Света звезд и луны хватало, чтобы увидеть, как на лбу нежданного гостя стремительно вздувается шишка. – Надо приложить холодненького, – не к месту заметила я и втянула голову в плечи. – Я бы сказал, чего и куда приложить надо, – буркнул колдун, проводя по лбу ладонью, – да не буду. Шишка рассосалась так же быстро, как и начала появляться. Защитник уселся на широкий каменный подоконник и протянул мне что-то, завернутое в большую тканевую салфетку. – Что это? – Я развернула ткань. – Булочки? – Ты ведь не ела за ужином, – заметил он. – Не стесняйся. – Спасибо. – Я впилась зубами в хрустящую корочку и на мгновение прикрыла глаза от удовольствия. – Это тебе спасибо, – произнес колдун. – Если бы не ты, я бы сейчас часы считал до казни. Александра, я обязан тебе жизнью. – Пока только отсрочка, – напомнила я. – У тебя пятнадцать дней. – И это я помню. Завтра в обед у меня аудиенция с королем. Обсудим все. А на следующий день я начну поиски. – Знаешь, с чего начинать? – отряхнув руки от крошек, спросила у него. – Догадываюсь, – расплывчато отозвался колдун. – Но сперва нужно получить пачку письменных разрешений от короля… Аля, скажи честно, зачем ты это сделала? Я непонимающе подняла на него глаза и проглотила последний кусочек. – Ты ведь сам мне еду принес. – Ты всегда так тупишь или только со сна? – поддел меня Вил, глядя сверху вниз. – Да я сейчас почти пожалела, что уговорила короля, – пригрозила я ему пальцем. – Вот и я о том же. Зачем ты спасала меня? Это ведь тебе ничего не дает. Никакой выгоды. Кроме того, я знаю твой секрет. Который может погубить, если не найти помощи у ведьмы. Я слушала его рассуждения и недоумевала. Офигеть! Как? Ну вот как можно было так исказить реальность и представления? Да и то, насколько цинично Вилидар говорил о своей жизни… Мне от этого становилось не по себе. – Ну полная дура, да? – фыркнула я, разозлившись. – Вообще-то тебя хотели убить за то, что ты верно служил Изумрудной ведьме. А ее и тебя обвели вокруг пальца сильные враги. Разве это справедливо? – Неужели ты руководствовалась именно этим? – удивился Защитник. – А чем я еще должна была руководствоваться? – взмахнула я руками, жалея, что вернула подсвечник на место. Приложить бы его повторно, может, мозги бы на место встали. – А если ты пришел ругаться, иди-ка ты… обратно! Вот совершенно нет желания раскаиваться в своих решениях и действиях. Может, ты и пытался меня убить при первой встрече, но это все же было, – я фыркнула, – как ты тогда сказал, так романтично. – Александра! – прошипел мужчина, возводя глаза к потолку. – В такие моменты я даже жалею, что не довершил начатое. – Ты бы поосторожнее. – Я опасливо покосилась на дверь. – Тут все слишком быстро обо всем узнают. Или у стен есть уши. Настоящие. – Об этом можешь не переживать. Я наложил заклинание. Никто не знает, что я тут, ты не спишь и мы разговариваем. – Уверен? – Да. – Хорошо, тогда расскажи наконец, что случилось с Винфай и как ты планируешь найти убийцу. В комнате повисла тишина, Вилидар сверлил меня недовольным взглядом, не желая делиться этой информацией. – Вообще-то ты мне должен, – напомнила я ему и поежилась от прохлады. Только сейчас вспомнила, что стою перед мужчиной в одной тонкой ночнушке длиной до бедра. Не сказать, что я сильно смущаюсь из-за этого, но вот он точно должен. Все же правила приличия в этом мире намного строже, чем в моем. – Хорошо. – Защитник прислонился спиной к оконному косяку. – Но об этом больше никто знать не должен. Поняла? – Да. Он кивнул, на мгновение замер, а потом заговорил: – В тот день Винфай отправила меня по поручению в соседнее княжество. Я должен был доставить правителю бумаги, дающие разрешение на охоту в спорной части леса. На обратном пути я почувствовал ее зов. Летел так быстро, как мог. Но не успел. – Вилидар сжал руки в кулаки. – Лес не захотел пропускать меня. Я не смог воспользоваться быстрым переходом, которым мы тогда с тобой попали в замок. Я не знаю почему и до сих пор ищу ответ на этот вопрос. Из-за этого я опоздал. Я видела, как сложно дается ему это воспоминание. Потянулась, положила руку на плечо и ободряюще сжала. Вряд ли это могло облегчить душевную боль колдуна. Но большего я сделать не могла. – В замке никто не заметил нарушителя. Стража стояла на местах. – Защитник не обратил внимания на мою попытку поддержать его и продолжал говорить: – Слуги занимались своими делами. Не было отряда наемников или армии врагов. Винфай умерла в своих покоях. От незнакомой мне магии. Что-то лишило ее жизненных сил. Трон не защитил. Я подвел. Она одна оказалась перед лицом смерти. – Не вини себя в этом, – прошептала я, понимая, насколько глупо звучат мои слова. – Это был кто-то очень сильный. Раз смог убить Изумрудную ведьму. Смог заблокировать тебе быстрый переход. И его поиски – это очень опасное задание. – Я знаю, Александра. – Вилидар посмотрел на меня так спокойно и уверенно, что я даже зауважала его за внутреннюю силу. – Но я должен отыскать убийцу. И вернуть ему долг. – Я могу тебе чем-то помочь? – Ты и так помогла, – усмехнулся он. – Хотя не была обязана. Все же наше знакомство оказалось не самым приятным моментом в твоей жизни. Не знаю, зачем он вечно тычет меня в это носом. Но начинало раздражать. – Спасибо еще раз, – произнес колдун. – Тебе нужно отдохнуть. Да и мне не помешает. И уже было шагнул в сторону двери, когда я непонятно зачем его окликнула. – Что? – повернулся он ко мне. Я замялась: – Нет, ничего. Спокойной ночи, Вилидар. – Спокойной ночи, Александра. – И, криво улыбнувшись, он вышел из спальни. Спустя несколько секунд хлопнуло окно. И мне даже представлять не хотелось, как Защитник добирается до своей комнаты. Ведь, если мне не изменял глазомер, мы находились на высоте третьего этажа. В постель я вернулась спустя минуту. В этот раз сон не шел, голову занимало слишком много мыслей. И заснула я уже ближе к утру, так и не решив, что делать дальше. Проснулась вновь от шороха в гостиной, но на этот раз расслышала голоса служанок. Вставать было лень, но без этого никуда. – Доброе утро, леди Сандра, – улыбнулась мне Куара. – Мы с Шани разбираем пожалованные вам леди Лили наряды. Она сообщила, что вы можете не спешить с возвратом. Модистка прибудет только через семь дней. Позволите развесить платья в шкафах? – Да, конечно. – Я прошла мимо девушек в сторону ванной. Потом спохватилась: я ведь леди! – Подготовьте мне, пожалуйста, один из нарядов. Желательно без корсета. Они так удивленно на меня обе покосились, что мне даже неловко стало. Может, я только что оскорбила местного бога моды. – Как прикажете, – поклонилась Шани. И удалилась. А Куара сообщила: – Я почистила одежду, в которой вы прибыли, леди Сандра. Что с ней сделать? – Тоже в шкаф, – улыбнулась я девушке. – И спасибо. – Да… – Она сделала шаг и вновь повернулась ко мне. – Что-то еще? – Д-да. – Служанка стыдливо опустила глаза. – Леди Сандра, когда я чистила вашу куртку, из карманов выпали ваши вещи. И… я никогда таких не видела раньше. Мозг заскрипел в попытках вспомнить, что такого лежало в карманах. И как это можно оправдать в глазах девушек из другого мира. – Давайте вместе посмотрим, – предложила я, решив уповать на потерю памяти. Я взяла косуху, которую держала Куара, и запустила руку в карман. Под пальцами зазвенели ключи от дома. – Это, – я вытащила их и боковым зрением увидела появление в гостиной Шани, – амулет от сглаза. Ну именно в таком качестве мне его продала одна ве… чародейка. Черт! Чуть было не сказала «ведьма». Вот бы шуму было. У них же ведьмы – это только Союз Семерых. – Правда? – Куара с недоверием смотрела на связку ключей. – Не было возможности проверить, – отшутилась я. – А если меня и обманули… ну что же, зато они выглядят необычно.