Староста нервно сглотнул и закивал — Конечно, конечно одевайтесь гос… Филипп, я вас на улице подожду — пролепетал толстяк и резво побежал к выходу. — Вот ведь Бездна! — выдохнул ведьмак и пошел одеваться. Достав из шкафа черные, узкие штаны и футболку с рисунком одной из гильдий некромантов, он быстро оделся, зашнуровал высокие, кожаные ботинки на толстой подошве и прихватив пару заговоренных от нечисти ножей, вышел за дверь. ФИЛ Я быстро спускался по лестнице на ходу убирая ножи за пояс, так чтобы их не было видно. Серые конечно не особо агрессивны если их не провоцировать, но подстраховаться все же стоит. Выйдя из дома я огляделся, выискивая тучную фигуру старосты, в слабом освещении уличного фонаря. Свен приплясывая от нетерпения ждал на перекрестке, нервно поглядывая на часы. — Ну что, веди — сказал я подходя к старосте. Тот закивал и быстро просеменил в сторону площади. Пройдя ее по диагонали Свен свернул в переулок и указал мне на тропинку ведущую к одному из гостиничных дворов. — Они у гостиницы остановились, а там приезжих много — Свен вздохнул — не дай Свет кого из гостей опробуют, позора не оберемся! — еще один вздох, и староста заторопился к воротам. Я хмыкнул — "Вот же серые поганцы, знают где искать легкую добычу"- и ускорил шаг. Подойдя к открытым на распашку гостиничным воротам, я еще раз проверил не видны ли ножи и вошел во двор. " Да… никогда я не любил такие места" Во дворе гостиницы наблюдалась вполне ожидаемая картина. Тройка Серых кружила около парочки сидящих на скамейке мужиков весьма неопрятного вида. Судя по аромату алкогольных испарений и застарелого пота, это кто-то из рабочего квартала решил загулять в кабаке при гостинице. Глядя на них я передернулся — "Неужели Серым настолько до фонаря кого пить? От них же воняет как от сточной канавы!" Обойдя их по кругу я прошел к арке, что вела в небольшой сад. Нужно найти главного. Здесь в саду тоже было на что посмотреть. Четверо пиявок зажали в угол беседки полнотелую даму лет сорока. Дама тоже была навеселе и видимо не понимая с кем имеет дело, пыталась призывно улыбаться и хлопать густо накрашенными ресницами заигрывая с Серыми. Даме видимо польстило внимание сразу четырех особей, вот только не совсем мужского пола. Хотя не так. Никакого пола, ибо Серые почти бестленны и по половому признаку не разделяются, хотя и выглядят примерно как мужчины, по крайней мере для не посвященных. Пока я рассматривал эту компанию, один из Серых решил действовать. Протянув руку к телесам дамы он попытался дотянуться до того места где у нее должно было находится сердце. Дама томно вздохнула и подалась навстречу. "Вот же дура!" — сплюнул я. Решив, что пора вмешаться я неслышно подошел к беседке и заговорил: — Не уверен, что через столь пышные формы можно достать до сердца, может стоит попробовать прямой контакт? Хотя для этого даме придется оголиться, что не совсем удобно — прокомментировал я попытку пиявки. Все пять голов резко повернулись в мою сторону и если на лицах Серых читалась явная угроза, то дама рассматривала меня с живейшим интересом, как-будто я собственноручно предложил ее раздеть. Серые переглянулись, один из них кивнул отзывая остальных, а сам направился ко мне. Неприятные твари эти Серые, по сути состоят из эфира и тумана, лишь при полном насыщении становятся более менее телесны, при этом питаются пиявки, чистой энергией живых существ, что само по себе не приятно, а местами и смертельно. Например если какой нибудь изголодавшийся Серый поймает вас, то через пару минут от вас останется обветшалое тело с примитивным разумом трехлетнего ребенка. Конечно сейчас такие случаи крайне редки и спасибо за это тому самому договору про который так переживал Свен. Именно по нему Серым под страхом уничтожения запрещено появляться в больших городах, что до деревень и таких городков как этот, тут действует другой метод, а именно, комендантский час. Проще говоря всем кто хочет остаться в целости и сохранности после полуночи не стоит выходить из дома, ибо в это время Серым можно беспрепятственно входить в населенные пункты и охотится на тех кто загулял. До смерти они конечно никого не выпивают опять же по договору, но все равно приятного мало. Сутки слабости, головных болей, вот итог встречи с Серым. Нынешней же субъект смотрящий в данный момент на меня выглядел вполне сытым, что делало еще более не понятным их такое ранее появление в городе. — Потрудитесь объяснить какой Бездны вы здесь делаете за три часа до полуночи? — спросил я сложив руки на груди — вам процитировать раздел договора в котором прописано разрешенное вам время охоты, или сразу тот в котором рассказано, что и как я могу с вами сделать за его нарушение? — я достал один из заговоренных ножей и демонстративно покрутил в руке. Серые напряглись, дама обиженно фыркнула, явно не довольная тем, что я отвлек от нее внимание. — Ведьмак… почти выплюнул в мою сторону главный из пиявок — этот город не под твоей защитой, уходи… Я сощурился, не люблю когда не отвечают на мои вопросы. Еще раз крутанув нож в руке я одним незаметным движением вогнал его в голову говорившего. Серый вспыхнул и осел к моим ногам мирной кучкой пепла. Да, призрачные ножи заговорены, и не на такое способны, что им туманная черепушка этой пиявки. — Кто еще считает, что мне стоит уйти? — я приподнял бровь в вопросе, повернувшись к наблюдавшим за нашим диалогом Серым. Те сверлили меня ненавидящим взглядом. Их туман стал сгущаться явно готовясь к атаке. Я выругался сквозь зубы. Какого…! С каких пор, они нападают на того кто даст отпор? Да эти твари никогда даже не посмотрят косо, на такого как я, если их будет меньше десятка. Тут явно что-то не так… их трое и они сытые, а на мою беду здесь еще и эта любительница острых ощущений, которую один из них просто высушит пока я буду занят его товарищами. Я еще раз посмотрел на даму которая видимо не осознавала всю серьезность происходящего. Я скрипнул зубами — а ведь хотел просто отдохнуть в этом убогом городке. Серые стали медленно обходить меня по кругу, готовясь напасть. "Что же, сами напросились… Отдохнул, чтоб их… Бездна!" — Ну, раз никто не хочет говорить, тогда слушайте… я прикрыл глаза, слегка выпуская Тьму, сделал глубокий вдох и открыл глаза. Серые шарахнулись в сторону шипя, дама до этого пожиравшая меня своим липким взглядом, скуля сползла по стене беседки на пол и на четвереньках попыталась отползти от меня как можно дальше. Из моих совершенно черных, без радужки, глаз на них смотрела Истинная Тьма. Я улыбнулся, хотя в такие моменты моя улыбка больше походила на оскал хищника. — У вас десять секунд, чтобы покинуть город, в противном случае вы будете мечтать об участи вашего покойного друга — я кивнул на кучку пепла под моими ногами. — Время пошло… — я отпустил Тьму чуть глубже, и на моей ладони начал собираться сгусток абсолютной Тьмы, которая почуяв возможные жертвы так близко сразу же рванулась к Серым. Я сжал зубы удерживая ее, Тьма была недовольна, я чувствовал это. Она хотела забрать их. Серые же увидев сгусток с рванувшими к ним темными щупальцами, решили что все же хотят жить собрав весь свой туман, растворились в сгущающихся сумерках. Я проводил их черным взглядом и закрыв глаза призвал Тьму вернуться назад, на ее законное место. Она как всегда не хотя, но подчинилась. Почувствовав, что Тьма снова под замком я глубоко вдохнул чувствуя как накрывает откат. Это расплата. Тьма не любит отпускать своих жертв и не получив своего как и всегда решила отыграться на мне, забирая силы. Я покачнулся и открыл глаза. Ночь вступала в свои права. Обернувшись на не понятный звук за спиной, я вновь выругался. В дальнем углу беседки скорчившись на полу тихо поскуливала давешняя дама, глядя на меня абсолютно безумными глазами. Сделав пару шагов в ее сторону я хотел поднять ее с земли, но на мое движение в ее сторону дамочка издала такой истошный вопль, что я замер. — Бездна! — я оглянулся в поиске решения и заметил тень у самого угла здания. — Свен! Подойди! Эту мадам надо отправить к мозгоправам, а меня она не подпустит. Я махнул рукой старосте. Тень помедлив все же двинулась в нашу сторону, явив через мгновение моему взору абсолютно белого, как снег старосту. Руки его дрожали хотя он и пытался это скрыть, сжимая их в кулаки. Я вздохнул. Тьма и его напугала. Он еще хорошо держится. Вот дамочка похоже стала овощем. — Что угодно, господин ведь…мак- Свен вздрогнул, увидев как я поморщился на его обращение, но взяв себя в руки продолжил- Филипп, чем я могу помочь? — Сопроводи эту мадам в лазарет, а я к себе. И постарайтесь меня больше не беспокоить — я поднял уставший и слегка расфокусированный взгляд на старосту. Тот закивал как заведенный, что-то еще говоря мне, но я уже его не слышал, двинувшись в сторону, снятого на время отпуска, дома. Слабость накатывала волнами и я ускорил шаг. Еще минута и силы окончательно закончатся. Я стиснул зубы почти вваливаясь в гостиную. Еще пара шагов и опрокидывая по пути стол с напитками я рухнул на постель. Звон разбившегося графина и терпкий запах коньяка было последнем, что уловило исчезающее сознание. *** Утро началось с головной боли и аромата свежего кофе. Я застонал и перевернулся на спину. — Очухался! — в спальню вошел Ник, держа в руках две кружки, одну из которых он протянул мне. — Ты по какому поводу так набрался? — некромант дождался пока я возьму у него кружку с кофе и уселся в кресло напротив кровати, положив ноги в черных военных ботинках, прямо на кофейный столик который я вчера свернул, добираясь до постели. — Повествуй, я готов внимать — он ехидно улыбнулся — жажду подробностей твоего загула — он окинул взглядом валявшиеся на полу осколки от графина с коньяком. Я сел на постели, пытаясь не обращать внимания на головную боль и отпил обжигающе горячий напиток. — "Хорошо."- Еще бы силы восстановить, а то мутит как будто и вправду перебрал. Ник между тем продолжал сверлить меня своим выжидающим взглядом. — Подлечи, а то подохну — я посмотрел на друга. Он ответил мне удивленным взглядом. — Фил, я конечно разделяю твою любовь к крепкому алкоголю, но сколько же нужно выжрать, чтобы сил на регенерацию не осталось — он посмотрел на меня более пристально и я почувствовал ментальное давление. Некромант просканировал меня и присвистнул — Да ты же пустой! — Ник удивленно смотрел на меня. — Ты чем вчера занимался после моего ухода? Я ведь на пару часов всего отлучился — он улыбнулся — дал мастер класс по использованию силы, одной милой блондиночке и ее сестричке — улыбка стала шире. Я хмыкнул, отставляя уже пустую кружку — И как? Девочки освоили твою науку? — улыбка некроманта стала почти запредельной. — О, да! Девочки оказались очень старательными ученицами, правда не все поняли с первого раза…пришлось повторить… еще пару раз для закрепления знаний — он лениво потянулся. — С тобой то, что случилось? Я скривился — Серые. До заката решили попировать… Брови друга поползли вверх. — Уходить отказались — продолжал я — могли быть жертвы среди местных. Пиявки в гостиничном дворе решили перекусить, а там сам знаешь, народа хватает. Главного сразу упокоил, а вот с остальными просчитался. Думал сразу сбегут, а они с какой то дури решили атаковать. Ник недоверчиво смотрел на меня. — Я бы с удовольствием с ними поиграл, но там была одна дамочка, которую бы высушили. Тьма почувствовала возможность, а я просто сорвался… — я замолчал. Некромант смотрел на меня как на умалишенного. Я вздохнул — в общем пиявки сбежали, дама меня видела во всей красе, так что отправилась к мозгоправам, а я пустой после отката — закончил я, вновь откинувшись на подушки, от приступа слабости. — Ты, мой друг, полнейший идиот! — наконец заговорил Ник — захотел на аудиенцию к покровительнице попасть? Я скептически на него посмотрел — Подыхать в мои планы все же не входило, знаешь ли. — А, что входило, Фил? Ты призвал Тьму, ее жертвы сбежали и ты решил поиграть в благородство отдав ей свои силы, вместо того чтобы найти кого нибудь ей на откуп? Зачем ты вобще в это полез? — в голосе друга зазвенела сталь — ну, схарчили бы пиявки какую то дуру, тебе, что с того? Прирезал бы их по очереди и был бы сейчас цел и невредим! Я устало закрыл глаза. Он был прав. Дамочка все равно вряд ли очухается, вероятнее всего остаток жизни она проведет в виде овоща. — Подлатай, а? — я вновь посмотрел на некроманта. Он вздохнул, поднялся и подойдя к кровати, положи тяжелую, ледяную руку мне на грудь. Через пару мгновений в меня хлынула чужая сила. Сила смерти. Я глубоко вдохнул, принимая ее, позволяя заполнить пустоты оставленные Тьмой. Ник убрал руку и посмотрел на меня уже более спокойно. — Дальше сам — он усмехнулся вновь возвращаясь в кресло- Будет время поработать над искоренением идиотизма в твоей черепушке, пока восстанавливаешься. — Спасибо — поблагодарил я друга, вставая наконец с постели и стягивая через голову мятую футболку — я в душ, а потом сходим поесть. — Иди, герой-смертник — махнул на меня рукой Ник — я буду в баре за углом, там сегодня работает милашка Рина — он плотоядно улыбнулся выходя из комнаты. Я хмыкнул, глядя на закрывающуюся за другом дверь. Бедняжка Рина, не знает она как попала. Если Ник решил, то девушка сегодня же будет в его постели. Такой уж он. Я тряхнул головой убеждаясь, что она больше не болит и направился в душ. Глава 2 *** Ведьмак стоял упершись руками в стену душевой, подставив голову под ледяные струи воды. Тело болело, быстро восстанавливая силовой баланс. Печать держащая Тьму внутри, горела как-будто к груди приложили раскаленный кусок металла. Она всегда вела себя так, если он платил Тьме своей силой, напоминая ему, что не стоит быть столь легкомысленным. Мужчина вздохнул тряхнув головой и расправил плечи. Вода стекала по загорелому, поджарому телу, всю левую часть которого от запястья до середины груди спереди и до позвоночника сзади, покрывала черная татуировка состоящая из не понятных не посвященному знаков и рун. Они сплетались между собой образуя единый рисунок в центре которого прямо над сердцем находилась печать Тьмы. Ведьмак провел рукой по волосам. Слабость совсем отступила, сила возвращалась в его тело. Он уже почти пришел в норму и обдумав вчерашнее поведение Серых пришел к выводу, что достаточно сделал для этого города и пора уезжать. Староста наверняка уже сообщил в гильдию Света о случившемся и светлые ищейки скоро будут в городе. Значит ему тут делать нечего. Выйдя из душа, как есть он прошел в гостиную, достал из походной сумки свежую майку и очередные джинсы. Как и прочая его одежда, они были черного цвета. Что поделать, профессиональная привычка. Он быстро оделся и подойдя к большому зеркалу, высотой в человеческий рост висевшему тут же в гостиной, пристально посмотрел на свое отражение. Темно-серые, цвета грозового неба, глаза. Черные волосы, длинной до лопаток, но выбритые на висках. С правой стороны если присмотреться можно увидеть абсолютно белую прядь. Он специально сбривал ее, чтобы была не так заметна. Это все, что в нем есть светлого, как любил шутить Ник и как бы грустно это не звучало. Ведьмак провел рукой по подбородку, и взялся за бритву. Дело нескольких минут и вот уже в зеркале отражается его чисто выбритое лицо. — Так-то лучше — ведьмак подмигнул своему отражению. В зеркале отражался молодой мужчина, лет тридцати. Острый как бритва взгляд из под длинных прядей цвета тьмы волос, падающих на глаза, как-будто смотрел насквозь. Красивое лицо. Тонкий, прямой нос, довольно острые скулы, сильный подбородок и жесткие на вид, бледные губы. В совокупности с гибким подтянутым телом и грацией хищника, это производило неизгладимое впечатление на обычных людей и нелюдей. Любой хоть раз видевший этого человека уже не забывал этот пронизывающий взгляд. Мужчины опасались, чувствуя исходившую от него опасность и признавая его силу. Женщины провожали горящими взглядами, мечтая оказаться в его сильных руках. Почувствовать как эти странные, цвета стали глаза смотрят именно на них. Некоторым даже удавалось на время остановить на себе этот взгляд, почувствовать власть этого мужчины над собой, но лишь на одну ночь. На утро же, если какая то несчастная пыталась продолжить общение с ним, заглядывая ему в глаза, в надежде увидеть в них его чувства и прочесть мысли, то наталкивалась на абсолютное равнодушие. Пустота, Бездна и Тьма смотрели на наивную дурочку посчитавшую, что именно она сможет растопить сердце ведьмака, запасть ему в душу. Вот только мало кто знал, что у него просто нет души. Фил в последний раз посмотрел на свое отражение и прихватив со стола темные очки, отправился на поиски некроманта. ФИЛ Я окинул взглядом не большое помещение. Не смотря на то, что было время обеда, в баре было почти пусто. Лишь за стойкой какой-то тип медитировал над полупустым стаканом какого-то явно крепкого пойла. Ника в зале не наблюдалось, как и милашки Рины из чего я сделал вывод, что другу удалось окрутить девушку. Я хмыкнул — "Этот своего не упустит" в очередной раз поражаясь неразборчивости друга я прошел к самому дальнему столику. Заказав стандартный завтрак и кружку черного кофе у подошедшего бармена, я откинулся на спинку кресла и углубился в свои мысли. Ник был во всем прав. Я как идиот, ввязался в разборки, за которые мне не платили, да еще и подставился так глупо. С самого начала этот отпуск пошел не по плану, а все Ник со своими идеями о неискушенных девицах из маленьких городов.