— Это такая важная новость? — буркнул я, поглядывая на всё ещё живую куклу лежащую на полу. Сообщение Системы застало меня прямо посередине процесса. — Конечно, — ответил бородач, — таких как мы совсем немного. Далеко не каждый способен пройти обучение. Тут важна высокая психическая устойчивость. До тридцати процентов либо не доходят до конца обучения, либо списываются после, не в силах совладать с новыми возможностями. А ты справился просто отлично. — Что, теперь могу быть свободен? — неприязненно покосился я на рейнджера. Всё это время я не покидал территории лаборатории, живя в одной из комнаток в другом конце коридора, не имея ровно никакой связи с остальным миром. Не было даже возможности отправить сообщение в игровой чат. Не врал Генерал, им как-то удалось подобрать фильтр блокирующий только часть игровых функций, а не всё сразу, как обычный негатор. Способность, раз в сутки возвращаться на точку респа тоже не работала. Умри я здесь и здесь же появлюсь заново. На работе тоже, скорее всего, уже записали в пропавшие без вести, шутка ли, пять суток прошло. А максимум, что определят, что я вечером зашел в свою квартиру и больше из неё уже не вышел, словно испарившись. К гадалке не ходи, подумают, что тут явно замешаны игроки. А раз так, то, вероятнее всего, меня в живых уже нет. — Ха-ха, — посмеялся на это инструктор, поднял вверх большой палец, показывая, что шутку оценил. Затем направился к выходу из клетки. — Погоди, — тормознул я его, показал пальцем на тело на полу, — а с ним то делать? — А что хочешь, — пожал плечами Толик, — можешь добить, можешь новые способности протестировать. Я бы, кстати, тебе рекомендовал второе, зачем материал зазря переводить. Он ушел, а я, так пока и не приняв окончательного решения, принялся изучать, что мне досталось. Это не были заклинания, скорее это было что-то сродни инквизиторским приговорам. Они тоже зависели от уровня, поэтому самой убойной способности, которая, вероятнее всего, откроется на двадцатом, я не получил, но и того что было, вполне хватало, чтобы очень сильно усилить любой класс. Во-первых, практически все перки кровавой направленности были, как бы так сказать, — антимагическими. Могли разрушать обычные магические заклинания. Там не было способности конкретно заточенной под уничтожение порталов, как я думал в начале, но одним из первых был перк отрезающий подпитку заклинаний. Скорее всего им Генерал портал и отрубил. Щупальца, какими выкачивали энергию из жертв, были уже способностью седьмого уровня. Вообще по новой способности добавлялось каждые 3-4 уровня. На третьем, седьмом, десятом, тринадцатом, семнадцатом и на двадцатом уровнях, если экстраполировать дальше. Помимо прочего, щупальца также восстанавливали хозяину здоровье, отчего сильно напоминали какую-то вампирскую способность. В некотором сомнении я потрогал пальцем клыки во рту, но увеличения их размера не ощутил. Посмотрел ещё раз на куклу у своих ног. В этот раз это была эльфийка. Обряженная в короткую серую рубаху почти без рукавов, чтобы можно было свободно резать и ноги и руки, она вяло дышала, уставившись ярко голубыми глазами в потолок. Давно лишившаяся рассудка, безмолвная, не понимающая где она и что с ней делают. Почти даже не реагирующая на воздействие, под действием приговоров только лицо искажалось гримасой боли, да текли из глаз редкие слёзы. Ещё одна преступница, приговорённая на бессрочное посмертное кем-то из моих коллег. Коротенький рукавчик рубахи, прикрывавший плечо, чуть задрался, обнажив татуировку и я присел, пытаясь разглядеть, что там нарисовано. Коснулся пальцами ткани, отодвигая выше… Внезапно сердце дало сбой, дёрнулось, дыхание сбилось, а к горлу подкатил ком. Потому что я узнал эти завитушки с цветочками и двумя ласточками по бокам. Точно такая была у моей жены и нравилась ей настолько, что она перенесла её и на свой игровой аватар, когда мы оба стали игроками. — Ника, — прошептал я, опустившись на колени перед ней, снова вглядываясь в тонкие эльфийские черты, пытаясь в них разглядеть родное лицо. Там было мало общего, став игроком, она сильно его изменила и ушла от меня почти сразу, поэтому я её и не узнал, в памяти она всё-равно оставалась такой, какой была до прихода Системы. Коснулся её, погладил по руке, вглядываясь в глаза, но от былой личности там не осталось ничего, только пустота. — Что же ты наделала, — прошептал я, — почему, почему стала такой? Не хотелось верить, что она была замешана в чём-то таком, но умом я понимал, что сюда невинные не попадают. Только посмертники. Сглотнув, осторожно поднялся на ноги, замерев над ней. Почти наверняка здесь были скрытые камеры видеонаблюдения, обязаны были быть. В конце-концов, видеозапись того как я пытаю людей и нелюдей, тоже ещё один гарант последующей верности, поэтому нельзя было показывать свои чувства. Сжав кулаки, я несколько раз вдохнул и выдохнул сквозь крепко сжатые зубы, пытаясь утихомирить бурю в душе. Потом ещё раз посмотрел на то, что когда-то было мой женой, прошептал короткое: — “Прости”, и одним коротким ударом возникшей в руке косы, оборвал тоненькую ниточку ещё теплющейся в ней жизни. А когда в клетку вернулся Толик, сухо произнёс, глядя в сторону: — Больше с этой куклой я работать не буду. — Не вопрос, заменим, — легко согласился тот, пытливо взглянул, — Не понравилась? Или наоборот, испытываешь к эльфийкам слабость? — Не испытываю, — ответил я угрюмо, — просто женщин пытать не хочу. — Бывает, — кивнул бородач, — так быстро вбитое с детства,что женщина, — слабый пол, не вытравить. Хотя, по факту, женщины-игроки не слабее мужчин. Да и не сказать, что добрее. Ну всё, пошли. — Куда? — Куда, куда, наружу, — хмыкнул Толик, — всё, обучение ты закончил, дальше с Генералом обсуждай что и как. Первый раз за пять дней я вновь оказался на поверхности, покинув давящее на психику подземелье. Зажмурился, подставляя лицо осеннему но ещё греющему солнцу, замер, впитывая тепло и радуясь лесным запахам и которые приносил свежий, треплющий волосы ветерок. Не люблю подземелья, как и все эти игровые данжи. Когда над головой голубое небо, как-то легче сразу же, дышится глубже. Внезапно, остро захотелось плюнуть на всё и просто нажать на ставшую активной кнопку возврата к точке привязки, но я, с неохотой, это желание в себе подавил. После всего, искать меня будут так, что всю оставшуюся жизнь придётся ютиться отшельником где-то в глухой сибирской тайге. Как не хотелось думать по-другому, но выбор был невелик, или я с ними, теперь уже до конца, или на всю жизнь изгой. Перспектива, скажем прямо, так себе. При том, умом я прекрасно понимал, что у них свои резоны, весьма веские. Когда на кону существование всей цивилизации и твоего собственного народа, тут не до сантиментов. И отдельный человек, не более чем средство, инструмент, один из сотен тысяч и миллионов, таких же инструментов, которые необходимо применить, чтобы спасти человечество как вид. И личные желания этого человека, как собственно и его жизнь, не играют здесь совершенно никакой роли. Но как же тяжело было это воспринимать, что кто-то всё уже решил за тебя. — Андрей, — послышался знакомый голос Генерала, который, по словам инструктора, должен был определить чем мне необходимо заняться дальше. Нехотя я разлепил глаза, повернулся, шагнув к стоявшему на плацу мужчине, но тут же споткнулся, остановившись, словно натолкнувшись на стену. Потому что рядом с ним стояла та, которой здесь никак не могло быть. — Алиса, — произнёс я, справившись с секундным ступором. Да, это была она, — сотрудница Управления, сидевшая на сводках нашей оперативно-поисковой службы. Она стояла, сцепив ладони в замок, и с какой-то даже жалостью разглядывала меня. Ну а Генерал, рядом, наоборот, улыбался с лёгким превосходством. — Здравствуй, Андрей, — ответила Алиса, — никогда не видела тебя таким. Я промолчал, вновь взглянул на мужчину. — И как давно вы меня раскусили? — Что ты старший оперуполномоченный ФСН, капитан Мягков? — тот улыбнулся шире, — на самом деле, только когда заперли тебя тут. Подозрения, что ты где-то служишь, сразу возникли, а потом уже было дело техники, выяснить, в какой службе пропал сотрудник по имени Андрей. — Мы очень сильно переживали, когда ты исчез, — снова подала голос девушка, — вся служба на ушах стоит. Сначала ваши от взрыва погибли, затем, через несколько дней ты пропал. Я вновь промолчал, отвёл взгляд в сторону, погрузившись в размышления. Затем, спросил, взглянув Алисе в глаза: — Как долго ты работаешь на них? А иного и быть не могло. Просто ради того, чтобы получить последнее подтверждение моей личности, не обязательно было тащить её сюда. Да и не стали бы они хватать первого попавшегося сотрудника службы, для опознания меня. То, что она присутствует на секретном объекте, означало только одно, — она была с ними. — С самого начала, — вздохнув, ответила она, — устраивалась в Управление я по заданию Льва Валентиновича. Ему нужен был доступ к нашим базам, и понимание того, что в Службе происходит. — И как только тебя спросили, не пропадал ли сотрудник с именем Андрей, ты сразу обо мне доложила, — кривовато улыбнувшись, произнёс я. — Конечно, — кивнула Алиса, нерешительно поправила прядь волос, — Андрей, я действительно очень переживала за тебя и известие, что ты жив, было таким облегчением. Я сама вызвалась приехать, чтобы точно убедиться, что это ты. — Так, ладно, вы тут поболтайте, а мне надо дела делать, — произнёс Генерал. Развернулся, твёрдым шагом направляясь к зданию. Тут же к нему подбежал ожидающий чуть в стороне адъютант, о чём-то быстро заговорив. Мы остались на плацу одни. Я разглядывал лицо девушки которая мне давно нравилась и которой я сам, вроде как, был не безразличен. И видел, что беспокойство и тревога, что проглядывали на её лице, не поддельны. Но чудился, чудился мне во всём этом какой-то очередной подвох. Очередная хитрая игра Одувана на пару с Генералом. Если они уже знали, кто я такой, они не могли не знать, что та эльфийка в клетке, моя жена. Нет, сейчас я уже в подобное совпадение не верил. А значит это было что? Очередная проверка моей психологической устойчивости? Поведенческий тест? А потом, тут же, они подсовывают мне Алису, наверняка зная, о том, что та мне не безразлична. Что это? Ещё один якорь? Который должен примирить меня с существующим положением? Удержать от опрометчивых шагов? Столько вопросов и так мало ответов. Скорее всего она не врёт, говоря, что сама вызвалась приехать, вот только без разрешения Генерала она бы это сделать не смогла. Вполне возможно, что её тоже используют в тёмную, ловко играя на чувствах ко мне. Застонав, я схватился за голову. — Андрей, что с тобой? — бросившись ко мне, девушка несмело коснулась моего плеча, — может лекаря позвать? — Лекарь тут ничем не поможет, — глухо ответил я. — Может пройдёмся? — предложила она, беря меня под руку, словно медсестра больного. Заботливо повела с платца за корпус туда, где среди деревьев змеились протоптанные дорожки. — Лев Валентинович сказал, что ты прошел очень серьёзное испытание, — стоило нам углубиться в рощу, произнесла она, — очень тяжелое и выматывающее. — Можно и так сказать, — ответил я, мало-помалу успокаиваясь. Это наверное, можно было назвать психологическим срывом, — то, что со мной произошло, но голос Алисы, тихий и нежный, действовал умиротворяюще и меня потихоньку отпускало. Снова почувствовал, как она гладит меня по плечу. Немедленно захотелось выговориться. Вот только удерживало подозрение, а не так ли задумывали эти два моих новых начальника? Не в этом ли состоит их план, сблизить нас, сделать её полноценным якорем для меня? Внезапно я остановился, посмотрел в глаза замершей девушки и подумал: “Да пошло оно всё?! Хотят этого? Пускай. Пусть сейчас я просто пешка, исполнитель. Но я хороший исполнитель и когда-нибудь смогу стать совсем другой фигурой. И вот тогда уже никто и ничего за меня решать не будет. Взяв девушку за плечи, я притянул к себе и крепко поцеловал. Почувствовал, как её руки обвились вокруг моей шеи, а сама она телом плотнее прижалась ко мне, страстно и жадно отвечая на поцелуй. Вдоволь нацеловавшись, мы вновь пошли по дорожке дальше, а мне вдруг привиделось, как видя это, выглядывающие откуда-нибудь из-за дерева за нашими спинами Генерал с Одуваном довольно потирают руки и смеются. “И пусть, — подумал я, — они считают, что всё решили за меня. Но всё равно, выбор сделал я сам, а ни кто другой”.