Старушка (чуть слышно). Появился, аспид, по душу моего ягнёночка! Не отдам, не отдам! Сказочник (удивлённо). Вы что-то сказали? Старушка (мило и приветливо). Нет-нет, что вы, что вы! Что может сказать бедная, необразованная старушка–травница такому человеку, как вы? Сочинитель историй, как же, как же, знаем, знаем. Сказочник, нахмурившись. Я заменил шпагой гитару. Я сказал себе, что стану сильнее, и теперь мной избран другой путь. Не быть мне вольным менестрелем, не петь на площадях прекрасные баллады о любви, о победе добра над злом, и о людях, чистых сердцем. Мной выбран путь кровавый, по терниям иду, не ради злата, славы… к чему же я приду? Старушка. Сладко поёте. Да вот внучка моя что-то забеспокоилась, идите-ка вы подобру-поздорову… Герда (трёт виски, пытается что-то вспомнить). Я вас, безусловно, видела. Вот только где же, где… Не могу вспомнить. Всё как в тумане… голова ватная. Сказочник (обеспокоенно). Я оставил тебя десять дней назад, ты ещё не выздоровела? Герда. Десять дней! Я же торопилась куда-то, бежала! Я… потеряла что-то бесценное… Сказочник (до которого только-только дошло). Внучка?! Да какая же она вам внучка? Я сам слышал, как она говорила, что её бабушка умерла! Вы… Подбегает к Герде, смотрит ей в глаза. Сказочник (обращаясь к старушке) Вы опоили её чем-то! (поворачивается к Герде) Идём, милая. Я вновь доверился не тому человеку. Идём же. Придётся взять тебя с собой. Помогает Герде одеться, подаёт принесённый специально для неё плащ. Грозит кулаком старушке. Сказочник. У-у, старая карга! Закралась в доверие к ребёнку! Чтоб тебе пусто было. Уходят. Старушка, потрясённая, садится. Старушка. Да что же это на меня нашло? Я же никому в жизни зла не делала… Словно наваждение какое-то… Из-под кровати вылезает Первый Тролль. Он надсадно воет, выбегает на середину сцены и падает замертво. Выходят гномы и уносят его прочь. X Сказочник и Герда идут по дороге. Девочка оживлённо жестикулирует, слышится неразборчивый говор. Навстречу им вылетают два ворона. Герда испуганно отшатывается. Ворон всплёскивает крыльями. Ворон. Ах, девочка! Не бойся меня. Я всего лишь Ворон, слуга Оʹдина и хранитель мудрости. А это – моя жена. Ворона. Очень приятно, очень приятно. Ворон. Куда вы держите путь? Со стороны вы… смотритесь. Герда краснеет, смотрит на Сказочника. Тот неуверенно улыбается ей. Сказочник. Столько лет прошло… может, и вправду… Ворона. А, значит, мы не ошиблись. Сегодня Король даёт бал по случаю венчания Принца и Принцессы. Не хотите ли посмотреть, отдохнуть с пути? Герда (с надеждой смотрит на Сказочника). Я так устала… натёрла мозоли на ногах. Может быть, зайдём, отдохнём с дороги? Сказочник (неотрывно смотрит ей в глаза). Да…зайдём…отдохнём… Они берутся за руки и идут вслед за Вороном и Вороной. XI Дворец. Зала, вальсируют пары. В конце залы стоят два трона, на которых сидят Принц и Принцесса. Они смотрят только друг на друга, не замечая, что происходит вокруг. Король тщетно пытается добиться их внимания, потом машет рукой и уходит прочь. Кавалеры всё теснее обнимают дам, дамы кокетливо хихикают и обмахиваются веерами. Принц целует Принцессу, гладит её по плечу, целует её в шею. Принцесса томно прикрывает глаза. Входят Ворон, Ворона, Сказочник и Герда. Ворон (смотря прямо в глаза Сказочнику). Располагайтесь, будьте как дома. Здесь не происходит ничего плохого. Приятная, расслабляющая атмосфера, располагающая к близким знакомствам. Никто и никого не убивает. (при этих его словах один из кавалеров душит даму, она падает замертво) Ворона (пристально глядя в лицо Герде). Здесь так хорошо и привольно. Вальсируют пары, сердца бьются в унисон. Всё спокойно. Здесь не может быть зла. (Две дамы, не поделившие кавалера, выхватывают шпаги, пронзают друг друга, умирают. Кавалер спокойно обнимает третью даму) Принц и Принцесса целуются, не обращая внимания ни на что. Сказочник приближается к Герде, Герда неотрывно смотрит в его глаза… Они постепенно сближаются, их пальцы переплетены. Мгновения, кажется, длятся вечно. Они очень медленно сближаются, их лица почти касаются друг друга. Ворон каркает, оба вздрагивают, словно выведенные из колдовского транса, отстраняются друг от друга, смотрят удивлённо и со страхом. Сказочник понимает первым. Сказочник. Здесь все околдованы! Невозможно дышать, воздух сладок и вязок, как дым благовоний. Надо скорее раскрыть шире все окна, впустив дневной свет! Герда, Сказочник, Ворон и Ворона распахивают окна настежь. Яркий свет озаряет бальную залу. Все щурятся. Кавалеры и дамы в панике, они разбегаются в разные стороны. Остаются только три трупа и четверо персонажей. Герда (жадно вдыхая чистый воздух). Я вспомнила. Кай… Это было так внезапно – туман, и его лицо, как далёкая звезда, выплывающая из этого бесконечного розового марева. Сказочник. Я поддался. Уже который раз. Она ждёт меня, она одна, где-то там, далеко… А я чуть было не предал её. Как я мог… Ведь я обещал себе стать сильнее! Герда и Сказочник кивают друг другу с мрачной решимостью, обнимают Ворона и Ворону, Ворона даёт Герде жемчужное ожерелье, все выходят из залы. Трупы исчезают. На их месте материализуется Второй Тролль. Он кричит, вертится на одном месте и умирает. Входят гномы, которые уносят его тело. XII Длинная дорога. Закат. Сказочник и Герда идут, еле переставляя ноги. Герда зябко кутается. Идёт снег. Очень холодно. Сказочник. Дитя, ты устала? Герда. Очень хочется есть. С тех пор, как мы ели в последний раз, прошло уже семь дней. Я с ног валюсь от усталости. Сказочник. Да, мне сейчас кажется, что я мог бы съесть целого кабана. Живьём. Наперерез путникам выбегает кабан. Сказочник. Лови его! Герда. Хватай его! Откуда-то появляется второе дыхание. Они бегут за кабаном, что есть сил. Пробегают через всю сцену, скрываются за кулисами. Пробегают за задником, выбегают с другой стороны. Кабан перед ними. Они хватают его, склоняются над ним, впиваются в него зубами. Кабан (орёт человеческим голосом). Ай, пустите! Что вы делаете! Герда и Сказочник не обращают на эти крики никакого внимания. Кабан (кричит). Перестаньте же! Мне больно! Вы убьёте меня! Сказочник и Герда рычат, как звери. Кабан плачет. Мама! Мама, прости меня! Я не послушалась тебя, и пошла гулять в лес одна! Погибаю, мама! В стороны летят клочья шкуры. Под шкурой кабана оказывается перемазанная в саже девочка. Это Маленькая Разбойница. Маленькая Разбойница. А-а-а! Я больше не могу-у-у! Герда (внезапно придя в себя). Кровь?! Откуда на моих пальцах столько крови? Что я делаю? (Оборачивается к Сказочнику, отталкивает его от Маленькой Разбойницы) Прекрати! Мы не убийцы! Сказочник. Ааргх… (придя в сознание) А, Герда?! Что это? Это же не кабан, это девочка… Мы чуть было не… Сказочник шумно сглатывает слюну, тяжело дышит. Герда вытирает лицо и руки Маленькой Разбойнице, плачет. Герда. Прости нас, прости! Ничто не сможет искупить нашу вину. Сильно больно? Маленькая Разбойница (зло). А ты как думаешь? Я чуть не сдохла от страха. (видя, что Герда близка к обмороку) Кровь не моя, а кабана. Вы меня только оцарапали и придавили. Чего это вы так на меня набросились? Герда. Сама не знаю… (У неё бурчит в животе) Живот сводит от голода. Я увидела: дичь бежит, ну, и кинулась вслед за ней. Умопомрачение… Маленькая Разбойница. Слова какие знаешь, образованная чё ли? А как на людей бросаться… Герда плачет. Маленькая Разбойница. Ладно, пошли, пожрёте у меня. Придурки. Уходят. На сцену выбегает Третий Тролль, он орёт страшно высоким голосом и умирает. Его уносят гномы. XIII