Владимир потер ладонью затылок. – У меня на этом деле в голове прояснилось, дорабатываю по контракту и ухожу. Дошло до меня, что не все можно делать за деньги. Понимаю, вы более не захотите со мной общаться, но я после нашей сегодняшней встречи перестану считать себя мерзким дерьмом. Поверьте, я очень хотел вам позвонить, но… струсил, короче. Хорошо, что нас судьба в магазине столкнула. Владимир встал, откланялся и ушел. Я остался за столиком в одиночестве и стал решать трудную задачу: как сообщить правду Ирэн? Стоит ли говорить ей, что убийца Алексея на самом деле Катя? Она настроила Алису на поход в агентство. Да и мной девушка ловко манипулировала. Кто рассказал нам с Борей про Марину Дегунину? Кто подсказал, где можно найти тетради? Катя! Я оттянул ворот водолазки, которая начала меня душить. Как назвать дело, которым я занимался? Ну, это просто Иван Грозный на Мальдивах! На следующее утро меня в шесть утра разбудил телефонный звонок. – Добрый вечер, Одеялкин! – закричал женский голос. – Доброе утро, – пробормотал я, – слушаю вас. – У меня для вас отличная новость! Мы продолжаем наше шоу. – Рад за вас, – пробормотал я. И тут зазвонил городской телефон. Я схватил трубку. – Вава, ты мне срочно нужен, – закричала маменька. Я испугался. – Николетта, у тебя все в порядке? Сейчас только шесть утра! Ты здорова? – Замолчи, Вава! Слушай! Я закрываю садик! Он мне надоел! Я только что приехала со дня рождения Микки, хочу спать! Надо обсудить твою свадьбу с баронессой. – Одеялкин! Ждем вас! – кричала женщина в другое мое ухо. – Микки не умеет устраивать суаре. – К девяти успеете приехать? Два женских голоса перемешались в моей голове и слились в одну канонаду. – Можно подъехать к половине десятого. Микки отвратительно оделась. Не забудьте паспорт. Немедленно купи костюм, я устраиваю прием по случаю твоей помолвки. – Одеялкин, вы здесь? Ответьте! – взвизгнули в правом ухе с такой силой, что я очнулся. – Вава, немедленно скажи, сделаешь или нет? – потребовала маменька. – Да, – быстро ответил я. – Одеялкин, мы ждем вас! – завопили в другом ухе. – Нет, – ответил я, – не имею возможности приехать. – Но вы только что сказали: «да», – напомнила женщина. – В вашем случае это означает – «нет», – заявил я. – Перезвоню через полчасика, – пообещала теледевушка и отсоединилась. – Вава, с кем ты беседуешь? – рассердилась маменька. – С тобой, – вздохнул я. – Отлично, – обрадовалась Николетта. – Слушай проблему. У Маки есть любовник, а у него третья жена от пятого брака… Когда-то у меня случился роман с замужней дамой, которая вела себя как свободная женщина. Мы могли с ней уехать в Питер, провести там неделю, и она ни разу не вспоминала о семье. Однажды я не выдержал и спросил у нее: «Зачем ты вышла замуж?» Дама закатила глаза и задумчиво протянула: «Ваня, у меня есть ответы на многие вопросы: как зовут супруга, где он работает, сколько получает. Но, ей-богу, я не могу ответить, зачем вышла замуж. Так фишка легла». Вот и я не могу ответить на вопрос, который вы хотите задать: Иван Павлович, почему ты всегда трусливо поджимаешь хвост и исполняешь капризы Николетты? Не знаю. Так фишка легла. Кроме того, я прекрасно понимаю: если откажусь, маменька насядет на меня и заведет длинный разговор. А прервать беседу с Николеттой, как, впрочем, и с любой женщиной, можно лишь одним способом: дама должна убедиться, что мужчина, с которым она беседует, умер. Если представитель сильного пола хочет, чтобы дама прекратила разговор, ему надо научиться притворяться мертвым. * * * notes Примечания 1 Профессор Хиггинс – главный герой пьесы Бернарда Шоу «Пигмалион». Он поспорил со своим другом полковником Пикерингом, что за шесть месяцев сумеет превратить уличную цветочницу Элизу Дулиттл в светскую даму и весь высший свет примет ее за герцогиню. 2 Суаре (от фр. soirée) – вечеринка. 3 Куверт (от фр. – couvert) – конверт. 4 Журфикс – (от фр. – jour fixe) – фиксированный день. До большевистского переворота в России многие представители творческой интеллигенции, дворянство устанавливали определенный день для постоянного приема гостей. На журфикс приезжали без приглашений. Все знали – по четвергам с семи вечера надо посетить Петровых, а двадцатого числа каждого месяца – Ивановых. Количество журфиксов в месяц зависело от материального состояния и задора хозяев. Одни были готовы веселиться с друзьями, приятелями три раза в неделю, другие только в последний четверг месяца. 5 Схимонах – монах, который принял великую схиму, иначе – великий ангельский образ. При постриге в великую схиму монах дает обет отречения от мира и всего мирского. 6