Пока Артём чинит смеситель, я успеваю снять маску с помощью мицеллярки и ватных тампонов. Хоть и приходится извести их немало, но у меня уже кожа начала раздражаться под маской. Надо же было вот так попасть! Кошмар!.. — Я всё сделал. Можешь идти принимать ванну. — Доносится мужской голос из коридора. Вздрагиваю от неожиданности. Машу рукой на беспорядок, устроенный мною на письменном столе. — Спасибо, Артём. В который раз меня выручил. И что бы я без тебя делала? — Ходила бы с мыльной головой. У тебя вот здесь ещё маска осталась. Мужчина тянется к моему лицу и большим пальцем смазывает маску со щеки. Совсем как в детстве, когда я перепачкалась взбитыми сливками, уж с огромным наслаждением уничтожала вкуснейший торт. Приятные воспоминания нахлынывают, унося в детство, и я улыбаюсь. — Я пойду, а ты купайся. — Подожди… Я не могу тебя так просто отпустить. Голодный? Давай поужинаем вместе? Я столько всего наготовила, но сейчас уже и сериальчик смотреть не хочу. — Спрашиваешь ещё. Тут такие запахи стоят, что даже если бы был сыт, успел проголодаться. — Я тогда быстренько. Иди пока на кухню и… включи духовку, чтобы разогреть картошку с сырными палочками. — Есть, мой генерал. Артём уходит, а у меня улыбка не сползает с губ. Спешу в ванную и, наконец, смываю с себя всю пену. Несколько раз спешно прохожусь по телу мочалкой, ополаскиваюсь и переодеваюсь в приготовленную плюшевую пижаму. Артём видел меня в мамином халате с мыльной головой и маской на лице, так что пижамы точно не испугается. Хихикаю своим мыслям, просушиваю волосы полотенцем и выхожу. — С лёгким паром. Я тут слюной сижу захлёбываюсь. Уже даже накрыл на стол. Прости, что похозяйничал. Это так мило. Он знает всё в этом доме. Частенько помогал маме, когда забегал в гости. Кажется, что нахожусь рядом с самым родным человеком. Он всегда был таким, но я перестала замечать его, когда мы повзрослели. — Можешь хозяйничать и дальше. Накладывай пока креветки, а я быстро. Ладно? Кстати, там в холодильнике есть бутылочка красного. Открывай. Есть повод отметить кое-что. — Твоё повышение? — Как только вернусь, обязательно скажу. Я ухожу в комнату. Достаю коробочку с часами, перевязанную белым бантом и улыбаюсь. Наконец, поздравлю Артёма. И даже можем отметить его день рождения, пусть чуточку запоздало. Возвращаюсь на кухню и диву даюсь. — Ты почему на меня так странно смотришь? — хмурится Артём. — Да так… пытаюсь понять, где ты прячешь ещё пару рук… Уже и вино открыть успел, и фужеры достал. — Ещё пару рук… скажешь тоже. — Щёки мужчины слегка алеют, что невозможно не заметить. Достаю руки с подарком из-за спины и протягиваю Артёму. — С днём рождения. Прости, что замоталась и не поздравила раньше. Я хотела, но постоянно что-то мешало, а сейчас такой идеальный шанс выпал. — Ты не забыла. — Тепло улыбается Артём. — Спасибо. Не представляешь, как приятно. Он дружески обнимает меня, после чего плюхается на стул и спешит открыть коробку. — Это же те самые часы, которые я всё хотел купить!.. Откуда ты узнала? — Наверное, интуиция? Занимаю место за столиком, упираюсь локтями в столешницу и гляжу на то, как Артём по-ребячьи радуется своему подарку. Приятно, что мне удалось угадать. — Спасибо, Кира. Это крутой подарок. Я теперь их не буду снимать. Мне подходит? — Мужчина играет бровями, вскидывая и опуская их, и застёгивает ремешок часов. — Идеально. А теперь давай отметим твой праздник немного запоздало? Мы наслаждаемся вкусным ужином и приятной компанией, говорим о детстве, вспоминаем, как праздновали раньше Новый год все вместе. Хорошие были времена. Так жаль, что они остались позади, а каждый из нас испытал на собственной шкуре хлёсткие удары судьбы. То ли алкоголь ударяет в голову, то ли в целом настроение плаксивое, но сама не знаю, как разговор у нас заходит о Стасе, и я извиняюсь перед Артёмом за все те моменты, когда он становился свидетелем не самых приятных сцен. — Всякое в этой жизни случается. Тебе не следует корить себя за допущенную слабость, Кира, но не буду юлить… Ты никогда не умела выбирать мужиков. Что в школе смотрела на идиотов, которые ноготка на твоём мизинце не стоили. Помню, как ты за Пашкой увивалась, а он использовал тебя. Я ему тогда нос сломал. — Так это ты сделал? — Глаза ползут на лоб от удивления. — Я… Нечего было насмехаться над тобой. Знал, что я за тебя горой. Что муженёк твой — слизняк тот ещё, что этот холёный красавчик, на которого все женщины у нас слюнки пускают. У них же на лбу написано: «мудак». Жаль, что ты никогда не замечала того, кто находился рядом с тобой. Вино на дне бокала заканчивается. Я смотрю на капли жидкости, стекающие по стеклу, а в мозгу бьются последние слова Артёма. Неужели я когда-то нравилась ему, как женщина? Но я не могу решиться задать этот вопрос сейчас… не то время. Я не хочу скакать из койки в койку, как сказал Стас. Переросла. И пока мне стоит разобраться со своими тараканами. — Поздно уже. Я пойду. Ладно? В сон клонит. Спасибо за приятный вечер, вкусный ужин и подарок. Если что-то потребуется, помни — я всегда рядом. — И ты знай, что я рядом, если буду нужна тебе. На тёплой нотке мы с Артёмом прощаемся. Сердце трепетно бьётся в груди, но я не позволяю неправильным мыслям развиться. Наверное, Стас прав… Любовные неудачи стоит переживать в одиночку. С самой собой, а не нырять с головой в новые отношения. Не так они должны начинаться. Убирать всё лень, поэтому решаю завтра помыть посуду и убрать последствия устроенного мной мини-погрома в ванной и спальне. А сейчас спать… кажется, я сегодня слишком сильно устала. Глава 19 Все выходные Стас не давал мне покоя: вёл себя похлеще Юры, написывая сообщения от угроз до просьб простить его и дать нашим отношениям ещё один шанс. Почему я выбираю психов, когда рядом полно чудесных ребят вроде Артёма? Копаясь в себе, я поняла, что мне нравилось доминирование, когда мужчина брал всё в свои руки, а я могла почувствовать себя слабой и беззащитной женщиной под его надёжным крылом. Я нашла утешение в Стасе, а теперь… как бы избавиться от его назойливости? Если он не понимает, когда ему говорят прямо, что между нами всё кончено, то как еще прямее объяснить человеку?! Брр! На работу я еду вместе с Артёмом, как и договаривались. Он постоянно шутит, пытается помочь мне избавиться от напряжения. Но я как на иголках с самого утра! Помимо возможной встречи со Стасом на работе, — а она состоится, я уверена, — сегодня ожидается судебное заседание, на котором будет принято решение о нашем разводе с Юрой. Вспоминаю, как подала на развод, доказывая Стасу, что готова к новым отношениям, и тошно от самой себя. Идиотка!.. Из-за желания почувствовать себя женщиной наскребла столько проблем себе на голову. И не скажу, что прям жалею о случившемся — это опыт. И секс у нас был что надо, но вот теперь придётся разгребать последствия. Говорят же, что лучше не «гадить» на работе… — Сидишь с таким выражением лица, словно тебя на каторгу везут. Ты же сегодня первый день в новой должности! Руководящей! — произносит Артём. — Чего дуешься-то, как бука? Посмеиваюсь, потому что мужчина забавно гримасничает. Я благодарна, что он не поднимает тему нашего последнего разговора. Замечаю на его руке подаренные мной часы и радуюсь ещё сильнее. Хорошо, что ему действительно понравился подарок. — Всё будет новое. Мне предстоит знакомство с персоналом. И не факт, что они сразу примут меня. — Конечно, ты не красивый мужик, очаровывающий всех одним только взглядом, поэтому придётся постараться, ведь в твоём отделе, в основном, женщины, но… Приди ты работать в мой, и все инженеры были бы у твоих ног. И программеры тоже. Я смеюсь. Артём умеет разрядить обстановку, пусть неосознанно колет в больную точку, напоминая мне о Стасе. Выйдя из машины, мы разговариваем о чём-то: Артём не перестаёт шутить, и я смеюсь, потому что он настолько искусен, что даже если просто покажет палец, я не сдержусь и захохочу, как одержимая. Наверное, так действует его энергетика? Если Артём задался целью максимально расслабить человека и развеселить, то он сделает это. Врождённый талант? Возможно. Краем глаза замечаю стоящего в стороне Стаса. Мужчина сощурился, смотрит на нас с Артёмом, а его руки сжаты в кулаки. Ну этого мне ещё не хватало. Надеюсь, у Артёма не будет из-за меня проблем? Стас же не опустится до разборок с ним? Тем более между нами ничего нет. Мы просто друзья. Хотя для Стаса всё это выглядит иначе. Отвожу взгляд, стараясь не смотреть на бывшего любовника, хотя чувствую, как он прожигает своим взглядом, наполненным… презрением? Именно это чувствуется. И пусть лучше начнёт меня презирать, чем продолжит бегать по пятам. В лифте наши пути с Артёмом расходятся: друг выходит на втором, а я еду до третьего. Хотела заскочить к своим девчонкам, но не сейчас… Уж лучше пока присмотреться к новому месту. Несмотря на то, что совсем недавно проходила стажировку, обучалась, все равно чувствую себя неуверенно. Это всё равно сильно отличается от того, чтобы выйти на работу и сразу заступить на руководящую должность. Телефон вибрирует, когда я двигаюсь к своему кабинету. Достаю его из кармана, попутно приветствуя своих подчинённых. Стас: «Ты теперь с ним?». Я буквально чувствую, с какой яростью он клацал по кнопкам, когда набирал мне это сообщение. Я: «Нет. Я теперь одна. Мы с Артёмом просто друзья, поэтому не надумывай себе то, чего нет». Отвечаю только потому, что не хочу, чтобы мой друг огрёб из-за моих похождений. Сама влезла в отношения с одержимым женатиком, сама как-нибудь из них выпутаюсь. Женщины как-то странно косятся на меня. Чувствую вражду, сверкающую в их взглядах. Я ещё не успела начать выдавать указания, а они уже на меня смотрят как на врага народа? Или у меня что-то не так со внешностью? Войдя в кабинет, я бегло оглядываю своё отражение в зеркале. Вроде бы выгляжу неплохо. Может, просто боятся, что у нас не получится сработаться? Конечно, будь их новый руководитель красавчиком-мужиком, вели бы они себя иначе, но уж как есть. Пусть привыкают. Включив компьютер, я проверяю рабочую почту, но система ужасно виснет. Наверное, придётся обратиться за помощью к Артёму позднее. Пока длится загрузка, я проверяю телефон. На личную почту пришло сообщение от конкурентов с предложением перейти работать к ним на выгодных условиях. А это интересно!.. Кто им дал мои контакты? Вспоминаю, что сама как-то отправляла резюме, когда денег катастрофически не хватало, а повышение мне не светило. Столько времени прошло!.. И только теперь они опомнились? Или узнали что-то обо мне, как об исполнительном сотруднике, потому захотели переманить? Отвечать теперь уже, конечно, не стану. Зачем мне менять что-то, если условия работы сейчас очень даже вкусные? Просто нужно привыкнуть к новой должности. Вот и всё. Смысла собирать всех своих подчинённых и устраивать знакомство не вижу, так как мы уже общались, когда я прибегала в отдел на несколько часов для стажировки. Решаю выпить кофе и немного взбодриться перед началом рабочего дня. Мне нужно как-то отвлечься, ведь сейчас все мысли на суде, в котором я не принимаю участие — только фигурирую, как истец. Хочется верить, что адвокат сделает всё правильно, и раздел имущества состоится честный. Юра, как назло, залёг на дно. Он не писал мне, не звонил, больше не пытался встретиться, словно придумал какой-то коварный план и действует согласно задуманному. Надеюсь, что это не так. Судя по времени, девчонки из прошлого отдела как раз наверняка собираются на перерыв. Всё-таки хочется увидеться с ними, убедиться, что они прекрасно справляются, поэтому я направляюсь к выходу. — Да она — блядь та ещё! Представляешь, она на работе со Стасом этим самым занималась, — Доносится до меня разговор девушек, стоящих в метрах пяти от моего кабинета, едва приоткрываю дверь. Сложить два и два несложно. Я прекрасно понимаю, о ком идёт речь, и сердце сжимается. Нет-нет!.. Артём бы никогда не разнёс такие слухи. Единственный, кто мог сделать это — сам Стас. Но зачем ему? Ведь коситься будут не только в мою сторону, но и на него. Или ему настолько плевать на собственную репутацию? Хоть я и привыкла плевать на чужое мнение, а неприятно, что на новом месте обо мне говорят и думают настолько плохо. Очистить репутацию непросто. А если меня считают омерзительной, то и не факт, что станут с первого раза выполнять указания. И что с этим делать? Вот же бред!.. Попала как чёрт в рукомойник. Потешила себя мыслью, что снова стала желанной женщиной… Прекрасно. Всё-таки собравшись с силами, толкаю дверь и зло зыркаю в сторону перепуганных девчонок.