– Александра, что с ним? – Лапка ранена. – На какое-то мгновение у меня даже страх пропал. Настолько захотелось помочь созданию. – Надо будет обработать потом. Есть спирт или что-то такое? – Есть. – Вил аккуратно пошевелился. Медведица повернулась к нему, предупредительно рыкнула. – Вредить не буду, слово Защитника Изумрудной ведьмы, – четко произнес он, подтягивая к себе сумку. Косолапая вновь повернулась ко мне. То ли поняла Вилидара, то ли… Да фиг его знает, каким может быть еще «то ли»! – Иди сюда, малыш, – прошептала я, оказываясь очень близко к медвежонку. – Может быть немного больно. Сейчас. Руки все еще дрожали, ладони потели от страха. Но меня пока не собирались разрывать на кусочки, а это уже хорошо. Обхватив рукой заднюю лапку медвежонка, я прикоснулась к большой занозе и услышала тихий писк малыша. Ему было до ужаса больно. – Тише, маленький, тише, – прошептала я, аккуратно вытаскивая сучок, – сейчас. Медвежонок еще раз тихо пискнул, дернулся. А в моих руках оказалась окровавленная заноза. – Вот, все хорошо. Вил, обработать. Малыш еще раз пискнул от боли и уткнулся мордочкой мне в руки. Я чувствовала, как он дрожит. Как ему неприятно от всего того, что произошло. А у меня будто рассудок помутился. Захотелось взять его на руки, гладить, шептать слова успокоения, качать, как ребенка. – Вот, приложи. – Вилидар придвинулся ближе, протянул мне обычный зеленый лист, от которого разило алкоголем. – Еще не все, маленький, – прошептала я, отбрасывая занозу и поглаживая медвежонка по голове. – Сейчас будет больно. Но так нужно. Он продолжал скулить мне в ладонь. А я выдохнула и провела листом по лапке. Медвежонок клацнул зубами и запыхтел еще громче. – Тише. Тише, мой хороший. – Я уже совершенно забыла о том, что за всем этим наблюдает его мамаша. – Сейчас все пройдет. Вил, повязку бы наложить. – Это лишнее, – осадил меня мужчина. – Того, что ты сделала, достаточно. Заражения не будет. Это ведь не домашний пес, они уже разберутся. Медвежонок поднял на меня взгляд. Долго-долго смотрел, а потом благодарно лизнул ладонь. У меня же слезы на глазах навернулись от умиления. И в носу защипало. – Ты можешь идти, – спокойно произнес Защитник. – Боли больше не будет. Косолапый будто бы понял его, попятился назад, встал на четыре лапки. И, прихрамывая на заднюю, поплелся к маме. Медведица дождалась, пока ее чадо поравняется с ней, толкнула носом под попу и тихо рыкнула в нашу сторону. – Она тебя поблагодарила, Александра, – раздалось за спиной. – Ты молодец. Я еще несколько мгновений наблюдала за лесом, в котором скрылось косолапое семейство, и только потом позволила запоздалому страху выйти наружу. Слезы лились по щекам, обжигали кожу, я всхлипывала и улыбалась. Подумать страшно, чем бы закончилась моя встреча с медведицей в обычном лесу. В обычном мире. А тут… тут есть место и страху, но чувство гордости и умиления намного сильнее. – Александра, все хорошо? – Вилидар подал мне руку, помог подняться с земли. Потом сменил интонацию и резюмировал: – Все хорошо. – Страшно-то как было, – сквозь всхлипы выдала я, вытерла слезы. И уже со смешком выдала: – Прости, что разбудила раньше полуночи. – Тебе не за что извиняться. – Он поднял с земли ту самую занозу, которую я откинула в сторону. – А вот это уже странно. – Что именно? – Я бросила взгляд на сучок. И не заметила в нем ничего необычного. – С одной стороны обтесан. Это не простая палка или сук. Это кусок или копья, или кола. А значит, в лесах промышляют охотой. Скорее всего, он попал в так называемую яму охотника. – А это разве запрещено? – Охота разрешена только в определенных местах, оговоренных с ведьмой. Притом охота магическая. Использовать против животных оружие запрещено. А значит, кто-то решил пренебречь всеми договорами. – Ничего не понимаю, – покачала я головой. – Ты ведь сам не так давно тут зайцев поймал. – Я просил разрешения у леса. – Мужчина посмотрел на меня как на дуру. – И использовал магию. Ладно, с этим разберемся позже. Ложись спать. До утра покараулю. Я вздрогнула, покосилась на тьму леса и подбросила ветку в костер. – Пожалуй, откажусь. Что-то спать перехотелось. – Нет опасности, пока я тут. – Тогда почему помощи просили у меня, а не у тебя? – выдохнула я, встретившись с Защитником взглядом. – Хотел бы я это знать, – хмыкнул он. – Ложись спать. Или завтра всю дорогу ныть будешь. Клянусь, если так, я сам тебя тут прирежу. – С этим мы уже сталкивались, – нервно отшутилась я, направляясь к брошенному на землю плащу. – Вдруг опять повезет. – Я бы на твоем месте перестал рассчитывать на удачу, – со смехом в голосе произнес Вилидар, опускаясь перед костром на корточки. – И прекрати называть меня по-дурацки. Я ведь не коверкаю твое имя. – Можешь, – пожала я плечами. – Коверкай на здоровье. – Разрешаешь? – хохотнул он. – И как тебе больше нравится: Алекса или Сандра? Может, Аля? – Можешь называть меня Сашей, если так хочется. Саней. – Я опустилась на еще теплый плащ. – Вообще плевать. Не думала, что смогу после этой ночи уснуть. Но даже не услышала ответа Вилидара. Стоило только коснуться головой сумки, которая заменяла подушку, глаза закрылись. Нос щекотал запах мускатного ореха и жженого дерева. Возможно, так пах мужской плащ. Но сил искать источник запаха у меня не осталось. – Аля, вставай, – рявкнули над ухом, заставляя меня испуганно подпрыгнуть. Я терла кулаками глаза и пыталась понять, где нахожусь. Вокруг лес, рядом затушенный костер, а надо мной возвышается Вилидар и протягивает большой зеленый лист с кусочками жареного мяса. – Поешь на ходу. Мы и так много времени потеряли. – А умыться, причесаться, зубы почистить? – съязвила я, поднимаясь с земли и поправляя косуху, которая за эти несколько дней превратилась не пойми во что. – До города доберемся, сможешь рассчитывать на удобства, – обрадовал меня Защитник. – А теперь идем. После этой фразы для меня начался очередной бой с комарами и москитами, которые так и норовили полакомиться моей кровушкой. Ела на ходу, жуя остывшее мясо и надеясь на то, что до города осталось не так уж и далеко. – Вил, а вчера… ты говорил с медведями, и они тебя понимали. Или мне показалось? – Не показалось. – Он замедлился, поравнялся со мной и продолжил говорить: – Во мне еще остались силы Изумрудного трона. Прохождение через деревья, общение с животными. И многое другое. Но скоро эта магия исчезнет. Мне нужно спешить, чтобы решить все проблемы. – Тогда чего замедлился? – улыбнулась я. – Я тоже хочу поскорее в город. Там уж явно будет лучше, чем в дремучем лесу. Вилидар окинул меня насмешливым взглядом. А я вытащила из кармана пачку жвачки, решив заменить таким образом утреннюю чистку зубов. – Что это? – удивился Вилидар, наблюдая за тем, как я отправляю одну пластинку в рот. – Жвачка. Будешь? – Объясни вначале, что это такое. – Видно было, что в мужчине борются друг с другом интерес и опасение. – Что-то вроде сладости, только со вкусом мяты, – произнесла я. – Ее нужно жевать, пока идет вкус. Глотать не рекомендуют. Но если проглотишь, то вроде как ничего страшного. Так что? – Давай, – спустя мгновение согласился Вилидар, протягивая ладонь. Я выдала ему пластинку и улыбнулась. А он кинул ее в рот, раскусил и вздрогнул. Скривился и закашлялся. – Какая же гадость, – прошипел он, выплевывая две половинки обратно на ладонь. – Отравить меня решила? – Серьезно? – хмыкнула я, продолжая демонстративно жевать. Ну да, эта жвачка была ментоловой. Ну а что, отличный вариант, освежает дыхание. – Пожалуй, я поспешил это пробовать, – кашлянул он еще раз, заворачивая остатки в сорванный лист и пряча в карман. – Надо быть поосторожнее с твоими штучками из другого мира. Были бы они – эти штучки. Сумку я выронила еще в парке, когда меня прижали к дереву. Эх, если бы она оказалась тут со мной. Это ведь не просто женская сумочка – это бомба замедленного действия. Я бы тут показала кузькину мать убийцам ведьмы. Размышляя о том, что я могла бы сделать с помощью всего, что оказалось утеряно, я не сразу заметила, как замер Защитник. Он остановил меня взмахом руки, положил ладонь на рукоять. А спустя мгновение из зарослей к нам ступил вооруженный до зубов отряд.