Родители Раксая прибыли на Землю в составе тайной делегации, сплошь состоящей из военных и их супруг, если такие имелись. Возглавлял урхов Рикард Лай ор Девон, внушающий страх одним своим видом. Он был лишь слегка ниже сына, но в нем чувствовалась подавляющая сила, от которой хотелось втянуть голову в плечи. Не знаю, какими талантами владел Рикард, но увидев его на торжественном приеме, я была готова сбежать. Еще бы мне кто-то дал… – Ну и чего ты опять боишься, трусишка? – спросил Раксай, стоя рядом со мной возле столиков с напитками. – Не знаю, – честно призналась я. – Раксай, почему все урхи так на нас смотрят? – Они чувствуют, что я обрел свою пару. Им любопытно, что за девушка смогла приструнить наследника ор Девон. – Приструнить? – со смешком спросила я, глядя на мужчину. – Скорее, что за девушка поддалась чарам одного наглого и ненасытного урха! – И это тоже, – ответил Раксай, склонившись к моему уху, а затем незаметно поцеловал в щеку. – Я действительно становлюсь ненасытным рядом с тобой и очень жду нашей свадьбы. – Знаешь, мне становиться за себя страшно… – Поверь, моя госпожа, тебе понравится. Что же, я в этом даже не сомневалась. После моего согласия на брак мы еще не единожды оказывались в спальне Раксая и… да, все что он вытворял с моим телом, мне безумно нравилось. А еще я, как послушная девочка, училась доставлять удовольствие в ответ, наслаждаясь той властью, что имела над урхом. – Официальная часть закончена. Пора идти знакомиться. Эта фраза вырвала меня из приятных воспоминаний, вынуждая нервно вцепиться в протянутую женихом руку. Расправив плечи, я несмело улыбнулась и двинулась навстречу к своим будущим родственникам. – Раксай! – с улыбкой произнесла Алибель Лай ор Девон. Раскосые глаза сапфирового цвета ярким пятном выделялись на смуглой коже с россыпью золотых веснушек в форме маленьких звездочек. Синие волосы струились по спине, доставая до талии. Красота талийки была диковинной для Земли, но очень привлекательной, о чем свидетельствовали многочисленные взгляды собравшихся мужчин. – Здравствуй, мама, – с теплотой в голосе произнес Раксай и поклонился родителям. – Отец. – Рад видеть тебя, сынок. А что это за милой создание рядом с тобой? – Мама, папа, знакомьтесь: это Эдель Джером – моя невеста. – Невеста? – неверяще выдохнула женщина, а затем расплылась в радостной улыбке. – Невеста! Да! У меня будут внуки! – Дорогая, еще раз так подпрыгнешь, – произнес Рикард, заглядывая в глубокое декольте жены, – и у тебя будут дети. Госпожа Джером, мы невероятно рады знакомству с вами. Действительно очень рады! Улыбка урха кардинально изменила его внешность, делая грубые черты лица значительно мягче. Сейчас они с Раксаем были удивительно похожи, так что мне представилась возможность узнать, каким будет мой муж через десятки лет. – Мне тоже очень приятно с вами познакомиться! – смущенно ответила я. – Так, мальчики, вы пока пообщайтесь, а я хочу поближе познакомиться с дочкой, – сказала Алибель и утянула меня к столику с закусками. – Расскажешь, как познакомилась с моим мальчиком? Рассказывать не хотелось, категорически. И я даже уточняла у Раксая, как обойти эту скользкую тему, но он посоветовал чистосердечное признание, напомнив про дар мамы – чувствовать ложь. Так что пришлось признаваться, где именно мы столкнулись с Раксаем, упустив лишь некоторые детали. – Всегда знала, что у моего мальчика будет романтическое знакомство! Единственное, надеялась, что его половинка будет покрепче. Только не обижайся, милая! Просто ты такая маленькая и хрупкая, а сыновья у нас рождаются настоящими гигантами. Ну, ничего, я буду рядом и помогу. Вы уже определились с датой свадьбы? – Роксай настаивал на конце месяца, но мои родственники против. Земные традиции требуют полгода ухаживаний, – вздохнула я. – Ничего, мы уладим этот вопрос, – тепло улыбнулась женщина. – Надеюсь, твоя семья не будет против, если я завтра зайду в гости? – Совсем не будут! Но, разве вам не нужно сопровождать мужа на экскурсии? – Думаю, они прекрасно обойдутся без меня. Да и не люблю я все эти лаборатории и центры по изучению видов. Живые существа должны жить на воле, а не в металлической коробке. Дальше разговор зашел о моей работе, семье и еще куче мелочей, интересующих будущую родственницу. Время за общением пролетело незаметно, оставив после себя приятное впечатление об этой эмоциональной, но милой и открытой женщине. Семья будущего мужа мне определенно понравилась! На следующий день, как Алибель и обещала, она прилетела к нам в гости для знакомства с семьей. Встречать ее отправился Хорн, а мы тем временем проверяли собственную готовность к встрече. Когда открылась входная дверь, первым в нашу квартиру вошел… медведь с крылышками. Высотой он был с лайку, но при этом значительно шире и мощнее. Лениво прошествовав по коридору, это белое недоразумение оглядело нас подозрительным взглядом, а затем направилось к Мэри. Обнюхало замершую сестру, а затем упало ей в ноги, подставляя выпирающее пузико. – Витэль просит, чтобы ты его почесала, – с улыбкой прокомментировала Алибель поведение своего питомца. – Добрый день, девушки! – Добрый! – наконец-то отмерли мы и засуетились вокруг гостьи. Пока знакомились и рассаживались, Мэри с блаженным видом чесала медвежонка, попутно рассматривая его стрекозиные крылышки. Кажется, это была любовь с первого взгляда! В первые полчаса знакомства я очень волновалась, ожидая язвительного замечания от Агаты или Хорна, или детского непосредственного вопроса от Мэри, но семья была на удивление мила и общительна. Старшая очень быстро нашла общий язык с моей будущей свекровью, обсуждая медицинские разработки Урхуры и Земли. Хорна отвлекала Кэт, уже полностью оправившаяся от ожогов, а Мэри то и дело косилась под стол, где лежал пушистый Витэль. Периодически на планшет приходили сообщения от Раксая, который вместе с отцом и другими урхами отправился на экскурсию. Видя его имя во входящих сообщениях, я каждый раз улыбалась, что не осталось незамеченным наблюдательной Алибель. – Ты лучшая пара для моего мальчика, – тихо произнесла она, пока сестры заставляли стол десертом. – Я люблю сына, но слишком уж тяжелый у него характер. Даже для урха он довольно эмоциональный, что часто выливалось в неконтролируемый выброс силы, а сейчас он такой спокойной и счастливый. Это твоя заслуга! – Наша, – поправила я. – Мы – опора друг друга. Но так и должно быть в настоящей семье. – Золотые слова, доченька! – Алибель, простите за вопрос: но что это за существо? – я указала на сладко посапывающего мишку. – Никогда раньше не видела такой мутации! – Ты правильно сказала – это мутация. Специально выведенное существо с привязкой к одному хозяину. Это мой личный телохранитель. У тебя тоже будет свой, когда отправимся на Урхуру. – Простите, но он в последнюю очередь напоминает охранника. – На то и расчет, но внешность обманчива. Хочешь посмотреть? Витэль, в центр комнаты! Мишка с кряхтением поднялся с пола и лениво потопал в центр. Не знаю, что сделала Алибель, но хватило буквально одной доли секунды, чтобы милый толстячок превратился в жуткое чудовище. Его белая шерсть распрямилась металлическими иглами, покрывая тело опасным панцирем. Крылья пошли всполохами электрических разрядов, загудев от электричества. Когти на лапах почернели, покрывшись ниточками зеленого свечения. – В боевой форме даже малейшая царапина Витэля грозит смертью противнику. Он вырабатывает яд, от которого есть лишь одно противоядие – его же кровь. – Невероятно! Сколько же всего намешано в этом существе? – Много. Очень много! – А как вы с ним общаетесь? – Привязка. Она позволяет передавать Витэлю мои эмоции и мысли. Если малыш чувствует опасность, он мгновенно трансформируется. – Значит, привязка… – тихо прошептала я, глядя на женщину с испугом. – Вы знаете, какое количество таких существ можно привязать к одному хозяину? – Честно говоря – понятия не имею. Да и вряд ли кто-то кроме создателя модифицированных сможет ответить на этот вопрос. – А где их создатель? – Хотела бы я знать. Он пропал несколько лет назад. Мы искали, но так и не смогли найти. Вскочив со своего места, я принялась звонить Раксаю. Как на зло, он не брал. – Алибель, пожалуйста, позвоните своему мужу! Мне срочно нужен Раксай! – Эдель, в чем дело? – спросила Агата, тронув меня за руку. – На протяжении месяца у нас в лаборатории несколько раз сбегали существа с Дальней Звезды. Безобидные с виду животные вели себя довольно агрессивно, но мы так и не смогли установить причину такого поведения. Из-за этого руководство решило перенести экскурсию из нашего центра в центр Содержания и Разведения. В центр, где этих существ в разы больше! – Думаешь, всеми ими управляет таинственный Хозяин? – Я не знаю, но не хочу рисковать! Да чтоб тебя! Раксай не отвечает, – самое паршивое было в том, что я перестала его чувствовать. Урх словно отгородился от меня каменной стеной, скрывая свои эмоции. – Рикард тоже недоступен, – поднимаясь со своего места, взволновано произнесла Алибель. – Где находится этот центр? – В Алмазной долине. По скоростной трассе туда добираться минут двадцать! – Я доберусь за десять, – ответил Хорн, направляясь к двери. Мы побежали за ним, но были остановлены злым взглядом. – Куда собрались? Если предположения Эдель верны, я попаду как раз в разгар бойни. Думаете, урхи обрадуются вашему визиту? – Хорн! – попыталась взбрыкнуть я, но талийка взяла меня за руку и покачала головой. – Мальчик прав, мы будем только мешаться. Господин Джером, возьмите с собой Витэля. Он сможет защитить вас в случае опасности. Кивнув, Хорн скрылся за створками лифта. А мы остались в квартире – напуганные и бессильные. Пока Агата пыталась дозвониться в центр по своим каналам, Кэти и Мэри прибирались в столовой. Мы же с Алибель сели в гостиной. – Как думаете, у создателя модифицированных были причины для ненависти к урхам? – спросила я, так и не оставив попыток связаться с Раксаем. – Вполне. Рикард часто о нем рассказывал, признавая его гениальный талант, но при этом подчеркивая излишнюю жестокость. – Безосновательную? – Если бы. В одно из путешествий по мирам он потерял свою жену и сына. На них напали воины из соседней галактики. Сам Маравим чудом выжил, но разум его помутился. Эмоциональные сбои происходили постоянно, и даже сыворотка не сильно помогала. По-хорошему, Маравима стоило изолировать от общества, но он действительно был гением. Изначально модифицированные создавались в качестве оружия. Беспощадная армия, без страха и моральных рамок. Наш правитель одобрил создание этих существ, но решил внести свое дополнение в их предназначение. Так модифицированные стали стражами для избранниц урхов. Маравим, как не странно, поддержал это предложение и усовершенствовал свое изобретение, позволяя вживлять набор генов любому существу на выбор. Поэтому основная масса – вполне милые зверушки с маленьким секретом. Но кто знает, может Маравим лишь играл в покорность, чтобы в один момент сбежать, а затем отомстить родине, которая его не поддержала? Он ведь хотел межгалактической войны. – Несколько лет. Год, два или больше? В любом случае, это вполне достаточный срок, чтобы обзавестись соратниками и создать смертоносную армию из модифицированных. Просторы Дальней Звезды как нельзя лучше подходили для этого дела! Это была неизученная местность, и ученые каждой планеты альянса с удовольствием двинулись для поиска новых видов. И нашли, растащив по планетам всех выживших существ. Скорее всего – модифицированных существ. Скрыть гены было проще простого – мы не имели на руках оригиналы ДНК, так что нам не с чем было сравнивать. И МОЙРА пропустила этих тварей, разделив их на три низшие группы опасности. Скорее всего, так же было и в других лабораториях. А дальше Маравим и его помощники наверняка следили за урхами и ждали, на какую из планет они прилетят. – Возможно, но есть нюанс. Помимо Земли только за этот год мы успели посетить семь миров. Если существа были на каждой из планет, Маравим мог напасть гораздо раньше.