Сегодня был омерзительно долгий и сложный день. Никогда я ещё не чувствовал себя таким самоуверенным идиотом. Новое и совершенно неприятное чувство. Слова наставника выбили у меня почву из-под ног. А ведь казалось, что всё складывалось как нельзя удачно. Но я просчитался. Отвратительно сильно и глупо. Смертельно. Я не хотел, чтобы Раяра умерла. Этого не было в моих планах. Никогда. Нет, я не был согласен с наставником в том, что нужно было на улицах Марнау схватить любую другую девушку. Потому что я вообще никого не собирался убивать. Никем не хотел жертвовать. Тем более, Раярой. В конце концов, я был драконом. Истинная — это сердце, это жизнь, это причина дышать. Лишиться истинной — хуже смерти. А стать причиной её гибели? Даже думать о таком было немыслимо. Все внутренности скручивались в тугой ноющий комок. Но почему я не подумал об этом раньше? Самонадеянный идиот! Пока мы с Акмаром пытались вычислить состав подходящего взрывчатого вещества, пока проводили испытания, снова и снова, я пытался придумать, как осуществить весь план, не подвергая Раяру опасности. Но точно так же, как созданные нами составы не производили нужного эффекта, все задумки по сохранению жизни моей истинной, тоже проваливались ещё на этапе планирования. Возвращался домой вымотанный до предела, как морально, так и физически. В носу до сих пор стоял запах гари и дыма, а в ушах звенело от десятков взрывов. Войдя в крепость, я не сразу понял, в чём дело и почему драконья ипостась снова рвётся наружу, заставляя меня взрыкивать в человеческой форме. Заглянув на кухню, а затем в свои покои, я осознал, что Раяры здесь нет. На всякий случай потянул за одну из ниточек защитных заклинаний, опутывающих всю крепость, убедился, что она не прячется в одной из дальних комнат. — Дурная женщина, — устало пробормотал в ладони, растирая лицо, — И где тебя теперь искать? В душе поселился страх. Если она направилась в город, то её бы давно вернули или сообщили мне, где она находится. А если она ушла в сторону границы? В снежной метели могло произойти всё что угодно. А что, если она повстречалась с какими-то хищниками? Мало того, она же может даже не распознать опасность. Местные животные давным-давно преобразились из-за постоянной жизни под куполом и влиянием Сердца Прародителя Драконов. Я выбежал из крепости и завертелся на месте. Куда бежать? Куда лететь? Драконы могут чувствовать свою истинную, именно это заставляет их каждый год отправляться в мир людей. Они ощущают, что их истинная где-то рядом с разрывом. Но здесь, под куполом, когда разрыв закрыт и Сердце вновь набирают силу для очередного удара, это чувство притупляется. Если бы мы уже провели обряд, то всё это бы не помешало мне чувствовать Раяру даже за тысячу взмахов крыльев. Или если бы мы хоть как-то подпитывали нашу связь. Но нет. Зачем тебе это, Дейнар. Не стоит привязываться к Раяре. И вообще, куда она от тебя денется? Она же умная женщина, которая не отправится в неизвестность. Ха! Какой же я идиот! Я всё же обратился в дракона и сделал несколько широких кругов вокруг крепости, надеясь, что каким-то образом почувствую направление, в котором стоит искать беглянку. Найду — выпорю! Как маленькую непослушную девчонку! После получаса тщетных поисков я уже был согласен на что угодно, лишь бы отыскать её в целости и сохранности. И гракусты с ней, с поркой. Хоть бы с Раярой ничего не случилось. Я попытался мыслить здраво, хотя усталость и непривычный страх за другого человека, очень этому мешали. Решил начать поиск от ближайшей границы купола, лететь вдоль него несколько взмахов крыльев, а потом медленно сужать дугу полёта, и так пока не найду свою истинную пару. И пусть это займёт всю ночь и даже больше, но я просто не могу не искать её. Раяру я заметил только благодаря тому, что на её шее был повязан ярко-алый шарф, который было видно издалека. Хотел было броситься на неё прямо с неба и схватить точно так же, как сделал это два дня назад в Марнау, но передумал и вместо этого неслышно спустился поодаль. Продолжил следить за её действиями. Вся злость на беглянку испарилась, стоило только понаблюдать, как Раяра безуспешно топчется на месте, пытаясь преодолеть невидимый купол. Со стороны это выглядело забавно — она махала руками, зачем-то приседала и подпрыгивала и снова шагала на месте. В какой-то момент я не выдержал и расхохотался, заодно выпуская из себя страх и переживания. Раяра подпрыгнула от звука моего смеха. Наверное, стоило сначала принять человеческую форму, прежде чем подкрадываться к ней. Драконий смех порой пугает даже самих драконов. Но, похоже, не мою истинную, она скорее дёрнулась от неожиданности, потому что, стоило ей заметить, откуда исходит звук, она тут же скорчила злобную гримасу и пошагала в моём направлении. Наверное, в её воображении это должно было выглядеть угрожающе. Но вряд ли можно выглядеть грозно, когда на тебе валенки на несколько размеров больше и огромное пальто с чужого плеча. — Ты! Наглый мерзкий драконище! Узнала, значит. Почему-то это заставило меня расплыться в улыбке. Что на драконьей морде наверняка выглядело жутковато. И неважно, что истинные просто чувствуют друг друга, находясь так близко, и она просто не могла меня не узнать. Но всё равно это было невероятно приятно. — Как ты мог! Как ты мог так со мной поступить⁈ — Раяра была так искренне возмущена, что я попытался припомнить, что такое успел натворить, кроме её похищения. — Ты специально поставил защиту так далеко от замка? Я не собирался превращаться в человека, не хотел сейчас с ней спорить. Но когда она подошла ко мне почти вплотную, почувствовал то, что в нормальном состоянии понял бы сразу. Оборот прошёл мгновенно, я никогда ещё так быстро не менял ипостаси. — Какого гракуста⁈ Ты ранена? — прерывая поток её возмущений, спросил и шагнул ближе, чтобы понять, откуда исходит запах крови. Раяра спрятала правую руку за спину. — Не меняй тему! — и, противореча сама себе, поинтересовалась: — А кто такие гракусты? У меня не было никакого желания сейчас рассказывать о расе, с которой драконы некогда воевали, и в чьём геноциде был виновен мой наставник. — Ррраяррра, — какое же удобное имя, чтобы рычать, — не буди во мне дракона, дай руку! Она явно хотела поспорить в очередной раз, но прочитала по моему лицу, что сейчас не время. Размотав платок, которым кое-как была перевязана рана, я поморщился. — Ты умудрилась наткнуться на зайконов? О, небеса, женщина! — Зайконы? — девушка прыснула, — Это действительно помесь зайцев и драконов? Боюсь спрашивать, кто из драконов умудрился скреститься с зайцем, чтобы вывести такую породу кровожадных монстров. Я сжал зубы от её предположения. — Теперь моё лицо тоже покроется чёрными чешуйками и я начну изрыгать огонь? Раз он меня укусил. — Нет, теперь ты неделю не сможешь нормально пользоваться рукой. И ещё парочку дней не сможешь сидеть. — А сидеть-то почему? — Потому что я надаю тебе по заднице за твою глупость! — и вопреки своим словам, я прижал девушку к себе, крепко обнял и какое-то время держал, окончательно успокаиваясь. Удивительно, но Раяра позволила мне это сделать, хотя я видел, что ей совершенно не понравились мои слова и что она всё ещё за что-то на меня зла. Прокрутив в голове всё, что она мне предъявляла, вычислил главное: — Я не ставил никакой защиты. Ты просто дошла до конца мира, — всё ещё обнимая её, пробормотал куда-то в висок. И вот после этих слов она начала вырываться. Я отпустил, но только на расстояние вытянутой руки, всё ещё держа её за плечи. — Конец мира? Ты думаешь, я поверю в эту сказочку? — Добро пожаловать в мир драконов. Мир, ограниченный невидимым барьером, за который никому нет хода. — Но вы прилетаете к нам! — Поправка: нет хода, кроме одного дня в году, когда образуется разрыв. Взгляд Раяры бегал по моему лицу, пытаясь выявить любые намёки на ложь. Возможно, в глубине души она уже поняла, что я не вру, но не могла так просто принять конечность мира. Ей непривычно такое понятие. Для неё мир всегда был бескрайним. И даже если этот край мира и существовал, то где-то очень далеко, а не в паре часов ходьбы от дома. — Ты врёшь. Это неправда, — она покачала головой, — Ты меня обманываешь! Ты просто создал здесь барьер, чтобы я не могла от тебя сбежать! Кажется, надвигалась истерика. И виноват, конечно же, буду я. — Давай завтра я отнесу тебя в другое место, где есть такой же барьер, и ты убедишься, что я не вру. — То есть ты к завтрашнему дню подготовишь подобную штуку, — Раяра махнула в сторону невидимого купола, — а я должна буду поверить, что чушь про закрытый мир правда? Тяжело вздохнув и мысленно попрощавшись с мечтой о тёплой ванне и сне, сказал: — Хорошо. Давай я сейчас отнесу тебя на другой конец мира, и ты убедишься в моей правоте. Не дожидаясь ответа, обратился в дракона и подхватив Раяру, полетел к другой части купола, подальше от собственной башни. Но я был слишком наивен, думая, что мою истинную убедит демонстрация непроходимости барьера в другой части мира. — Ты специально выбрал это направление, чтобы показать. Откуда мне знать,что ты заранее не зачаровал и это место тоже? — Раяра… — даже на рычание сил уже не было. Вообще, не знаю, как мои крылья до сих пор соглашались работать, — Мир драконов ограничен барьером со всех сторон. Это круг. Точнее, купол. — Отнеси меня в ту сторону, — кажется, она ткнула пальцем просто наугад. — У тебя рука прокушена, нужно её обработать, а не летать туда-сюда проверяя края мира на проницаемость! — Я накинула обезболивающее заклинание, так что ничего страшного. Отнеси. Меня. Туда, — Раяра снова указала направление. Но на моё счастье, барьер был не слишком далеко. Крылья были не сильно согласны с понятием «недалеко», но чего не сделаешь ради истинной на пороге истерики. — Давай я завтра отведу тебя во дворец, там в одном из залов на полу есть карта мира. Ты убедишься, что он круглый и за барьерами нет ничего, кроме иллюзии, — после очередного «отнеси меня туда!» устало предложил я. — А нас пустят во дворец? — Нас там давно ждут. Я разве не упоминал, что я кронпринц? Глава 13 Глава 13 Раяра Драконий хвост! Когда моя жизнь успела превратиться в сюжет романа, подобному тем, какими обычно зачитывались мои студентки? Меня украл наследный принц драконов, чтобы на мне жениться. Похоже, слюна зайкона была ядовита и я начала бредить. Ну не может Дейнар быть принцем. Принцы не устраивают взрывы на каждом занятии, не живут отшельниками в заброшенной крепости, и не готовят исцеляющие отвары для похищенных невест. А именно последним сейчас и занимался Дейнар. Причём до этого он приготовил для меня ванную. До водопроводов драконы либо не додумались, либо его не было именно здесь. Где вы видели принцев, бегающими по замку с вёдрами воды? Всё говорило в пользу того, что Дейнар врал о своём королевском происхождении. Я любила долго понежиться в горячей пенной ванне, но в крепости дракона не обнаружилось ничего кроме куска мыла без запаха. Ни масел, ни притираний, ни соли. Какой аскетичный принц мне попался. А где несметные богатства? Сокровищница? Десять тысяч разных нарядов, которые я должна менять каждые полчаса и по три часа разглядывать себя в зеркало, щупая каждую рюшечку, вглядываясь в каждое переплетение ниточек и восхищаться всей этой красотой, как писалось в каждом втором романе про украденных драконами дев. Где всё это, я вас спрашиваю? Лежать в прозрачной воде было как-то скучно, к тому же прокушенная ладонь вернула себе чувствительность и начала пульсировать болью. В голове варился сумбур из мыслей о сегодняшнем неудачном побеге. Рождались тысячи вопросов, которые хотелось задать Дейнару и вытребовать ответы хотя бы на часть из них. Поэтому я как можно скорее справилась с гигиеническими процедурами, замоталась в выданный мне халат и вышла в покои. Одна из двух дверей, заинтересовавших меня сегодня днём, была приоткрыта и я, не задумываясь, распахнула её и замерла на пороге. Это была лаборатория. Конечно, не такая большая и богатая как в Академии, но всё же. По периметру комнаты тянулись полки, уставленные контейнерами, флаконами с разноцветными жидкостями, колбами и пробирками разных размеров, реакционными чашами и много ещё чем, что обычно можно увидеть в лаборатории. В центре комнаты стоял стол, за которым сейчас работал Дейнар. Он отмерял какую-то зеленоватую жидкость и пипеткой капал её в пробирку, закреплённую над горелкой. Жидкость в пробирке начала медленно закипать и менять свой цвет с прозрачной до болотно-зелёной. Не дав ей выкипеть, Дейнар снял пробирку с огня и вылил её содержимое в чашу, стоявшую рядом. Поняв, что своим вмешательством на этом этапе я не должна ничего испортить, подала голос: — Неужели я дожила до того момента, когда твой химический эксперимент не вызвал взрыва? Или я слишком рано радуюсь? Не прекращая помешивать получившееся нечто в чаше, Дейнар поднял на меня глаза, и я обратила внимание на то, как устало он выглядит. — Это мазь для твоей руки. Можешь думать обо мне что угодно, но я не хочу, чтобы она случайно оказалась отдельно от тебя. Мне больше нравится, когда все части твоего тела собраны воедино. Тут я не могла с ним поспорить, мне как-то я в целости тоже нравилась больше, чем по частям. Последнего я никогда не видела, но почему-то и не хотелось. Я подошла ближе и заглянула в чашу, в которой Дейнар готовил мазь. Выглядело это, мягко говоря, отвратительно. Словно зачерпнули болотной жижи. — Это точно можно будет мазать на кожу? — я сморщилась, почувствовав исходящий от мази запах.