– Все мне лгали. Все. Ни слова правды. Ни единого гребаного слова! – Мне жаль. – Ты тоже знал! – Я скинула с себя его руки, вскочила. – Знал ведь! Подозревал! И ни слова мне не сказал! Что, неприятно осознавать, что я внучка женщины, которую ты любил?! Да?! – Аля… – Да что ты заладил-то! – Я взмахнула руками, стеклянные мензурки на полке у стены зазвенели. – Аля, Аля. Аля! Я, блин, ребенок двух миров! И трон, оказывается, не просто так меня сюда перетащил! Моя бабка – сильнейшая ведьма и правительница Изумрудных земель! А я об этом узнаю вот тут, увидев портрет погибшего отца! – Александра! – Защитник рявкнул так, что я аж присела от кратковременного испуга. Который быстро схлынул, вернув на место огненную ярость. – Ты можешь сколько угодно злиться, бить посуду и плакать, – резко произнес Вилидар. – Но у нас сейчас не так много времени. Ты должна была узнать правду. Я ее для тебя открыл. Но на этом все не заканчивается. Сейчас одна из ведьм пытается усадить на трон Лили. Чтобы захватить через нее власть над Изумрудными землями. И только мы с тобой знаем, кто это. – Знаем? – Я даже притихла. – Ты… узнал? – Да. И ты мне нужна. Потому что только ты можешь помочь. Твоя ложь на самом деле правда. Изумрудный трон призвал тебя, потому что нуждался в помощи. Потому что Винфай убили, а ты ее прямая наследница. Истинная Изумрудная ведьма! У меня пересохло в горле. А он не замолкал: – Ты все это время пыталась найти путь домой. Дождаться того, кто сможет с этим помочь. Достучаться до трона. Но ты уже дома, Аля. Этот мир – твой дом. Услышь меня. Прошу. – Я… я слышу, – откашлявшись, произнесла в ответ и сжала руки в кулаки. – Понимаю, не этого ты хотела. Не этого ждала. Но сейчас нет другого выбора. Ты должна помочь трону и землям, над которыми он властвует. Это твоя обязанность. После этих слов внутри меня проснулась маленькая девочка, которая хотела топнуть ножкой и заявить, что никому ничего не должна. Но я все же смогла собраться с силами и кивнуть. – Мне жаль. – Вилидар смягчился, шагнул ко мне и привлек к себе. Обнял и уткнулся носом в макушку. – Мне правда жаль, что все складывается именно так. – Только потому, что я ее родственница? – приглушенно поинтересовалась я. – Вообще об этом не думал. – В голосе Защитника послышалась усмешка. – Аля, это все не имеет никакого значения. По сравнению с тем, что теперь у тебя будет хотя бы одна причина, чтобы остаться. Я подняла на него взгляд. Долго молчала, стараясь понять, почему мое сердце стучит так громко. Почему мысли разлетаются и их не удается собрать в слова? – Думаешь, у меня только одна причина? – Не давай мне надежду, Александра, – попросил Вил, прислонившись к моему лбу своим. – Пока нет определенности, не говори ничего. – Но мы ведь и так все знаем, – хмыкнула я, наслаждаясь этой минутой умиротворения. Среди бури событий она была маленьким оплотом надежды на лучшее. – Нам пора, – прошептал он, прикрывая глаза. – Но я надеюсь, что мы еще вернемся к этому разговору. Очень надеюсь. Поджав губы, я высвободилась из объятий и выдохнула: – Хорошо. Эмоции в сторону. Согласна, сейчас для них нет места. Ты сказал, что одна из ведьм хочет посадить на Изумрудный трон свою марионетку. У тебя есть доказательства? – Да. – Колдун тоже выглядел серьезным и собранным. – Когда сила выбирала новую ведьму, я снял отпечатки. И один из них совпал с той магией, которой была убита Винфай. – То есть один из тронов занимает убийца? – Я резко развернулась и сжала руки в кулаки. Пусть мне и не суждено было встретиться и познакомиться со своей бабушкой, это никак не отразится на той мести, которую я желаю обрушить на голову виновного. – Сапфировая? – Нет, Аля. Не она. – Вилидар распахнул один из ящиков, пытаясь в нем что-то найти. – Но сейчас самое время нанести ей визит. Надо управиться до восхода солнца. Я бросила было взгляд в сторону окон, запоздало вспомнила, что находимся мы в подвале. А потом увидела у колдуна в руках артефакт, способный создавать порталы. – Нас уже хватились? – Еще нет. Людей у Лили пока мало. Не успели вернуться в замок. Ты готова? – Честно? – скептически хмыкнула я. – Нет. Но, как ты уже сказал, выбора нет. Надеюсь, что твой план лучше, чем «пришел-увидел-победил». Защитник не ответил, а перед нами открылся портал. К нему я шагнула первой. Ну что же, пора взглянуть в глаза этой дряни. Глава 34 Один шаг, и я чувствую, что вновь обладаю магией. Она наполняет меня, как жидкость наполняет опустевший сосуд. На мгновение начинает кружиться голова, становится плохо. А потом так же быстро – хорошо. – Не может быть, – ахаю я, делая шаг на узкую темную тропку. Она струится лентой меж тонких полупрозрачных растений, отдаленно напоминающих деревья. Да только материал… кристаллы? – Аметистовая ведьма! – шепчу я, проведя пальцем по гладкой поверхности одного из растений. Оно было холодное, гладкое и хрупкое. Ни листьев, ни цветов на нем нет. Кристальный лес. Самый настоящий лес из кристаллов. – Ее имя Нира, верно? – Да. – Вилидар осматривается, шепчет себе под нос заклинание. – Замок находится в той стороне. Она сейчас там. А я должен был догадаться раньше. – О чем ты? – Смотри туда. – Он указывает куда-то наверх. Я поднимаю голову к темному небу. В первые мгновения ничего не замечаю, а потом нахожу взглядом пятно. Между двух кристальных отростков лежит гнездо. Сплетенное из тонкого материала, похожего на проволоку. Темно-фиолетовую и блестящую в свете луны. – Не понимаю… – Ягодники. – Защитник поворачивается ко мне лицом. – Помнишь того птенца, что ты спасла у Изумрудного замка? Я киваю. – Ягодники давно уже не относятся к землям Изумрудного трона. Но тогда я не понял, почему они гнездились рядом. Думал, что мир попросту меняется. Да и земли Аметистового трона поблизости. А все оказалось намного прозаичнее. Просто сила их ведьмы притянула птиц к месту преступления. – Оказывается, все это время ответ был на поверхности. – Я тяжело вздыхаю. – К счастью, потеря времени плохой роли не сыграла. Все равно мы тут. И больше никто не погиб. – Ты можешь подбодрить, – без тени насмешки произносит Вилидар. – А теперь пойдем. Пора отомстить и воздать по заслугам. – Хотела бы я видеть лицо Лили, когда она не застанет нас на месте, – усмехаюсь я, направляясь за ним. О том, что надо было сменить одежду на более практичную, я вспоминаю слишком поздно. Платье цепляется за острые края небольших кристаллов, растущих вдоль дорожки. Если наш путь будет долгим, то подол вскоре превратится в тряпку. Пожалуй, не в таком виде мне бы хотелось явиться к убийце моей бабки. Вскоре местные растения расступились, пропуская нас к высокому каменному крыльцу. Замок Аметистовой ведьмы оказался высоким, изящным, с тонкими башенками. Стены расписаны светящимися узорами, колонны у входа украшены барельефами в виде птиц и животных. Да и само здание… оно будто бы живое, будто дышит. – Что дальше? – Я остановилась рядом с Защитником. – Мы войдем внутрь? – Нет. Подожди еще мгновение. – Он опустил руку на эфес меча и распрямил плечи. Именно в этот момент двери распахнулись. А на крыльцо вышла уже знакомая мне женщина, закутанная в темно-лиловые одежды. Она окинула нас презрительным взглядом и оперлась ладонями о высокие резные перила. – Что ты тут делаешь, преступник? Тебя ждет казнь этим утром. Или решил, что смерть одной ведьмы для этого мира слишком мало? – Я решил выполнить свой долг. – Вил шагнул вперед. Голос его прозвучал твердо и уверенно. – Я, Защитник Изумрудной ведьмы Винфай, требую привести в действие Правило пролитой крови! Ведь на руках Аметистовой ведьмы Ниры запеклась чужая кровь. Ее магией была отнята чужая жизнь. Жизнь другой ведьмы. Он говорил так, будто общался не с женщиной, которая самолично встретила нас. Будто бы ждал ответа от кого-то другого. Да только секунды тянулись одна за другой. И ничего не происходило. Во взгляде колдуна мелькнуло непонимание. – Хорошая попытка, Вилидар, – через мгновение произнесла со смешком Нира. – Да только сила твоя тут не действует. Тебе не призвать Союз в свидетели. А значит, ты явился сюда с оружием и решил выступить против Аметистового трона. Кара – смерть! Я даже моргнуть не успела, а Защитник рывком оказался передо мной и мечом прикрыл от волны магии. Рассек ее клинком, не позволяя навредить. – С оружием тут только я, – прорычал он, отталкивая заклинание. – Хотя когда это убийца имел хоть представление о чести?