Глава 23 Парень, объявивший о поединке, спокойно покинул импровизированную арену, в то время как волки медленно пошли по кругу, опасно рыча. Они примерялись, чтобы с первой попытки ранить противника. Ведь другого шанса не будет. Бой не до смерти, а до первой крови и первый выпад самый важный. Я неотрывно наблюдала за происходящим, чувствуя, как внутри всё переворачивается от страха за Варна. Мало я переживала об итоге боя, так ещё и столбы, которые не выходили у меня из головы, пугали. Да что ж такое-то? Как оставаться спокойной? Сцепив руки в замок, я затаила дыхание, стоило оборотням в одно из мгновений броситься друг на друга. Казалось, вот и всё, сейчас кто-то из них вцепится в шею другого. Но противники замерли в считаных сантиметрах, зарычав так, что по спине пробежал холодок. – Лиса, ты побледнела. Всё нормально? – послышался голос обеспокоенной мамы Варна. Она осторожно накрыла мои сцепленные руки ладонью, пытаясь немного приободрить меня. – Не переживай. Варн справится. Костас, конечно, опытный альфа, но он уже немолод, как это не прискорбно признавать. – Почему вы так спокойны? – пролепетала я, не находя себе места. – Ваш муж и сын сошлись в схватке друг против друга. – Лиса, это лишь ритуал. Время, когда волки сражались насмерть за статус, давно прошло. Да, Варн сейчас рискует, ведь оборотни чтят традиции. Но верь в него. Стае пора сменить альфу. И Варн, как никто другой, подходит на эту роль, – убедительно произнесла женщина. Наверное, время, что она пробыла здесь, сильно изменили её. Для меня всё происходящее было диким. Но не для присутствующих. Это был важный момент в их жизни. Их традиции, которые они чтят до сих пор, даже если немного поменяли правила. Но почему же мне всё равно так неспокойно? Резкий рывок со стороны Варна в сторону его отца отвлёк меня от беспокойных мыслей. Но вожак увернулся, впрочем, в тот же миг кидаясь в сторону сына. Зубы клацнули в считаных миллиметрах от шеи оборотня. Публика ахнула, но продолжения не последовало. Волки снова разошлись в разные стороны, порыкивая и примеряясь, чтобы со следующим броском завершить ритуал. И первым не выдержал Варн. Он снова кинулся на отца, словно специально подставляя горло под зубы альфы. Время для меня в тот же миг замерло, когда я увидела, как вожак бросается в ответ, спеша добраться до открытого участка. Но Варн неожиданно увернулся, поднимая пыль мощными лапами, и без раздумий вгрызся в шею отца. – Что? Как? – подалась я вперёд, понимая, что не поняла, как оборотню удалось это провернуть. Всё говорило о том, что Варн проиграет с такой позиции, но он смог как-то вывернуться. – Я же говорила, – произнесла женщина рядом. – Костас уже немолод. Ему не хватает реакции, – добавила она. А я растерянно кивнула. Победил. Вот только беспокойство почему-то не покидает… – Бой завершён! – раздался громкий голос незнакомца, который до этого объявлял о начале поединка. Варн отпустил своего отца, принимая человеческий облик, но замирая в центре арены. – Варн – новый альфа! Ритуал – завершён! – объявил он. Послышались бурные аплодисменты, которые неожиданно перебил чей-то грубый голос: – Ещё нет! – на арену вышел темноволосый мужчина с резкими чертами лица. – Я вызываю альфу на бой согласно нашим древним традициям по праву достойного претендента! Со всех сторон раздались возмущённые шепотки. Но никто не спешил возражать неизвестному оборотню. – Что происходит? – напряжённо следила я за происходящим. Варн с отцом лишь сверлили недовольными взглядами новоприбывшего, не спеша ему отвечать. – Дрейк, – назвала имя оборотня мама Варна. – Младший брат Варна и мой непутёвый сын, – вздохнула она. – Он грезит о том, чтобы стать следующим альфой, – покачала она головой. – И что теперь? Варн же победил в честном поединке, так? – спросила я. – Теперь он альфа. По праву! – забеспокоилась я, предчувствуя, что не всё так просто. И не ошиблась. – Всё верно. Но Дрейк вызвал его на бой по праву достойного претендента. Если Варн откажется, то потеряет доверие стаи. Хотя по факту мой глупый сын не является достойным претендентом. Но показать слабость сейчас, после того как стал альфой, Варн не может, – объяснила женщина. По ней было видно, она недовольна действиями своего младшего ребёнка. – Я принимаю твой вызов, – ответил Варн, а я с ужасом перевела взгляд на женщину, понимая, что не уточнила, в чём будет заключаться победа. – Они будут драться до первой крови? – прошептала я, желая услышать “да” в ответ. – Пока один не признает поражение, – покачала она головой. – А если никто не признает? – прижала я руки в груди. Но женщина не ответила. А мне и не нужен был её ответ, чтобы понять: пока один не будет повержен. – Прости, я отойду. Не могу смотреть на это, – пролепетала женщина, вставая и покидая меня. С виду спокойная, но в глубине души невероятно переживающая и беспокоящаяся о своих родных. Я ошиблась в ней. То, как она держала себя – не показатель происходящего у неё в душе. А я вот осталась сидеть. Не смогу находиться в неведении, пока идёт бой. Я должна поддержать Варна. И почему мои мужчины не пошли с нами? Сейчас они были нужны, как никогда. Возможно, у них получилось бы остановить творимое безумие. Хотя кого я обманываю. В дела оборотней никто не стал бы ввязываться. К тому же в честный поединок. Но почему тогда у меня чувство, что всё не так просто и Дрейк будет хитрить? К сожалению, чутьё меня не обмануло. Братья перекинулись в волков. И если Варн был мощным серым альфой, то его брат оказался плюгавеньким и нескладным с бурой шерстью. Он не дотягивал до достойного наследника, как и сказала его мать. Даже по виду. В этот раз ни один из оборотней не медлил. Они кинулись друг на друга без сомнений. Варн не собирался щадить брата, но видно было, что не спешил. Словно он тоже чувствовал какой-то подвох. А у меня внутри всё сильнее нарастало чувство опасности. Я даже поднялась на ноги, не зная, куда себя деть. И не зря. Дрейк, в очередную атаку Варна, неожиданно извернулся, оттолкнувшись от земли, и прыгнул в сторону одного из столбов. Казалось, он даже его не коснулся, но Варн неожиданно замер и Дрейк, не теряя времени, рванул в его сторону, вгрызаясь в мощную лапу зубами. В последний миг Варн всё же смог сдвинуться, но всё равно попал под острые клыки. Я вскрикнула. Но мой голос потонул в криках толпы. Кто-то, как и я, вскочили со своего места, в то время как Варн пытался освободиться от хватки брата. И стоило альфе наметить место на шеи, как Дрейк мгновенно отпустил его, отпрыгивая подальше. Оборотни замерли. Варн настороженно смотрел в сторону брата, который выглядел слишком уверенным. А на чёрную землю капала кровь из рваной раны на лапе альфы. – Что происходит? – прошептала я. – Почему ты подставился, Варн?.. – Потому что он не мог двигаться, Лиса, – неожиданно раздался леденящий кровь голос справа от меня. Медленно повернув голову, я в ужасе распахнула глаза, смотря на того, кого боялась больше всего в своей жизни. – Похвально! Ты окружила себя защитниками в такой короткий срок. Но теперь моя очередь, девочка. Моя очередь освобождать тебя от них, убивая на твоих глазах одного за другим… Суккуб. Лже-Драгос. Мерзавец, из-за которого я не могу спокойно спать… и жить. Он сидел рядом, медленно скользя по мне раздевающим взглядом. Что он здесь делает? И почему никто не обращает на него внимания? Что происходит? Все так увлечены боем? В голове роилась сотня панических мыслей. И мне бы бежать без оглядки. Но тело совершенно не слушалось, а взгляд был прикован лишь к суккубу. Я не верила в то, что он здесь. Ведь я считала, что у оборотней безопаснее всего. А по факту… – Что ты задумал? – выдавила я из себя вопрос, хотя Лже-Драгос вполне подробно поделился со мной своими планами. – Милая, тебе всего-то стоило согласиться на моё предложение. Маг бы пережил твоё отсутствие редкими… ну или частыми ночами… – усмехнулся суккуб, переводя взгляд на поляну, где сражались волки. – Надеюсь, ты не успела привязаться к оборотню? Ненавижу, когда женщины ревут. Они становятся так отвратительны на вид… Я прикусила нижнюю губу, чувствуя, как в уголках глаз собираются слёзы. А после просто заставила себя повернуть голову в сторону арены, с ужасом обнаруживая, что тело Варна покрыто рваными ранами. Оборотень тяжело дышал, и его напряжённая поза говорила о том, что он держится лишь на чистом упрямстве. – Сдавайся, Варн. Тебе не победить меня! Я достоин звания Альфы стаи! А не ты! – прорычал Дрейк. Было трудно понять слова, но я смогла интуитивно разобрать их в яростном рычании. Вот только Варн не собирался сдаваться. И прежде, чем кинуться на плешивого волка, он кинул в мою сторону обеспокоенный взгляд. Должно быть, он ещё раньше заметил суккуба и теперь торопился закончить бой, чтобы кинуться мне на помощь. Но этот поступок мог стоить ему жизни. Сама не понимая почему, но я мотнула головой, прося его сосредоточиться на Дрейке. И в тот же миг ощущая, как с моего плеча аккуратно убирают волосы. Нет уж. Довольно. Я больше не буду его бояться. Хватит трусить, Лиса. Пора брать ситуацию в свои руки. Да, этот мир не знаком мне. Да, мне бывает страшно, ведь я обычный человек, смутно знакомый с магией и другими расами. Да, у меня нет сил, чтобы справиться с любым жителем этого мира. Но пора показать, что со мной тоже надо считаться. Особенно одному самодовольному демону, решившему, что он может играть судьбами других существ. – Не трогай меня, – процедила я, кидая на суккуба яростный взгляд. – Решила показать зубки, дорогая? Быстро же ты осмелела, – усмехнулся демон. – Ты застал меня врасплох, признаю, – стиснув зубы ответила я. – Но у тебя ничего не получится. Хочешь забрать меня сейчас и первым сдаться? – зло усмехнулась я, наблюдая, как выражение лица демона меняется на недовольное. – Плохо же ты постарался совратить меня! Я даже и шаг не сделала в сторону экипажа, который ты прислал в ту ночь. Алые глаза демона зло вспыхнули, до чёртиков напугав меня. Но я не шелохнулась и никак не показала, что боюсь. Не дождётся. Я устала жить в ожидании того, что он придёт и заберёт меня. Хватит! – Лариэль… Этот мерзавец ещё пожалеет о том, что натворил. Думаешь, я не знаю? Я в курсе каждого твоего шага, Лиса. И каждого решения! Но игра ещё не окончена. Всего четыре дня, дорогая. Даже меньше и ты станешь полностью моей. И я обещаю, ты надолго запомнишь ночи со мной. Я сделаю так, что ты будешь кричать. И лишь от твоей покладистости будет зависеть от боли или от удовольствия! – вкрадчивым голосом пообещал мне суккуб, заставив в непокорстве заскрипеть зубами. – Пошёл к чёрту! – выплюнула я. – У тебя ничего не получится! – Посмотрим! – усмехнулся мужчина, а после неожиданно растворился прямо в воздухе. Магия? Иллюзия? Проекция? Что? Он был ненастоящим, или таким способом перемещается? Стоило суккубу исчезнуть, как я резко вздохнула, понимая, что меня отпускает. Но лишь до момента, как снова глянула в сторону арены. Варн лежал в центре поляны, а в его сторону во весь опор нёсся Дрейк, готовясь в последний раз вонзить зубы в тело оборотня. Но на этот раз, в подставленную для атаки шею. Не помня себя, я вскочила на ноги и дёрнулась вперёд: – Нет! – словно не своим голосом выкрикнула я, внезапно заставив Дрейка замереть на месте. Воздух неожиданно заискрил, поднялся странный ветер, пронёсшийся по поляне, а столбы дрогнули. Мгновение и они засветились красноватой сеткой, которой были плотно оплетены. Оборотни вокруг ахнули, а отец Варна неожиданно вскинул руку, направляя её на арену. Сетка на столбах треснула и моментально развалилась на части, позволяя столбам засветиться голубоватым цветом. Происходящее заставило Дрейка растеряться. Именно в этот момент Варн поднялся на лапы и без раздумий бросился на замешкавшегося брата. По арене пронёсся жалобный скулёж, когда клыки Варна впились в хрупкую шею Дрейка. Ещё немного и он перекусил бы её, но оборотень дорожил своей никчёмной жизнью. – Пощади… – проскулил он.