— Блин, Зоя, я тоже запрашиваю, но головой при этом думаю! Я же по своим потеряшкам Камчатку не беспокою! У нас в области, на Финском заливе, льдину с рыбаками унесло, так областникам что, на Дальний Восток писать — не пошукаете ли наших рыбачков в своих горячих источниках? Вдруг у вас всплывут… — Вообще-то нет предела совершенству, — хихикнула я. — Предлагаю теперь по потеряшкам запрашивать не только Россию, но и все страны, с которыми у нас есть договоры о правовой помощи. — С Австралией нет? — уточнил Горчаков. — Жаль. — А вообще, Леша, может, боцман сбежал? — предположила я. — Похитили его, сам скрылся, не явился на этот дизель-электроход… Следователь проверяет возможные версии… Горчаков от моих слов совсем озверел: — Да не пишет он, что проверяет возможные версии! А пишет: «исчез с борта в открытом море»! Ну, есть основания полагать, что не смыло его. Так и напиши! Надо же коллег уважать… — А вот в учебнике криминалистики не написано, что надо коллег уважать… — тихо проговорила Зоя, но Горчаков услышал. — Нет, надо увольняться! — Не надо увольняться, — успокоила Зоя. — Ты только сейчас догадался о том, что здравый смысл отменили? Вот, поучись, — она достала из ящика стола бумагу. Калининская прокуратура пишет на жалобу ответ, мне Лариска наша принесла, она для всех отксерила. Адвокат жалуется — дело заволокитили, вы, уважаемый прокурор, в пределах предоставленных вам законом полномочий истребуйте дело и внесите требование об устранении нарушений закона. Прокурор отвечает: вы, уважаемый адвокат, обратились семнадцатого числа с жалобой об истребовании дела и внесении требования об устранении нарушений закона; мы двадцать четвертого числа, через неделю то есть, дело истребовали, изучили и внесли требование об устранении нарушений закона… — Ну и что? — не поняли мы с Лешкой. — «…Поэтому, уважаемый адвокат, в удовлетворении жалобы вам отказано в полном объеме», — торжествующе процитировала Зоя и помахала бумажкой. Мы уставились на нее. — «Поскольку в настоящее время отсутствует предмет обжалования». Ну, что непонятно? Раз дело истребовали и нарушения нашли, то предмет обжалования отсутствует. — Но так ведь истребовали дело по жалобе адвоката? — Маша, не тупи. Ты же знаешь, удовлетворенная жалоба — это брак в работе. Надо отказывать под любым предлогом. — Все, хватит! Маша, уйдем отсюда! — Куда? Везде одно и то же. Но Горчаков не дал мне поделиться с Зоей впечатлениями и уволок меня к соседям. Соседи тихо злорадствовали по кабинетам, ожидая нашего с ними слияния. Назначенный к ним руководитель следственного отдела большим человеколюбом не слыл, и они потирали ручки в предвкушении того, что мы разделим с ними их участь. Как ни странно, у них никаких злободневных материалов по нашему району не накопилось. За время нашего отсутствия по нашему району не совершено было ни одного убийства, и даже ни одного какого-нибудь менее тяжкого преступления. Мы не верили своим ушам. Такого не случалось на нашей памяти ни разу: чтобы за две недели да никто никого не грохнул? Не изнасиловал, не хапнул взятки, не побил задержанных? Фантастика, да и только! Вернувшись в свои (пока еще) кабинеты в районной прокуратуре, мы с Горчаковым еще пару часов слонялись друг к другу за разнообразными мелочами, художественно расставляли на столах стаканчики для ручек и магниты со скрепками и в конце концов обалдели от безделья. Горчаков, изнывая, даже протер подоконники и пересадил цветы. Еще немного, и он, возможно, приступил бы к поклейке обоев, но позвонил дежурный из РУВД с сообщением, что обнаружен труп. Это спасло Горчакова для общества как следственную единицу. Практически одновременно со звонком дежурного в дверях горчаковского кабинета нарисовалась Зоя с предсказуемым вопросом, кто из нас поедет на труп. Мы с Лешкой, посовещавшись, решили съездить вместе, благо у нас нет пока начальника, который мог бы пресечь это разбазаривание рабочего времени. Просто пока неясно, у кого из нас будет дело, если там придется возбуждать убийство, и лучше нам обоим иметь представление о месте происшествия. Зоя на это сказала, что умывает руки, а нам предоставляет делать, что нам в голову взбредет, и если хватятся, а нас обоих нету, — она ни за что не отвечает. — Больно ты раньше отвечала… — проворчал Горчаков. И мы пошли вниз, к машине. По дороге обсудили, что за труп нас ждет: в квартире, в своей постели — пожилой дядечка. Личность установлена, скорее всего — естественная смерть, от старости. — Ну хоть что-то, — грустно сказал Лешка. — Не английская туристка, конечно, не мафия порнографическая, не высший свет, но хоть что-то, чтоб только квалификацию не утратить. — Знаешь что, Леша, — покосилась я на него, — человек помер, а тебе лишь бы квалификацию оттачивать. На всех, знаешь ли, высшего света не хватит, не барин. — А что делать? — возразил он. — Хочется уже не просто трупов, а таких, знаешь, с перчиком, поинтереснее. Знаешь, как у меня в Ницце руки чесались? — Маньяк, — пробормотала я. Слышал бы нас кто-нибудь! Трупов ему подавай, да не простых, а с перчиком… Да, труп, который нас ожидал, показался нам самым что ни на есть заурядным. Еще когда мы шли по мрачному петербургскому двору мимо облупившихся стен домов, исписанных старыми как мир афоризмами на тему любви и дружбы, а потом поднимались по темной лестнице, распугивая бродячих кошек, я стала склоняться к мысли, что два высококвалифицированных следователя, выехавших сюда, — это и впрямь непозволительное расточительство рабочего времени. Высшим светом здесь и не пахло, пахло болотом, потому что в подвале стояла вода, испарения поднимались вверх и пропитывали весь дом затхлостью. На влажных стенах сидели комары размером с колибри. В квартире нас ожидала представительная компания в составе апатичного местного участкового и томящегося судебного медика, нам незнакомого. Делегаты от криминалистической лаборатории — ни эксперт, ни даже техник — нас не почтили присутствием. На лице участкового читалось: вот это да! За что такая честь — целая следственная бригада на этого прозаического покойника; они что, теперь всегда будут толпами выезжать? — Где криминалист? — наехал Лешка на участкового. Тот пожал плечами. — Зачем? Горчаков кивнул на труп, притулившийся в углу комнаты на кровати. — Вы, может, не в курсе: я приехал труп осматривать. И хочу иметь фототаблицу. — Давайте, я вам на телефон сниму, — дипломатично предложил участковый. Медик тяжко вздохнул: — Ждем криминалистов? — А вы еще не смотрели труп? — поинтересовалась я. — Что там по причине смерти? Медик дико взглянул на меня. — Я без следователя никогда не смотрю. — А вы? — повернулась я к участковому. Оп поднял брови. — Что — я? — Вы труп смотрели? — Ну вот же я сижу напротив. И вижу его, — участковый разговаривал со мной терпеливо, как с больной. — На нем раны есть? Повреждения? Следы насильственной смерти? — Да какая там насильственная смерть, — пожал он плечами. — Дедку сто лет в обед. Прилег и не проснулся. — А в квартире все в порядке? Ничего не пропало? — приставала я к нему, пока Горчаков скандалил по телефону с дежурной частью насчет криминалиста. — Да вы сами посмотрите, что тут брать? — участковый плавным жестом обвел интерьер. Резон в его словах, конечно, был. Интерьер представлял собой крошечную однокомнатную квартирку, в которой мы и в этом составе с трудом умещались, а что будет, когда еще криминалист приедет? Я прошлась по квартире, огибая присутствующих, чтобы не наступить им на ноги. Да, эрмитажных сокровищ тут явно не хранилось, обстановка несла на себе явственные черты бедности, если не сказать — аскетизма. Меблировка времен Очакова и покоренья Крыма; никаких излишеств, только самое необходимое: узкая кровать, продавленное кресло, некогда бывший полированным сервант с несколькими хрустальными бокалами за стеклом, два разваливающихся советских стула и стол-книжка, непременный атрибут интеллигентных домов в застойные годы. Думаю, его сняли с производства уж лет двадцать как. На окнах — тюлевые занавески, серые оттого, что никогда не знали стирки. Подоконники украшены старорежимными горшками со столетником и геранью, а рядом — трогательная пластмассовая леечка из детского набора. Не хватает помидорной рассады в коробках из-под йогурта, она бы сюда вписалась. На кухне шумно трясся холодильник «Бирюса» с облупившейся эмалью, вот он был единственной вещью в квартире, претендующей на звание антиквариата. Зря мы с Лешкой приперлись сюда вдвоем. Если уж он желает экзотических выездов, я, так и быть, окажу ему услугу, поработаю над рутиной. Я остановилась у кровати, на которой лежал покойник. Он лежал на спине, вытянувшись по струночке, укрытый потертым байковым одеялом но самую шею. На вид — лет семьдесят, бескровное восковое лицо с обострившимися чертами запрокинуто к потолку, глаза закрыты, редкие волосы откинуты со лба. Наверное, умер во сне. Я уже собралась предложить медику взглянуть на труп попристальнее и определиться, напрасно мы тут время теряем или все же есть над чем поработать, но Горчаков тем временем успешно доругался с дежурной частью и вцепился в участкового: — Кто труп обнаружил? — Участковый врач, — нехотя ответил милиционер, обоснованно подозревая, что сейчас его погонят в поликлинику за врачом, опрашивать или вести сюда для снятия показаний. — Он врача вызывал утром… — Зачем? — быстро спросил Горчаков. — На что жаловался? — Да я почем знаю? — удивился участковый. — В общем, врач пришла, дверь открыта, ну и… Дальше он рассказывать не стал, и так все было понятно. А на что покойный жаловался, следователь сам выяснит, запросив поликлинику. Если, конечно, в этом будет необходимость. А скорее всего, такой необходимости не будет, потому что труп некриминальный. На самом деле такие трупы — умерших в преклонном возрасте, в собственной постели, без внешних признаков насильственной смерти, да еще и обнаруженных врачом из районной поликлиники, испокон веку оформляли участковые, не тревожа понапрасну специалистов, которые могли бы принести пользу обществу на других происшествиях, но в последнее время ситуация изменилась, наше начальство стало гонять следователей на все трупы без исключения. Может, и правильно. — Личность его установлена? — склочничал, тем не менее, Горчаков. — Документы дайте. Участковый, кряхтя, поднялся с кресла, обнажив дыру, протершуюся на обивке спинки, сделал два шага к серванту, достал оттуда паспорт и протянул Горчакову, тот открыл документ и прочитал вслух: — Горохов Петр Наумович, 1939 года рождения… — Ну, вот видите, — развел руками участковый, что, очевидно, означало: не майтесь дурью, человеку было семьдесят лет, самое время помереть, так что идите себе обратно в Следственный комитет и не морочьте людям головы. В паспорт была вложена какая-то бумажка, на первый взгляд — лист формата А4, сложенный вчетверо, но пока это не имело никакого значения. — А кто он такой был? — допытывался Лешка. — Да я откуда знаю, — бесхитростно ответил участковый. — Пенсионер… Мы с Лешкой переглянулись. Долгие годы работы бок о бок не прошли даром, и я без труда могу истолковать этот его взгляд: ну что, старушка, зря прокатились? Поехали на базу? Или сыграем до конца в принципиальных следователей? Сыграем до конца, решила я, и Горчаков это понял и согласно кивнул, без энтузиазма, впрочем. Очень кстати прибыл криминалист. Оценил обстановку и скорчил обиженную гримасу: наверняка его дожидались серьезные происшествия — квартирные кражи, например, где без него не обойдутся. А вот мы бы запросто обошлись, говорил нам его укоризненный взгляд. Но делать нечего; пока криминалист фотографировал, нам всем пришлось выместись на лестницу и подышать ядовитыми испарениями подвальных вод. Каждый раз я диву даюсь, как это в нашем славном городе, почти европейской столице, еще остались такие дворы, такие парадные и такие подвалы, словно дыры во времени: выезжаешь на происшествие — и проваливаешься лет на двадцать назад, а то и больше. Жизнь за прошедшие годы изменилась очень сильно, и изменилась везде, кроме таких домов. Я не уверена даже, что в этих домах знают о смерти Брежнева. Пока стояли на лестнице, участковый порывался сбежать, но Горчаков его придерживал. Наконец мы вернулись в квартиру, и судебный медик, выдвинувшись в авангард, торжественно поднял одеяло, прикрывавшее мертвое тело. Мне почему-то сразу не понравилось то обстоятельство что труп лежал под одеялом в костюме, рубашке и галстуке. Чуть позже я заметила, что не только в костюме, но и в ботинках тоже, то есть при полном параде. У участкового же при виде этого облачения мускул не дрогнул. Дальше стало еще интереснее. Судебный медик расстегнул пиджак на покойном, оживился и показал нам пятнышко крови на рубашке, аккурат соответствующее области сердца. Да, и под рубашкой на груди оказалась рана, колотая, нанесенная острым тонким орудием: шилом, гвоздем, заточкой.