демоны. Они больше не могут нападать на нас, таковы были условия моей жертвы. – Абику не могут напасть на верхний мир сами, – подтвердила Леди. – Но их бессмертные марионетки – могут. И веками их единственной надеждой править верхним миром было накопить достаточно оджиджи для своей армии… пока ты не предложила принести себя в жертву. Повисла пауза. – Они собирались использовать тебя, – пробормотала она. – Убить тебя, украсть твои воспоминания и отправить тебя в качестве марионетки на трон Аритсара, чтобы управлять тобой из Подземного мира. Как императрица ты могла бы отменить старое Перемирие и позволить абику снова бродить по Земле. Но чтобы превратить тебя в свою марионетку, им требовалось, чтобы ты вошла в Подземный мир еще при жизни. Это озеро – единственный способ убить кого-то при помощи особой Смерти Полководца. Ну, разумеется. Весь последний год пролетел у меня перед глазами. Каждый кусочек мозаики встал на место. Почему оджиджи защищали меня? Почему охраняли мою репутацию и привлекли на мою сторону благородных? Почему они настаивали, чтобы я собрала Совет из правителей? Все для того, чтобы я обладала неограниченной властью, когда они украдут мою душу и выпустят меня, своего ручного монстра, обратно в Аритсар. Я наконец поняла, о чем предупреждала Монгве. «Не смей доверять Леди». – Ты собиралась позволить мне умереть, – прошептала я. – Позволить им навсегда заточить мою душу в мертвом теле. – Не навсегда, – запротестовала она. – Они говорили, что отпустят тебя в конечном итоге. Когда закончат свою работу. И ты бы не страдала! Разве только в сам момент прикосновения к камню. – Она закусила губу. – Но после этого ты бы ничего больше не чувствовала. Даже не помнила бы об этом. А взамен… Она взглянула вниз, на ряды Искупителей. – Они обещали освободить всех этих детей. Позволить их душам отправиться в Ядро. Разве ты не видишь, Сделана-из-Меня? У меня наконец появился шанс сделать что-то хорошее. Искупить вину за предательство Ву Ина. Спасти тысячи Искупителей и больше не причинять людям страданий, как я делала при жизни. Я… я думала, что, может, когда я вернусь к Шествию Эгунгуна… – …То тебе будет не так больно, – закончила я за нее, чувствуя, как закипает кровь. – Ты хотела уменьшить свое наказание, убив меня. Заставив меня снова предать моих друзей! – Только ненадолго! – настаивала Леди с отчаянием. – Ради благого дела. – Я простила тебя! – Горячие слезы текли по моим щекам. – Я доверилась тебе, а ты меня обманула. Ты даже не дала мне выбора! – Но ведь я дала его в итоге! – Леди сжала кулаки. – Я остановила тебя, не дав коснуться копья, верно? Я знала, что это неправильно. Но я все еще учусь, Сделана-из-Меня. Я пытаюсь быть хорошим человеком. – Мое имя, – напомнила я ей, – Тарисай. И я больше никогда не хочу видеть тебя снова. На ее лице застыло такое выражение, будто я ее ударила. И несмотря ни на что, несмотря на это невообразимое предательство… я все равно ощутила жалость. – Мы увидимся в любом случае, – произнесла она после долгой паузы. – В Ядре. Все отправляются туда после Шествия Эгунгуна. И когда ты будешь там… Дрожа, она коснулась моего плеча. – Я стану лучше. Я стану хорошим человеком. И я покажу вам всем. Вот увидишь. Я отвернулась, чтобы холод Подземного мира высушил мои слезы. – Надеюсь на это, матушка. Еще одна пауза. – Я все еще могу помочь тебе покинуть Подземный мир. – Хватит врать. – Я не лгу! – протяжно всхлипнула она. – Новый проход действительно существует. Но не в камне. А вон там. Она показала на долину внизу. Я впервые заметила на другой стороне долины то, что выглядело как трещина в воздухе: радужная полоса, меняющая цвет, в которую стекался поток мертвых детей. Сердце у меня рухнуло. Армия нежити уже начала нападение на поверхность. – Я могу отнести тебя туда, – предложила Леди. – Это не займет много времени. Ты вернешься домой. Пожалуйста, Тарисай! Это меньшее, что я могу для тебя сделать. И она улыбнулась своей знаменитой улыбкой, жадно вглядываясь в мое лицо в поисках отпущения грехов. Я молча смотрела на нее, впитывая мысленным взором любимые черты – первое лицо, которое я когда-то полюбила. Затем я сказала: – Прощай, матушка. На этот раз навсегда. – Но… – Увидимся в Ядре. Я закрыла глаза. Мгновение она колебалась, паря передо мной. Но когда я открыла глаза снова, она уже исчезла. Глава 35 Я беззвучно взмолилась в воздух, и неподалеку от меня материализовалась Иранти. Она подошла ко мне, всем своим видом выражая достоинство и терпение. Вздохнув, я прислонилась к ее лбу головой. – Спасибо, что обходишься без «Я же говорила». Она фыркнула. Потом выдала короткую песню из звуков и символов, и у меня в голове возникли два слова: «Друг. Идет». – Да, – сказала я. – Мы всегда будем друзьями. Она мотнула головой – я неправильно ее поняла. Она попыталась еще раз, усерднее: «Друг. Идет». И тогда над плато раздался крик феникса. Я в изумлении уставилась на Е Юн, появившуюся на уступе горы и ступившую на плато. Хуан-гу летала кругами в изумрудном небе, оставляя за собой ледяной след. Я отшатнулась. Неужели они обе были иллюзиями абику?