Чудная философия. Русская. С врождённым вывихом. Удар танков свежей дивизии бошей был страшен. Боевые порядки армии были пробиты сразу и на всю оперативную глубину. Как бы это не выглядело для кабинетных теоретиков невероятным, но одна танковая дивизия СС в клочья порвала всю экспедиционную армию американцев. Солдаты бежали с поля боя целыми ротами. Не бежали — только советские. Умирали там, где были. Стиснув зубы. Многие — с улыбкой и с мокрыми дорожками слёз на лице, прыгали под танки с рюкзаками, полными взрывчатки. В тот момент Пол уже не думал, что они сумасшедшие. Он сам — стал сумасшедшим. Он смеялся в лицо бегущим американским парням, он смеялся, стреляя в немцев, он не бежал от накатывающих танков с крестами. Он — обезумел. В этот день он трижды бился в рукопашную с панцергренадёрами СС, был дважды ранен, но, как и светские — не покинул позиций после перевязки. Наступил момент, когда из американцев в живых остался только Пол. Остальные — были убиты или бежали. И были советские. В изорванном, грязном, окровавленном обмундировании, они, горящими адским пламенем глазами, смотрели на проходящие над ними танки, тяжело переваливающиеся через траншеи, чтобы потом встретить пехоту СС — панцергренадёров в коротких, яростных бульдожьих схватках не на жизнь, а на смерть. И Пол — бился вместе с ними. На него нашло какое-то безумие — они атаковали панцергренадёров, выбили их из траншей. Вчетвером атаковали две дюжины немцев. Как это было — Пол не может вспомнить до сих пор. Из их четвёрки выжил только Пол. Он вышел к Попову практически голый, в крови — с ног до головы. В одной руке — сломанный штык-нож, в другой — малая саперная лопатка с намотанными на ней кишками. Попов отпаивал его спиртом, тщетно вызывал хоть кого-нибудь по рации. Их было только двое в этом блиндаже, с просевшем перекрытием — «накатом», по которому проехал тяжёлый танк с крестом. Васильев вызывал по рации молчащую «Аризону», Пол смотрел со злостью на проходящие мимо танки с крестами, на пятнистые силуэты эсэсовцев. И вот рация ответила: — Омаха, назовись! — Капитан Попов! Кто вышел на связь? — Капитан, это Медведь. Обозначь себя, а то — зашибём! Попов кричал координаты, затем — радостно прыгал. Пол не понимал, чему он радуется. — Егеря! Понимаешь, Паша! Егеря! Наши! Появление Егерей не было эффектным, но было эффективным. Танки с крестами загорались и взрывались один за другим. Немцы бежали от редкой цепочки таких же пятнистых солдат, что двигались по полю боя перебежками, то и дело — залегая, прикрывая друг друга огнём. И они все — поголовно были вооружены скорострельным оружием. Автоматические и самозарядные карабины. Ручные пулемёты — у каждого пятого. И откуда-то из-за их спин били орудия безбашенных танков, «самоходов» — по-русски, расчищая путь Егерям. Эти егеря — тоже были сумасшедшие. Тоже — постоянно улыбались, как безумцы. А потом Пол чуть ещё раз не свихнулся — появилось ЭТО. Чёрный монстр, похожий на человекообразного чёрного омара, вставшего на дыбы, так же, покрытый панцирем, весь в наростах, шипах, вместо рук — острые клешни, шипы или рога на лбу, локтях, коленях, плечах. Пол вышел из ступора при виде ЭТОГО. И впервые за этот безумный день — испугался. Но, закусил губу, побежал в атаку на монстра с криком атаки безумных русских: — Ура! Попов бросился наперерез, Пол увернулся от него приёмом из футбола. Егеря тоже побежал его ловить, но ЭТО остановило их, просто отмахнувшись. При этом, у него — полностью исчезли шипы и клешни. Остался человек в черной броне. Пол ударил лопаткой в основании шеи монстра, не причинив никакого вреда, а лопатка — сломалась. Пол ударил осколком штык-ножа в корпус — сломанное лезвие соскочило. Чёрный панцирь сполз с головы монстра, обнажив лицо и белые глаза: — Безумству храбрых поём мы песню! Остановись, глупец! Я — Медведь. Как твоё имя? — Пол Турбин. — А как бабушка назвала? — Павел Турбин. — А где Попов? — Я! Товарищ генерал-майор! — Молодцы, ребята! Яйца у вас — стальные. Это — достойно. И монстр вручил ему красную коробочку, обшитую бархатом. Там — невзрачная серая медалька. Только — советские — её уважали больше остальных наград. Кроме такой же медальки у Попова, Пол больше не видел таких медалек. Зато Попов говорил, что это — самая высокая из всех возможных наград. И остальные советские, видя медальку на груди Пола, неизменно округляли глаза, неизменно вскидывали руку к козырьку, к срезу пилотки или каски. Потом было возвращение в Америку, награждение Конгрессом. И больше Пол в Россию — не вернулся. Окончание Войны застало его в тренировочном лагере учебного центра Корпуса Морской Пехоты. После войны, Пол демобилизовался, сытый войной по уши, как говорили советские. Доучился в колледже, долго не мог найти работу. Помогал отцу в его бизнесе. Потом он получил, как награждённый Конгрессом герой, именную стипендию Конгресса и учёную степень университета по его окончании. Опять — поиск работы. Его приняли военкором в одно из центральных изданий. Оказалось, что работа эта — только витрина. Только красивая обёртка нелицеприятной работы сотрудником ЦРУ. Аналитиком. И — советником м-ра Хардмана. Теперь м-р Хардман — мёртв. Убит русскими, сломавшими всю жизнь Пола. После Войны Пол так и не смог стать прежним. Он стал типичным русским — мрачным циником, презирающим людей и весь мир. Пол взял приговор из рук м-ра Хардмана. Впервые он его увидел неделю назад. Вечеринку м-р Хардман проводил в этом новом русском ресторанчике с незамысловатым названием «Пит-стоп». В отличие от других русских ресторанов, Нью-Йорка, например, где культивировался образ царской России, тут всё было современно. Тоже — ресторан быстрого питания. По-русски — «забегаловка». И кухня была не чисто русской, а русско-американской. Ты мог заказать не только пирог, но и итальянскую пиццу, не только блинчики, но хот-дог или гамбургер. Не только квас, но и колу. Персонал был также смешанным. Единственное отличие — музыка. Современные ритмы, и даже — ультрамодные, но слова — только на русском. А м-р Хардман всю свою 40-летнюю службу занимался антирусской деятельностью, все 40 лет работал на русском направлении, вместе с ростом Русской Угрозы, вырастая в своём положении и влиянии. М-р Хардман был ярым борцом с русскими, но любил русскую музыку, русскую кухню, русскую литературу, живопись, русское кино. «Я самый русский янки!» — говорил он. Что не мешало ему люто ненавидеть русских. Особенно — коммунистов. И исключительной ненавистью — Сталина и Кузьмина. Считается, что именно м-р Хардман руководил операцией по устранению Сталина и Кузьмина. И даже был награждён за это. В результате — Сталин — мёртв, Кузьмин — простой эксцентричный бизнесмен, миллиардер. Бежавший из своей собственной страны. Хотя, на прямой вопрос Пола, м-р Хардман ответил так: «Убийство умирающего старика, отошедшего от дел — не приносит чести. И не имеет пользы. А так подставить Медведя — я даже мечтать не мог!» Вот, в разгар вечеринки, когда все уже основательно накачались пивом и водкой — пить виски в русском ресторане — глупо, м-р Хардман и достал эту бумажку, стал трясти ею перед носом официанта, чисто советского человека, которого весь вечер расспрашивал. Из ответов официанта, они знали, что он — студент из советской глубинки, учиться на преподавателя английского языка, проходит сейчас тут языковую практику. Заодно и подрабатывающий. — На машину? Автомобиль себе тут решил купить? Зря, отберут у тебя его НКВД, — сказал Джек, сидящий у них за столом и изрядно уже пьяный. Водка — коварнее виски. Пол поморщился. Как можно работать в «русском» отделе и не знать, что НКВД — уже давно переименован. — Не отберут, — покачал головой официант, — только я уже все деньги потратил. На книги. М-р Хардман уважительно кивает, спрашивает: — Учебники? — Книги Медведя. Когда официант сказал по-русски слово «Медведь» не вздрогнул только Джек, русским почти не владеющий. — У нас его книг — не достать. Слишком быстро разбирают. Покупаю сотнями каждого наименования. Всем знакомым. — На таможне изымут, — покачал головой Пол. — Не изымают же. Уже 3 посылки отправил. — А ты не хочешь тут остаться? — спросил Джек, — на постоянной основе? — Нет, — уверенно ответил официант. — Почему? — м-р Хардман заинтересовался. — Скучно у вас. Нельзя же всю жизнь только и делать деньги, — в голосе официанта проскользнуло презрение. Он собрался уходить, но м-р Хардман поймал его, сунув под нос этот приговор. — Знаешь, что это? — Вы — м-р Хардман? Тогда мне вас — жаль. — Ты из «команды зачистки»? — м-р Хардман схватил официанта за грудки. — Я вызову полицию, сэр! — спокойно ответил официант, — Успокойтесь! Подышите свежим воздухом — вы слишком много выпили. Если бы вы спокойно подумали, то поняли бы, что я не могу быть в «команде зачистки». Слишком много чести для меня. Я об этом могу только мечтать. Ничего личного, сэр. Пол вставший между м-ром Хардманом и официантом, обернулся: — Что ты сказал? — от волнения, Пол перешёл на английский. — Я говорю, что быть в «команде зачистки» — большая честь. И я её ещё не заслужил, — на том же языке ответил официант, манерно склонив голову, он продолжил: — Но ваш друг зря переживает об этом — ему ничего не угрожает. Пол ничего не понял. Просто подумал, в очередной раз, что все русские — безумцы. Честь быть убийцей! Нет, м-р Хардман и м-р Даллес правы: — Эта раса — вредна для человечества. Без русских — мир будет лучше. Спокойнее и уравновешеннее. Как и без таких же безумных джапов и, определённо, чище — без негров, этих говорящих обезьян. М-р Хардман кричал это, когда Пол усаживал его в салон такси. И Пол — был с ним согласен. Пол привёз м-ра Хардман домой. М-р Хардман жил один. Жена от него ушла к молодому наркоману-музыканту, отсудив половину состояния м-ра Хардмана, дети — выросли и разъехались. М-р Хардман достал стаканы, бутылку «Кедровой» — водки с лапой медведя на винтовой крышке. М-р Грей щелкнул по этому оттиску медвежьей лапы: — Смотри! Это — тоже он! Меня считают параноиком. Я их убеждаю, что теперь главная угроза Соединенным Государствам не Красная Армия, не Красная зараза Коминтерна, а этот, один-единственный человек. М-р Хардман был так пьян, что говорил по-английски. В общении с Полом, м-р Хардман предпочитал русский, хотя русский и для Пола был — чужим. Так они занимались языком, чтобы не терять форму. М-р Хардман рухнул в кресло, плеснув себе на рубаху капли водки. Водка — ничего, не виски, высохнет, следа не останется. М-р Хардман махал руками и стаканом с водкой, забывая главное правило водки, которому Пола научили ещё советские на Войне — не согревай в руке! Это — не рупор! Вообще, у советских сослуживцев Пола выпивка была возведена в ранг ритуала, обставлена богатой традицией, обычаями и табу. Целая культура потребления особо крепких горячительных напитков. Советские пили и неразведённый спирт! Как Пола и учили на Войне, он проглотил водку залпом, занюхал рукавом. — Они думают, что раз Медведя выперли из Союза, то он стал — не опасен! Они думают, что раз он стал капиталистом, банкиром, медиа-магнатом и миллиардером, то он — переродился. Он больше — не коммунист. Нет! Нет-нет-нет! Я тебе открою секрет! М-р Хардман наклонился к Полу, который тоже приблизил лицо к м-ру Хардману. — Он — нищий! Ха-ха-ха! У Медведя нет ни гроша! Пол убрал голову. Когда говорят секрет, говорят тихо, а м-р Хардман этот секрет проорал на весь дом, что больно ударило по ушам. А м-р Хардман кричал: — У него нет ничего! Он — плохой капиталист! Он — не капиталист! Как они не понимают? И Пол не понял. Медведь — хозяин корпорации «Империум». Пару лет назад, из ниоткуда, появилась эта корпорация и стала, как пандемия оспы, разрастаться, проглатывая целые отрасли бизнеса. Теперь у него — целый флот кораблей, базирующийся на архипелаге в самом центре Тихого океана, большая часть островов которого — рукотворные. Искусственно созданные острова. У Медведя — целый флот самолётов, сотни заводов и фабрик по всему миру, тысячи владений по всей планете, почти в каждой стране мира есть его собственность, миллионы человек работают на его фермах и фирмах, складах, офисах, фабриках, заводах. Он — нищий? Тогда, Пол и м-р Хардман — кто? — А-а, я вижу, ты тоже подумал про «Империум»? Про Медвежью империю? Но, ты забываешь главное — всё это ему — не принадлежит! Ему лично! У всех, даже самых мелких и незначительных подразделений этой бизнес-империи — есть хозяин. И это — не Кузьмин! Да, большая часть из владельцев — люди Медведя. Но, не он сам! Не он сам! А теперь — главная тайна уставных документов «Империума»! Корпорацией управляет Совет Директоров. Как и у нас. Но, Медведь — среди них — не числиться! Он — никто! Он — этикетка! Торговая марка! Не более того! — Тогда не понимаю — чем он опасен? Если он — никто? — спросил Пол, откинувшись вглубь кресла. Если м-р Хардман прав, то над этим надо серьёзно подумать. Это же переворачивает всё с ног на голову! Надо полностью выбросить все наработки, менять инструментарий и начинать анализ с нуля. — Этим и опасен! Как ты не понимаешь? Он создал что-то непонятное, что-то, с чем мы не можем бороться, просто потому что не понимаем, как это — работает! «Империумом» — никто не управляет! Каждый кусочек этой мега-корпорации живёт сам по себе. Как и жили до появления Медведя. Пока не были поглощены «Империумом». Но, при этом — они — единое целое! Поэтому выглядит всё это — монолитом. На первый взгляд. При внимательном рассмотрении — куча самостоятельных организаций! Самостоятельных! Да, любое слово Медведя, любое его решение — воплощаются мгновенно, но он же — никто! Ему — не обязаны никто подчиняться!