В отличии от предыдущих гостиниц, тут не спали. Работали три окошечка, дабы, не приведи господь, иностранному залетному гостю не пришлось ждать переминаясь нежными ноженьками. Однако желающих немедленно получить номер не наблюдалось. У стойки я оказался один. Распахнув шинель, чтобы лучше была видна орденская колодка с недавно добавленной ленточкой Красной Звезды, попросил одноместный номер. — Свободных одноместных, к сожалению, нет, — Усмехнулась сидящая в окошке дама с высокомерным лицом баронессы и аристократической сединой парика. Волосы локонами ниспадали на плечи строгого темного шелкового платья с широким белым кружевным воротом и такими же белыми манжетами, платья, достойного украсить бал в благородном дворянском собрании. Волнующий, ужасно приятный аромат неведомых духов, словно экзотичное благовоние, обвалакивал окружающее даму пространство, оттеняя убогость источаемого моей особой запаха единственно доступного в гарнизонном Военторге ядовито-зеленоватого одеколона Шипр. — Нет одноместного, дайте двухместный. — И двухместных, уже… к великому сожалению, нет. — Величественно поведя головой и очень сочувственно разведя руками проговорила дама. Победно взглянула на просителя, обменялась взглядом с девушками, скучавшими в соседних окошках. Учитесь высшему пилотажу, детки! — А, что же у вас есть? К великой…. радости. — Спросил, прекрасно понимая, что надо мной вежливо, извращенно издеваются. Надо мной! Офицером Советской Армии! В моей стране, которую защищаю, ради которой рискуя жизнью летаю черт знает куда, с мегатонными погремушками на борту. Заправляюсь на многокилометровой высоте с риском вспыхнуть будто спичка, от неудачно ткнувшейся в корпус штанги-присоска. Бомбившего врагов державы. Потерявшего мать и обретшего отца, честь которого приехал защитить. — У нас есть один люкс, но он Вам не подойдет. По цене, естественно, молодой человек, он явно не для Вас. И вообще, у нас как Вы видете, специфический контингент — иностранцы, а Вы, в шинелочке, фуражечке. Что бы Вас поселить, мне в любом случае нужен особый, веский документ, которого у Вас наверняка нет. Ох, зря это она так, ох, зря. Не нужно бы ей напоминать о бумажке. Бумажонки-то имеются. Остались от недавних поездок в Москву, когда собирались заслушать нас на Старой площади, да пошел в итоге только командир. Пропуска забыли забрать, алюр два креста, срочно отослали в часть подготовливать налет. Бумажки, застряв в парадной форме, дождались своего часа. — Значит. — Повышаю голос. — В ЦК и Кремль я могу проходить, Этой бумажонки достаточно. — Ткнул пропуск в нос серебрянной даме. А там красивенько так, четко, крупненько — Центральный Комитет… Пропуск…. Печать… Завитушка подписи черной тушью. — Сюда оказывается недостаточно хорош? — Говорю уже на тон выше. — И денег у меня недостаточно? И форма нехороша для вас, мадам? Не тем ли, что советская? Видимо вы, любезная, все еще царскую предпочитаете? Может мне прилечь у вашей будки, переночевать на диванчике? А с утра пораньше звякнуть в Смольный? — Брал белеющую на глазах мадам на понт, хрен его знает, что сейчас в Смольном. Может музей какой. Головы присутствующих в холле начали разворачиваться в нашу сторону… — Умоляю! Тише! Молодой человек, прошу Вас, тише. — По ее уже совсем немолодому, не надменному, а просто обычному старому, правда хорошо ухоженному и загримерованному, лицу сползали на шею струйки, ручейки пота. Смывали пудру, румяна, прочую неведомую косметику. Под мышками старухи набухали, темнели разводьями влажные пятна. Лицо, еще минуту назад непреклонное и величественное словно у античной богини, потускнело, превратилось в заурядное лицо пожилой, усталой, перетрусившей женщины. Резко пахнуло едким запахом страха, забившим благовоние духов. — Ах, извините, меня!.. Извините!.. Ну давайте, давайте же свои документы. Я сама, лично заполню бланки. И прошу, Вас, товарищ майор, тише. Тише. Скажите, Вы надолго в Ленинград? — Скорее всего на один день. Если успею закончить дела — завтра улечу. — Вот Ваши ключи. Прошу Вас, забудьте это маленькое недоразумение… …. И еще… очень прошу, выходя из номера, пожалуйста, оставляйте ключи у дежурной по этажу… Хм… понимаете, наши ключи стараются почему-то украсть. Иногда теряют… Если будете пользоваться телефоном, оплатите при окончательном рассчете…. Всего Вам хорошего… Спасибо, что решили остановиться в нашей гостинице. — Женщина постаралась улыбнуться, киношной, ненашинской улыбкой. После происшедшего спектакля это смотрелось очень смешно и грустно. Злость ушла, волна гнева спала. Невольно улыбнулся в ответ. Регистраторша поняла, что опастность миновала, и, о чудо, на глазах начала вновь преображаться в гранд-даму, случайно залетевшую с бала в конторку. Правда даму уже благожелательную, с дружеской улыбкой белоснежно-фарфоровых зубов на кукольно розовом лице, нуждающемся лишь в небольшом косметическом ремонте. Потрясающая женщина, подумал я. Какая выдержка, какая сила воли. Как она содержит себя! Гарнизонные тетки в ее возрасте — глубокие старушенции. Подхватив портфель и сжимая в свободной руке ключи, пошел за горничной, вызванной показать номер. Ключи, а точнее один ключ, действительно оказались произведением исскусства. Отлитые по старинной форме, с тяжелым литым набалдашником, с врезанным в завитушках номером, они даже по размеру не предназначались для носки в карманах…. Прекрасный сувенир для чужедальних гостей. Горничная, бесшумно ступая, вела сквозь мрамор и художественное литье коридоров, вдоль зеркал и дубовых панелей центральной лестницы на второй этаж. Мы прошествовали торжественным маршем мимо расскрывшей рот и выпучившей глаза в немом вопросе дежурной, восседавшей за министерским, черного полированного дерева столом. Горничная открыла белую с золотом дверь люкса, сделала книксен и ушла, оставив наедине с новым, непривычным окружением. Так и состоялась первая встреча с миром дорогих вещей и богатых людей. Стоял словно чукча, попавший из яранги в город…. а может будто кухаркин сын, впервые заведенный в барские покои. Оставшись один, повесил на вешалку шинель, поставил портфель на полку, пошел осматривать завоеванное. Номер представлял собой две комнаты — спальню и кабинет, плюс небольшой холл и ванная. В углу стояла старинного фарфора напольная китайская ваза с живыми цветами. На письменном столе расположились два телефона и старинный бронзовый письменный набор. На столике с гнутыми ножками громоздилась радиола, на другом — телевизор, кресла, огромная широченная кровать под балдахином, виданным раннее только в кино. Ванна — из мрамора, размером с небольшой бассейн, белоснежный туалет, голубой, розовый мрамор, кафель с изображением старинных кораблей… Все старое, надежное, элегантное. Вроде и не папуас, но ошалел здорово. Не ожидал ничего подобного от колыбели революции. Ну, приходилось мне жить в люксах в Москве, Чите, Казани, но такого…Тут есть, что от нас скрывать, товарищи офицеры! Да, умели жить, господа. Но хрен вам! Преодолел смущнние, перестал писаться кипятком от восторга. Спокойненько, для начала принял душ и переоделся. Выйдя из ванной распаренный, чистый и умиротворенный, смыв с тела липкую пленку дорожного пота, нашел жизнь прекрасной и удивительной. Только вот есть захотелось дико. Синяя аэрофлотовская птица, выступавшая в роли курицы в купе с горсткой липкого холодного риса оказались давно переварены и позабыты. Слух уловил долетающие звуки танцевальной музыки. Терять было нечего. Машинально вновь натянул парадку и бодро двинулся на поиски ресторана. Подошел к дежурной, вернул ключи и попросил помочь найти ресторан. В ответ получил исчерпывающие объяснения плюс схемку, напечатанную на вощеной бумаге. Из сноски под рисунком выходило, что ресторан работал до трех часов ночи, следовательно имелся шанс поесть. При ресторанных дверях высился монументального вида швейцар, с бородой, бакенбардами, в куртке с позументами, брюках с ломпасами. Ну прямо адмирал императорского флота! — Привет армии! — Слегка прищурив глаз и улыбаясь сквозь щель в бороде, негромко произнес адмирал, приложив руку к форменной фуражке. — Что случилось? В стране перворот? Землетрясение? Новый космонавт к нам пожаловал? Сколько служу, первый раз в этих стенах родную форму вижу. — Недоуменно развел руками. — Ничего, отец, привыкай. Я первый. Скоро наши прийдут. — Ой-ли? — С сомнением произнес бывалый привратник — видимо отставник в небольших чинах, а может и в больших, место-то наверняка хлебное. У входа в ресторан мы стояли вдвоем, чего же мне не перекинуться парой-тройкой ничего не значащих слов с местным человеком, сыграть натянутую личину, набраться решимости шагнуть в источающий сочные запахи аппетитной еды и музыку зал. Мне не часто доводилось гулять по ресторанам. Не больно любил это дело, предпочитая спокойный вечер с книгой в холостяцкой комнате, пьяной толкотне в облаках винных паров, в запахах общепитовской кухни. Кроме всего прочего, забайкальские воспоминания надолго отбили желание напиваться до поросячего визга. — Ты отец не волнуйся. Меня сюда на экскурсию направили. Как до пенсии долечу, так сразу на твое место спикирую. — На это место чтоб спикировать, надо ох, много чего сначала на грешной землице поклевать. Так много, что и клюв сточится. Не так все просто. Так что не торопись особо, летай себе пока, сокол ты наш краснозвездный, а мы уж сами в тылах порулим… — Да, ладно, отец. Не зарюсь я на твое место. Не бойся. Лучше посади меня, но только где нибудь с краю, где потише и чтоб не так светится. Я сегодня насветился и так до упора. Как бы не перегореть… С самолета ничего не ел, да и устал изрядно. — Это можно. Есть хороший спокойный столик в углу, где пальма. Там и от оркестра подальше и люстры не так палят, можно покушать и отдохнуть по-хорошему. Сейчас подойдет метрдотель, я подскажу. Не волнуйся, сокол. Швейцар вошел в зал, высматривая метрдотеля. Вернулся быстро, но я успел выудить из портмане пятерочку за услуги. — Нет! — Наотрез отказался вернувшийся на пост бородач. — Тут другие рассчеты, с другими людьми. С такой редкой птицы не возьму… Иди, ждут. Метрдотелем оказалась вылитая младшая сестра регистраторши. Такое же невозмутимое, кукольное, напудренное личико, парик, правда строгий синий пиджак вместо платья с кружевами. Ни слова не говоря дамочка провела меня в угол, где за пальмой прятался свободный столик, покрытый белоснежной скатертью, мягко нисподающей почти до самого пола. Хрустальные бокалы, бокальчики, рюмочки, столовые наборы не иначе как серябряные, чуть не с императорскими вензелями. Майор, куда и зачем ты попал? Может это и есть зародыш мирового коммунизма в одной отдельно взятой гостинице города имени вождя победившего пролетариата? Ох, разберутся завтра, кому надо и надают серому наглецу по ушам. Не с такой рожей лезть в красный ряд. Но взялся — держись. Хоть, день да мой, а там видно будет. Может и проскочим по кривой. Но, Боже! Зачем мне столько ложек и вилок? Какую когда использовать, дабы не опозориться? Прервав мои раздумья, к столику подскочила молоденькая, с румяными щечками и льняными волосиками официантка в кружевном накрахмаленном передничке, с кружевной наколочкой, с блокнотиком и карандашиком в руках. — Что будем заказывать, товарищ майор? Может меню принести? Или доверитесь мне? — Борщ? — У нас прекрасная ленинградская солянка, фирменная, пальчики оближите, очень вкусная… — Хорошо. — Из горячего рекомендую жаренные охотничьи сосиски с картофелем фри и овощами… — Плюс салат из свежих помидоров и огурцов? — Есть салат. Что будем пить? Коньяк? Вино? Пиво? — Бутылочку пива, пожалуста. — Только пива? А какое вы предпочитаете? Есть чешское — светлое и темное, есть баночное немецкое… — Я больше привык к двум сортам — Пиво есть и Пива нет, так, что несите… чешское темное… пару бутылочек. А пьян я уже и так…. от вас. — Не шутите с девушкой, майор. Солянка будет готова минут через пятнадцать, а пока принесу пиво и салатик. Не скучайте, слушайте музыку. Темное чешское пиво, крепкое, пенистое, ароматное, вкусное, оказалось на порядок выше запомнившегося по Забайкалью, изредка завозимого поездом Москва-Пекин и с боем разбираемого на остановке в Борзе из вагона-ресторана, советского темного Бархатного. Ради одного пивка стоило затевать бучу и прорываться в последний бастион поверженной империи. За салатом и пивом последовала, как и было обещано, солянка в серябрянной супнице, источающая дивный запах. Аппетитная, красивая, янтарно отсвечивающая, густо переливающаяся заливчиками нежного жирочка, с выступающими розовыми островками ветчинки и мясца, солнечным полукружием крутого, ровно срезанного желточка, с хрупким айсбергом белоснежной сметанки. Да, это действительно оказалась солянка, рожденная в Ленинграде, в отличии от рахитичных бастардов, плодящихся на просторах России в недрах общепитовских кухонь. — Нравится? — Улыбнувшись спросила официантка. Наверное умилилась блаженным и умиротворенным выражением моего лица. — Нет слов. Восхитительно. — Кушайте, не буду мешать. Приятного Вам аппетита, товарищ майор. Не будь еда такой вкусной, наверняка имело смысл одарить девушку, а она того несомненно заслуживала, комплиментами типа: Вы не можете помешать. Без Вас процесс пищеворения неполноценен., и так далее в армейском духе. Естественно, в казарменном, поскольку другого не ведаем. Дас…. Политесам не обучены. Шаблоны армейского красноречия ворочались в голове, но до языка их не допускали сдерживающие центры. В конкуренции с солянкой бедная девушка не имела шансов на успех. К тому моменту, когда за солянкой последовали сосиски я понемногу пришел в себя, освоился с обстановкой, и с радостью обнаружил, что могу спокойно пользоваться любой вилкой из обнаруженных в куверте. Стало легче на душе. Достал сигареты, придвинул к себе массивную хрустальную пепельницу, закурил и осмотрелся. В огромном, по моим естественно меркам, зале, было малолюдно. Играл оркестр, но никто не танцевал. За столиками сидели иногда пары, а чаще — одиночные гости Северной Пальмиры. Только изредка оказывались заняты все четыре места. Общим — являлось наличие на каждом столе батарей водочных бутылок. Именно водочных. Выглядели они несколько непривычно, смотрелись словно иностранцы, со своими красными с золотом этикетками, завертывающимися крышками на длинных, а не обычных, коротких плебейских горлышках. Все посетители молча и серьезно занимались одним общим делом, тихо, сосредоточенно, упорно, без русского галдежа и выяснения отношений, надирались водярой. Время от времени то один то другой, достигнув намеченного рубежа, вставал и мирно уходил восвояси, держась излишне прямо, реже — слегка покачиваясь, но своим ходом, не горланя песен, не блюя в вазоны. Возможно продолжение последует в номере, за закрытой дверью, но на публике, упаси Бог, все вели себя прилично и чинно… Мы так не могем. Неожиданно, чисто рефлекторно, почувствовал на себе пристальный, изучающий взгляд. К уединенному столику приближалась парочка девиц, одетых в обтягивающие бедра голубые джинсы и белые, с английскими надписями, майки. Такого у нас в городке не видали… По отдельности кое-что похожее водилось и в гарнизонной жизни. Польские джинсы, перекрашенные боевой подругой, сама подруга, служащая СА, мечтающая окольцевать офицерика, футболка, изготовленная в Одессе, корейские полукеды. Но чтобы так… Бедра девиц казались влитыми в небесно-голубую, с легкой белесоватостью протертых нитей, ткань, да и сами бедра были достойны таких джинсов, черт подери. А какие ноги, а талии! Сквозь мягкий хлопок маечек выпирали холмики, не сдерживаемых лишними деталями туалета, грудей. Легкая ткань рельефно подчеркивала их спелую тяжесть, чуть оттягивающую грудь книзу, крупные напряженные соски, бестыдно протягивающие напряженными виноградинами на радость всем желающим ими полюбоваться. Прямые чистые линии высокой шеи. Румяные мордашки без следов косметики, с аккуратными прямыми носиками, пухлыми розовыми приветливо улыбающимися губками, белоснежными зубами и голубыми глазками под белесыми бровками. Такие же светлые охапки волос, легких и пушистых, венчали коронами стройные тела. Девушки прямо источали ощущение чистоты, юнности, независимости, плюс чего-то такого… особенного… неизвестного и загадочного. Этакие скандинавские простушки-пастушки. — Ми из Швециа. Ми, та, студента, эксурсиа. Та можно сидет? Вас? Ну, влип! Летчик стратегической авиации, в интуристовской гостинице! Ну, это еще ладно, можно отбрехаться. Но в ресторане, да с иностранными девицами… с такими сиськами… Кранты! Что делать будем, майор? Удирать? Гвардия не доев сосисок, а тем более охотничьих не отступает… И пиво… Хм… Можно конечно, прихватить в номер, но не удобно. Следовательно?… Следовательно останемся предельно выдержанны, корректны, вежливы и сурово-немногословны… Может просто послать их? Это вряд ли удастся… Тонкости русского языка им явно не знакомы… Да и не за что вроде… Мордашки девушек выражали детский, неподдельный интерес к моей скромной персоне, улыбки — сплошное обояние, глаза — широко распахнуты. Вообщем язык не повернулся дать им от ворот поворот. Чувствуя как предательски краснею, молча сделал неопределенный жест, который при желании можно расценить приглашением к столу, а при отсутсвии такового, трактовать просто типа невежливого — Садитесь, не занято. К счастью, рот мой действительно занимался важным делом — смакованием необычайно вкусных охотничьих сосисок. Нечто подобное, пробовал только один раз в жизни, выстояв в сплоченных рядах собратьев-экскурсантов из военного санатория гигантскую очередь в ресторан Ласточкино Гнездо. На пустой желудок охотничьи сосиски тогда тоже показались отличными, но до сеголняшних им было также далеко, как жигулевскому пиву до чешского. Вобщем в данный момент в ряду приоритетов, еда явно потеснила прекрасных дам. Незваные гости тем временем основательно оккупировали плацдарм, предоставив изумительную возможность детально рассмотреть себя. Чистенькие, свеженькие словно только из под душа, с голубыми наивными глазками девушки видимо по молодости лет не подозревающие о существовании в природе и обществе таких сложных деталей женского туалета как бюстгальтеры. Я смущенно отвел глаза, но когда вновь взглянул на незваных варягов те изучали мой уютный, заставленный деликатесами столик в поисках свободного места для… водки. Я оказался так поглащен разглядыванием наиболее выдающихся элементов женских тел, что изяшные ручки ускользнули вначале от моего внимания, а зря. Оказалось, что тонкие пальчики с розовыми круглыми ноготками нежно сжимали не тургеневские кружевные платочки-сморкалки, а бутылки Столичной, и были эти бутылки уже хорошо ополовинены. Вглядевшись повнимательнее, с ужасом обнаружил, что и голубенькие глазенки залиты не Тургеневскими вешними водами, а кое чем покрепче. Мои опасения, увы, немедленно оказались подкреплены решительными действиями студенток. Не смушаясь, словно у себя на кухне, они окинули взглядом стол и, не долго думая, быстренько вышвырнули на скатерть салфетки из хрустального стакана, сочтя его единственно достойной водочной тарой. Затем одна дунула в него, непонятно впрочем для чего, и налив до краев водкой, шустро сунула опорожненную бутылку под стол, словно заправский советский бухарик. Видимо, это входило в их представления о культуре и обычаях аборигенов. А может наоборот, аборигены преподали уроки девицам? Подняв готовый к употреблению стакан на уровень глаз и еще раз широко улыбнувшись, студенточка произнесла тост: — За великий Советский Армий! Отступать стало совсем некуда. Вежливо поднял свой стаканчик с пивом и не чокаясь отпил половину. Визави не страдала от скромности и будто воду выцедила почти всю водку, не сводя с меня взгляд хорошеньких голубеньких глазок. Допив, закусила кусочком, отщипнутым от черной горбушечки, к которой, честно сказать, я уже и сам намеривался приложиться, да она опередила. Делать нечего, пришлось еще раз приподнять свою тару и допить пиво. И улыбнуться в ответ. Что и сделал. Продолжение последовало и оказалось несколько странным…. Пока я вновь наклонился к сосискам и картошечке, пытаясь как можно интеллигентнее подцепить вилкой и отправить в рот лакомый кусочек, девица исчезла. Секунду назад сидела под пальмой напротив меня со своим стаканом, а теперь ее нет. Словно привидение! Цирк! Никакой Кио не нужен! Подружка сидит как ни в чем не бывало и улыбается мне, так ласково-ласково, ну прямо домашняя кошечка когда ей хозяйка несет молочко на блюдечке.