– Как ты цинично, – фыркнул король. – Ну да ладно. Готовиться к удару… Как ты себе это представляешь? У меня сейчас все люди задействованы в церемонии избрания следующей Изумрудной ведьмы. Даже свободных шпионов нет. Да что там! Я в них больше не уверен после всего произошедшего! – Ты уже провел ритуал выбора? – удивился Вил и покосился в мою сторону. Если он опять затронет тему, что это из-за Изумрудного трона я тут оказалась, запущу в колдуна чем-то тяжелым. Например, вот этим кубком. Выглядит он довольно массивно. – Да, провел. Трон избрал девушку из Тархенда. – Правда? – Защитник вскинул бровь. – Я ее знаю? – Вы все ее знаете. – В голосе короля послышалось недовольство. – Изумрудный трон признал Лили. – Лили? – ахнула я. – Она не говорила, что хочет этого! – Никто об этом не знал, – скривился король. – Но трон сделал свой выбор. Теперь будут проведены традиционных три испытания. На силу, волю и справедливость. А потом трон выберет себе новую Изумрудную ведьму. – Сможешь ускорить этот процесс? – поинтересовался колдун. – Зачем? – Уверен, следующий удар будет по новой Изумрудной ведьме. Я хочу застать это и предотвратить. – При всем моем желании, – рассмеялся Теодор, – за день все три испытания мы не проведем. А вообще… я решил пойти против законов. И да покарает меня за это Союз Семерых, но я не смогу убить своего брата, который настолько рьяно пытался отыскать реального преступника. Защитник несколько мгновений смотрел королю в глаза, будто жаждал подловить на лжи. А потом коротко кивнул в знак благодарности. – Вот и решили, – вздохнул Теодор. – Тогда готовимся к следующему удару. Леди Сандра, что касаемо вас… – Меня? – Я удивилась. – Вас ведь выбрал Изумрудный трон, – развел руками он, – который считает, что вы сможете помочь в поисках убийцы. Потому я тоже надеюсь на вашу помощь. Я бросила взгляд на Вилидара в поисках помощи. Но тот только пожал плечами. Мол, хочешь – говори правду, не хочешь – как хочешь. Так себе на самом деле помощь. Я не знала, стоит ли сообщать королю все нюансы моего появления тут, раскрывать всю ложь… Но ведь он за все это время ни разу не солгал, столько раз помогал, поддерживал. А я… Я поступаю как последняя свинья. – Конечно, лорд Теодор, – произнесла я, сама себя ненавидя, – я сделаю все, что будет в моих силах. – Спасибо, леди Сандра, – тепло улыбнулся он. – Тогда я не вижу смысла больше тут задерживаться. Кажется, этот разговор тянется целую вечность, а мы ходим по кругу. Всем нужно хорошенько отдохнуть. Особенно вам после такого путешествия. Знал бы я, что вы ищете в землях севернее реки Риз… Вилидар только закатил глаза и первым поднялся из кресла: – Пока меня радует только то, что ты не убийца. И не имеешь никакого к этому отношения. – А я уж думал, что мне еще лет десять тебя в этом убеждать придется, – хохотнул Теодор, вставая навстречу брату и протягивая тому руку для пожатия. – Ты всегда был твердолобым и упрямым. – Ничего не изменилось, – хмыкнул колдун, пожимая руку королю. Я вскочила следом, присела в некоем подобии реверанса, потому как джинсы к таким трюкам мало располагали, и поспешила покинуть кабинет правителя. Голова гудела, слишком много событий пришлось пережить за последние сутки. Слишком много эмоций. – Нам в одно крыло, – меня нагнал Защитник, – не против? – Нет… В его сторону я старалась не смотреть. Стоило только встретиться с ним взглядом, как в памяти всплывал тот упрек, брошенный королем. Раз за разом. И это разрывало меня на части. Нет, я понимала, что не имею никакого права. Вообще ни на что тут прав не имею. Но когда здравый смысл шел в ногу с эмоциями? – У меня такое чувство, что ты меня мысленно проклинаешь, – поддел Вилидар, когда мы свернули в сторону гостевых комнат. – А я могу? – Вопрос прозвучал несколько неоднозначно. Я замедлилась, взмахнула руками и пояснила: – То, что произошло в кабинете. Я ведь разбила окна. Просто разрушила. Это ведь я была? – Ты. – Он остановился. Неподалеку уже виднелись двери в мои покои. Но слова так и слетали с языка, не желая оставаться под замком. – Значит, все же этот мир дал мне магию, – выдохнула в ответ. – Но я понятия не имею, как ею пользоваться. – Я могу подобрать тебе учебники, Аля. Это несложно на самом деле. Магия – это часть тебя. Что может быть проще, чем найти к самому себе ключи и ответы? Нет, он сейчас серьезно? Да если бы я могла себя контролировать на все сто, не влипала бы в ситуации одну за другой! Да я и пошла на психолога учиться только для того, чтобы разобраться в себе! Ну, как профессия – это тоже неплохо, людям помогать, все дела. Но чтобы помочь кому-то, вначале нужно помочь себе. Не-э-эт, кажется, магия точно не для меня. – Не переживай. – Вилидар выдернул меня из панических мыслей. – Обычная магия не так страшна, как ты себе сейчас нафантазировала. А вот то, что ты не пошла на испытание Изумрудным троном… хорошо. – Хорошо? – Я удивленно вскинула брови. – Ты ведь не так давно убеждал меня в том, что это он меня сюда перетянул. И что я могу стать ведьмой. Все эти штучки с животными и прочее… – Аля, даже если у тебя и есть какие-то способности, которыми тебя наделил трон… Может, он и не хотел видеть тебя ведьмой. Или, наоборот, ждал решения. Потому что нельзя никого принудить стать одной из Семерки. Это желание должно идти изнутри. Из самого сердца. Ты не захотела. Это твой выбор. И хорошо. Потому что иначе выбора у тебя могло и не быть вовсе. – О чем ты? – Эта тема зацепила Вила за живое. Но я понимала его через слово. И это пугало. Меня вообще многое пугало, как оказалось! Я та еще трусиха! – Я потом тебе как-нибудь расскажу, – пообещал он. – Сейчас это не важно. А какие у трона были на тебя планы… спроси у него сама. – Уже. Голос прозвучал тихо, я опустила взгляд. Признаваться в своем любопытстве оказалось сложнее, чем я думала. – И что? – Защитник явно напрягся. – Мне повторили, что время еще не пришло. Какое время, конечно же никто не уточнил. – Тогда остается только ждать. – Не самое простое занятие! – Ты это мне говоришь? – с кривой усмешкой уточнил он. – Я четырнадцать дней ждал наступления часа, когда мне повторно вынесут смертный приговор. – Но мы успели… – Теодор передумал, и это так на него непохоже. С самого детства он привык следовать правилам и законам, а тут такое. Признаюсь, я удивлен. Неожиданное откровение, но оно подтолкнуло меня задать следующий вопрос. Возможно, один из тех, который и вовсе не стоило бы произносить вслух. Но я все же рискнула: – Вил… а Винфай… она правда даровала тебе свободу? Ты вроде говорил, что каждую ведьму и ее Защитника связывает клятва. Он молчал несколько мгновений, смотрел на меня прямо, а потом кивнул: – Правда. Она пошла против правил. Подарила мне свободу. Из голема я вновь стал человеком. – С чувствами. – Чувства могут жить и в каменном сердце, Александра. Нужно только уметь разжечь внутри камня огонь. – И у нее это получилось. – Я сама чувствовала, что меня несет туда, куда не следует. – Ты ведь… любил ее? – Да. Но это не те чувства, которые должны быть между ведьмой и Защитником. – Понятно… – Все же хорошо, что ты не захотела испытать судьбу ведьмы, Александра. Даже врагу сложно желать подобной участи. Мотнув головой, я показала, что не поняла резкой смены темы. – Не важно, – тихо отозвался Вилидар. – Спокойной ночи. Я стояла у своей двери и наблюдала, как он медленно идет вглубь по коридору. В ушах все еще стоял его ответ: «Да». А мое сердце, которое не было каменным, почему-то разрывалось от боли. Глава 28 Ночь для меня прошла… просто прошла. Спала я урывками, не досматривала сны, возвращалась к разрывающим реальность мыслям. И самое глупое, я не понимала, что со мной происходит. Почему так сильно задевает тот откровенный разговор с Вилидаром. Ведь он сказал правду, не увильнул, не солгал… Я просто должна принять это откровение. Но этого сделать как раз не получалось.