– Тогда чего ты переживаешь? Раз они не могли разрушить дом? – Но мы ведь ощутили взрыв? И я даже не сомневаюсь, что взрывали ту часть замка или дома, куда мы не должны были добраться. Среди них дураков нет, Варьяна, – серьезно глядел на меня бывший инквизитор. – Ты же видела Леттенса и Инвелса? Оба были в моей команде. У каждого очень сильна способность к очарованию, а Леттенс к тому же имеет дар вызывать доверие и сочувствие. – Понятно, – усмехнулась я, припомнив, как слащаво улыбались мне эти мачо. – Но в таком случае, как только мы попадем в подвал, я отправлю вперед мурашей. А за ними Котю. Потом иду я, последним – ты. И не спорь, умные герои – это живые герои. – Варьяна, – хмуро вздохнул Данерс, и мне стало ясно, что мой такой хороший план не прошел, – ты все правильно рассудила. Но это мой замок, и защиту на него ставил я. А твоих мурашей она сожжет и не заметит. – Это хорошее замечание, – похвалила я и задумалась. – Значит, с этого момента они станут негорючими и самовосстанавливающимися. Все чешуйки и панцири пусть содержат асбест, а регенерация будет почти мгновенной. Ну а еда… Пусть едят кухонные отходы и всякие подпорченные плоды, ветки, листья. Будут лесными санитарами. Остальными качествами вроде чистоплотности, способности размножаться делением и лояльного отношения к людям и всевозможным животным, кроме саранчи, медведок и прочих вредителей, с которыми так рьяно боролся дед, я наделила мурашей-гигантов без сомнений, осознав, что у меня просто не поднимется рука превратить их в энергию. Посмотрела на глину, больше не рыжую, а серую, с вкраплениями песка и камней, которую таскали из-под лап Коти уже получившие новые качества носильщики, и поняла, что крот тоже нуждается в дополнительной защите и регенерации. И еще в способности быстро бегать, передавать информацию и исполнять мелкие поручения. В следующий раз постараюсь так опрометчиво не создавать живых существ. Как выясняется, имеющим способность созидания магам очень трудно, почти невозможно уничтожить свое живое творение. В подвал Котя вырвался как-то неожиданно. Раздался громкий стук обломков стены, зашуршали какие-то ветви или солома, и в пещерку ворвался запах сухих трав. – Мураши, ко мне! – призвала я, вскакивая с шезлонга, но магистра опередить не сумела, он первым оказался возле дыры, громко именуемой выходом. И обойти его тощую, но высокую и плечистую фигуру тоже не удалось. Да я и спорить не стала, принимая резонность его доводов. Но пусть не думает, что может мной командовать. Такое право пока есть только у Беса да у Хаттерса, и то лишь потому, что я убеждена в их мудрости. По подвалам наша дружная команда почти бежала, но, покидая выкопанный проход, я все равно собрала всю энергию, какую смогла. И в подземных комнатках и коридорах не мелочилась: обирала все замки и следилки, которые научилась отличать по холодноватому щекочущему ощущению. Данерс мчал вперед не оглядываясь и, похоже, уже забыв про нас, но мы про него помнили и не отставали. И потому едва не сбили мага с ног, когда добрались до арки, за которой виднелось узкое, круглое помещение, заваленное камнями. Я осторожно протиснулась мимо застывшего изваянием магистра и заглянула внутрь. Верхней части стен и потолка не было, они кучей лежали в центре, а вместо крыши сияло сотнями звезд густо-синее ночное небо. Красиво… и печально. Как я помню из истории прежнего мира, разрушают чужие жилища, храмы и статуи лишь ведомые навязанной идеей и жадностью озлобленные фанатики. Все они, как правило, обладают примитивным мышлением и лишены способности испытывать лучшие человеческие чувства. Такие, как сострадание, доброта и отзывчивость. И очень обидно осознать, что и этот мир не без таких уродов. – Это башня источника, – с горечью пробормотал Данерс. – Если срочно не расчистить, он может найти другой выход. Вот теперь и мне стало ясно, зачем магистрам понадобилось рушить чужое жилье. Они просто боялись, что мы сюда доберемся и станем мощнее. Значит, мой Монте-Кристо и в самом деле сильный маг, раз враги решились остаться без магии. Или… Додумать последнее предположение я не успела, оглушенная новой догадкой. – Так чего тогда мы тут стоим? – как сумела властно рявкнула на мага, убитого потерей вожделенной энергии. – Быстро веди меня к дереву! Объяснять ему, что это место может быть изощренной ловушкой, а его бывшая команда, вероятно, только и ждет, когда мы начнем тут копать, чтобы нанести последний удар, просто нет времени. – Конечно, – суховато согласился Данерс, решительно отвернулся от разрушенной башни, и мы снова побежали. Проносясь по пустынным подвалам, потом по лестницам и узким коридорчикам явно черной половины дома, я постоянно прислушивалась к нарушаемой только нашими шагами тишине и бдительно оглядывала все углы и подозрительные местечки. Но лишь очутившись на низком каменном крылечке, за которым начинались коротко подстриженные декоративные кустики и цветы, отчетливо осознала, как лоханулась. Ведь кроты – очень чуткие животные и могут находить в толще земли махоньких червячков. Так почему мне не пришло в голову добавить Коте умение издали ощущать всех живых существ? Хотя сделать это никогда не поздно… Ворча про себя, подозвала Котю и добавила ему новую способность, а заодно и способ сообщать мне о любом приблизившемся человеке. Затем придирчиво оглядела оболваненные кустики и смело сунула в них руки, не обращая внимания на обернувшегося инквизитора, мерявшего меня подозрительным взглядом. В этот раз Шейна откликнулась мгновенно и почти сразу возникла рядом. Но была почему-то полупрозрачной, невесомой, словно собранной из тумана. – Ты здорова? – всматриваясь в меня, с тревогой спросила она и тут же перебила сама себя: – Вижу. Но далековато… полчаса продержишься? – Да, – кивнула я, едва сдерживая вдруг подступившие слезы. – Но Шейна, эти гады взорвали башню с источником! – А ты знаешь, чей это замок и источник? – Голос призрака вдруг стал холоднее, и я сразу поняла почему. К нам осторожно приближался инквизитор, и на этот раз его изможденная физиономия казалась застывшей, как гипсовая маска. – Знаю. Вон хозяин, Данерс. – Данерс Эсхонс Дерлит, – непримиримо шелестела в ее словах ледяная вьюга. – Главный инквизитор совета и личный палач Клаурта, беспощадный Дерлит. – Слышала уже, – отметив краем глаза, как резко прикусил губу недавний узник, не сдалась я. – Но, Шейна, дед всегда говорил, что людям свойственно ошибаться! А Данерс на себе испытал всю прелесть своих методов, я нашла его распятым и приколотым к доске, как букашка. – И ты готова ему поверить? – так же холодно смотрела она, но теперь я больше не сомневалась, что это новая проверка, приближающая меня к посадке дубов. И все равно не могла ответить иначе. – Да, – поглядев на ее бесстрастное лицо, нехотя кивнула я. – Предпочитаю думать, что он прозрел. Ему сейчас и так трудно, даже отец отвернулся. И эти, «команда спасения», поиздевались как смогли. Но зла в нем я не чувствую. – Хорошо, – так же невозмутимо согласилась Шейна. – Возьми энергию и восстанови башню. Ты это сможешь. И жди. Призрачная фигура шеоссы вмиг сжалась в повисший передо мной сияющий силой шар, и я уже привычно слила его в ладанку. Кожу припекло как горчичником, но боль почти сразу прошла, оставив ощущение тепла и уверенности в своих возможностях. Покосившись на ошеломленного магистра, я повернулась и побежала назад, к источнику. Желания рассказать бывшему инквизитору о своих находках и ошибках у меня пока не появилось. Да и звать его с собой тоже, пусть поступает как хочет. Однако по пути не забывала приглядывать за упорно бежавшей следом долговязой фигурой и честно признавалась самой себе, как сильно рисковала, заступаясь за человека, темная слава которого дошла даже до зеленых лесников. Но снова и снова прокручивая в уме недавний разговор, неизменно приходила все к тому же результату и начинала понимать, что сама веду себя по тропе собственных понятий и правил и свернуть просто не смогу. Оказавшись возле арки, я первым делом проверила ощущения Коти и презрительно усмехнулась. Крот не чувствовал в доступных ему пределах ни одного человека, а я не находила ни следилок, ни следов заклинаний. Выходит, инквизиторы на самом деле испугались и бежали, трусливо лишив нас всякой возможности настичь улепетывающую свору. Им даже в голову не пришло, что я никогда бы не стала никого догонять и ловить. Охота на людей – одно из самых мерзких занятий, на мой взгляд. И это убеждение я тоже вынесла из онлайн-игр, когда сражалась рядом с соратниками на аренах и в войнах гильдий. Нет ничего противнее, чем наблюдать, как перекачанный ассасин, догнав станом бедного хила, весело расправляется с ним парными катанами. – Что это было? – осторожно спросил подошедший Данерс, и лишь в этот момент я вдруг ясно поняла, что он ничего не видел. И наверняка даже словечка не расслышал, кроме фраз, предназначенных для его ушей. Ведь закрыть нас пологом тишины призрачной копии шеосса не представляло особого труда, раз она могла использовать магию. – А ты ничего не видел? – оглядываясь, виновато вздохнула я. – Когда держишь в руках свечу… – Продолжать маг не стал, я и сама знала, как густа мгла за зыбким кругом света. – Это моя наставница, – ответила кратко, все равно он скоро доберется до информации. – Она дала мне энергию для восстановления башни. Но как я могу восстановить то, чего никогда не видела? Есть два варианта: или я создаю такую башню, какую придумаю, или ты рассказываешь, какой она была прежде. – Можно их объединить, – подумав всего несколько секунд, великодушно предложил инквизитор. – В старой башне было четыре постепенно сужающихся к куполу яруса, и на каждом – огражденная перилами галерея. Там можно было заряжать зелья и амулеты, пополнять магию после работы. Но она была мрачновата: узкие бойницы вместо окон, темные колонны и мрачные фрески. Строивший замок предок считал, что обстановка не должна отвлекать мага от зарядки артефактов или опытов. Кстати, тут вдоль стен стояли шкафы с ценными зельями, будь осторожна. Если их не унесли, то фиалы побились, и можно отравиться. – На мне защита, – сказала чистую правду. – А вот тебе в таком случае лучше отойти подальше, но если получится, попытаюсь спасти пузырьки. Ну, начнем. Сначала я создала удобное компьютерное кресло, именно такое, в каком мне работается удобнее всего, и представила макет башни. Хорошо, что в училище нам немного преподавали архитектуру: с тех пор я знала главные принципы возведения прочных зданий и некоторые полезные расчеты соотношения веса кровли и крепости держащих конструкций. И теперь, вспомнив прозрачный силуэт Эйфелевой башни, первым делом представила круг колонн и купольные перекрытия, спокойно решив вопрос надежности применением современных пустотелых металлических арок. Пусть какой-нибудь враг попытается еще раз обрушить эту крышу. – Такие тонкие арки не выдержат черепицу, – обреченно вздохнул над ухом Данерс. – Они из стальных труб, – не согласилась я и смерила критика возмущенным взглядом: – И черепицы не будет. А ты вообще соглашался сидеть в сторонке. – Ты не знаешь, как интересно наблюдать за создателями, – буркнул, отступая, бывший инквизитор. – Прекрасно знаю. На три вещи можно смотреть бесконечно: на пламя, на воду и на чужую работу, – выдала я расхожую поговорку. Инквизитор задумался, а я создала ему стул и миску с чебуреками, стащила один и принялась за детализацию макета. Лучше все предусмотреть заранее: лестницы, перила, переходы и количество окон. Но и слишком усложнять конструкцию не стоит, все-таки я не инженер-строитель и опыта не имею, как и подробнейших и точнейших справочников, созданных еще до развала страны, о которой так сокрушалась Клавдия Степановна. Ну, похоже, все. Для надежности и прочности арки связаны ажурным перекрытием и тройным кольцом перил, купол укрыт бронзовым профилем с чешуйчатым рисунком, утепленным вместо дерева и камня легкой каменной ватой. А сама башня снаружи украшена затейливой сине-голубой с золотом мозаикой в восточном стиле, а изнутри – ажурной резьбой, колоннами из белоснежного мрамора и высокими зеркалами в сводчатых нишах, расположенных между окнами. Но всего этого на макете не видно, полный образ все ярче и четче проступает у меня в мозгу, и наступает момент, когда, прикрыв глаза, я представляю, как исчезают кучи камней и обломков. Остаются только целехонькие шкафы и аккуратно расставленные в них зелья, полированный пол, украшенный панно из мрамора и бледно-зеленого малахита. Посредине будет алтарь источника в виде полураспустившегося бутона розы. А стены и колонны уже взметнулись ввысь, сплелись в купол и постепенно расцвели всеми задуманными мною узорами и деталями. И почти сами собой добавились изящные светильники, в которых засияли напоенные магией крупные кристаллы горного хрусталя, вазы с цветами у окон первого этажа, тонконогие скамейки и стулья между ними, обитые жемчужным бархатом. В последний раз мысленно проверяю, ничего ли не забыла, добавляю тройной запас крепости всем конструкциям и наконец раскрываю глаза. И первым делом вижу худющую фигуру шагнувшего вперед Данерса, замершего с откушенным чебуреком в руке. А только потом мой взгляд привлекло светлое и какое-то празднично-торжественное помещение, словно устремившееся к небу, и в душе вспыхнуло восхищение, щедро приправленное недоверчивым изумлением. Это что, это вот светлое и прекрасное, такое гармоничное, изящное и строгое одновременно… я сама создала? Не может быть… – Спасибо, – проникновенно выдохнул Данерс и положил в миску так и не доеденный пирожок. – На макете и сотой части этого не было. Поставил посуду на свой стул и медленно, словно не веря собственным глазам, направился к источнику. А я уже успела подтянуть к себе теплую нить, наполнить ладанку и теперь молча сидела, вспоминая, чем думала заняться до прихода Шейны. И едва припомнила еле теплящиеся точки в разных концах подземной тюрьмы, мимо которых копал свой тоннель Котя, меня словно холодной водой окатило. В тот момент я ничем не могла им помочь, поэтому старалась не обращать внимания, а потом на какое-то время выпустила из виду, занятая источником. Но теперь мне никто не помешает до них добраться. – Данерс! – поднявшись и почти автоматически убрав и стулья, и миску, окликнула магистра. – Покажи, как пройти к узникам. – Немного подожди, – не оглядываясь, отозвался он. – Я пополню резерв и подниму защиту. Они могут ждать в любом месте. – Извини, – почувствовав раскаяние, вздохнула я, – пока мы шли сюда, Котя проверил всю крепость, наверху никого нет. – Котя – маг? – не поверил инквизитор. – Нет. Просто у него очень тонкое обоняние, и еще он ощущает малейшую вибрацию. Если бы хоть кто-то ходил по замку, я бы уже знала. Они все сбежали. – Это невозможно, – не согласился с моими выводами Данерс. – Тут всегда дежурят три-четыре сильных мага. А если они везли сюда тебя, то могли добавить еще парочку. Ну и Леттенс с Инвелсом.