— Тебе там новый поклонник пишет? — спрашивает Артём, кивая на телефон. — Светишься, как лампочка. — Почему ты так думаешь? Надуваю губы. Это он из-за моей «ветрености» подобные выводы сделал? Нет… Артём вряд ли стал бы уделять этому пристальное внимание. Он ни разу ни в чём не упрекнул меня, так что я наверняка надумала себе глупостей. — Ну, мне кажется, что на новом месте ты уже немало мужчин очаровала. А работают там, в основном, они. — В голосе Артёма звучат нотки горечи, и я просто смеюсь в ответ. — Скажешь тоже… В моём отделе, в основном, девушки, вообще-то… Мужчины работают там, по большей части, взрослые. Я имею в виду: слишком взрослые для меня. И вообще хватит смущать меня. Это не поклонники. Просто пришли результаты анализов, и я радуюсь, что мой организм пока ещё работает как часы. — Пока ещё. Ты уже себя в старухи записала? О! Я знаю, что подарить тебе на следующий день рождения. Или у нас Новый год ближе? В общем, я с подарком определился. — И что же ты мне подаришь? — Вообще, неинтересно говорить, но я же умру, если не скажу… Тросточку для бабульки, чтобы ходить было удобнее. А ещё можно мешок большой… — Хоронить меня собрался? — уже громче смеюсь, но быстро замолкаю, чувствуя, что в мою стороны обращены недовольные взгляды. — Нет, чтобы песок не просыпался мимо. Я смеюсь, Артём тоже посмеивается. — Рад, что у тебя всё хорошо. У меня вот тоже жизнь налаживается. Работа идеальная, не могу нарадоваться. И главное, что коллектив состоит не из тупых барашков, а адекватных людей. Все чётко выполняют свою работу. Делают раньше времени — расходятся по домам. Сама знаешь, каково это работать с лентяями, которых хлебом не корми, а дай позалипать в телефоне подольше или поболтать языками. — Ага… Знаю. С ужасом вспоминаю свои полтора дня работы в должности руководителя нового отдела на прежнем месте. Бррр! Хорошо, что всё-таки не стала бороться с ними и ушла. «Сбежала», как заявил Стас. Зато теперь нервы спокойны, а получать зарплату буду даже больше. — Так… давай рассказывай, какие у тебя новости помимо крутой работы, на которой ты, наконец-то, нашла себя. Не томи уже. Я хоть сплетни не люблю, но любопытство штука такая — гложет изнутри. — В общем, я теперь полностью свободна. Поставила штамп о разводе в ЗАГСе, а ещё… сегодня поступила на счёт сумма за продажу квартиры. Ипотека погашена. Долгов нет. Я счастлива. Вот думаю, что делать дальше: взять снова ипотеку или пока пожить с мамой и откладывать на жильё? Что посоветуешь? — Во-первых, я тебя поздравлю для начала. Всё это — слишком важные события. Здорово, что ты освободилась от всех пут и теперь дышишь полной грудью. А во-вторых, нужны тебе эти долги? Вы с мамой прекрасно уживаетесь вместе. В крайнем случае, ты всегда можешь снять квартиру. Я не уверен, что это лучше ипотеки, но для меня всегда столь большие долги были сильным злом, как красная тряпка для быка. Вообще не люблю быть должным кому-то. — Я тоже… Сейчас так легко дышится, что не нужно вносить ежемесячный платёж по кредиту. Да и спокойнее стало, что ли? — Вот и прекрасно! Чего тогда переживаешь? Не торопись пока принимать решение и наслаждайся жизнью. Кто знает, вдруг выйдешь замуж за какого-нибудь миллионера в ближайшее время? — Замуж? Нет уж! Спасибо… Я там была. Скажу тебе по секрету: «ничего хорошего там нет». — Ну, это смотря кого выбирать себе в партнёры, — выдаёт Артём и прикусывает язык. Он прав, конечно же… Но я не стремлюсь снова опутывать себя узами брака. Не в ближайшее время точно. — Ты о чём-то подозрительно задумалась. Ловлю себя на мысли, что сижу и разглядываю Артёма. Бесстыдно вглядываюсь в каждую черточку его лица, понимая, каким родным он стал мне. Пусть мы дружили и раньше, но в последнее время его бесценная поддержка переросла в нечто большее, чем просто дружба. Вспоминаю, как мужчина обмолвился, что я смотрю не на тех мужчин и не замечаю того, кто всегда рядом. Интересно, он смотрел на меня как на женщину раньше? Спрашивать такое напрямую не хочу, а получить ответ — да. — Точно!.. Знаешь, я не замечала раньше, какой ты красивый. Ты — самый надёжный мужчина из всех, что встречались на моём пути. Заботливый, нежный… Повезёт твоей избраннице. — Хочешь стать ею? — Артём вскидывает правую бровь. Он всегда любил гримасничать. Раньше меня почему-то раздражало это, не то чтобы прям злило, но я считала подобное глупым. Может, ещё тогда испытывала к нему чувства и обижалась, что он всё сводил в шутку? — Не знаю… Многое зависит от того, чего хочешь ты, — подхватываю его же шутку, которая и на шутку уже совсем не смахивает. *** — Мама-а-а, — тянет дочка, запрокинув голову, пока я завязываю ей шарф. — А как вы с папой познакомились? — Мы с детства дружили. — Значит, я тоже с Васей поженюсь? М? Ленок надувает щеки и куксится, не позволяя мне надеть ей шапку. Ох уж эти разговоры перед выходом в сад. И знаю ведь, что пока дочь не удовлетворит свое любопытство, с места не сдвинется. Маленькая упрямица. В кого из нас пошла, интересно? Вася — мальчик из той же группы в саду, который нравится многим девочкам. Лена тоже пала жертвой его очарования. К счастью, дети хорошо ладят, хотя порой ему несладко приходится. Стоит дочери за что-то взяться — пиши пропало… — Всё возможно, — улыбаюсь я. — Но это мы узнаем, когда вы оба вырастите. Сейчас важно вовремя успеть в сад, иначе Вася решит, что ты не хочешь с ним увидеться. Он ведь может и расстроиться, как думаешь? Дочка причмокивает губами и впопыхах начинает обуваться. В это же время в коридор выходит муж. — Что обсуждаете? — спрашивает Артем с улыбкой, наклоняется, чтобы поцеловать меня в губы, а затем тянется к пальто. Я жмурюсь от нежного прикосновения, наслаждаюсь моментом. — Вася, — шепотом отвечаю, и Артем понимающе кивает. — Я договорился со своими, так что Лена останется у них с ночевкой. Сам ее заберу и отвезу к ним. Поведем вечер вместе. Вдвоем. В голосе звучат нотки обещания, вызывающие трепет в груди. Артем всегда был таким. И я рада, что наши пути снова воссоединились. Он стал моим убежищем, домом. — Ну что Ленок, поедем сегодня с папой. Скажи маме «пока». Тёма, обувшись, подхватывает дочку на руки, а та с радостным визгом «пока, мама» машет мне рукой, спрятанной в перчатку. С их уходом в доме становится тихо. На долю секунды меня охватывает тоска, но вспоминаю обещание мужа и расплываюсь в улыбке. Нас ждет удивительный вечер.