– Никогда не поверю в бескорыстность демона. Если ты сумел что-то напеть маленькой девочке, не рассчитывай, что это же самое прокатит со мной. Я найду способ избавиться даже от архистражей из Когорты Повелителя. Фенрир и Рангар обменялись выразительными взглядами. Последний не подал виду, но посмотрел на Ладу с долей уважения. – Знакома с порядками Нижнего Мира? – Если вы копались в моем прошлом, то должны бы понимать, что здесь нет ничего странного. – Допустим. Но с чего ты решила?.. – Ты издеваешься? – перебила Лада. – Два самоуверенных, напыщенных засранца, сила которых превосходит в разы любого среднепаршивого демона. И кем еще вы можете быть? Рангар закашлялся. Несмотря на то, что Фенрир улыбнулся, ищейка видел, как разгорается злой огонь в глазах его лорда. – Кем угодно. В первых домах хватает высших с потенциалом поболее… среднего, – едко закончил асурендр. – Все равно лучшие собраны под крылом вашего Повелителя. Или скажешь, это не так? Если вы разгуливаете здесь пять лет как у себя дома, нагло лезете туда, куда не просили, то, надо полагать, проблем с переходом и властями у вас не имеется. Мне продолжить логическую цепочку или все же не будем тратить время? Рангар ухмыльнулся: хороша стерва, со всех сторон. Фенрир одобрительно хмыкнул. Он, в отличие от архистража, сейчас подумал об Алинро: кровь есть кровь. – Неплохо, – похвалил Фенрир. – Как понимаю, Виринг делился с тобой многим. Теперь верю, что он действительно входил в самую верхушку вашей аристократии, допускался к закрытой информации. Ведьма окончательно рассвирепела и дернулась отвесить асурендру банальную пощечину. Глаза Фенрира полыхнули алым. Он жестко перехватил ее руку, за долю секунды до этого остановившуюся на полпути. Лада и сама совладала с эмоциями, инстинктивно ощутив край черты, за которую переходить нельзя ни в коем случае. – Это самое здравое твое решение за весь сегодняшний утомительный вечер, – холодно отметил Фенрир, прижимая ладонь ведьмы к столешнице. – Не лезь в мое прошлое, не смей обсуждать Виринга, – с ненавистью прошипела Лада. – Это тебя не касается. Он и был источником информации для всей той верхушки, вынужденный копаться в ваших пакостных сознаниях. – Так уж и вынужденный? – саркастически поинтересовался Фенрир. – Кто же его, бедолагу, заставлял? Не надо мне рассказывать о выборе и пути. Каждый сам подыскивает для себя навозную кучу по вкусу. – Демон, – процедила ведьма, – разговаривать с тобой так же бессмысленно, как рисовать на песке. Как ни странно, слова Лады подействовали на асурендра подобно успокоительному. Он вспомнил, как синеглазка заставляла его чертить палкой ритуальный круг с пентаграммой именно что на песке, ни на миг не сомневаясь в успехе затеи. Фенрир улыбнулся, причем совершенно искренне и без подтекста, вызвав у Рангара и Лады недоумение. – Одна синеглазая малышка считает иначе, – с потеплевшими интонациями произнес он. – Понимаю, ты не рада нашей связи, но это уже состоявшийся факт. Смирись. Ведьма поморщилась: – Ты ведь знаешь, как глупо звучит твой совет. В чем подвох, не пойму? – Ни в чем, я действительно считаю, что нейтралитет в наших с тобой отношениях станет наилучшим выходом из ситуации. Лада недоверчиво покосилась на асурендра: не спятил ли он. Серьезно? Демон предлагает ей смириться и принять его сомнительное участие в жизни Али? – Нет у нас никаких отношений и не будет! Забудь про Алинро – вот тот единственный выход, который вижу я. – И снова ошибаешься, – Фенрир излучал спокойствие и уверенность. Лада нервно рассмеялась, а затем перевела взгляд на сидящего чуть в стороне Рангара, словно желая отыскать подтверждение тому, что его спутник не в себе. Однако такой же невозмутимый вид эльфоподобного демона заставил ее резко оборвать веселье. Ладе казалось, она видит дурной сон, который все никак не закончится. Ну не бывает так! – Вот и умница, – промурлыкал Фенрир, впервые со времени их знакомства заметив в глазах Лады замешательство и растерянность. – Что тебе сказала Аля? – Ничего толкового, – буркнула Лада. – Все пыталась извиняться да выгораживать ваши задницы. Насколько я поняла, вы ее еще чему-то учите, – окончательно помрачнев, закончила она. Фенрир тем временем размышлял, стоит ли говорить ей о договоре? Стоит ли вообще делиться с ней информацией, нужна ли ему ведьма для сотрудничества, сможет ли она быть полезной, способна ли в ущерб своим принципам пойти на контакт? И что немаловажно, имеет ли смысл затевать разговор при Рангаре. Немного поколебавшись, асурендр пришел к выводу, что раз Алинро для ищейки давно не просто работа и Фенрир его признал, то немного откровенности не помешает. Все равно он уже что-то сегодня заподозрил, пройдет не так много времени, и Рангар сам поймет что к чему. А так, Фенрир продемонстрирует ему доверие. Что касается ведьмы – вот уж кому асурендр доверился бы в последнюю очередь. Но что-то подсказывало: упертая Лада ни за что не успокоится в попытке оградить Алю от общения с ним. А вступать в никому не нужное противостояние, отнимать свое время и силы, мучить мелкую и расширять круг посвященных в дело лиц Фенрир не хотел. Что ж, он приоткроет карты, ведь никто не неволит сообщать Ладе больше необходимого. – Ты в самом деле рассчитываешь грубым поведением спровоцировать нас и выставить монстрами перед малышкой? – неожиданно поинтересовался Фенрир. – Что, бесит? – ухмыльнулась ведьма. – Скажем, создает некоторую напряженность. Но уверяю, при желании я готов игнорировать и более мерзкие вещи. – Не сомневаюсь, – мрачно ответила Лада и тоже не совсем в тему предложила: – Снимете стражей? – Обворожительно улыбнулась. – Раз уж вы так заинтересованы в диалоге. – Твоей наглости можно только позавидовать, – подал голос Рангар. – Хм-м-м, зачем ты таскаешь с собой эту девчонку? – не оборачиваясь к нему, поинтересовалась Лада у асурендра. Спустя несколько мгновений женщина оказалась прижата к стене неожиданно крепким телом архистража. Сдавливая ее горло, он демонстративно протиснулся коленом между ее ног, клыкасто улыбнувшись сопротивлению. – Хватит играть с огнем, водница, – почти ласково прошептал Рангар. – Пожалеешь. Фенрир с интересом наблюдал за ними, не предпринимая попыток вмешаться. Рангар однозначно себя контролировал, и Ладе ничего не грозило, как бы ситуация ни выглядела со стороны. Зато посмотреть на ее реакцию было любопытно. – Боишься превратиться в мокрую лужицу? – процедила ведьма. Ее грудь часто вздымалась, а тело превратилось в сплошной комок нервов. С минуту они с демоном мерили друг друга уничижительными взглядами. Затем архистраж ослабил хватку на шее Лады, нарочито медленно погладил ее по щеке и, склонившись к уху, произнес: – Когда действительно сможешь мне что-то противопоставить, тогда и поговорим, кто и чего боится. А пока очень рекомендую думать, прежде чем открывать свой дерзкий ротик. Насчет ошейника я не шутил. – Ищейка выразительно провел пальцем по горлу Лады, словно примериваясь, какого размера ей понадобится своеобразное украшение. – Плевать мне на твои советы, – впиваясь ногтями в предплечье Рангара, ответила она. – Отвали, исчадие. – Проверила? Убедилась? – нейтрально поинтересовался Фенрир. – Как видишь, провоцировать Рангара тоже бессмысленно. Лада фыркнула. Архистраж с довольнющей мордой выпустил ее на свободу. Лада показала ему неприличный жест, на что Рангар изобразил, как он это самое использует применительно к упорно задирающей демонов человечке. Асурендр, глядя на их обмен любезностями, только хмыкнул. – Так снимете? – как ни в чем не бывало уточнила ведьма. Фенрир скептически выгнул бровь. – Ни о каком взаимодействии и речи не может идти, пока на мне эта гадость, – ультимативно заявила Лада. – Ну же! Не прикидывайся глупее, чем есть: не стану я устраивать конец света в собственном доме, да и укреплять ваш образ, – она поморщилась, – невинности перед Алькой мне не с руки. – У тебя в предках химеры не водились? – полюбопытствовал Фенрир. Ведьмочка вздрогнула, но тут же расплылась в почти правдоподобной улыбке. Однако асурендр заметил легкий отголосок беспокойства в ее глазах на свой шутливый вопрос и сделал себе мысленную засечку. – Выбор за вами, мальчики. – Лада демонстративно вытянула вперед руки. – Стражей призвал Рангар, ему и снимать, – равнодушно ответил Фенрир. Он не сомневался в правильном выборе стратегии архистражем. Хм, работать с этим ищейкой в команде, ощущая его не как кого-то инородного, а как своего, было даже приятно. – Просто попроси меня, ведьма, – Рангар вальяжно развалился на диване и улыбался, словно сытая акула. – Любишь ролевые игры с демонстрацией подчинения? В обычной жизни никто не пресмыкается перед тобой? Рангар продолжил ухмыляться, лишь в глазах разгорались опасные огоньки цвета чистого золота. – Тебе решать, детка. Лада глубоко вздохнула, всем видом выражая, с какими придурками приходится иметь дело и на что только не пойдешь ради благой цели. – Прошу… сними с меня эту дрянь. Когда архистраж был готов произнести нужное заклинание, Фенрир вдруг резко поднял руку. – Погоди. Ведьма с неодобрением покосилась на асурендра: ну что еще? Фенрир перехватил ее взгляд и как можно нейтральнее произнес: – Хочу, чтобы следующее ты услышала, пока к тебе не вернулась сила. Во избежание, так сказать. Глаза Лады недобро сузились. Всей кожей она ощущала огромную подлянку от демонов. Интуиция ее не обманула. – Чтоб ты знала, почему бессмысленно избавляться от моего присутствия и в связи с чем я столь категоричен во всем, что касается Алинро, – негромко проговорил Фенрир. – Санрэль, около пяти лет назад мы заключили с ней магический контракт… по всем правилам. Напряженность и враждебность ведьмы Фенрир ощутил мгновенно, от ее видимого примирения не осталось и следа. Острый, словно бритва, взгляд, в котором читалось явственное желание убивать. – Ублюдочное отродье, ты рехнулся заключать договоры с сущим ребенком, дитем неразумным, не отдающим отчета своим действиям?! У тебя вообще нет ничего хоть мало-мальски живого в груди? – с ненавистью произнесла ведьма, сжимая кулаки до побелевших костяшек. Рангар внешне остался невозмутим, хотя слова асурендра произвели впечатление и на него. Однако ввиду многих известных нюансов, это знание лишь гармонично вписалось в существующее положение вещей, поэтому он легко принял услышанное. Нечто подобное являлось вполне логичным следствием всего того, чем они занимались на протяжении нескольких последних лет. Фенрир кисло ухмыльнулся: – Все же в тебе нет ни толики воспитания и сдержанности. – Каковы условия? – замогильным голосом произнесла Лада.