– Хочешь услышать всю историю, – даже не спросил, а утвердительно сказал Вилидар. – Хорошо. Твоя ревность беспочвенна, Аля. Ты ревнуешь меня к женщине, которую я любил очень давно. Настолько давно, что ради нее пошел на пост Защитника. Моя любовь горела угольками в сердце, которое стало каменным после клятвы. Это убивало и ее и меня. Винфай же вряд ли меня любила так, как я ее. Она попросту заботилась, а может, пыталась забыть другого. Того, кто ушел от нее так давно, когда и родителей наших с тобой в помине не было. Забыла ли она потом его, я не знаю. Но, когда я получил свободу, мои чувства начали умирать. Сложно жить бок о бок годами без возможности обнять и вдохнуть запах волос. Без ощущения теплой кожи под пальцами. Именно это, как оказалось, убивает. Такие отношения переходят в дружбу. Большую и крепкую. Но я и ее потерял. На последних словах его голос надломился. Он не отвернулся, поймал мой взгляд: – Я ответил на твой вопрос? – Да. – Горло ободрало это короткое слово. – Спасибо. – Я бы пошутил, что, раз ты ревнуешь, значит, это неспроста. – Вилидар дернул уголком рта. – Но не стану. – Так ты уже… – Да? – с наигранным удивлением поинтересовался он. – Когда? – Ви-и-ил. Он улыбнулся: – Надеюсь, что этот вопрос решен навсегда. Потому что мне бы не хотелось оглядываться на прошлое. Это больно. И это ломает настоящее. Его слова затронули какие-то струны в душе А в голове не укладывалось, как можно не прикасаться к любимому человеку. Как можно не обнимать, не целовать, не прижимать к себе… – Но почему вы не могли быть вместе? – шепотом поинтересовалась я. Конечно, Вил просил больше не затрагивать эту тему. Но лучше сейчас утолить свое любопытство, чем потом опять напоминать ему обо всем. – Потому что она была Изумрудной ведьмой, – спокойно, как должное, произнес колдун. – Трон дает не только силу и долголетие, Аля. Звание одной из Союза Семерых накладывает еще и свои обязательства. – Это… – Я задумчиво провела пальцем по наполняющейся водой чаше фонтана. – Это потому ты тем вечером сказал, что не пожелаешь такой участи даже врагу? – Да. – Вилидар поймал мой взгляд. – Ведьма никогда не сможет быть с человеком, которого любит. У нее есть только власть и Защитник. Она не сможет создать семью, не сможет родить детей от того, от кого хочет. Ведьма сможет принять только одно решение, которое будет касаться ее семьи: сделать выбор между тем, чтобы родить ребенка, зачатого магией, или найти преемницу. – Магией? – переспросила я, не поверив своим ушам. – Да. Союз Семерых изберет достойного мужчину для участия в обряде, во время которого ведьма проведет с ним ночь и понесет от него ребенка – девочку. Выбранный для такой чести мужчина будет лишен памяти, но вознагражден. А ведьма получит ребенка из своей плоти и крови. – Звучит по-варварски! – не выдержала я. – Неужели Винфай полюбила мужчину, которому стерли память? – Нет. – Вилидар отвернулся, будто что-то скрывая от меня. – Она не стала проходить этот обряд. Я только угукнула, не зная, что еще сказать. С каждым днем законы этого мира ставили меня все в больший тупик. Как вообще может существовать что-то настолько дикое?! Да и зачем этот обряд? Почему ведьма не может стать женой и матерью? Это ведь заложено природой… Опустим, что некоторые женщины не прислушиваются к зову, это к делу не относится. Судя по историям, которые я слышала о Винфай, она-то всего этого хотела. – С каждым днем открывается все больше и больше тайн, – вздохнула я. – Водич-ч-чк-к-а! – Мимо меня с треском пролетела одна из птиц и приземлилась на край чаши. Уткнулась клювом в воду и вздрогнула. – Хоть бы спасибо Защитнику сказали, – буркнула я, наблюдая за крылатыми. – Спасибо, – чирикнула подлетевшая птица побольше и присоединилась к другим. – Тебя поблагодарили, – вздохнула я, повернувшись к колдуну. – Аля, мне это не нравится, – покачал головой он. – Эти силы должны проснуться только у Изумрудной ведьмы. И только после коронации. – Увы, отключить я их не могу, – устало протянула в ответ. А если бы могла… Стала бы? Глава 30 На следующие несколько дней я серьезно озадачилась магией и всеми этими дарами трона. Изумрудное кресло мне конечно же на вопросы не отвечало, открещивалось тем, что время еще не пришло. Потому я плюнула на все, нагребла в библиотеке книг по магии и закрылась у себя в комнатах. О том, что читать местную письменность не могу, прекрасно помнила, но схемы и картинки оказались не менее информативными. Выпроводив Куару с Шани, я и начала свои эксперименты. Если скажу, что по комнате летало абсолютно все, то ни капельки не преувеличу. Я разбила напольную вазу, поцарапала стол, сорвала со стены кусок тканевых обоев, подожгла ковер, порвала платье… В общем, я сделала все, чего делать не стоило. Ко мне даже несколько раз заглядывали стражники, когда стены дворца ощутимо так вздрагивали. А убедившись, что странная гостья короля пока еще себя ничем не прибила, спешили свалить восвояси. Не знаю, с чем там должно было быть просто, по словам Вилидара, но точно не с магией. Мне она не давалась от слова «совсем». Точнее, она-то давалась, но не подчинялась. Как и голоса птиц. Теперь я начинала различать практически весь щебет, раздающийся из парка. Это сбивало с толку, это злило, и в стену летела новая ваза. Один раз, надо сказать, мне даже удалось починить ее предшественницу. Но потом чары дали сбой и та разлетелась на более мелкие осколки. Но, сколько бы я ни изгалялась над колдовством, ни Вилидар, ни Теодор ко мне не заглядывали. На эти дни они целиком и полностью ушли в свое расследование. Меня не взяли, что тоже жутко бесило. Но я срывала злость на оставшихся предметах мебели. Те же, в свою очередь, грохотали достаточно громко, чтобы перекрыть пение птиц. Но недостаточно, чтобы заглушить мои собственные мысли. В какой-то момент я даже психанула, откинула нечитабельные книги и зашагала по комнате, переступая через наведенный бардак. – Слишком много всего дикого, непонятного и неподчиняющегося, – пробормотала я, меряя комнату шагами. Почему-то жутко захотелось записаться на прием к психологу, чтобы тот разложил все мысли по полочкам. Не к месту вспомнила, что я и сама-то недоучка по этому профилю. А значит, довольствоваться придется только моими знаниями. Расчистив место посреди комнаты, я села прямо на пол, вырвала из блокнота чистый лист и начала записывать все свои вопросы, сомнения и недовольства. Рядом с некоторыми появлялись ответы, другие строчки зачеркивались. В итоге нетронутыми остались только три вопроса. Один касался желаний Изумрудного трона и моей странной магии, второй – того, кто убил Винфай, а третий – двух братьев. И с какой стороны подступиться к ним, я не имела ни малейшего понятия. Тут крутились и чувства, которые я в себе обнаружила, и желание закрыть все двери, чтобы вернуться домой. И даже необходимость докопаться до истины. В общем, когда дверь в мою комнату открылась без стука, я гипнотизировала взглядом этот листок, чувствуя себя перед ним как перед непреодолимой стеной. – Аля! Вздрогнув, я резко смяла бумагу, будто бы мужчина мог понять, что я там написала… Хотя мало ли, вдруг окажется, что Защитник – полиглот со знанием русского. И что тогда делать? – Что? – Я недовольно покосилась на ворвавшегося в мои покои мужчину. – Ты не выходишь отсюда уже пять дней, и вот мне доносят, что ты тут еще и перестановкой занялась, – нисколько не смутившись, заявил он, закрывая за собой дверь и проходя внутрь. Он обвел скептическим взглядом царящий вокруг беспорядок: – Я знал, что ты не любишь сидеть во дворце, но чтобы заняться тут его обустройством… – Я пыталась постичь магию, – огрызнулась, не дав ему договорить. – И как? – поинтересовался он, опускаясь на единственный уцелевший стул. – Как видишь. – Я вздохнула и поднялась с пола. – Надеюсь, что у вас дела идут лучше. – Все еще дуешься? – криво усмехнулся колдун. – Нет, что ты, – фыркнула я, складывая книги в аккуратную стопку. – Вначале меня просят о помощи, а потом сбегают вдвоем, что-то расследуют и ни слова мне не говорят! Я совершенно не дуюсь. – Аля, – Вилидар встал, шагнул ко мне, – тебе опасно было там находиться. Поиск и пытки шпионов – это не то, что должна видеть девушка. Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом: – Лучше пережить опасности, чем сходить с ума, слыша разговоры птиц. Если в первое время это даже забавляло, то сейчас как-то пугает. – Это твоя сила, – я уловила в голосе Вилидара неуверенность, – и ее можно контролировать. Слышать и понимать только тогда, когда ты того хочешь. – Не понимаю двух вещей, – произнесла я, не в силах разорвать с колдуном зрительный контакт. – Как это сделать и зачем мне эта сила. – Трон ничего не сказал? – Нет. – Ведьма может быть только одна. – Защитник первым отвел взгляд, но я успела поймать в нем отголосок грусти. – И, как только Союз признает новую ведьму, твои силы должны исчезнуть. После этого признания на душе в одночасье стало и легко и пусто. Вроде радовать должно, что эта ошибка наконец будет исправлена. А с другой стороны… я даже как-то привыкла чувствовать себя особенной. Ох уж этот эгоизм! – И когда это случится? – выдохнула я. – Я слышала, что третью проверку девушки будут проходить сегодня. – Да. Ты пойдешь? – Нет.