– Мне кажется, что раз Изумрудный трон по какой-то, ведомой только ему, причине заручился помощью леди Сандры, то препятствовать этому не стоит, – тихо произнесла леди Лили. Ее голос, на удивление, прозвучал твердо. – Какие могли быть причины у трона? – задал один из самых опасных вопросов король. – Что такого может найти девушка, потерявшая память? Будь она наемницей или волшебницей… другое дело. А так его выбор неясен. – Глупо спорить с решением Изумрудного трона, – сказала фаворитка короля, встав со своего места. Она выглядела сейчас так, будто готова была драться за свои убеждения. И за Теодора. Ей точно на руку мое отсутствие в замке. И вот так неожиданно мы обе оказались по одну сторону баррикад. Или как там правильно говорится? – Лорд Арне? – вскинула я бровь, посмотрев на колдуна. – К обеду, верно? Где встречаемся? – Леди Сандра… – Если вы решили избегать моих вопросов, то это плохой выход из ситуации. – В парке у ворот. – Он буквально уничтожал меня взглядом. От этого становилось не по себе, но отказаться от задуманного я уже не могла. Мне и в самом деле сейчас лучше держаться подальше от двора. Теодор не успокоится. Не знаю, чем я его так зацепила. Но король привык получать все, чего желает. Да и угрозы леди Лили вряд ли были пустым звуком. Так что мой отъезд на руку всем. Всем, кроме Вилидара. – Если мы все решили, то я начну сборы, – с нотками шипения в голосе произнес он, а после, не дожидаясь ответа короля, развернулся на пятках и вышел. – Мне тоже стоит уйти раньше, – нашлась я. Хотелось избежать хотя бы одного неприятного разговора. Уж лучше я от Вилидара огребу по полной, чем еще и доводы короля слушать буду. – Вам нужна помощь, леди Сандра? – слишком любезно и слащаво поинтересовалась девушка. – Нет, леди Лили, спасибо за заботу. Поклонившись правителю, я выскочила в коридор и стрелой взлетела по лестницам. Выдохнула, только когда дверь в гостевые покои закрылась за моей спиной. До прихода служанок успела успокоиться и взять себя в руки. Ждала момента, когда смогу вырваться из каменной клетки. Этот замок душил меня правилами и тайнами. Моими тайнами. – Слышали новость? – поинтересовалась Шани, помогая мне собрать сумку в дорогу. Я в это время как раз шнуровала кеды, отказавшись от одежды этого мира, вновь нырнув в любимые джинсы. – Нет, что там? – Благодаря вашему вчерашнему появлению на балу, сегодня в самые крупные дома мод поступили заказы на платья без корсетов. Удивленно подняв на девушку взгляд, я замерла. – Странно, я ожидала кучу злословий. – Ну что вы, – поддакнула напарнице Куара, – когда сам король выбирает для первого танца леди в платье, сшитом не по моде… Значит, мода уже устарела. Я только хмыкнула в ответ. Пусть это и было неожиданно, волновали меня совершенно другие мысли. Нужно было поговорить с Вилидаром. Нормально поговорить, а не так, как на балу. Пусть засунет себе свою гордость куда подальше и объяснится. Потому что наше перемирие как-то быстро закончилось. Но выскочить из комнаты с тяжелой сумкой наперевес я попросту не успела. Я только ладонь на дверную ручку положила, как послышался стук с той стороны. Резко выдохнув, я открыла дверь, уже зная, кого увижу. – Добрый день, ваше величество, – приторно улыбнулась я мужчине, который обнаружился на пороге. – Так любезно, что вы пришли пожелать мне удачи в путешествии. Из спальни выглянули любопытные служанки. – Оставьте нас, – приказал им Теодор. – Не нужно. – Я вскинула руку, жестом останавливая девушек. – Уберите пока в комнатах. Я уже ухожу. Мы сможем побеседовать с его величеством по пути к парку. Куара с Шани перевели испуганный взгляд на Теодора. Они были приставлены ко мне, но и королевского приказа ослушаться не могли. – Хорошо, – кивнул он. – Позвольте проводить вас до парка, леди Сандра. – Конечно. Стоило двери закрыться, отрезав нас от ушек любопытных служанок, как король протянул руку к сумке: – Позволите вам помочь? – Не стоит. Она не тяжелая. – Не пристало леди самой носить вещи. – Лорд Теодор, прошу вас, не нужно. Он несколько секунд молчал, а потом кивнул. По коридорам какое-то время шли молча. – Зачем вы это делаете? – наконец спросил он. – Трон ведь не просил. Не лгите. – Потому что должна, – не стала скрывать я. Я и сама устала от лжи. Да и Теодор ее не заслуживал. Все то время, что я нахожусь в замке, он относился ко мне с добротой и с поистине королевской заботой. А что же в отплату получит правитель Тархенда? – Я вам настолько противен? Остановившись, я прикрыла глаза и глубоко вздохнула. – Леди Сандра, я прошу вас быть честной, – настаивал Теодор. – Скажите мне правду. – Я… – Перевела на него взгляд и закусила губу. И что мне сказать? Правду? А какая она, эта правда? – Вначале я должна все вспомнить, – вновь солгала в ответ. – Позже… как все выяснится, мы можем вернуться к этой теме. Если захотите. – Вы только что дали мне надежду, леди Сандра, – тепло улыбнулся Теодор. – Возьмите, Вилидар их брать не захотел. И обещайте, что будете осторожны. Король передал мне несколько бумаг с сургучными печатями. Я приняла грамоты и кивнула. – Жду вашего возвращения. Я ничего не ответила, перехватила поудобнее ремень сумки и поспешила на выход из замка. Глава 21 Королевский замок в городе Кафа. Вечер того же дня – Я не получил донесений, что ты вернешься раньше назначенного срока, Кайн, – пробормотал правитель Тархенда, устало прикрывая глаза. Солнце медленно клонилось к горизонту, но все дела уже были сделаны, а вопросы – решены. Кроме одного. Ведь один из его самых близких советников и друзей вернулся ко двору на два дня раньше. – Я должен был, – склонил голову темноволосый поджарый мужчина с сединой на висках. – Мои дела в приграничных землях закончились слишком быстро и удачно. Люди смогли собраться без своего правителя, я провел ритуал. Девушка, которую выбрал Изумрудный трон, уже в гостевых покоях, дожидается своей участи. – Спасибо, Кайн, присядь, – жестом указал на кресло король. – Хорошо, что не возникло проблем. Я знал, кого посылать в те земли. – Почтенно благодарю за похвалу, ваше величество, – без единой эмоции в голосе произнес советник. – Но… могу ли я задать вам вопрос? – Да, конечно, что за уточнения? – вздернул бровь Теодор. – Просто вопрос очень щекотливый, и я не уверен, что эти дела должны меня касаться. – Какие дела?