— Что ж… Очень жаль… Очень жаль, что мы упускаем такого прекрасного союзника. Который мог бы очень многое нам дать… — Ищите сообщников дальше! А я останусь на стороне своей лучшей подруги! И ни за что на свете не поверю ничему, что вы собирайтесь про нее рассказать! — Ну и дура! — Ричард резко сокращает расстояние между ним и Наталией и крепко берет ее за горло. Душа девушка мгновенно уходит куда-то в пятки, а она сама сильно вздрагивает, начиная бояться, что этот парень захочет убить ее прямо здесь и сейчас. — Могла бы жизнь себе сохранить. Деньжат подзаработать… — Никогда! — срывается на крик Наталия. — Никогда! — Ладно, красавица, не хочешь с нами сотрудничать, не надо. Мы и без тебя справимся. — Хоть бы весь ваш план провалился к чертовой матери! — Ну-ну, не надо кричать и быть такой дерзкой… Ты же не хочешь, чтобы я прикончил тебя прямо здесь. — Ричард чуть крепче сдавливает горло Наталии, прекрасно видя испуг в ее широко распахнутых глазах. — Не надо, не надо! — взволнованно тараторит Наталия. — Не убивайте меня! Не надо! — Что, испугалась? — ехидно ухмыляется Ричард. — Не хочешь подыхать по вине своей подружки? Запомни, блондиночка, все, кто окружают твою подружку, сейчас на нашем с Саймоном крючке. Мы знаем, где вы живете, где вы ходите, и даже то, где находитесь в определенный момент. Так что если вы не хотите сдохнуть раньше времени, то не смейте даже рыпаться. — Вы ничего не сделайте! — громко заявляет Наталия. — Ничего! — О нет, мы обязательно сделаем. Не все за один раз, правда. Мы будем действовать потихоньку. Медленно. Чтобы растянуть удовольствие. И заставить вас подольше мучиться. — Вы ненормальный… — Наталия тихо шмыгает носом. — Такой же, как и Саймон… Вы оба стоите друг друга. — Пусть твоя любимая подружка не думает, что она так просто отделается от Саймона и сможет убедить его остановиться, — уверенно говорит Ричард. — Она может надеяться, что переубедит его словами, деньгами или извинениями. Но нет. Ей ничто не поможет. — Но почему? — вскрикивает Наталия. — Почему он ее так ненавидит? — Скоро вы все обо всем узнайте. Если, конечно, доживете до этого момента и захотите и дальше поддерживать Ракель после всего, что вам придется пережить по ее вине. — Ракель не сделала Саймону ничего плохого. Она и знать его не знала! Это он ворвался в ее жизнь и сделал все так, чтобы народ думал, будто у нее крыша поехала. — Да она и так немного сдвинутая! Но после того, что ей придется пережить, она окончательно свихнется. И если даже и выживет, то закончит свои дни в психушке. — Не смейте так говорить про нее! НЕ СМЕЙТЕ! — А НУ ХВАТИТ ЗДЕСЬ ОРАТЬ! — Ричард очень крепко сжимает горло Наталии, пока та страдает от нехватки воздуха и лупит парня по руке, чтобы тот отпустил ее. — Хочешь ты того или нет, но то, что должно случиться, обязательно случится. Саймон не оставит эту девчонку в покое. Он приготовил для нее ужасный сюрприз. Она еще не знает, что ей предстоит пережить уже в ближайшее время. Впрочем, как и все ее друзьяшки и родственнички, вроде тебя или ее парня. Мой босс немного подпортит и вашу жизнь, и я ему в этом с огромным удовольствием помогу. Ну а на десерт у нас будет еще более шикарный план, который мы осуществим с помощью моих друзей. Уж поверь мне, она всегда готовы помочь мне и еще ни разу не кидали меня. — Что, неужели у Саймона так много денег, раз вы все согласны делать то, что он хочет? Или же вы верите его пустым обещаниям? Будете плясать перед ним на задних лапках, но в итоге ничего не получите? — Это ты так думаешь. А лично я верю Саймону. И с удовольствием помогу ему. — Что бы вы ни сказали, Ракель не станет поддаваться на провокации Саймона и не поверит в ту чушь, которую он ей наплетет, — уверенно отвечает Наталия. — А это мы еще посмотрим. Если Саймон что-то и будет говорить, то у него будут неопровержимые доказательства. Ну и еще он очень хорошо умеет говорить. Умеет находить аргументы, которые могут убедить человека в том, что ему нужно. — Вот поэтому все и верят ему! Он вешает всем лапшу на уши, а народ слушает, разинув рот! Однажды Рингер испортил жизнь моей подруги и заставил ее же поклонников отвернуться от нее и думать, что она сумасшедшая. — Верно. Ему это удалось. — Ричард с хитрой улыбкой медленно убирает свою руку от горла Наталии, которая с облегчением выдыхает и несильно берется за него, чувствуя, как часто бьется ее сердце от страха, что ею сейчас одержим. — Удалось обвинить во всем парня по имени Терренс Джеймс МакКлайф. Ее нынешнего парня, который втюрился в эту девчонку без памяти. Ну или с которой он просто хотел спать на постоянной основе. Вот и начал встречаться с ней. — А Саймон будто знал, что Ракель во всем обвинит именно Терренса, — уверенно отвечает Наталия. — Воспользовался случаем в очень удобный момент. — Может, и так… — Ричард хитро улыбается. — В любом случае их красивой истории недолго осталось длиться. Их отношения закончатся уже в самое ближайшее время. — Почему это их отношения должен закончиться? — удивляется Наталия. — Они любят друг друга! — Ну да… Твоя подружка и ее возлюбленный только лишь рассказывают всем, как они счастливы вместе. И как сильно любят друг друга. И народ им верит. Все считают их идеальной парой. Считают, что они буквально предназначены друг другу судьбой. Надо признать, они — хорошие актеры. Любой поверит, что эти двое и правда так сильно любят друг друга. — Если бы они не любили друг друга, то не стали бы начинать свой роман. — Ну не знаю… Может, им нужен был этот роман. Для пиара. Для того чтобы стать еще популярнее. Это же и правда сработало? Вот твоя подружка снимается для огромного количества журналов и реклам каждый чертов день на протяжении нескольких месяцев. Да и МакКлайфа пока что не забыли… Даже если он на данный момент нигде не снимается и никак не может наладить дела со своей карьерой. — Это всего лишь ваше предположение. — Думай что хочешь, но я говорю тебе то, что есть. Отношения Ракель и Терренса обречены. Очень скоро они расстанутся и не захотят даже вспоминать о том, что когда-то встречались. Как говорит Саймон, твою подругу и ее пока еще парня связывают лишь невероятная страсть и сильное сексуальное влечение. А их родственники были так рады этому долгожданному роману, что не удосужились расспросить их о том, что чувствуют друг к другу. И забыли напомнить о том, что люди-то встречаются и женятся не только ради шикарного секса и роскошных тел. Отношения не могут держаться только лишь на этом. Нужно также и уметь заботиться друг о друге. А не только воспринимать партнера как сексуальный объект. Вряд ли твоя подружка так уж заботится о своем муже и реально заинтересована в том, что с ним происходит. Да и ему наплевать на нее. — А откуда вы можете это знать? — презренно усмехается Наталия. — Сомневаюсь, что в вашем возрасте люди что-то понимают о настоящей любовь и знают, для чего люди женятся на самом деле. — Нет, красотка. Даже будучи двадцатилетним парнем, я очень даже хорошо понимаю такие вещи. Намного лучше, чем та, которую парни также не хотят замечать. Или которую замечают, но которую воспринимают лишь как сексуальный объект. Так же, как и всеми любимый Терренс МакКлайф воспринимает твою подружку Ракель Кэмерон. — Вам-то какое дело, кто обращает на меня внимание? — громко возмущается Наталия. — Это мое личное дело! — А знаешь, мне вообще-то все равно, сколько у тебя было парней, как много из них тебя отшили, и сколько раз тобой пользовались как с игрушкой. Но я не сомневаюсь, что однажды ты так сильно захочешь сыграть свадьбу, что будешь слепа и выскочишь замуж за того, кто будет видеть в тебе только сексуальную игрушку. Прямо как в случае с твоей подружкой. Она и ее возлюбленный сошлись только лишь из-за влечения. — Ракель любит Терренса! — Ну хорошо, может, и так. Может, она и правда любила. И была ослеплена любовью к тому бездарному актеришке. Оказалась слишком глупой для того, чтобы понять, что этот мужик использует ее для того, чтобы удовлетворить свои потребности. Эта девочка до сих пор считает, что у нее с парнем великая любовь на все времена. И заставляет всех думать точно также. Но ничего… Ничего. Очень скоро они охладеют друг к другу и будут мечтать о том, чтобы как можно скорее закончить эти отношения и избавиться от своего балласта. И наконец-то стать свободными. — Не смейте говорить подобные вещи про Терренса! — грубо требует Наталия. — Он любит Ракель всем сердцем и ради нее способен пойти на многое. И уж поверьте мне, она нужна ему не только ради развлечения. — А я так не считаю. Я не сомневаюсь в этом! Саймон всегда говорил, что в твоей подруге Терренса привлекало лишь ее шикарное тело, которое могло бы достаться любому мужчине. Никто бы не отказался от возможности поласкать его. Этот мужик сам говорил об этом моему боссу… Рингер сам сказал, что ни разу не слышал от парня твоей подружки, что ему нравится что-то еще. Вот отсюда и следует вывод, что МакКлайф встречался с Ракель лишь для того, чтобы рядом с ним была та, кто сможет ублажать его каждый день и снова и снова давать ему понять, что он неотразимый и желанный. Правда неизвестно, ублажает ли она его сейчас. Вдруг эта девчонка постоянно отказывает ему в сексе. Ссылается на работу, усталость и всякое такое. — Да вы просто завидуйте ему, — уверенно заявляет Наталия. — Завидуйте, что такая красивая и желанная девушка, как Ракель Кэмерон, досталась ему, успешному актеру и любимчику всех девушек по всему миру. — Пф, успешному! — презрительно усмехается Ричард. — Снялся в каком-то тупом фильме и изображал из себя этакого мачо, а все сопливые малолетки бегали за ним и не успели слюни подтирать. Ричард ехидно хихикает, слабо покачав головой со скрещенными на груди руками. — И он не слишком спешит избавляться от клейма того сопливого парнишки, — задумчиво говорит Ричард. — Выбрал любовь. Предпочел поехать искать свою любимую Ракель, которая так испугалась позора, что свалила куда-то из Штатов и долгое время сидела в засаде и тряслась. Тряслась от мысли, что кто-то укажет на нее пальцем и начнет оскорблять и унижать. Ах… Этот мужик типа влюбился в эту девушку без памяти! Ах, как же романтично… Ну да… Ему просто хотелось поласкать молодое красивое тело. Которое, как гласила одна легенда, не ласкал еще ни один мужик. Вот МакКлайф и стал скрываться от людей и тайком свалил в Лондон, куда сбежала эта девчонка после того, как опозорилась. Ричард хитро улыбается. — Как он мог отказаться от возможности переспать с девственницей, — задумчиво говорит Ричард. — Любой мужик был бы горд быть первым у девчонки. Хотя я и не исключаю, что это был лишь образ девчонки. Что она на самом деле уже не была невинна и успела переспать с кучей мужиков. Ради славы и денег. — Не смейте так говорить о моей подруге, — возмущается Наталия, сжав руки в кулаки. — Она не спала с мужиками! Терренс действительно был ее первым мужчиной. — Ой, да плевать! Важен лишь сам факт того, что он уволил моего босса и отправился искать твою подружку. И нашел ее. — Ричард, приложив палец к губе, переводит взгляд на Наталию. — Из чего следует вывод, что этот мужик явно привык добиваться своего. — Господи, и откуда вы знайте про нас так много всего? — недоумевает Наталия. — Ваше ли это дело, помогала ли я Терренсу искать Ракель или нет? Какое ваше дело, влюбился ли он в нее или нет? Вам-то какое до них обоих дело? — Да никакого, в принципе. И я и сам не знаю, какого хрена распинаюсь тут перед тобой. — Ричард резко выдыхает. — Я вообще-то собирался просто припугнуть тебя и дать понять, чтобы ты даже не рыпалась и не пыталась ничего делать. Но твоя красота так поразила меня, что я напрочь все забыл. И многое пошло не по плану. — Пожалуйста, не надо нас убивать… — с жалостью во взгляде умоляет Наталия. — Не надо причинять нам вред… Оставьте нас в покое… Дайте нам жить спокойной жизнью… Мы даже не знакомы с Саймоном и не делали ему ничего плохого. — Так, Наталия, ну-ка прекрати строить щенячьи глазки с мыслью, что меня это разжалобит, — холодно бросает Ричард. — Я не стану тебя жалеть! Ни тебя, ни тех, кто тебя окружает! — Нет, ради Бога… Не надо! — Не смей… — Ричард угрожает Наталии пальцем. — Даже не вздумай куда-то бежать и что-то предпринимать против меня и Саймона. Не забывай, что мы с Саймоном знаем абсолютно все и в любой момент можем убрать вас с дороги. Так что если не хотите сдохнуть, то даже не рыпайтесь. И не смейте помогать Ракель. Если вы сделайте хоть что-то, то вам всем придется дорого за это заплатить. — Мы не бросим Ракель, несмотря ни на что! Ничто не заставит нас отвернуться от нее! Ничто не заставит нас поссориться с ней! — Посмотрим, Наталия, посмотрим. Напомни еще раз своей подружке о том, что если она или ее возлюбленный пойдут в полицию, то им обоим точно не поздоровится. И то же самое касается и тебя, и всех тех, кто окружает эту парочку. — Да, и как же вы узнайте, что они обратились в полицию? Ваши знакомые сдадут? — Это уже не твое дело. — Твари! Вы все равно окажетесь за решеткой! Рано или поздно! Мы сделаем все возможное, чтобы вы получили то, что заслуживайте. Если нам придется вон из кожи лезть ради этого, то каждый из нас сделает это. Никто не собирается сидеть, сложа руки, и ждать, пока нас где-нибудь грохнут и закопают. Мы не будем! — Ха! — ехидно ухмыляется Ричард. — Слушай, а ты всегда такая крутая и смелая? Или же ты хочешь скрыть свой страх и убедить меня в том, что не трясешься передо мной, как трусливый зайчик? — В любом случае я не стану молчать и ждать, пока кто-то прикончит меня, — сухо заявляет Наталия, сжав руки в кулаки. — Не стану! — Если не хочешь сдохнуть, то лучше будь тихой как мышка. И никогда не забывай одну вещь. — Ричард подходит поближе к Наталии и уставляет свой холодный взгляд в ее глаза. — Мы следим за тобой, за твоей подругой и за всем теми, кто имеет какое-то отношение к Ракель. И вы никуда от нас не денетесь. Мы найдем вас в любой точке мира. И сотрем вас в порошок, если кто-то пойдет против нас. — Вас все равно арестуют! — восклицает Наталия. — Рано или поздно! Добро всегда побеждает зло! — Ах, как смешно… — ехидно хихикает Ричард. — Как смешно… — Справедливость обязательно восторжествует! Вы с Саймоном не будете гулять на свободе. Не будете! — Я все тебе сказал, Наталия. И считаю, что на этом мы можем попрощаться. — Ричард отходит от Наталии на пару шагов. — Я не прощаюсь с тобой. Потому что может случиться такое, что мы встретимся еще раз. Поэтому говорю тебе другое… До скорых встреч, блондиночка! Почаще оглядывайся по сторонам и не делай глупости, из-за которых ты можешь сильно пожалеть. Ричард гордо приподнимает голову, резко разворачивается и спокойно уходит. Наталия же неотрывно смотрит ему вслед своими широко распахнутыми, полными испугами глазами до тех пор, пока он не пропадает из виду. Произошедшее не на шутку испугало девушку, которая подумала, что этот парень мог запросто убить ее собственными руками. А спустя некоторое время она направляется к своему автомобилю, который она оставила на дороге. Наталия отпирает его с помощью ключа, садится на место водителя, дрожащими руками заводит мотор и без проблем выезжает на дорогу, все еще будучи одержимой страхом и время от времени осматриваясь вокруг, дабы убедиться в том, что больше никто за ней не следит. Девушка все больше и больше начинает жалеть о том, что она сегодня вышла из дома и решила отправиться туда, где никто бы ее не услышал. Наталия убеждается в том, что Саймон решил играть по иным правилам и угрожать не только Ракель, но еще и всем, кто ее окружает. Раньше блондинка думала, что ее пронесет, и этому мужчине будет нужна только лишь ее подруга, но после встречи с Ричардом, она уже не уверена в том, что это всего лишь громкие слова и желание напугать. Ей становится ясно, что Рингер — не тот человек, который сказал — не сделал. Он — человек, который говорит и делает. *** Анна сидит дома, находится в свой комнате и читает книгу, в которой рассказывается о настоящей любви, которая в конце концов побеждает зло. Девушка просто обожает подобные истории и может читать их буквально взахлеб. Да и вообще она по натуре довольно романтичная и мечтает о том, как однажды встретила бы своего прекрасного принца, влюбилась в него с первого взгляда, вышла за него замуж и жила бы с ним долго и счастливо. Правда Анну немного расстраивает то, что ее окружает много людей, кто пытается убедить ее в том, что она уже слишком взрослая для фантазий о принце на белом коне, и должна взяться за ум, потому что об этом могут мечтать только лишь маленькие девочки. Впрочем… Девушка не перестает надеяться, что однажды ее мечты станут реальностью, и она сможет почувствовать себя принцессой рядом с достойным мужчиной.