Просидев пару часов на «основах» в квадратном почти полупустом помещении и вдоволь наслушавшись о запретах для будущего мага, Андрен ощутил, что зад стал каменным. А мысли упрямо разбегались из головы. Показалось, что забыл всё услышанное едва вышли из аудитории. Грок лишь пожимал плечами — философия она и есть философия. — Поднимешься из-за парты и словно не сидел за ней. Чего тут запоминать? Эка невидаль — использовать магию только по назначению. Сначала ентой магии научиться надобно, а потом уже решать, что вернее. Топор или она. Андрен немного расслабился. Не один он видимо, туп как пробка. Простые слова в красивой оболочке, преподнесённые как истины были орку так же интересны, как бутафорские фрукты в вазе для морской свинки. После потока речи преподавателя Андрен забыл даже как зовут самого преподавателя, а записывать умные мысли пока не умел. Аудитория Истории располагалась на последнем этаже Дополнительного корпуса и по форме напоминала овал. Стоило зайти, как взгляд зацепился за множество книг вдоль стен. Целые стеллажи были заставлены огромными фолиантами, как будто это была не аудитория, а какая-то библиотека. Не даром преподавателем был архивариус — звание почётное в Империи, как любого хранителя знаний. — Истории Империи четыре века… Это четыре раза по сто. Зачем столько книг? — Обронил Андрен, занимая место за партой. — Как зачем? На зиму запасли! Зимы холодные, топить чем-то надо. Это ж такое помещение обогреть, — беспечно отозвался Грок, больше рассматривая карты, во множестве своём облепившие каждый свободный клочок изогнутых стен. Его интересовали расположения войск и он с одобрением отмечал расположение кавалерии на холмах и усиление правого фланга копейщиками. А для самого Андрена это были лишь нарисованные фигурки. В картографии он был еще более несведущ, чем в чтении. В аудиторию зашёл сухонький старичок в больших очках и с длинной седой бородой до пояса. — Точно же, архивариус! — Воскликнул Андрен, довольный тем, что запомнил мудрёное слово из уст Мэги. — Приветствую вас, студиусы, — обронил вошедший и с ходу начал вещать, забыв даже представиться. — Время! Вот истинный властитель этого мира. Все рождается, и все умирает, живет, двигается, размножается, дает жизнь новому, забирая её у старого. Все меняется, ничего не стоит на месте. Там, где были моря — теперь суша, где суша — теперь Море. Молодое гибкое побеждает закостеневшее старое. Остаётся лишь частица истории. Какова же история Варленда? С чего всё начиналось? Многие ли из вас знают истинную историю этого мира? — Он сделал паузу, захватив внимание. Дети заинтересованно притихли. * * * Всё началось с того момента, как Создатель сотворил Великих, наделил их силой и отдал во владение сей мир. Сам же навсегда покинул его, уйдя создавать новые. Но покинув, оставил своим созданиям шестнадцать артефактов и полную свободу действий. Великие, взглянули на мир, чтобы продолжать творить на нём вновь, увидали, что он совсем не пуст, а уже населён множеством живых существ, впоследствии названных Долунными демонами, которые появились из гневных мыслей Творца. Создав в дополнении к живущим существами свои совместные или одиночные творения, боги обучили их магии, чтобы было у них преимущество перед теми, кто был создан идеальными. Тот час между детьми богов и детьми Творца развязалась Первая война, длившаяся до почти полного истребления как детей богов, там и Долунных демонов. Дети богов одерживали победу днём, но ночью побеждали сущности Творца. И длилось это много лет, пока не появилось в ночном небе своё светило. Поддерживая детища свои, боги, подарили миру Луну, чтобы и среди ночи могли биться их детища с ордами демонов. И стали богами созданные существа одерживать победу за победой, загоняя Долунных существ на пустоши северо-запада. Там были заперты они и их потомки. Дав победившим народам основы их жизненного уклада, и указав направления в поисках артефактов Творца, Великие посчитали своё дело сделанным и удалились на безымянные острова, позже названные Острова Великих. Там боги по сей день копят знания и правят Варлендом. Народы, после ухода богов на покой, почувствовали, что они теперь сами себе хозяева и ринулись искать артефакты, чтобы получить преимущество над прочими народами. Единства, как во время Первой войны не стало и дети богов разделились. Почти каждая раса нашла по одному артефакту: зелёнокожие нашли артефакт, напоминающий огромный щит, и назвали его щит Десницы; варвары нашли меч, назвав его меч Правды; эльфы обнаружили сразу два артефакта и в результате разногласий были разделены на Дневное или Светлое, и Ночное или Тёмное племя; Ночные эльфы взяли себе — волшебную Накидку, а Светлые- Алый Лук. Два некогда единых народа поселились в разных частях Варленда. Каждому из Элементалей: огню, воде, воздуху и земле досталось по Сфере, гномы получили доспехи Единого; хафлингам досталась праща Варленда; жителям побережья, позднее ставшими пиратами, досталась Шляпа; люди нашли Перчатку. Не было найдено ещё четыре артефакта богов. Тёмные, Серые, Некроманты и Светлые ордена магов прилагали все усилия для их поиска, но не в силах были отыскать их и при помощи богов-покровителей орденов. Начались брожения и первые разногласия между расами, земли делящими. Великие артефакты разделили народы, отрезав путь к прошлому единству. Двенадцать подарков Создателя оказались сильнее воли богов, народы сотворивших. Каждый влияющий на свою расу артефакт привел народы к одному месту. Повстречались все старшие народы, коим посчастливилось получить артефакт, возле тринадцатой Академии — Единой. Предводители народов начали спорить, кому она достанется. Не найдя согласия, народы развязали народы Великие Войны и продолжались они до тех пор, пока две трети жителей Варленда не погибли в тех войнах. Огромный мир запустел. Но ни одна война не длится вечно. Всё закончилось, когда семилетний ребёнок из человеческого рода коснулся Перчатки в руках хранителей. Впервые случилось так, что мёртвый артефакт признал своего хозяина и ожил. До этого ни один из артефактов не проявлял силы и был лишь символом, сулящим помощь Творца. И указала Перчатка на каждого из предводителей народов и показала им новый путь: гномы под предводительством их будущего короля Добиана пошли на восток, поселившись в Большой горе; те вольные племена, кого позже назовут варварами, двинулись на север, где разбились на десятки кланов, впоследствии разделённых ещё более; Светлые эльфы ушли на запад в лес, названный Светлым, где обязались нести стражу, закрыв ослабевших потомков Долунных демонов эльфийской магией на северо-западных пустошах; Ночные же эльфы, не пожелавшие всю жизнь быть стражами общего врага, отреклись от войны с демонами и отправились в путь на восток, и поселились те эльфы южнее Большой горы; разумные элементали ушли далеко на юго-восток, где вновь разделились, основав страны Четырёх Сфер. Первые века существования они выходили на связь с Империей и прочими, но по неизвестным причинам полностью закрыли свои границы и разорвали все дипломатические отношения с любой из стран или рас впоследствии; хафлинги обосновались южнее Пегасского плато; зеленокожие под предводительством одного племени орков, которые позже назовут себя Северными, двинулись на восток, обосновавшись северо-западнее Большой горы; наконец, люди, обосновали свою Империю вокруг тринадцатой Академии, взяв её, как и Академию воды, под своё покровительство по праву сильнейших. Так указала перчатка. И не было споров… пока был жив первый император Империи. При нем был заключён Договор между всеми разумными расами. Он позволял любым магикам в мире беспрепятственно учиться в любой академии в любых концах света, чтобы не забыли существа Варленда дар богов — магию, и не надеялись более на мёртвые артефакты. Но редко когда можно было увидеть в двенадцати академиях пришельцев с дальних земель. Лишь в одну Великую Академию без боязни ехали магики со всех концов света. И не чинили им препятствия люди. Первым императором Империи людей был тот самый мальчик, имя которому Приториус. Он обосновал столицу вокруг Великой Академии и нарёк город нового государства Мидридом, что со староимперсокго переводилось как «величайший». * * * — Со временем многие границы меняются, появляться новые народы и создания. Через девять лет отмечается четвертый век со дня основания Империи, — закончил преподаватель истории лекцию. Андрен тряхнул головой, вспоминая, что он в аудитории. Перед глазами всё ещё проплывали картины прошлого. Грок рядом тоже заслушался. Вся аудитория не позволяла себя лишнего шума, вслушиваясь в завораживающие слова сухонького старичка. Впрочем, как только прозвенел колокол, он скрылся за дверью, так и не представившись. Великий оратор, он вне речей своих старался быть неприметным. За прошедший урок Андрен почерпнул для себя немало важного. В голове загудело, но, зажав виски в тиски, юнец старался запомнить как можно больше. Запомнилась почему-то только Перчатка Приториуса, да и то лишь потому, что возраст первого императора был довольно юным. «Выходит, мальчик основал Империю. А я старше его и глупее старого валенка!» — подумал Андрен. — Так вот почему люди застолбили за собой Мидрид, — протянул орк, — не знал. Все дело в артефакте. — Мы же когда-то все вместе бились в Долунными демонами, — вспомнил ещё один важный момент мальчик. — Бились все, а на севере живем мы, — хмыкнул орк. — И где теперь этот Щит Десницы? Клан ничего не говорил мне про него. Я его разыщу! И верну оркам былую славу! — Ты хотел помещения книгами топить. — Напомнила Хомо. — А для того чтобы что-то найти, об этом сначала надо всё узнать. А откуда узнать, если не из книг? — Можно выпытать у того, кто знает больше, — отмахнулся орк. — А ты давно не спишь? — Я вообще не сплю. Я думаю и наблюдаю, — честно призналась подруга. После истории вся троица поспешила в Боевой корпус на урок владения мечом. Орк почти побежал туда в надежде поскорее обрести хоть какое-то оружие. Провести целый день без острого железа в руках для воина клана Белого Топора было невыносимо сложно. В большом зале на стенках действительно висело множество всякого оружия: колющего, режущего, метательного. Сверкали ослепительными лучами зачищенные до блеска клинки, топоры, алебарды, секиры, копья. Висели на стенах луки, арбалеты, пращи, шесты, боевые посохи и что-то совсем неведомое, экзотическое, чему Андрен не мог подобрать названий, а даже когда узнал имена, то все равно не сразу смог повторить их. У стен стояли даже образцы гномьих пушек — причудливого скрещения алхимии и магии. Хватало и защиты. Разнообразные доспехи, от самых тонких — из кожи, до самых полных — булатных, стояли и висели, закреплённые к стенам. Хватало и щитов и шлемов всех форм и размеров. Огромный корпус содержал образцы самых разных видов вооружений и защитных снаряжений со всего Варленда. Студиусы поражались самым замысловатым из них: двусторонние обоюдоострые посохи в форме полумесяца из самого Храма, боевые слегка изогнутые посохи амазонок Проклятого леса, кривые ятаганы кочевников, метательные пращи хафлингов. О каждом из оружии можно было услышать от самих магиков, стоило только начать слушать других. Учитель назвался сотником в запасе. Представился кратко — Брод. Это был смуглый, бывалый воин лет тридцати, хромающий на правую ногу. Собрав седьмую группу, он показывал первичные навыки обращения с мечом. «Восьмёрка» для атаки и обратная «восьмёрка» для защиты. Все магики разошлись по залу и стали отрабатывать эти два простых элемента. Сразу стало видно у кого слабая кисть, а кто уже держал в руках оружие довольно давно. Грок с Андреном махали железом дольше прочих без перерыва. А позже встали в пару, чтобы отрабатывать атаку-защиту. Многие же просто откровенно тянули время, стараясь дожить до конца пары. Оружие для магов не обязательно. Чини меж тем заставила Андрена вновь покраснеть, когда лично спросила преподавателя: — А как же особые курсы для морских свинок? Есть что-нибудь моего размера? Брод хмыкнул. Юмор вояке ему был не чужд. Взяв Чини на руки, он положил её на пол перед отполированным шлемом. Затем вручил зубочистку и велел тренироваться со своим отражением. Хомо без всяких препирательств вняла совету, встала на задние лапы и, скорчив яростную морду берсеркера северных земель, усердно заработала зубочисткой, тыкая в сталь. Причудливое заклинание трансформации ещё с леса позволяло ей не только стоять на задних ногах, но и довольно сносно держать небольшие, лёгкие предметы в лапках. Грок же с заметным наслаждением махал полутороручным бастардом, довольно тяжёлым мечом даже для бывалого зрелого рубаки клана. Те то, что для десятилетнего орка. Когда Брод отворачивался, орк быстро показывал Андрену дополнительные финты и уловки. Хоть человеку было в тягость крутить и простой одноручный меч, он старался запомнить что-нибудь полезное. Но быстро уставал. Первые минуты меч вроде слушался, а потом плечо наливалось тяжестью, а запястья и вовсе деревенели. Приходилось менять руки чаще, чем требовалось для создания мышечной памяти. Скрипя зубами, человек старался не отставать от рослого орка. Но где там?! Удар зеленокожего собрата по комнате были ощутимы. «А что, если придет настоящий взрослый орк и треснет по мечу? Расплющит на месте? Нет, надо лучше тренироваться, чтобы уметь держать удар». — Твёрдо решил человек, приходя к страшному для себя выводу: если бы не занятия с Рэджи, меч был бы выбит из рук с первого же удара. А до конца занятия не дотянул бы без жуткой отдышки. Андрен остановился, приходя в себя. Пальцы его тряслись, руки сводило судорогой, а ноги разъезжались. Насколько он слабее по сравнению с орком, предпочитал не думать. Грок лишь ухмылялся. — Первокурсники, — посреди урока обратился ко всем Брод. — Борьба на мечах в этом году не является основным предметом обучения. Вы вольны посещать её или не посещать по своему усмотрению. Предупреждаю, кто будет ходить ко мне по собственному желанию, в конце года будет сдавать экзамен, пощады не ждите. Так что советую начать знакомство с оружием в следующем году, когда подрастёте. Рука окрепнет и будет проще. Те же, кто всё же желают начать с этого года, могут ходить ко мне на дополнительные курсы… после занятий. — Инструктор оскалился, добавляя. — Если, конечно, у вас останутся хоть какие-то силы после всех занятий. — Запишите нас. — Попросил Андрен, разминая кисть. Рука нежадно болела, но старался не подавать виду. — По настоящему болеть будет завтра, — посмотрел на Андрена Брод. — Если не изменишь своего решения, запишу. — И меня. Не изменю, — добавил Грок. Брод подошёл и обоих похлопал по плечам: — Одобряю! Мышцы могут выручить тогда, когда магия бессильна. Но, судя по всему, вы единственные, кто хочет этим заниматься. Зачем вам эта нагрузка? Чини подбежала к сотнику, обронила: — Мы стараемся добиться полноценного совершенства. Зубочисток хватит? — Ты тоже хочешь? — Стараюсь ни в чём не отставать от своего хозяина, сир, — Хомо скривила мордочку на манер солдата в дозоре, и вытянулся по струнке. — Служу Империи! Брод ухмыльнулся: — С такими солдатами Империя не пропадёт. Но я смогу заниматься с вами только ближе к ночи. Так как если в группе меньше десяти человек, она считается не нужной, а значит незаконной, что сулит многие неприятности. К сожалению, законы Академии не позволяют смешивать курсы, так бы я вас записал заниматься со вторым курсом. Это странное распоряжение Бурцеуса в этом году сбило меня с толку. Но ничего не поделаешь. Грок моментально скис, опустив плечи. Андрен устало махнул рукой. «Что ж, я пытался». — …Ну да Провал с этими запретами! — Завершил разговор сотник. — Завтра через час после захода солнца у входной двери! Все трое. * * * Последним уроком была Некромантия. Корпус некромантии был окрашен в красно-чёрные тона. В самой аудитории помимо огромных фолиантов книг, стояли скелеты, банки с цветастыми жидкостями, где плавали самые жуткие вещи; не оформившиеся тельца, органы, обрубки тел.