Андрен замедленно взял кукурузу. — Но это же твоя доля. — Доля — это наше путешествие. Одно на всех. — Поправила Чини и чуть тише добавила. — Ешьте, иначе никуда не дойдём. Да и мне неплохо бы немного похудеть. Андрен с Гроком с жадностью накинулись на кукурузу. А затем долго обсасывали уже пустые початки. Когда Чини поняла, что ребята немного восстановили силы, обронила: — Нам надо добыть провизии, чтобы возобновить магические практики. Не спорю, такие практики изрядно выматывают, но чем больше будете проводить время в упражнениях на лету, тем более сильными магами станете. Другим же магам хватает сил не только идти на своих двоих, но и творить волшбу, помогаю людям. А если взять боевых? Эти легенды вообще с целыми армиями воюют. Разве кто-то из них жаловался, что ему не дали еды в дорогу? Андрен с Гроком переглянулись. Андрен хотел покраснеть лицом, но оно и без того сгорело. — А вы же ещё и оружием махать любите. Так что теперь, когда есть такая возможность? Забыли уроки Брода? — Вновь принялась за своё Чини. Грок молча свалился на колени в траву. Ударил кулаком по земле. — Провал меня забери, она права! Где мои силы? Эти 4 года так изнежили Северного орка, что он без обеда не может поднять топор? Или голема создать? Да весь мой клан засмеял бы меня. Андрен присел рядом на поваленное дерево, вздохнул. Когда то он сам от зари до заката управлялся в поле, по хозяйству, со скотом, да успевал бегать к реке купаться. Откуда только силы брались? А что теперь? Ждёт магических поблажек? Орк первым поднялся с земли, достал топор и направил лезвие на человека. — Вставай, я вызываю тебя на дуэль! Андрен кивнул. — Да, надо дуэль. Точно. Сейчас из носа кровь пойдёт. Но ты же бросил мне вызов. Значит, надо. — И человек потянулся к перевязи с мечом. Но в последний момент рука застыла. Орк непонимающе захлопал глазами. Желудки обоих жалобно заурчали, требуя пищу, чтобы переработать в энергию и придать сил. Желания драться как отшибло. — Слушай, а давай завтра. Как только проснёмся. Сил же много будет. — С утра всегда много сил, — кивнул орк и зашагал дальше. — Пойдем. И так для первых дней пути перетрудились. Враг нападёт, а мы уставшие. — Точно-точно. Чини вылезла из кармана, обвела всех презрительным взглядом и вздохнула. — Что ж, лентяи. Тогда раздобудьте по пути мне орешков. — А орешком тебе? — Буркнул Грок. — Ты же дрыхнешь весь день! Хоть бы пядь сама прошла. — Где это видано, чтобы морские свиньи вне рук гуляли? Я буду жаловаться на тебя в гильдию Светлых эльфов! В защиту мелких животных! — Нужны им всякие грызуны, — вяло ответил Грок. — Но мохнатая в чём-то права. Нам надо соорудить лагерь и поохотится. Долго так не протянем. — Я об этом весь день талдычу! Магики устало преодолели кусты вдоль дороги и расположились для стоянки меж огромных деревьев. Вяло перебирая ногами, натаскали хворосту. Андрен магией огня развел костёр, бледнея пуще прежнего от бессилия. — Ну, в кого ты такой дурак? — Буркнула Чини. — Кремень тебе в рюкзаке зачем? — И вправду, зачем магия магу? — Подбодрил Грок и протянул ветку с гроздьями алых ягод. — На, подкрепись. Я сделаю лук. — Тогда я поставлю силки. — Тут же поднялся человек, припоминая, что отчим Рэджи порой приходил из леса с задушенным зверем без единой царапины. Чини выползла из кармана, когда оба крепко спали у костра. Один с топором и палкой в руке, второй с мотком нитей в руке, которые вытягивал из собственной накидки. — Вот это я понимаю, герои. — Буркнула Чини и осмотрелась. С одной стороны, хотелось подкинуть веток в затухающий костёр. С другой, в округе слышались какие-то шорохи, и не очень-то хотелось покидать надёжный, хорошо проверенный карман, где было теплее, чем на улице. Немного подумал, Чини вернулась обратно… Тишину ночи вспорол леденящий вскрик. Андрен спросонья не сразу понял, что кричал Грок. Пока очнулся от остатков сна, человек узрел, как что-то схватило сонного орка и душило, тряся над землёй как половую тряпку гремлин. И это не было сном. — Дай! — Кричало безликое создание. — Дай! Верни! — Пусти его! — Закричал Андрен, в потёмках разыскивая перевязь с мечом. Долгие секунды развязывал тесёмку, доставал, пальцы от нервов плохо слушались. К тому же запутался в нитках. Резкий рубящий удар пронзил невнятное марево в воздухе насквозь. Но меч не причинил никакого ущерба бестелесному существу. Оно держало орка, словно состояло из плоти, но само плотью не облачалось. Дух только ещё выше поднял Грока над землёй на вытянутых руках и орк мог лишь дрыгать ногами и лупить сквозь существо мощными ударами кулаков. Безрезультатно. Андрен испугался. Страх пронзил насквозь, схватив мерзкими лапами за самое сердце. Боялся не за себя. Снова друг умирает на глазах, и он бессилен, как и четыре года назад. Трагическая история повторялась, как все нелепости в жизни. Но должно же хоть что-то меняться по жизни! — Да помоги ты ему уже, бесполезный магик! — Закричала в панике Чини. Писклявый голосок подруги подстегнул. Андрен собрал весь свой страх и всю бессильную ярость в один кулак и создал яркое пламя огня, преодолевая слабость тела. Пропитав все свои эмоции эфиром, пустил поток в бок этой сущности. Существо закричало, словно опалённое огнём и отбросило жертву в сторону. Грок покатился по траве, бешено хватая ртом воздух. Затем вскочил на ноги и схватил топор, замахнулся. Но бестелесная длань отбросила его снова. — На него не действует оружие! — Крикнул Андрен. — Только магия. — И снова пустил незримый огненный жар в жуткое создание. — Верни-и-и-и-и! … да-а-ай! — жуткий голос создания пронзал насквозь. Тело дрожало от него помимо собственной воли. Пронизывающий насквозь ужас промораживал, как самый лютый зимний месяц. — Чего тебе надо от нас?! — Закричал созданию человек. — Мы ничего не брали у тебя. Уходи! - Вы врёте… я убью вас… убью! — прошипело оно и кинулось на Андрена. Магик отскочил от бестелесных рук существа, перекувыркнувшись на мягкой траве через голову. Первое, чему научил Брод, это правильно падать. Со свернутой шеей от бойца толку мало. Тут же припомнилась магия развоплощения. — Это дух! Что-то удерживает его на земле! — Крикнул юноша. — И где это найти впотьмах? — Крикнул в ответ орк. — Я не знаю. — Попробуйте магию развоплощения! — Подсказала Чини. — Акхарах сетурум… — Начал было орк, но дух бросился на него и слова застряли в горле. Андрен ощутил полёт духа рядом, как будто его окатили ведром воды. Волосы встали дыбом по всему телу. Не мог произнести и слова. Лишь со всей своей магической силой и волей, Андрен приказал созданию исчезнуть невербально. Тело в ответ отозвалось такой дрожью, что показалось, сейчас остановится сердце. Магическое обезвоживание накатило внезапно, ударив, как показалось, со всех сторон. Андрен с кряхтеньем сполз на землю. Чини выползла из кармана, взобралась на лицо друга и принялась бить лапками по посиневшим губам и побелевшим щекам. Андрен хватал ртом воздух, не в силах надышаться. Но дух пропал. Магик лишил его связи с чем-то на земле. Существо растворилось в воздухе, как будто и не было никогда. После себя оставило на прощание лишь жуткие воспоминания и холод на шее орка. Орк поднялся сначала на колени, потом привстал, тут же свалился, но снова заставил себя подняться и прошёлся к костру. Непослушные руки сгребли в кучу хворост. — Хомо, кремень! — Крикнул орк. Чини пробралась до сумки, извлекла из кармашка кремень и закинув на спину, потащила зелёному другу. Грок трясущимися пальцами зачиркал кремнем. Высеченные искры падали на щепки, но из-за росы те порядком отсырели и не желали загораться. Чини подбежала, запричитала: — Ему нужно согреться! — Я стараюсь! — огрызнулся орк. Но пальцы были как ватные, в голове гудело, а искры никак не находили за что зацепиться. Чини в панике схватилась за собственную шерсть и выдрала клок. — Хорошо, что у меня есть подшёрсток. — Пробурчала она и положила клок шерсти в костёр. — Зажигай! Искры схватили белые волоски и тут же зарделись огнём. Запахло палёным. Орк поспешно стал строгать ножом самые тонкие щепки и подкладывать. Костерок робко разогнал тьму, тени заплясали. Полумесяц, который скрылся под тучами, света не давал. Андрен привстал и пополз к костру. Попытался подняться. Ноги подкосились, волна холодной слабости прокатилась по телу. Упал и пополз вновь, по-пластунски. Огонь нещадно дымил, слепил глаза орка, но тот упрямо подкладывал щепки, сберегая очаг. Андрен подполз и едва не сунул руки прямо в костёр. До того промёрзли холодные пальцы. Они казались обмороженными ледышками. — Терпи, брат, терпи! Просто дыши! — Грок приложил руки к голове человека, отдавая часть своей скудной силы. У самого энергии было немногим больше. Прямая перекачка энергии не заняла много времени. По закону сообщающихся сосудов одно тело подпитало другое. Магики знали, что этот закон работает и с отношении магических наук. Настоящие маги больше. Через пару минут Андрену полегчало. Приятное тепло покатилось по телу. Орк же, напротив, задрожал и плотнее приблизился к костру, едва не опаляя грудь. Так и задремали вблизи костра, оставив все вопросы утру. Чини придирчиво осмотрела обоих, взяла в руки веточку и с важным видом сообщила: — Ладно, теперь я за главную!