— Как вам обед? — поинтересовался дракон. — Очень… познавательно. У меня и без того не было желания дальше расспрашивать обращённых драконов об их новой жизни, а в присутствии представителей королевской семьи и подавно. Поэтому я сделала вид, что очень занята десертом, пока Ианеллия вела светскую беседу с подданными. Дверь в зал снова открылась, привлекая моё внимание. На пороге стоял Дейнар. Он не стал проходить внутрь, а привалившись к косяку громко произнёс: — Прошу прощения за вторжение. Раяра, нам пора возвращаться в крепость. Завириан, не вставая и не оглядываясь, ответил вместо меня: — Дейнарриан, если ты так спешишь, можешь отправляться один. Раяра ещё не доела свой десерт. Позже я вызову экипаж и прослежу, чтобы она добралась в безопасности. Дейнар бросил грозный взгляд на своего дядю, но не успел ничего ответить, потому что я уже поднялась со своего места. — Не стоит, Завириан. С вашего позволения, Ианеллия, — я чуть поклонилась королеве и когда она благосклонно кивнула, направилась к двери, не забыв позвать Куся за собой. Даже со своего места я заметила, что с Дейнаром не всё в порядке. Он был в верхней одежде, на которой были видны следы снегопада. А значит, зашёл сюда сразу с улицы, но на лице не было ни следа морозного румянца. Напротив, он был смертельно бледен и то, как он держался, говорило о том, что с ним явно что-то не так. Подойдя ближе, заметила испарину у него на лбу. Сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Что, драконий хвост его побери, произошло с моим драконом⁈ Глава 23 Глава 23 Дейнар Мне было бы гораздо спокойнее оставлять Раяру, если бы во дворце был Финнериан. Но мой младший брат находился в другом городе с проверкой теплиц. Занимался тем, чем, по мнению моего отца, должен был быть занят кронпринц. Я же считал, что важнее моих исследований и экспериментов с Акмаром, на данный момент быть ничего не может. Именно поэтому покинул Раяру и направился в пещеры к наставнику. Не то чтобы я беспокоился, что родители могут чем-то навредить моей истинной (это было за гранью разумного) или что она сделает что-то не так, но мне всё равно было тревожно. Возможно это начинала проявляться крепнущая связь между истинной парой. Что не сильно удивительно, после поцелуя и проведённой ночи в одной постели. Чем дольше дракон проводил время со своей истинной парой до ритуала, тем сильнее к ней привязывался. Если так дальше пойдёт, то я не смогу ни о чём думать, кроме как о Раяре. Гракустов инстинкт! Именно поэтому я так долго оттягивал момент с похищением. У меня не было времени на то, чтобы бороться с собственным я. Вчера, после того как усыпил Раяру, вместо того, чтобы наконец-то поспать, я отправился изучать книги, привезённые из её мира. Для людей это были обычные сказки, выдумки буйной фантазии авторов, но я знал, что где-то там есть истина. Забытая совместная история драконов и людей. У меня был целый год, чтобы попытаться отделить правду от вымысла, метафоры и гиперболы от реальности прошлого. Было сложно, но всё же Акмарлаус дал мне хоть какие-то обрывочные знания, которые можно было брать за основу. И вчера ночью, когда мысли о безопасности Раяры не давали мне спать, даже после того, как она сама провалилась в магический сон, я вспомнил, что в одной из книг что-то было о драконьей защите. Поэтому я словно одержимый листал страницы, пытаясь найти спасение в грядущей катастрофе, причиной которой стану я сам. Что удивительно, ответ на мой вопрос нашёлся в книге, которая в библиотеке стояла на полках с любовными романами. Не зря я её прихватил с собой, всё-таки интуиция у меня всё ещё работала. Это была история о судьбе истинной пары драконов. Но главным в ней для меня был финал, где дракон, ушёл на войну, оставив дома жену с новорождённым ребёнком. Когда он понял, что вряд ли сможет вернуться живым, все битвы проиграны, а война может оказаться на пороге его семьи, дракон обратился за помощью к сильной ведьме. Он попросил создать артефакт, который позволит его дочери выжить, если армии драконов не удастся победить. Конечно, он переживал и за судьбу своей жены, но у женщины-дракона шансов на выживание было гораздо больше, чем у младенца. Ведь взрослые драконы обладали способностью при смертельном ранении впадать в подобие целительной спячки, что со стороны больше выглядело как полное окаменение. Дети же ипостась менять не могли (эта способность появлялась лишь в подростковом возрасте), а значит, были более уязвимы. Ведьма согласилась помочь дракону, вот только ценой стала его жизнь. Крохотный осколок сердца дракона стал спасительным артефактом и талисманом для его дочери. Финал «любовного романа» явно подкачал, никакого счастливого конца. Не удивительно, что эта книга не пользовалась спросом в библиотеке. Да и меня мало обрадовало то, что ради защитного артефакта нужно жертвовать жизнью. Но, возможно, эта часть истории была вымыслом, вписанным ради большей драматичности. Стоило узнать, что об этом знает Акмарлаус, и может ли это быть решением моей проблемы. Наставник, как всегда, ждал меня в своей пещере. И прежде чем мы приступили к нашим очередным экспериментам, я рассказал ему о прочитанном в книге, в надежде, что план, сформировавшийся в моей голове, выполним. — Нет, — разбил мои надежды Акмар. Он встал со своего места и достал с полки тетрадь в кожаном переплёте — один из множества его дневников. Пролистав несколько страниц, он углубился в чтение, пока я терпеливо ждал каких-то пояснений. — Я не могу назвать Танервауса предателем, хотя по факту он им и является. Он предал свой народ, не явившись на поле боя, и предал свою истинную, уйдя из жизни раньше срока. Как полководец я должен его презирать. Как дракон тоже. Но как человек, который мечтает в будущем (если оно у нас будет) стать отцом, я его понимаю. Я надеюсь, что его смерть не была напрасной и ведьма действительно создала артефакт и передала его маленькой Даряне, — зачитал наставник строки из своего дневника. — Ты его знал. — По-видимому. Но в дневниках не сказано работал ли артефакт. И как ты знаешь, мы не позволили гракустам пройти дальше и появиться на порогах наших домов. Я кивнул. Значит, это пустышка. Ни точной информации работал ли артефакт, ни способа его создания… Лишь подтверждение того, что ради него дракон согласился умереть. И мне нужно снова придумывать что-то, что сохранит жизнь моей истинной паре, когда придёт время. Я всегда знал, что с того момента, как встречусь с истинной, всё изменится и пойдёт наперекосяк. Именно поэтому я столько лет игнорировал зов, каждый раз когда открывался разрыв. Потому что не имел права отвлекаться и ошибаться. И вот теперь всё происходит почти точно так, как я себе представлял. Моё внимание стало рассеянным. Правда, не потому, что меня тянуло к Раяре (хотя и это тоже), а потому, что я усиленно пытался придумать план действий, при котором она бы осталась цела. Как оказалось, думать о нескольких вещах одновременно у меня выходило из рук вон плохо. Жаль только, что я понял это, когда было уже поздно. Глава 24 Глава 24 Раяра Если мне нужны были ещё какие-то доказательства, что с Дейнаром что-то не в порядке, то я получила их сразу же. Во-первых, даже Кусь подойдя к нему, вместо того чтобы в очередной раз злобно заворчать, жалобно заскулил и ткнулся лбом ему в ногу. Во-вторых, в крепость мы отправились не на его драконьих крыльях, а в санях, запряжённых парой оленей. Управлял ими молодой парнишка, лет на десять младше меня. Хотя с этими драконами никогда нельзя быть уверенным в их возрасте. — В мою крепость, — скомандовал Дейнар. — Ваше Высочество, но у нас же запрет на появление на вашей территории, — робко возразил парень. — Дарую одноразовое разрешение, — махнул рукой дракон и прикрыл глаза. Но теперь наступила моя очередь возражать. Правда, я постаралась сделать это так, чтобы погонщик не услышал: — Многоразовое. — Что? — не открывая глаз поинтересовался Дейнар. — Даруй ему многоразовое разрешение. Я хочу завтра снова попасть в город. Пусть он с утра приедет за мной. То ли Дейнар был не против того, чтобы я посещала столицу, а не сидела пленницей в замке, то ли ему было так плохо, что он был не в состоянии со мной спорить, но он удовлетворил мою просьбу и договорился с мальчишкой о том, чтобы тот завтра меня отвёз в столицу. Мне не терпелось выяснить, что произошло с Дейнаром, и почему я чувствую исходящий от него резкий запах химикатов, чего-то палёного и едва уловимый аромат крови. Но рассудив, что раз он сам не сказал ни о чём во дворце, то и при постороннем драконе расспрашивать его не стоит. Есть вещи, о которых лучше говорить за закрытыми дверями. Дорога до крепости на санях заняла гораздо больше времени, чем при полёте в драконьих лапах и к концу пути я искусала все губы, переживая за состояние Дейнара. Он стал ещё бледнее, дыхание стало частым и поверхностным. А когда я протянула пальцы к его запястью, то ощутила, что пульс просто зашкаливает. Когда упряжка остановилась во дворе замка, я уже была готова выть от отчаяния. — А вещи куда? — поинтересовался возничий, после того как я, слегка поддерживая Дейнара, направилась ко входу в крепость. Удивлённо посмотрела на пару сумок, которые сразу не заметила, потому что была слишком сосредоточена на состоянии Дейнара. Неужели там те из готовых вещей, что я успела выбрать со швеёй, до того как направилась на званый ужин? — Занеси в крепость, оставь у порога, — скомандовала я, не желая отпускать Дейнара, просто потому что боялась, что он упадёт. Как только дверь за мальчишкой закрылась и я услышала, что он отъезжает со двора, тут же накинулась на невыносимого дракона. — Какого драконьего хвоста⁈ Что с тобой? — прислоняя мужчину к стене и начиная расстёгивать его пальто, зашипела я. — Если ты ищешь тот самый хвост, то расстёгивать надо кое что другое, — вяло уворачиваясь от моих рук, пробормотал Дейнар. Может отшучиваться, значит, ещё не умирает. Правда, я быстро переменила своё мнение, сняв наконец-то с него верхнюю одежду. — Драконий хвост тебе в… Дейнар! Ты… ты… — у меня просто не было слов. Почти так же, как не было живого места у него на груди и правом предплечье. Как не было там и рубашки, и кожи… Я почувствовала, как от увиденного моё сознание пытается меня покинуть. С силой, до крови прикусив внутреннюю сторону щеки и подавив всхлип, я попыталась думать здраво и вспомнить всё, чему меня учили на занятиях по первой помощи при ожогах. Промыть, охладить, удалить остатки одежды… Промыть холодной водой. Лёд нельзя. Сделаю хуже. Так. Стоп. — Химический или термический? Дейнар посмотрел на меня мутными глазами, плохо соображая, словно устал держаться в сознании. — Твою мать, дракон! Химический или термический ожог⁈ Если этот самоубийца опрокинул на себя какую-нибудь кислоту, то промывая ожоги водой, я могу сделать только хуже. — Термический… — сползая по стене, пробормотал Дейнар. К счастью, сознание он не потерял, просто осел на пол. Я опрометью кинулась на кухню, понимая, что с места сдвинуть здорового мужика просто не смогу, а значит, помощь надо оказывать на месте. И драконова лаборатория, в которой, скорее всего, есть всё необходимое для лечения, для меня закрыта. Вернувшись к Дейнару, с облегчением увидела, что его глаза все ещё открыты. Кусь сидел рядом, положив ему голову на колени. Этой картине можно было бы умилиться, если бы не ужасные раны на теле дракона. Прежде чем приступить к промыванию, я пробормотала обезболивающее заклинание. И как и вчера ночью, магия сработала не так, как я привыкла, а словно усилившись в несколько раз. Дейнар облегчённо выдохнул. Конечно, это его не исцелило, но хотя бы уняло боль. — Почему ты не сделала так сразу? Потому что растерялась. Не каждый день я вижу такой ужас. Я вообще такое вижу в первый и надеюсь в последний раз. Принимаясь за промывание ожогов, ответила: — Подумала, что тебе стоит запомнить ощущения. Может быть, это научит тебя быть осторожнее. И перестать наконец-то играть с огнём, химическими веществами и взрывами. — Это не игра… — Так почему ты тогда так беспечен⁈ — мне снова пришлось прикусывать губу, подавляя всхлип. Было больно видеть Дейнара таким. И хотелось наконец-то понять для чего ему всё это. Ну не сумасшедший же он в самом деле.