— Ладно, возможно, я не так выразился. Но всем украденным людям живётся хорошо. Они счастливы. — А теперь представь, что тебя украли из твоего мира. Ты будешь счастлив? Дейнар нахмурился. — Не думай сейчас о крыльях и возможности обращаться в дракона. Подумай о родителях, которых ты больше не увидишь, о брате, о наставнике в конце концов. Никогда не увидишь. Не узнаешь как они, что с ними. Живы ли они вообще. Ты будешь счастлив, не зная этого? — Хм… — А у всех похищенных память о доме словно в дымке. Ваш обряд что-то делает с ними. Скажешь, что ты этого не знал? — Я никогда об этом не задумывался. — Конечно, зачем вам, драконам, задумываться о каких-то там людях. У вас же есть кры-ы-ылья и не-е-ебо. Вы даруете своим истинным великую милость — вторую ипостась. И при этом отбираете у них часть их самих. — Это не так… — Как ты можешь утверждать так это или нет, если ты даже не думал об этом. Что происходит на этом вашем обряде? Почему память у людей об их прошлом становится такой блёклой и безжизненной? Я не верю, что никто из них не был привязан к родителям, друзьям, коллегам. Так просто не бывает. Дейнар задумался на какое-то время, а потом медленно проговорил: — Говорят Сердце Прародителя Дракона — непростой артефакт, у него есть что-то вроде разума. Я допускаю вероятность того, что ради продолжения драконьего рода он может как-то влиять на людей, чтобы те не рвались обратно в свой мир, а были счастливы здесь, со своей парой. — Прекрасно… — я снова начала проваливаться в своё состояние холодного отчаяния, когда уже ничего не хочется. — Я стану очередной пустышкой для продолжения драконьего рода. — Раяра, — Дейнар осторожно прикоснулся к моей руке, привлекая моё внимание. Я отстранённо заметила, что его обожжённое предплечье уже полностью зажило, что нельзя было сказать о моей прокушенной зайконом руке, которую я продолжала мазать каждый вечер мерзкой зелёной мазью. Всё же этот драконий сон творит с ними чудеса исцеления. — Ты не станешь пустышкой, не потеряешь память. С тобой этого не произойдёт. Я обещаю. — Мы не отправимся в храм? — я резко выпрямилась на постели и жадно уставилась на Дейнара, — Ты отменишь свадьбу? — Нет. Я не буду ничего отменять. Мы отправимся в храм через неделю. Потерять надежду сразу после обретения — больно. Очень. Вот только… — Почему через неделю? Как через неделю⁈ Когда ты меня украл, то говорил, что до свадьбы месяц. Я пробыла здесь меньше двух недель. — Ты провела столько времени в библиотеки, но так и не удосужилась посмотреть на календарь? Или узнать сколько дней в месяце в драконьем государстве? — Дейнар осуждающе покачал головой, — С людским миром у нас совпадает лишь длительность года. Месяцев же здесь больше. Не знаю почему, учитывая, что они всё равно все похожи друг на друга. Он что-то говорил о системе летоисчисления у драконов и о чём-то ещё, но я не слушала. В моей голове билась лишь одна истеричная мысль: «Времени осталось гораздо меньше, чем я думала!». В этом же шоковом состоянии я отправилась на драконий семейный ужин. На нём присутствовали лишь четверо помимо нас с Дейнаром — король с королевой, Завириан и младший брат Дейнара — Финнериан, оказавшийся практически подростком. Ну и, конечно же, Кусь был со мной. По своему обычаю рыкнул на Завира, и, к моему удивлению, ластился к Финнериану. — И почему не он мой истинный? Вон даже Кусю понравился, — тихо пробормотала себе под нос, но Дейнар услышал. — Потому что тебе досталась более опытная, взрослая и красивая версия. И Кусю я тоже нравлюсь. — Нет. Он на тебя рычал. — Он просто ревновал. Но теперь мы нашли общий язык. — Ты его подкупил едой и лежанкой. — Вот бы и тебя было также легко подкупить, — вздохнул Дейнар, отодвигая мне стул и помогая сесть. — Судя по всему, ты именно на это и надеялся, потому что ничего кроме этого я от тебя не получила, — уязвлённо заметила. — Я исправлюсь. В новом году. Обещаю. Я закатила глаза. К этому времени будет уже поздно что-то менять. Ужин был неловкий и напряжённый. Дейнар с Завирианом всячески показывали свою неприязнь друг к другу, Ианеллия восторженно щебетала о скорой свадьбе, чем неимоверно раздражала меня. Король просто хмуро молчал, но тоже кидал недовольные взгляды на Дейнара. Особенно ему не понравилось то, что Дейнар настаивал на том, чтобы обряд мы с ним проходили последними. Свадьбы в драконьем мире всегда проводили лишь в новогоднюю ночь и порой их было очень много. По одному из обычаев, если кто-то из королевской семьи женился или выходил замуж, они должны были пройти обряд в храме первыми, а уже за ними шли все остальные. Но Дейнар твёрдо заявил, что хочет быть последним. — Королевской семье не пристало ждать! — гаркнул Оварриан. — Тогда отмени своим королевским словом все свадьбы в этом году, — рыкнул Дейнар в ответ. В этот момент он не походил ни на студента-раздолбая, каким я привыкла видеть его в Академии, ни на слегка задумчивого и отстранённого мужчину, каким он частенько бывал, когда возвращался в свой замок. Сейчас он был предельно собран, серьёзен и зол. Такой Дейнар был мне незнаком. От такого него хотелось либо спрятаться, либо беспрекословно подчиниться его требованиям. И я порадовалась, что он никогда не говорит со мной в таком тоне. — Потому что либо мы будем последние, либо вообще не пойдём в этот храм! Такой вариант более чем устраивал меня, но не короля. Ещё немного поспорив он согласился на условие Дейнара. Скорее всего, сыграло свою роль слово Ианеллии в этом вопросе, указавшей на то, что самое вкусное всегда остаётся напоследок и нет ничего плохого в том, чтобы быть последними в череде новогодних обрядов. Так что свадьбе быть. Больше ужин ничем особенным не запомнился. Разве что Завириан несколько раз пытался уколоть Дейнара тем, что тот игнорирует свои обязанности кронпринца и вместо этого занимается непонятно чем. Судя по реакции Оварриана на эти слова, он был согласен со своим братом. А вот Дейнар просто их проигнорировал, хотя я заметила, как он сжимал вилку в своей ладони, так, словно хотел её воткнуть в шею дяде. А вот в самом конце вечера, когда мы уже собирались уходить, я услышала слова, которые оказались тем самым камушком, которого не хватало, чтобы склонить чашу моих мысленных весов в сторону принятия решения. Глава 29 Глава 29 Раяра — Да, когда я возвращался из Карраяза, то пролетал вдоль границы мира. Заметил, что в районе медного рудника стало гораздо меньше снега. Словно там было теплее, чем в других местах. Кое-где даже проглядывает голая земля. Разве это не странно? — Финнериан отвечал на какой-то вопрос Завира, который я не расслышала. Моё сердце забилось чаще. Снег в районе рудника растаял? Неужели это потому, что барьер там слабеет и летняя жара моего мира пробивается сюда? А это значит… значит, что в шахте действительно может быть выход за пределы купола. И если я хочу избежать обряда, то действовать нужно как можно скорее. Я больше не взвешивала за и против, не терзалась сомнениями. У меня просто не было на это времени. Мне нужно было за пару дней подготовить всё для побега. В этот раз я не собиралась бежать с пустыми руками. Мне нужно было подготовить безогневой светильник, определители наличия опасных газов, собрать хотя бы минимальный запас еды и воды, и ещё куча всяких важных мелочей. Но для первых двух пунктов мне нужна была химическая лаборатория. Как хорошо, что она была в соседней комнате и как плохо, что для меня она по-прежнему оставалась закрытой. На то, чтобы взломать защиту на двери у меня ушло два дня. Главная проблема заключалась в том, что её нельзя было просто сломать, нужно было вскрыть её так, чтобы Дейнар ничего не заметил. И при этом каждый раз приходилось возвращать всё назад, как только наступал вечер и близилось время возвращения дракона. Я чувствовала себя тайным агентом, которому дали задание обокрасть наследного принца. Такие мысли не давали скатиться в панику. Это просто игра. Я просто притворяюсь вражеским шпионом, а не готовлюсь к самой опасной авантюре в своей жизни. Ещё одним сложным моментом в этом всём была моя только-только зажившая рука с медленно восстанавливающимися магическими каналами и внезапно возросшая сила. Я уже не раз замечала, что магии во мне прибавилось — вспомнить хотя бы то заклинание, которым я уничтожила кресло в спальне. Однажды я спросила об этом Завириана, и он пояснил, что это действие Сердца Прародителя. Даже без обряда в храме оно уже начало на меня влиять, даруя больше магии. Она понадобится мне при превращении в дракона. И после обретения второй ипостаси магия снова придёт в норму. Или если мне удастся покинуть купол. Нет. Не «если». Нет никаких «если», только «когда». Мне удалось вскрыть лабораторию Дейнара и к моему великому облегчению у него было всё необходимое для создания нужных мне составов. Но я чуть не попалась на проникновении, когда увлеклась усовершенствованием безогневой магической лампы. Только ворчание Куся и его метания из комнаты в комнату вернули меня в реальность. Я не переставала радоваться тому, что в первый день пребывания в этом мире мне повстречался такой верный помощник и сообщник. Но меня глодали сомнения по поводу того, стоит ли брать его с собой в подземный рудник. Это было опасно. И я понимала, на что шла. Но тянуть за собой бесхитростное животное? Это казалось слишком жестоким. Кусь всё решил сам и когда я попыталась оставить его на полдороги, обиженно заворчал и, отбежав на несколько шагов от меня, продолжил путь в стороне, не собираясь меня бросать. — Там небезопасно, — попыталась я вразумить песца, но ему было всё равно. У меня не было времени на то, чтобы спорить с Кусем, тем более что собеседник из него был ещё хуже, чем из Дейнара, когда тот не желал отвечать на вопросы. Мне стоило торопиться, потому что день близился к своему завершению, а до рудника было ещё шагать и шагать. Я и без того попросила знакомого возницу отвезти меня на другой конец Эйсфилда, откуда было ближе добираться до нужного места, но при этом так, чтобы такая просьба не выглядела подозрительно. Мне не нужно было, чтобы кто-то догадался, куда я направлялась. Я и без того постоянно оглядывалась и при помощи магии как могла, пыталась замести следы. Мне всё время чудилось, что за мной кто-то наблюдает, но никого кроме Куся, теряющегося на фоне снега, обнаружить так и не смогла. Решив, что это всего лишь моя паранойя, ускорила шаг, что было непросто, учитывая глубокий снег и нехоженые тропы. В который раз прокляла драконов за то, что, живя круглый год в условиях зимы, они не додумались до изобретения лыж. Конечно, зачем это им, если у них есть крылья! Спешила не только потому, что не хотела идти до шахты в темноте, в которой с лёгкостью могла заблудиться несмотря на наличие карты. Нет, меня страшила мысль, что я не успею спуститься под землю до того времени, когда Дейнар вернётся домой и поймёт, что я снова сбежала. Не знаю, какие у драконов способности, но в прошлый раз он меня как-то нашёл. Если отыщет в этот раз, то больше шансов на побег у меня не будет. А это будет означать — заточение, храм, обряд, пожизненная клетка. Как бы я ни торопилась, до рудника добралась лишь в сумерках. Если бы не подтаявший снег вокруг, я бы с лёгкостью прошла мимо. На фоне заснеженного пейзажа тёмным пятном выделялся холм, в склоне которого был вырезан вход в штольню. Когда-то его закрывала металлическая решётчатая дверь, но сейчас она была распахнута и свисала на одной петле, слегка покачиваясь на ветру и издавая пробирающий до костей скрип. Чёрное нутро штольни выглядело пугающе. И будь у меня другие варианты, я бы ни за что не стала заходить внутрь. Но их не было. Достав из заплечной сумки заранее приготовленный безогневой светильник, включила его, отрегулировав яркость. Переложила украденный у Дейнара кинжал в карман пальто. В другой карман отправила найденные в библиотеке листы с картой и схемами подземных ходов. Запустила в штольню три сотворённых в лаборатории обнаружителя опасных газов. И поняв, что дальше оттягивать момент не получится, набрав в лёгкие побольше морозного воздуха, шагнула в шахту. Точнее, попыталась шагнуть, потому что мой маленький Кусь внезапно выскочил мне наперерез и злобно заворчал, скаля клыки. Я вскрикнула от неожиданности. — Драконий хвост, Кусь! Что с тобой? Песец лишь громче заворчал. — Отойди с дороги! — я разозлилась. Мы, быть может, стояли в нескольких шагах от моего спасения, а этот мелкий зверёныш меня не пропускал! — Кусь! — очень хотелось в этот момент, чтобы у песца было какое-нибудь более вычурное имя, что-то вроде «эрр Кусьмарриан Жнеберт», тогда бы окрик звучал внушительнее. — Перестань на меня рычать и уйди с дороги! Всё равно, что требовать у Дейнара вернуть меня домой. Ну, ладно. На моей ладони заискрилось сонное заклинание. Не хотелось уподобляться упомянутому дракону и усыплять оппонента внезапно и без объявления войны. — Либо ты меня пропускаешь, либо я отправляю тебя спать. Прямо здесь в снегу! Кусь перестал скалиться, лёг на землю передо мной, закрыв нос лапками и горестно заскулил. Так и знала, что этот гад прекрасно понимает человеческую речь. Стряхнув остатки заклинания с ладони, присела рядом с песцом и погладив его по голове, сказала: — Я говорила тебе, что здесь опасно, но ты сам захотел пойти со мной. Кусь перестал скулить. Ткнулся пару раз носом мне в ладонь, а потом внезапно резко дёрнулся, рыкнул, с неожиданной, для такого небольшого тела, силой толкнул меня, заставляя завалиться набок. Щёлкнул зубами у кармана моего пальто и бросился наутёк. Я вскочила на ноги, вглядываясь в ту сторону, куда убежал Кусь, пытаясь понять, что это такое было. И только сунув руку в карман, поняла, что этот мелкий гад стащил карту! К счастью, он украл не схему подземных ходов, на которую я возлагала большие надежды. — Ку-у-усь! — не знаю, что я хотела сказать своему почти-фамильяру. То ли то, что он ошибся и я всё равно спущусь в шахту, то ли возмутиться его поступку. Но в любом случае песец не откликнулся, а углядеть белого маленького наглеца в сумерках на белом снегу было невозможно.