Остальные работники в это время делали забор вокруг башни и хозяйственные постройки. Так во дворе появился навес для хранения дров (который Эдвин при помощи рабочих забил до отвала), небольшая деревянная пристройка к башне со стороны камина для лошадей (в которой стояло его новое приобретение — молодая лошадка по имени Лошадь), коптильня для холодного копчения мяса и рыбы в углу двора (он с учителем охраняли рабочих возле речки, а они забивали коптильню рыбой, половина из которой доставалась им) и небольшой сарай (пока использовался как склад). Молодой маг решил, что пока есть деньги и возможность, надо устраивать свою жизнь по полной. Башня обзавелась мебелью, внутренними стенами и проходами, на окнах красовались новенькие стекла. После окончания всех работ, маг с уверенностью мог сказать, что теперь это место стало комфортным, и его было не стыдно назвать домом. Вереница телег и список покупок в десятки пунктов успешно замаскировал и потребности графа Дерби. Сам граф, хоть и прибыл вовремя, вынужден был выждать целый месяц, пока суета возле башни закончится, но в качестве компенсации за ожидание получил бочку неплохого вина. Довольны остались все. Большая стройка вокруг и внутри башни длилась месяц, во время которого молодой маг использовал своего нового учителя с утра до вечера. Месяц ежедневной усиленной работы только над боевой магией дали результаты. Эдвин пытался вспомнить сколько учебных часов в год академия уделяла боевой магии, но точно вспомнить не смог. Даже примерные подсчеты показывали, что немного меньше его месячной практики. В ходе занятий он уверенно освоил ледяную иглу (над скоростью надо было еще поработать), выучил малый щит из универсальной магии для защиты — небольшой диск появлялся в районе ладони, им можно было отклонять или принимать на него заклинания. Отклонение было сложнее, но тратило меньше энергии щита. Взялся за ледяные шипы, но был в самом начале пути. Ледяные шипы позволяли создать прямо под противником выстреливающий вверх полутораметровый шип из льда, который при должном умении накалывал противника как бабочку на булавку. Во время восстановления маны учился стрелять из лука (толком и не научился, но при большом везении мог попасть в дерево с тридцати метров). После месяца стройки и тренировок Эдвин отправил работников и учителя обратно в город. Получилось подгадать так, что они отправились туда вместе с Глебом, который вез очередную поставку для трактира. Эдвин договорился, что тот продаст всю его копченую рыбу за небольшую часть прибыли. Глеб не торговался даже для вида, было заметно, что он не против заработать больше практически ничего не делая. После отъезда всех людей он поторговал с графом и устроил себе отдых. Тренировки сократил до минимума, после ежедневных мучений с учителем он уже не мог о них думать. Весь второй месяц после дуэли он начинал день с короткой тренировки и затем отдыхал. Целыми днями он читал, пил вино и ничего не делал. К концу второго месяца Эдвину стало невыносимо скучно. Развлечений кроме книг и вина не было, но ежедневно одно и то же успело наскучить. В городе у него каждый раз были неприятности — суеверным молодой маг не был, но просто так туда отправляться он не хотел. Будет заказ от графа, будет и поездка в город. Он выдержал еще несколько дней и вот, два с небольшим месяцев спустя дуэли он сидел, ковырял кашу вилкой и размышлял о своей судьбе. Читать книги надоело, пить он уже не мог, в город не хотел. — Да что же делать? — спросил у стен Эдвин. Молодой маг начал понимать, что мессир Портер — житель этой башни в прошлом, и восходящая звезда столичной тайной стражи в настоящем, не просто так по словам Глеба «неделями в лесу пропадал». Как тут не пропадать, когда в лесу хоть что-то происходит? Эдвин всерьез рассматривал вариант с походами в лес в поисках приключений, лишь бы не сидеть в башне и не дуреть со скуки. Оставив кашу на столе, Эдвин переместился к камину, там его ждало кресло из ткани с опилками внутри. Простейшая, и крайне удобная альтернатива дорогим креслам из других материалов. Вино и книга ждали его. Если первые дни он еще с интересом следил за приключением главного героя, то спустя месяц ему было все равно. Единственное что его удивляло — как автор смог написать такую длинную серию книг. Когда он уже был готов выкинуть книгу в камин, раздался вежливый стук в дверь. Башня была окружена забором, что не мешало стучавшему проникнуть внутрь. Эдвин решил, что скорее всего это граф, но перестраховался, и выглянул на улицу со второго этажа. Внизу стоял граф в новом походном костюме и шляпе из кожи ящерицы, остальные предметы гардероба были еще в процессе создания в городе, и Эдвин планировал их забрать при следующем визите. Он торопливо спустился вниз и впустил гостя. — Доброго вечера, — улыбнулся граф. Клыки, которые были особенно заметны при встрече уже давно перестали пугать мага. — Был бы он добрым… вам помочь завести лошадь в стойло? — Оу… это… — смутился граф. — Не стоит, я отпустил его побегать по лесу… эммм… зайцев половить… — Зайцев, кхм, ага, — Эдвин подавился и немного покашлял. — Тогда прошу, проходите. Вы по делу, или просто в гости? — По делу, — граф протянул Эдвину новый список. — Весь список не нужен, но основные позиции подчеркнуты. Молодой маг пробежался глазами по списку. — Это будет легко, вопросов, зачем мне травы для алхимии и различные реактивы не возникнет ни у кого. — Я заметил, что вы необычайно грустны этим вечером. Что у вас могло произойти? — проявил участие граф. — Ничего не произошло, — вздохнул Эдвин. — Вот уже который день совсем ничего не происходит. — Так это же замечательно! Вы не рискуете жизнью, вас не пытаются убить, вам не приходится мокнуть под дождем ночуя в лесу… — граф присмотрелся к меняющемуся лицу парня. — Кажется я забыл сделать поправку на возраст. В вашем возрасте молодые люди необычайно активны, и скука их убивает. Странно, что вы еще не нашли выход из ситуации, ведь он вам известен. — Охотиться на тварей? — с сомнением спросил Эдвин. — Именно, — широко улыбнулся граф. — Нет, спасибо, — отказался маг. — Мне хватило ящерицы. — А что вам бедные звери сделали? — удивился граф. — Я говорил про людей. Преступников, которые бегут к нам в лес. Тот парень, который нас познакомил (граф широко улыбнулся после слова «познакомил») далеко не единственный перебежчик. — Охотиться на людей, которые бегут от смертной казни, потому что совершили страшные преступления? Убийц, некромантов и всех тех, кто со мной легко расправится? — Ну с убийцей, вы, предположим, справитесь, — возразил вампир. — А с некромантом? — Возможны варианты, — увильнул от прямого ответа граф. — Все зависит от вас. Какие у вас цели? — Цели? — не понял Эдвин. — Ну да, цели, — граф взял себе кружку с вином. — Они бывают краткосрочные и долгосрочные. Долгосрочная у вас, скорее всего, не отличается от целей большинства магов: стать великим богатым волшебником, который живет вечно. Остальное детали, которые от мага к магу меняются, но не сильно. Эдвин слегка покраснел, он не думал что о его мечтах так просто догадаться. — А вот краткосрочные цели у вас могут быть различные, поэтому я и спрашиваю, — продолжил граф. — На мне висит отработка обучения… — Варварский обычай, я согласен. Давно следовало его отменить, пользы от него почти нет. — Отменить или нет решаться не мне, поэтому еще почти четыре года я должен быть здесь. Есть вариант выкупиться, но сумма обучения явно завышена. — Конечно завышена, — усмехнулся граф. — Если бы она была честной, то академии это было бы невыгодно. В мое время завышали в два раза, но все могло измениться. Точную сумму знаете? — Надо уточнять, но речь идет о тысячах, если не десятках золотых. — Хм, — задумался граф. — Со мной вы точно не сможете наторговать на такую сумму. И вас заметят, и у меня таких количеств золотых монет нет, я, знаете ли, не коллекционирую золотые монеты, а у нас они не в ходу. — Я и не рассчитывал досрочно покинуть эту башню, если честно. Но заработать до возвращения в столицу хотел. Как и натренироваться, чтобы меня там не убили. — Мне кажется, я все-таки смогу вам помочь, — задумчиво посмотрел на мага граф. — Разумеется не бесплатно. — И что же вы хотите, если деньги вас не интересуют? — Нам еще много чего требуется, и вы нам это предоставите. Без наценок, само собой. Я же, в свою очередь, помогу вам поохотиться и проведу в развалины эльфийского города. — Но ведь оттуда уже все выгребли? — Смотря на чьей территории находятся. Вампиры в эльфийские города не заходят практически, люди из искателей не проходят вглубь территории, и довольствуются только ближайшими, а нежить контролирует маленькую территорию и не всегда интересуется артефактами. — Вы хотите помочь мне найти артефакт и выбраться отсюда? — засиял Эдвин. — Ох уж эта молодежь, — усмехнулся граф. — Я не профессиональный искатель сокровищ, вы должны понимать. Не факт, что мы вообще что-то найдем. И риск умереть в процессе поисков тоже есть, ловушки никто не отменял. — Неважно, — Эдвин уже весь был в поисках сокровищ. — Я увижу настоящий эльфийский город! И может даже найду эльфийские предметы! Или эльфийские заклинания! Да, я хочу найти эльфийские учебники. — Вы умеете читать на эльфийском? — улыбнулся граф. — Я… нет, но вы умеете! — не смутился маг. — Не считая того, что я не буду переводить вам всю книгу, я хочу отметить, что учить заклинания проигравшего народа не стоит. У них они оказались не такими эффективными, и это одна из причин их поражения. Давайте сначала немного вашими навыками займемся, — остудил его пыл вампир. — Вы еще не готовы идти в дальний поход. Раньше весны точно не будете готовы. Ближайшие несколько месяцев мы будем отрабатывать ваши навыки в настоящих боях. — Преступники, я помню. Надо будет съездить в город и посмотреть заказы на преступников. Как минимум станет понятно за кем охотиться надо. — Надо за всеми подряд, — заметил вампир. — Принесете головы в управу, а там разберутся где чья и сколько вам за них платить. — У меня с управой тяжелые отношения, — вспомнил маг. — Чиновника чуть насмерть плетями не забили из-за меня. — Из-за вас? Не расскажете? — Он не признал во мне дворянина и бросил в камеру на ночь, обвинив в нападении… — За такое вешают, — перебил его граф. — …уже не вешают. На следующий день его долго не могли найти, а в результате выяснилось, что официально он снимает маленькую дешевую комнату, а на самом деле проживает в доме, который ему не по карману. Доказать взятки не смогли, но вина очевидна. Вешать не стали, видимо друзья помогли, но с работы выгнали и дали плетей. С тех пор в управе со мной не спорят, но настолько тщательно следуют правилам и придираются к каждому документу, что невозможно там находиться. Я свое заслуженное вознаграждение смог забрать только после вмешательства знакомого из тайной стражи. Каждый чиновник ссылался на правила и гонял меня по другим кабинетам. — Это они умеют, — усмехнулся граф. — Как-то так, в общем, — выразил все свои мысли на данный момент Эдвин. — Раз мы вместе пойдем в дальний рейд, то нам потребуется много разных предметов, — граф взял со стола свой список и стал дописывать. — Все что после последнего пункты необходимо только для вас. Как для ближайших поисков людей, так и для дальних рейдов на бывшие эльфийские территории. Все что связано с заживлением ран и первой помощью можно брать в любых объемах. Люди достаточно хрупкие существа, а мне вы нужны живым. — Возможно это покажется наглостью, — осмелел Эдвин. — Но не могли бы вы меня поучить каким-нибудь заклинаниям? — Мог бы, наверное, — задумался граф. — В последние пару десятилетий я использовал в основном магию крови, но и другие школы я превосходно помню. Вам надо что-то определенное? Эдвин задумался о возможной дуэли с Освальдом и предстоящей охотой на преступников. — Что лучше всего работает против универсальной защитной школы? — Хороший вопрос. Единого мнения нет, как и самого лучшего или самого мощного заклинания. И с оружием и с магией действует простое правило — «есть цель, и есть средство». То есть для выполнения определенной задачи лучше всего подходит определенный инструмент. Кто-то назовет лучшим оружием двуручный меч, но он не подойдет для битвы в ограниченном пространстве, или для тайного устранения неугодного лица. Так и везде. — Я сформулирую по-другому: каким бы заклинанием вы действовали против универсальной защитной школы? — Магией крови, — не задумываясь ответил граф. — Но для моего заклинания вам может банально не хватить резерва. Магия крови крайне требовательна к количеству энергии. Проверим, когда начнем обучение. — Спасибо что помогаете, — поблагодарил Эдвин. — Вы помогаете мне, я помогаю вам, — улыбнулся граф. — Это взаимовыгодное сотрудничество. — И все же вы человечней многих людей, которых я встретил в последнее время, — признался молодой маг. — Потому что я все еще остаюсь частично человеком, — стал граф серьезней. — Но несмотря на это вы никогда не должны забывать, что человеком я не являюсь.