— Эх, молодость… — улыбнулся стражник. — Придет другой такой же. А может и хуже еще. Лучше вряд ли, поверь моему опыту. — И на другого управа найдется, — уже не так уверенно продолжил маг. — Но меня трогать точно перестанут. — Или будут мстить за своих и устроят веселую жизнь как тебе, так и твоим друзьям, — предложил вариант похоже стражник и протянул руку. — Меня Бак зовут. — Эдвин, — пожал руку стражника маг. — Значит, ничего не сделать? — Ну почему же, — улыбнулся стражник. — Отработаешь срок, подтвердишь свое дворянство и вызовешь судью на дуэль. Если дуэль будет не на кувшинах вина или куриных ножках, то у тебя все шансы. Ты молод и спортивен, он же старый и толстый. На любом оружии ты его победишь. Дуэльный кодекс я тебе в камеру принесу ради такого дела, изучи его внимательно. — Я его наизусть помню, спасибо, — отозвался маг. — Вот и замечательно, — повеселел стражник. — Надо будет своим рассказать. Ты не волнуйся, вы с напарником теперь полностью в моем подчинении на две недели. За вашу еду и условия отвечаю тоже я. Личные дела я изучил, не душегубы вы и не разбойники, а значит и условия у вас будут человеческие. В соседней камере спал молодой парень, но разбудить его не получилось. Эдвин нахмурился и дотронулся до чужого лба проверяя температуру. Жар был, и в результате будущего напарника мага из камеры пришлось выносить. После плетей он ослаб и был неспособен к движению. — Полежит пока у себя в нормальной камере, — решил Бак. — За несколько дней должен оклематься. — Я могу полечить, — предложил Эдвин. — Но не в здании, внутри у меня не выходит ничего. В своей камере он может и умереть, у него высокая температура, а заражение до добра никого не доводило. Бак судя по всему был человеком неплохим, поэтому позвал несколько стражников. Они подхватили будущего напарника мага под руки и аккуратно понесли во внутренний двор. Двор должен был использоваться как тренировочная площадка, но сохнущие на турнике штаны говорили о другом предназначении. — На тот стол, — начал командовать Эдвин при виде удобной поверхности. — Лицом вниз, у него спина ранена. Стражники посмотрели на Бака и, дождавшись одобряющего кивка головы, понеслись выполнять задание. Парня уложили прямо на стол, один из стражников достал нож и срезал с него рубаху. Вид исхлестанной спины Эдвина впечатлил. — Это он на кого не так посмотрел? — решил уточнить он на всякий случай. — Не хотелось бы мне в ее сторону случайно глянуть. — Я уточню, — хмуро смотрел на спину парня Бак. — Неправильно это. — В такой стране живем, — вернул Баку его же фразу Эдвин. — Мне не мешать, я в целительстве не очень. Здание немного фонило и затрудняло строить заклинания, но эффект был несравним с тем что творилось внутри, поэтому Эдвин сконцентрировался и дело пошло на лад. Параллельно с заклинанием лечения он промывал раны водой, которую ему подал Бак. Заклинание это замечательно, но в данном случае любая помощь придется к месту. У Эдвина закончилась мана и он устало опустился прямо на землю. — Вот теперь его в камеру. Еды только оставьте, организм сейчас будет активно требовать ее. Восстановлюсь и продолжу, пока что резерв всё. Во двор забежал молодой парень и направился к Баку. — Там это… того этого! — Что? — повернулся к нему Бак. — Главного требуют, говорят стражники военного арестовали! — Да кто говорит?! — устал Бак от красноречия парня. — Скажи нормально! — Отряды егерские, — испуганно ответил тот не отводя взгляда от стражника. — Сразу несколько явилось, дюже злые. Бак повернулся к двум стражникам, что помогали тащить заключенного. — Том, отнеси парня в пятую камеру и оставь ему еды побольше, — затем повернулся к Эдвину. — А с вами, господин маг, мы пойдем говорить с вашими спасителями, пока они не устроили чего. Один из бесчисленных кабинетов административных зданий. В это же утро. — Отлично! Прекрасная работа, — пожилой толстый мужчина в строгом деловом костюме мерил шагами свой кабинет. — Спасибо, сэр. — Ваша доля будет ждать вас через неделю в стандартном месте. Ловко вы придумали с этим магом. — Сколько вам удалось списать? Если это, конечно, не секрет. — Не секрет, тем более у вас есть доступ ко всем документам. Я же знаю, что вы проверяете их после каждой нашей сделки, — шутливо погрозил пальцем толстый. — Ни в коем случае! — воскликнул знакомый Эдвину чиновник. — Я вам абсолютно доверяю. — Надеюсь что это не так, иначе я серьезно разочаруюсь в ваших профессиональных качествах. Кроме того, если я говорю что знаю о ваших проверках, это значит, что я именно знаю, а не строю предположения. Меня это устраивает, тем более что с вами я работаю честно, — пожилой чиновник показал кривую усмешку после последней фразы. — Честность взаимна, сэр. — Так вот, времени было мало, поэтому я ограничился отдельными отраслями. Не сумел охватить много. Если б знал, что судья напьется как свинья, которой он и является, то можно было в десятки раз больше сделать. Но тут уж поздно жалеть. Скажи мне, ящерица она большая? — Примерно два метра без хвоста, если судить по описанию мага в других кабинетах. — Неправильный ответ, — возразил толстый. — Без хвоста она все четыре с половиной метра была. Огромная прожорливая ящерица. — Но ведь это увеличило награду за нее до тридцати золотых! — Верно, — согласился собеседник чиновника. — А сколько коров и овец эта тварь сожрала, пока храбрый маг ее не прикончил? А?! Три недели она ежедневно питалась на пастбищах империи, не стеснялась и урожаем закусывать. И все это продолжалось пока отряд наемников, которых я нанял, не отогнал ее за границу. Там ее маг и прикончил, за что получит заслуженную награду в виде тридцати золотых (но только когда освободится), а благодарность с предложением выдать ему медаль утром отправилась в столицу. — Звучит очень даже неплохо, — ни тон чиновника, ни выражение его лица не поменялось. — С благодарностью не перебор? — Список поступков для получения медали утвержден императором. Медаль ему правда не дадут даже за семиметровую ящерицу, но протокол есть протокол. — Вернемся к нашим баранам, — намекнул чиновник на продолжение разговора. — Одиннадцать коров по девять золотых каждая, — принялся перечислять толстый. — Двадцать три овцы по шесть за штуку, и несколько десятков килограмм разных овощей на десять золотых. — Наемники? — Наемники нам обошлись в пятнадцать золотых. — Двести шестьдесят два золотых, — спустя некоторое время посчитал чиновник. — На удивление прожорливая ящерица. — Верно. Из них по двадцать золотых в кабинет «овец» и «коров», — усмехнулся каламбуру собеседник чиновника. — «Овощному кабинету» я шесть золотых выделил, и опять услышал просьбу о переводе. Документы по наемникам подделал сам, поэтому бесплатно. Все вышеперечисленное уже списано и будет оплачено нашими южными друзьями в течение недели. — Двести шестнадцать осталось. — Две трети мне, а семьдесят два золотых будут ждать тебя сразу после расчета с торговцами. Я дам знать, — это был намек на завершение разговора. — До свидания, сэр, — чиновник отправился к выходу. — Надеюсь, он еще кого-нибудь опасного прикончит, — донеслось ему в спину. Глава 19 Эдвин со стражником вошли в здание, и Бак тут же отправил паренька за посетителями. — Веди их ко мне в кабинет. Небольшая прогулка по коридорам, и вот они сидят в кабинете у Бака. Стражник достал молоко и предложил Эдвину. — Я бы на твоем месте занял стул заранее, — дал совет стражник. — Их всего три, а народа набьется много. Эдвин признал совет логичным и устроился на стуле. Несколько минут они с Баком провели в тишине потягивая молоко. О приближении группы поддержки мага оба узнали заранее по возмущенным переговорам в коридоре и топоту. Разношерстная группа во главе с ранее виденным командиром отряда захвата ввалилась в кабинет и место в нем закончилось. Половины из отряда Эдвин видел в первый раз, но молчал и не предпринимал никаких действий. Люди вразнобой начали что-то говорить, и на общем фоне ни одной цельной фразы маг не выловил. — Давайте сразу начнем конструктивно общаться, — предложил Бак. — Отпустите его, — внес предложение командир группы захвата и положил на стол металлическую бляшку с мордой лиса. — Тайная служба. — Как будто я не знаю, — улыбнулся стражник. — Я его отпущу, поэтому тех, кто пришел сюда ради поддержки, я прошу покинуть здание. Толпа всколыхнулась, развернулась и направилась в сторону двери. Вскоре в кабинете остался командир группы и Глен с Рыжим. — Бак, — командир отряда уселся на последний оставшийся стул. — Мы же с тобой давно знакомы.