* * * Глава 1 – Смотри, как романтично: высокие темные сосны, яркие звезды, серебряный серп луны… – Очень романтично. Может, уберете кинжал от моего горла? – пробормотала я, скосив глаза к лезвию. Оно тускло поблескивало в свете той самой проклятой луны. Нет-нет, я прекрасно понимала, что с маньяками надо говорить несколько иначе. Да только если бы это был обычный маньяк и… обычный парк. Так нет же! Но, наверное, нужно начать с самого начала. Точнее, с конца. Учебный день в университете закончился поздно: пары до пяти вечера, недосып, голод. Домой хотелось до жути. И вместо привычного пути до автобусной остановки я решила срезать через парк. Идиотка! А потом камешек под подошвами кед, попытка устоять ровно и… И вот теперь я непонятно где, прижатая высоким темноволосым мужчиной к стволу дерева. Действительно романтично. Если бы не нож у моего горла. – О нет, красавица! – обольстительно улыбнулся хозяин холодного оружия. – После всего того, что ты сделала, я никак не могу тебя отпустить. – Я вас вижу в первый раз, – как можно спокойнее произнесла я. – Когда я могла вас чем-то обидеть? Сейчас я благодарила родителей, которые настояли на том, чтобы я прошла курсы перед поступлением на психолога. А преподавателя курсов практически боготворила. Она очень долго и подробно рассказывала о том, как стоит себя вести при встрече с сумасшедшими или пьяными. Нужен максимум учтивости, хорошего отношения и ни в коем случае не повышать голос. – Меня тебе не обмануть, дрянь! Это ты ее убила! – с неприкрытой ненавистью прорычал незнакомец. Вот тут даже у меня аргументы кончились. Я замерла и ошарашенно уставилась на мужчину, не в силах что-либо сказать. И казалось бы, приятная внешность, легкая щетина, ни намека на алкогольные пары. Можно было, конечно, решить, что он сумасшедший, да только была еще одна смущающая меня деталь. И вовсе не в его внешности. Вместо знакомого парка нас окружал дремучий смешанный лес. И кто тут еще из нас не в себе? – Можно один вопрос? – все же рискнула я, стараясь уловить в зеленых глазах незнакомца признаки неадекватности. – Почему вы решили, что я кого-то убила? Может, стоит позвонить моему адвокату? Вот! У меня наконец получилось! На лице мужчины всего на мгновение промелькнуло смятение. Он растерялся. – Или, может, вы приняли меня за кого-то не того? – предположила я, стараясь не смотреть на нож. – Меня зовут Александра. Очень приятно познакомиться. М-да, с последним я, пожалуй, переборщила. – Молчи! – Он отдернул от моего горла кинжал. – Трон разберется. Мое дело только отыскать убийцу. – Но я… не убийца, – пискнула я, когда он резко развернул меня к себе спиной, а потом… Потом произошло что-то невероятное. Его правая рука все еще была в моем поле зрения, а вторую я чувствовала на лопатках. Да только каким-то неведомым образом вокруг кистей оплелась веревка и больно впилась в кожу. – Трон разберется, – как упертый баран повторил этот псих и толкнул меня прямо в дерево. Я зажмурилась, ожидая удара. Да только его не последовало. Чтобы удержать равновесие, шагнула. Потом еще. И еще. Открыла глаза, осмотрелась и еле подавила рвущийся из горла крик. Ни леса, ни ночи, только большой пустынный зал. С высокими потолками, витражными окнами и факелами на каменных стенах. Я такое только в сериалах видела! Неужели это правда происходит со мной? Безумие! – Подойди к трону, преступница Александра, – раздалось из-за спины. Дернувшись, я обернулась и напоролась на холодный взгляд того самого незнакомца, который скрутил меня. Идиотка! Надо было кричать! Звать на помощь! А я со своими психологическими штучками… И на что только надеялась?! – Что происходит? Где я? – Ты во владениях Изумрудного трона. А теперь подойди, преклони колени и сознайся в своем преступлении. Сейчас же! Путы с моих рук упали на пол. Краем глаза я отметила, что для веревок они слишком странные: тонкие, гибкие и будто бы с листьями. – Я ни в чем не виновата. Это розыгрыш?! – Не вынуждай меня, – пригрозил мужчина. И пусть он не сказал, что именно мог бы со мной сделать. Да только одного тона хватило для понимания: со мной никто и не думает шутить. Стараясь не злить психа, я шагнула вперед. В конце зала, на возвышении, стояло массивное кресло, обитое темно-зеленым бархатом. Высокая треугольная спинка, массивные подлокотники, растительный узор золотистыми нитями. – И что я должна сделать? Плевать на все, надо выполнить его условия, а потом бежать. Найду людей, спрошу дорогу, вернусь домой и вызову полицию. Лицо этого придурка я хорошо запомнила! – Встань перед ним на колени, преступница Александра, – ровным тоном произнес мужчина. – И скажи ему правду. – Пустому креслу? – удивилась я. – А разве на нем никто сидеть не должен? Кажется, мозг переставал соображать. Появилось то самое тягучее ощущение, которое бывает во снах. Вот ни разу не удивлюсь, если сейчас шагну к этому самому трону и ни на миллиметр к нему не приближусь! – Ты издеваешься?! – раненым зверем взревел мужчина. – Ладно-ладно. – Я испуганно шагнула в сторону, поднимая руки в защитном жесте. – Делаю. Поворачиваться к нему спиной совершенно не хотелось. О наличии ножа я помнила даже лучше, чем свой домашний адрес. Шагнула к трону и сжала зубы. Увы, расстояние между нами сокращалось. Зажмурившись, я опустилась на пыльный пол у подножия… Черт! Это же мои любимые джинсы! – Я все правильно делаю? – решила на всякий случай уточнить у психа. И чуть было не подпрыгнула от страха, когда услышала голос у себя за спиной: – Да. А теперь говори. Как он умудрился настолько бесшумно подойти?! – Правду говорить, я правильно поняла? – Да. Я уловила нотки недовольства в его голосе. Сжалась от страха и зажмурилась. – Меня зовут Александра Романова, мне восемнадцать лет, я студентка психологического факультета. Понятия не имею, как тут оказалась. И где вообще это «тут» находится. И я никого не убивала!