– Дворец находится так близко? – удивилась я. – Вовсе нет. Пегасы помогают преодолевать большие расстояния намного быстрее, – пояснил мужчина. – Ах, точно. Я совсем позабыла про эти удивительные создания, – ответила я. Придвинувшись к небольшому окошку, я выглянула наружу, отметив, что мы уже в воздухе. Но задерживать взгляд не стала, снова взглянув на супруга. – Николас, есть ли что-то, что мне ни в коем случае нельзя делать во время аудиенции с императором? – поинтересовалась я. – Это довольно сложный вопрос. Для мужчин существует множество правил, но большинство из них не относится к женщинам. Наверное, основное, это не грубить. Никому это не понравится. В остальном тебе придётся действовать по ситуации. К сожалению, я не был ни на одной такой аудиенции и не могу ничего про неё рассказать, – ответил мужчина. – И сейчас меня тоже не пустят, поэтому я тебе в этом не помощник. Но знай, если понадобится помощь, я готов сражаться! – неожиданно серьёзным тоном произнёс он, взяв меня за руки. – Не беспокойся. Я уверена, до этого не дойдёт, – подняла я руку, поглаживая мага по щеке. Я была рада, что он готов был пойти против целого мира из-за меня, но понимала, что это изначально провальный план. Он лишь глупо погибнет, пытаясь отбить меня у принца. А значит, мне придётся разбираться с ним самой. И я сделаю это. Да я жутко переживала, но старалась не показывать этого. Разве был другой выход? Я не могу избежать встречи с принцем. Не могу не ехать во дворец. А значит, придётся попытаться справиться с Драгосом самостоятельно. Не желаю менять Николаса на самовлюблённого наглеца. Вскоре пегасы замедлили ход, и повозка остановилась. Николас первый выбрался наружу, подавая мне руку и помогая ступить на землю. Передо мной раскинулся огромный дворец. Такие я видала только в сказках. Выложенный из тёмного камня с изысканным наружной отделкой, он представлял из себя произведение искусства. Статуи прекрасных девушек, расположенные у огромных дверей, приковывали к себе взгляд, заставляя рассматривать мельчайшие детали. Глаза разбегались. Хотелось замереть на месте хотя бы на пару минут, чтобы хорошо оглядеться. Но Николас вёл за собой, не собираясь останавливаться. – Лиса, будет нехорошо, если опоздаем, – привёл он меня в чувства. Правда, ненадолго, ведь мы зашли внутрь. Богатый просторный холл встретил нас яркими цветами и зеленью. Здесь не было аляписто, но каждый элемент внутренней отделки также просил обратить внимание именно на него. Я даже не сразу заметила мужчину, ожидающего наше появление. – Господин Николас Гранд, госпожа Василиса Гранд, – поприветствовал нас незнакомец, разглядывая лишь меня внимательным взглядом. И судя по лёгкой улыбке, ему нравилось, как я выгляжу. – Я провожу вас к его императорскому величеству. Следуйте за мной. Шли мы недолго. Проследовав по не менее богато оформленным коридорам, мы достигли небольшой гостиной, где Николаса попросили подождать меня. – Я скоро, – прошептала я ему, улыбаясь. – Лиса, – поймал он меня за руку. – Пожалуйста, будь осторожнее с… Драгосом. Это… – Я знаю кто это, – перебила я его. – Откуда? – удивился мужчина. – Я слышала ваш разговор ночью. Не знаю почему вы не рассказали мне раньше, Ник. Но надеюсь, не встречусь с ним, – убедительно произнесла я, проводя ладонью по щеке супруга. – Я не оставлю тебя, – уверенно произнёс он, оставляя на моей ладони нежный поцелуй. – Удачи! – Спасибо, – ответила я и поспешила за своим гидом. Мы миновали всего пару дверей, вскоре останавливаясь около одной из них. Постучавшись, мужчина сразу же распахнул передо мной двери, с поклоном пропуская внутрь. Глубоко вздохнув, я натянула на лицо лёгкую улыбку и перешагнула порог, оказываясь в уютной гостиной, наподобие той, где я оставила Николаса. На одном из диванов, расположенных посередине комнаты сидела императорская чета. Мужчина, выглядящей не более чем на тридцать лет, а женщина, на вид, кажется, ещё моложе своего супруга. Ярко-голубые глаза смотрели на меня доброжелательно, даря некое спокойствие. Хотя не сказать, что я особо переживала. Императрица выглядела очень мило, и светлый цвет волос лишь добавляли её виду нежности. Император же казался строгим мужчиной. Его придирчивый взгляд ярко-красных глаз был направлен на меня. Тёмные волосы добавляли серьёзности и некой суровости. А ещё, мужчина не был человеком. Демон, с тёмными большими крыльями за спиной, навевающими иррациональный страх. Лишь мысль о том, что этот мир населён разными существами не давала мне позорно струсить и сбежать. – Василиса, верно? – заговорила императрица, отвлекая меня от рассматривания крыльев императора. И я только сейчас поняла, что даже не поприветствовала их. Поэтому поспешно склонила перед ними голову, отвечая: – Простите мою грубость. – Ох, ничего страшного. Я понимаю, что ты растеряна, – произнесла девушка. – Но я рада, что ты присоединилась к нам. Твой супруг рассказал тебе обо всём? – Да, основное. Но я обязана кое-что уточнить у вас, с вашего разрешения, – попросила я. – Конечно, спрашивай, – позволила она. – Пограничье и правда работает лишь в одну сторону? – Да, к сожалению, – ответила императрица. – Присаживайся, – предложила она, указывая на диванчик напротив. И я, конечно же, воспользовалась приглашением, устраиваясь напротив императорской четы. Слуга, который до этого был совершенно незаметен, появился рядом, ставя передо мной чашку на столик и наливая в него чай. – Исправить это никак не удаётся. Даже в теории. На практике же опасно вовсе трогать пограничье, ведь тогда что-то вновь может пойти не так, и мы лишимся девушек, которые попадают сюда. А значит, неминуемо мир погибнет, – печально добавила императрица. – Спасибо за ответ, ваше императорское величество, – кивнула я. – Хорошо ли ты устроилась здесь Василиса? – неожиданно подал голос мужчина. Его взгляд немного изменился. Стал более мягким. Теперь император не казался мне холодным и строгим. Он, наоборот, располагал к себе. – Да, меня всё устраивает, – с улыбкой ответила я. – И даже ни о чём не хочешь попросить? – поинтересовался он. – Честно говоря, я даже не представляю, о чём просить. Дом есть, еда есть, муж… – сделала я паузу, пытаясь подобрать верное слово. – С ним что-то не так? – тут же напрягся император. – Наоборот, – покраснела я. – Всё так. В своём мире я и не мечтала о такой заботе, какая исходит от Николаса. К сожалению, в прошлой жизни мне попадались лишь мудаки, – не сдержавшись произнесла я. На что императрица прикусила нижнюю губу, пытаясь сдержать смешок. А император ограничился лишь недоумённым взглядом. – Простите, – извинилась я. – Ничего страшного. Я понимаю о чём ты, ведь я тоже землянка, – шокировала она меня ответом. – Вы тоже? – переспросила я. – Да, просто попала сюда намного раньше тебя. И здесь у меня уже взрослый сын, – произнесла она. – Землянок в наш мир заносит крайне редко. В этом году ты первая. – Неожиданно, – ответила я. Я не знала, как относиться к этой информации. Честно говоря, меня радовал тот факт, что не я одна прибыла сюда из своего мира. – Что ж, давай обсудим твои привилегии, – предложила девушка. А слуга, как и в прошлый раз, мгновенно оказался рядом, протягивая императрице какие-то документы. Глава 6 Я была почти готова к этому. Почему почти? Потому что не знала, что именно мне предложат. Интересно там имеется защита от их сына? Навряд ли. Да и нужна ли она мне? Может, мужчины преувеличивают? Хотя не стоит себя обнадёживать. Глупо будет пустить всё на самотёк. Но и предпринимать что-то сейчас, не зная, что произойдёт, тоже странно. – Ария, я оставлю вас ненадолго, – неожиданно произнёс император, легко касаясь щеки императрицы губами и поднимаясь со своего места. Я поспешно приподнялась, приседая в реверансе. – Не стоит. Продолжайте без меня, – довольно приятным и спокойным голосом ответил мужчина. Я вновь устроилась на диване. Император покинул комнату, и мы с девушкой остались одни. Императрица, проводив задумчивым взглядом мужчину, неожиданно протянула мне лист со списком. Взяв его, я растерянно взглянула на девушку, и она поспешила мне всё объяснить. – Ты можешь выбрать пять, – произнесла она. – Обычно я сама определяю для девушки привилегии, но ты мне нравишься. И мой муж… Трудно так просто объяснить, но я привыкла доверять Каасу. Ты ему нравишься. Как человек, – поспешно добавила она. – Не подумай ничего такого. Демоны довольно прозорливы. И мой супруг никогда раньше не оставлял меня наедине с новой жительницей нашего мира. Поэтому, выбирай, Василиса. Я знаю, что Николас пошёл на риск, потратив все средства на покупку тебя на аукционе. Дом не в лучшем состоянии, и на него нужны деньги. Поэтому можешь выбрать что хочешь из списка. Я торопливо перевела взгляд на предложенные варианты, углубляясь в чтение и пытаясь среди множества привилегий найти самое полезное. Но здесь было всё что угодно, но не то, что мне было необходимо. Похоже, придётся выбирать из имеющегося. – Что-то не так? – заметив мой печальный вид, поинтересовалась девушка. – Ох, нет. Всё хорошо. Я просто немного растеряна, – ответила я. – Никак не могу понять, что в первую очередь необходимо. Надо собраться. И прекратить совершать глупости. Сейчас очень важно выбрать то, что поможет не только мне, но и всему поместью. Деньги, само собой, но что ещё? – Думаю, деньги не помешают, – пересев ко мне ближе, подтвердила мои мысли императрица, заглядывая в список. – Земли и люди, не думаю, что сейчас сильно необходимы. Слуг у тебя достаточно. А с землями надо будет что-то делать. Относительно бизнеса, то тоже не вижу смысла. Твой муж - хороший маг, и работа у него вполне престижная. После твоего появления его поднимут в должности, так что это пункт тоже пропускаем. Автоматически тебе открывается доступ во все престижные заведения мира. С имеющимися бы сначала разобраться. Выбирать дополнительные сейчас глупо. Да и скукота там полная. Что касается материальных благ. Можно выбрать что-то из недвижимости. Транспортные средства? Особняк находится на берегу лазурного моря и можно получить яхту, оборудовать пристань, – предлагала она. – Или есть ещё вариант. Можешь выбрать что-то для слуг. Мужчины очень ограничены в возможностях в этом мире. Во многие заведения им доступ закрыт. Как и к некоторым товарам. Здесь это тоже можно выбрать, – предложила императрица, кидая на меня внимательный взгляд и ожидая моего ответа. – Как только статус твоих слуг повысится в обществе, им будет открыты новые возможности. Но твоими слугами они не перестанут быть, конечно же. Правда, это довольно важный пункт и его можно выбрать вместо трёх. – Пожалуй, да, – особо не раздумывая ответила я. – Я выберу именно это. И деньги. Остальное меня не интересует. – Драгоценности? Произведения искусства? Роскошные наряды? – Нет, – покачала я головой. – Лучше дать моим слугам больше возможностей. И помочь Николасу с деньгами, которые он потратил не на дом, а на меня. Императрица несколько мгновений смотрела на меня, словно пытаясь понять, правда ли я так думаю. Серьёзно хочу улучшить жизнь слуг в обмен на три привилегии. Но на самом деле так всё и было. Я и так была всем обеспечена, а вот мужчины нет. Не знаю, проклянёт меня Николас или нет за моё решение, но это мой выбор. Да и деньги я всё же взяла. А они в любом мире необходимы. – Василиса, возьми, – протянула мне императрица кольцо, которое только что сняла с пальца. – Когда я попала сюда, тоже находилась в невероятной растерянности. Всё казалось чужим и не было никого кто мог бы поддержать, с кем можно было бы всё обсудить, без опасения, что тебя поймут неправильно. И поступить так, чтобы остальные не осудили. Впервые я встречаю кого-то, кто решил позаботиться не о себе. Поэтому, ты можешь связываться со мной в любое время. Я помогу! Либо просто поболтаю с тобой и обсужу последние новости. Можешь приезжать во дворец, когда угодно. С этого дня ты под моей защитой, Василиса. Сказать, что я находилась в шоке, это ничего не сказать. Я не знала, как благодарить её. Это оказалось полной неожиданностью. Взяв кольцо, я надела его на свой палец, с удивлением обнаруживая, что на тыльной стороне ладони появляется небольшой знак с короной.