Вторым был — Император. Ученые Империуама надеялись, что кровное родство — залог успеха. Так и оказалось. Хотя, информация, что род Примарха и род Императора — общие — самая большая тайна Империума. Перво-Основатели поступили разумно, скрывая сей факт. Император и Примарх стали первыми бессмертными людьми. Это было три сотни лет назад. Именно тогда и началась Катастрофа. Закат Человечества. Синтезаторы сделали ненужными товарно-денежные отношения. Более того, они сделали ненужными вообще любые отношения человеческих индивидуумов. Сначала это вылилось в инфантильность людей, потом — в атомизацию общества, потом — изоляцию планетарных систем. А Катастрофой назвали тот день, когда первая из населённых людьми планет порвала всякие отношения с Человечеством. Не это было катастрофой. Очень много планет, целые галактические сектора жили в самоизоляции. Катастрофой было то, что на планете произошло. Дозор Астронавигатора проводил плановое патрулирование Пространства. Тоже — анахронизм. В далёкие тёмные века начала Звездной Экспансии Человечества был заложен такой Статут. Тогда навигационные карты были такими, что современные навигаторы их картами бы не стали считать. Законы движения тел и потоков Пустоты ещё не были изучены, автоматических станций слежения за состоянием Пустоты — тоже не было, мощностей вычислителей не хватало на обработку таких массивов данных. Плановое патрулирование и проводило сверку карт. Тогда патрулировали — люди. Сейчас — автоматические зонды. Автоматический зонд не нашёл нужных искусственных тел в секторе Аврора, которые были занесены в Реестр Астральных Тел сектора — космических станций связи, станций отбора энергии от звёзд, автоматических ресурсодобывающих заводов, что перерабатывали малые астральные тела в ресурсные концентраты. Сообщения о снятии этих рукотворных объектов с Реестра — не было. И тогда вступил в действие другой реликтовый Статут — объявление угрозы нападения. За всё время своей экспансии Человечество не встретило серьёзного сопротивления. Найденные Разумные или не отличались враждебностью и не стали воевать с людьми, благо, что до сих пор действовал Статут — в пространство Иных Разумных — не вторгаться. Остальные Разумные не достигли такого технологического уровня, чтобы представлять опасность. А так как люди — не вмешивались в жизнь других Разумных — сначала по запрету Статута, потом — люди стали равнодушны, то эти Разумные так и проживут на своих материнских планетах, не зная, насколько велика Вселенная. Боевые столкновения случились только с Расой Реликтовых Кочевников, что бороздили просторы Пустоты на своих кораблях-мирах, не вмешиваясь в жизнь остальных Разумных. Столкновение было неожиданным и нежелательным для обеих сторон конфликта, поэтому закончилось быстро. Человечество потеряло три миллиона жизней, когда была демонстративно уничтожена одна из планет, трансформируемая под гуманоидный стандарт. Причиной конфликта как раз и стала авария Станции Терраформирования, унёсшая жизни не только персонала Станции, но и случайно оказавшийся рядом корабль наблюдателей Кочевников. Что вызвало аварию — вопрос остался открытым. Корпус Законник — засекретил дело. Кочевники посчитали уничтожение своего корабля агрессией и ответили ударом. Технологическое превосходство Древних Кочевников было настолько превосходящим, что победить в этом конфликте у людей не было никакого шанса. Флоты людей уничтожались настолько легко и быстро, что это ввергло Человечество в отчаяние. Конфликт не был завершён. Он закончился сам собой. Бегством людей из конфликтного сектора. А потом исчезли и Древние, неведомым способом, не вызвав возмущения Варп, отправившись кочевать дальше. Человечество «пылало» гневом и страхом очень долго — целый год. Под давлением мнения масс, была проведена реформа Вооружённых Сил. Заложена технологическая программа развития Вооружённых Сил. Разработки новых образцов оружия, защиты, новых боевых кораблей. А потом вышла новая виртуальная эмуляция — игрушка, и Человечество опять охватила апатия. Империум тогда тоже сделал выводы. Было простимулированны военные разработки, проведена реорганизация Службы Безопасности. Была создана надстройка над Гвардией Империума — созданы подразделения быстрого реагирования — Орден Космодесанта. Они совершенно отличались от Гвардии. Это были Легионы очень высокой стоимости содержания, но очень высокой боевой эффективности. Естественно, было их всегда — не много. А сейчас — и подавно. С того конфликта минули века. Человечество уже забыло, что что-то может ему угрожать. К СБ Империума относились, как к раритетному мемориальному образованию. А служащих в СБ — считали умственно-отсталыми дегенератами, всю свою жизнь посвятившие в реконструирование Войны Аварии. Статут «Угроза нападения» вызвал шок в Империуме. Человечество проигнорировало сообщение, посчитав, что раритетная техника Империума просто сбоит. Имперская канцелярия не могла себе позволить такого легкомыслия и в сектор Аврора была послана Разведрота Красных Волков, ближайшего от сектора Аврора Легиона Космодесанта. Сообщение от Командира Разведроты капитана Тура о гибели роты застало Примарха в МедЦентре. Примарх, не ожидая санкции Канцелярии, объявил общий сбор и боевую тревогу по своему подразделению. Тут сработал реликтовый негласный Статут: «Наших бьют!». Его Первая Рота Легиона Космодесанта Кровавые Вороны вылетела в сектор Аврора — первой. Чтобы не повторить судьбу Разведроты Красных Волков, Примарх решил не снимать поля преломления. И вести наблюдение. С докладом в Канцелярию. И высадка была отменена. За — ненадобностью. В секторе Аврора — некого было спасать. Там не осталось граждан Содружества. Нет, люди — были. Но, ничего общего с Человечеством они уже не хотели иметь. В секторе были оставлены автоматические станции наблюдения и все силы и средства были выведены. И долгие десятилетия Империум анализировал произошедшее. Сектор Аврора охватило безумие. Началось всё довольно буднично — поломка Станции переработки энергии, что перерабатывала солнечную и тепловую энергию звезды. Одна из планет лишилась энергетики. Обычное дело. Будничная работа Корпуса Механика. Но, в этом секторе не оказалось ни одного квалифицированного механика, способного справиться с этой проблемой. А связываться с Сообществом Людей или Империумом — сектор не захотел. По невыясненным причинам. Перестали работать Синтезаторы. Начался голод. И — сразу — безумие. Каннибализм. Люди, которые оставляли иронические сообщения о служащих Империума, как о воинственных ретроградах, а прогрессивное человечество — не примет насилия, по их мнению. Эти миролюбивые люди — убивали друг друга подручными средствами, впивались друг другу в глотки зубами. Но, всё одно — умирали. От голода, от холода, от пожаров, что массово охватили лишённые энергии здания и механизмы. От болезней. Какую-то видимость общности проявили только Псионы. Ещё на Заре Звездной Экспансии стали выделились люди с повышенной психической силой. Их тогда называли — экстрасенсами. Но, сверхчувствительность восприятия — лишь часть возможностей Псионов. За прошедшие тысячелетия изучение и развитие возможностей человеческого мозга сильно шагнуло вперёд. Существовало даже мнение, что Псионы — уже и не люди. Это — новая раса гуманоидов. Как бы там не было — Псионы теперь — рядовое явление и никакая деятельность Человечества без психически развитых разумных не обходиться. Но, Псионов Авроры — тоже охватило безумие. Да, они остановили бессмысленное истребление людьми друг друга, но вместо возвращения многострадальным людям возможности человеческого существования, они стали строить какое-то безумное общество. Какая-то дикая смесь из средневековья, Культа Демонов и понятий из виртуальной эмуляции — про эльфов, гномов, магов. Всё бы это было ничего — и не такое бывает, но кроме Псионов, которыми себя теперь называли Магами, были — рабы. Приносились человеческие жертвоприношения на демонических обрядах. Дикость несусветная. Но, зато теперь у этих «магов» была — армия, о которой Планетарная Гвардия и мечтать не могла. Да, армия «магов» не могла пересекать просторы Пустоты, у них не имелось кораблей с Варп-движителями, но весь сектор Аврора был ими поставлен на колени. С обязательными жертвоприношениями. Мерзость. Мерзость надо было уничтожить. Но, не выясненным остался вопрос — источник энергии «магов». Станция так и не была восстановлена, а довольно много механизмов — работало. Отложили операцию до выяснения рода этого источника силы, а потом — стали впадать в безумие другие сектора Сообщества. И стало не до Авроры. Триста лет уже бушует безумие. Триста лет нет рецепта противодействия этому. Человечество не хотело брать в руки оружие и наводить порядок в обезумевших секторах, но с радостью хватало это же оружие, как только к этому призывали «маги». Триста лет Империум отступает, уводя свои подразделения из секторов, эвакуируя оборудование. Людей Империума охватывает отчаяние от невозможности остановить эту плесень, сжирающую сектор за сектором. Но, остальное Человечество — блаженствовало в равнодушной апатии. Каждый человек в Сообществе мог получить те же данные, что приводили в отчаяние Империум, но людей не интересовало ничего, что простиралось дальше стен их домов, что не состояло в их группе в социальной сети. Безумие Авроры людей заинтересовало только внешней атрибутикой — вся эта мерзость Хаоса, его мрачно-кровавый символизм. Попытки Империума бить в колокола вызвала обратный эффект — в охваченные безумием секторы потянулись караваны паломников. Примарх дошёл до высоких сводчатых дверей, которые охраняли двое Белых Витязей в силовой броне, аналогичной Силовой Броне Первой Роты Легиона, но имеющей большее ритуальное убранство и выкрашенной в ослепительно белый цвет. Сомкнутые Силовые Секиры — разомкнулись, с гулом обменявшись статичными зарядами силовой подпитки. Шлема Белых Витязей чуть наклонились вперёд: — Добро пожаловать, Примарх! — донеслось из речепередатчиков Витязей. Примарх, так же, кивнул, шагнул в распахиваемые перед ним Силовые Врата, по которым так же пробежали разряды разомкнувшегося поля. Большой Имперский Совет уже начался. Император начал Совет без Примарха. Это не признак не уважения. Это — признак признания осведомлённости Примарха. То, что сейчас доводиться до Советников, Примарх знает — досконально. Тема совета сегодня — Споры. Этот вид разумного существования жизни был обнаружен уже давно. Но, жизненное пространство Людей и Спор — не пересекалось. Споры — это живые, разумные и даже — теплокровные, но — растения. Размножающиеся выбросом из погибшего тела спорами, что и дало им их имя. Как и почему Споры имели гуманоидное строение тела — загадка. Но, они были человекоподобными. Схожее строение тела, две ноги, две руки, сердце, лёгкие — всё, как у людей или у Реликтовых Кочевников. Даже головы — такие же. Только — без растительности. И — большими клыками. Кожа Спор производила фотосинтез, как и у любого растения, потому имела зелёно-коричневый оттенок. Кровь была гемоглобиновая, активатор — железо, а не как у Кочевников — медь. Кровь Спор и Людей была красной, кровь Кочевников — синей. Споры обладали разумом, имели речь, письменность, имели государственное устройство, довольно реликтовое — клановое, иначе называемое родо-племенное, но государственное устройство. И они — строили космические корабли. У них была наука и высокие технологии. Технология Варп или иного быстрого перемещения им не была знакома, к счастью. Но, главная опасность — их вооружённые силы. А ещё точнее — отсутствие всего остального, кроме вооружённых сил. Так как у Спор не было разделения по половому признаку — размножались они спорами самих себя, как грибы, у них был один пол. Но поэтому же у них не было и тыла. Все зрелые особи — были бойцами. Споры, как и растения, не имели цикличного срока жизни. Они, как и растения, росли всю свою жизнь и не могли умереть своей смертью. О возрасте особи можно было судить по его размеру. По достижении определённого возраста, примерно соответствующего половозрелости Людей, Споры сильно замедлялись в росте. Но, продолжали расти. У них — не было периода старости и дряхлости. И — они не могли умереть своей смертью от старости. Они могли только погибнуть. При гибели тела — выбрасывались споры. Чем сильнее был погибший, тем большей жизненной силой обладали его споры. Споры приживались в благоприятной среде и через несколько лет приносили плод — маленькое зелёное существо, похожее на ящерицу. Хищную ящерицу. Ещё через несколько лет — это становился отчаянный боец, смыслом своей жизни видящий — героическую гибель в бою. А самая большая беда, что Люди для Спор — еда и рабы. Не более того. Это не было проблемой, пока Споры сражались друг с другом за жизненные ресурсы — единственный ограничитель их численности. Сражения с инфантильными людишками не приносило Спорам чести и удовольствия, были им — не интересны. Но, несколько лет назад что-то случилось в их части Вселенной и Споры начали миграцию. Что-то плохое, если они миллиардами кораблей движутся на своих обычных межзвёздных кораблях через чудовищные пространства Пустоты. Споры не обладали технологией Варпа, как Люди, и не обладали технологией мгновенного пространственного Прыжка, как Реликтовые Кочевники. Двигаются черепашьими скоростями. Но, их — столько же, сколько Людей. Всех людей. Вообще всех — детей, стариков, половозрелых паразитов. И остановить их можно только выставив армию миллионократно превосходящую имеющуюся. А это — невозможно. Одним техническим превосходством их не одолеть. Технологическое превосходство даст победное соотношение 1 к 10. Если сражаться будет Космодесантник. 1 к 2 — по Гвардии. И 100 к 1 — все остальные человекоподобные паразиты. Сейчас Споры пожирают один из Безумных секторов. Безумцы — дают отпор. — Хоть какая-то от них польза, — ворчит Хранитель Корпуса Механика. — Вопрос времени, — отвечает Примарх. Совещание не было долгим. И разногласий не было. Можно увеличить план производства боевых кораблей, оружия и брони на планетах-кузницах, заменяя нехватку персонала большим использованием дронов, но — дронов не посадишь за пульты крейсеров, не пустишь их на поле боя. Дроны — какие бы они не были продвинутые — легкий и предсказуемый противник. Даже для людей, никогда не воевавших. А у Спор — вся жизнь — бой. Нужны — бойцы. Которые сядут за пульты астронавигации, за канонерские вычислители, которые возьмут в руки оружие и наденут на свои плечи броню. Можно объявить тревогу и призыв, но все понимают, что это — бесполезно. Даже одного миллионного процента населения Сообщества Людей не откликнется. Все смотрят на светлый лик Императора. Он — молчит. Потом спрашивает Примарха: — Сколько у нас времени? Примарх пожимает плечами: — Вопрос — принципиальный. В том виде, как есть — Человечество не жизнеспособно. Тяжелый выдох всех Советников. Слова — произнесены. Мысли каждого присутствующего — озвучены. И все уже знают, что есть решение. Оно уже двести лет, как выработано. Сто лет — пересматривалось. Император отказался его принимать. Но, другого варианта — не было. Император — поднялся. Совет — тоже встал. Император, стоя, сообщил, что Совет — закончил работу. И распустил всех. Советники, с явным сожалением на лицах, покидали Зал Малого Совета. Остались только Император и Примарх. — Я не могу принять подобного. Это — диктатура. Мы не можем лишать людей Свободы. Примарх вздохнул, сел. Вообще, сидеть, когда Монарх стоит — нельзя. Но, Примарх — многое себе позволял наедине с Монархом. Кулаки Примарха помнят фактуру скул лица Императора. И крепкие братские объятья — тоже помнит. — К чему их привела свобода, а Брат? Посмотри, они миллионными стадами кочуют в безумные сектора. Добровольно идут в рабство. На жертвенный алтарь. Всё это — уже тысячи раз обсуждалось. Слова, уже сказанные, как и те, что будут сейчас сказаны — уже набили оскомину. Император сел на стол, глядя невидящим взглядом в пол: — Расчёт Вычислителей показал, что даже принятие мною Кодекса не даст нужного эффекта. Ты знаешь. — Знаю. Уже сто лет — знаю. А вчера — нашёл ответ. Пошли в Обитель Основателя! Они прошли в святая святых Резиденции — мавзолей-музей, где хранились обломки реликтового аппарата, на котором их общий предок впервые вышел в Космос. Очень долго тело Основателя не могли найти. Нашли только спустя почти тысячу лет после того трагического полёта. Примитивный космический корабль, являющийся больше консервной банкой, чем кораблём, обнаружился глубоко на дне одного из Лунных Морей. С останками Основателя и его спасательного скафандра. И вот, уже двадцать тысяч лет, эта мешанина металла и плоти храниться в статис-поле Резиденции. Самая тайная тайна Империума. Тем более, что хранить эту тайну было очень просто — Человечество не верило в существование Стального Медведя. Жизнь он вёл скрытную, завернувшись во многие слои обмана и недомолвок. Сам же Империум запустил слух, что Стальной Медведь — выдумка, миф, придуманный руководством Империума для увековечивания своей наследственной власти над крупнейшей структурой Человечества. Миф. Сказка. Наподобие Жития Святых. Медведь — не более реален, чем Будда, Христос, Мухаммед, Цезарь, Сталин. А все имеющиеся изображения и записи — подделка. Спустя тысячелетия — так оно и стало. Медведь — сказка. А чтобы потомки не забывали, что сказка — ложь, да в ней — намёк — этот мавзолей-музей. Семейный музей. Двое правителей Человечества подошли к алмазному стеклу, что ограждало потомков от праха их предка. Приложив руки, помолчали. — Почему мы пришли сюда? — спросил Император. — Он — дал мне ответ. В отчаянии, я стал искать ответ в его словах. Вспомни его слова. Примарх запустил запись, на ладони Примарха встала реставрационная голограмма их предка и зазвучал голос сквозь толщу веков: «Мир — каким был, таким и остался. Как было в нём прекрасное и ужасное — так и осталось. Вместе и — неразделимо. И одно — неизменно истекает из другого. Прекрасное рождается через боль, ужасное — в доведённых до предела благих начинаниях. Как всегда. Стало ли меньше войн? Нет. Даже перестал пытаться предотвратить это. Войны — для человечества — парадоксальное явление. Война — мощнейший источник жизненной силы Человечества, она же — его погибель». — И вот ещё раз, чтобы до нас — наверняка дошло, — сказал Примарх и запустил ещё одну запись, теперь без голограммы: «Всю свою жизнь я боролся с Войной. Но, понял, что борьба эта — бесполезна. Война — сама природа человека. Более того — война — источник жизни, источник развития человека. Но, война — и могильщик человечества. Человечество погибнет без боя, но погибнет — от войн. Такой вот парадокс. Выхода из него я не смог найти». Запись закончилась. — И он — не смог найти выхода, — вздохнул Император. — И ты — тоже обманулся. Все слышали эти слова. И все услышали их именно так. А вчера — я думал про этих Спор. Они — воюют всю свою историю. И — не погибли. Война для них — не могильщик? И тогда, я вспомнил, что предок наш — тот ещё пересмешник был. Выхода — нет. Из этого парадокса выхода — нет. Это — и есть выход. Война — выход. Человечество погибнет без войн, понял? Вот — выход! — Война уже идёт на нас зелёной волной. И это — зелёный могильщик Человечества. — Это — расплата за тот образ жизни, что Человечество ведёт. Этакий намёк, тонкий, как удар Силовым Молотом в лицо, что право на Жизнь — надо отвоевать! И я этот намёк — понял! Потому, Ваше Величество, Я — объявляю Вам — Войну! — сказал Примарх и ударил Императора в лицо. Император — упал. Поднялся, подвигал рукой челюсть, буркнув: