Мы испытывали радостное воодушевление от воспоминаний прошлого. Оно буквально звенело вокруг нас в воздухе. Сверкало в Пашкиных синих как васильки глазах, в наших счастливых улыбках, в, по-весеннему расцветших, лицах людей вокруг. – Пойдём! Всё равно здесь кофе дрянь. Помнишь, в кремле было летнее кафе-мороженое? Интересно, оно там есть сейчас? – Посмотрим. Может, его уже открыли, тепло же. Мы шли по улице держась за руки, и я с удовольствием подставляла лицо свежему апрельскому ветерку и ласковому солнцу. – Я помню, когда была маленькая, мама привезла меня в выходной на прогулку в город. Мы ели мороженое в этом кафе. Знаешь, из таких металлических вазочек на ножке? Лето, жара, мороженое тает, стол липкий от лимонада и осы! Вот прям садятся на край креманки и сосут мороженое. И по горлышку бутылки с лимонадом толпятся. Жуть! Мне так страшно было, я ос боюсь! Пашка только довольно и счастливо посмеивался, слушая детские воспоминания, и нежно сжимал мою ладошку. – А я помню, когда отец служил в Казахстане, мы жили в закрытом гарнизоне посреди степи. Нам два раза в неделю привозили в гарнизонный магазин мороженое. Мы с пацанами ждали машину с утра. Ошивались у КПП, высматривали. Переживали, привезут – не привезут? Родители дадут двадцать копеек, и ты зажимаешь их в руке, чтобы не потерять. Мороженое было в бумажных стаканчиках и деревянная палочка отдельно. Слопаешь это мороженое, а потом ещё палочку сосёшь, пока вся сладость из неё не выйдет. Казалось, что ничего вкуснее нет. А в Германии мороженое невкусное было. Мне не нравилось. Я с жадностью слушала Пашкины воспоминания о детстве. Почему в прошлой жизни мы не делились ими? Сейчас мне было страшно интересно знать о его детстве. Какое оно было? Как жил Пашка, где рос, взрослел, с кем дружил? – Паш, а когда ты в первый раз влюбился? – Первый раз точно помню! Мне года четыре было, или пять. Я влюбился в Снегурочку. Я прыснула от смеха. Паша как всегда! В Снегурочку! Мне в детском саду нравился мальчик Жан. Толстенький такой, неуклюжий. Но у него было очень красивое и непривычное имя. Ж-а-н! Я любила его только за это. – Не смейся! Эта была первая и очень трагичная любовь. – улыбался муж. – Мы жили на севере, в маленьком военном городке, и на Новый год, для малышни взрослые сделали праздничный утренник. Ёлку нарядили, Дед Мороз, подарки с конфетами и орехами, всё как положено. Ну и Снегурочка. Настоящая! У неё была белая коса, белые ресницы и брови, голубые глаза. Я считал её самым прекрасным сказочным созданием. Пашка загадочно улыбнулся и вдруг весело засмеялся. – Она оказалась женой отцовского сослуживца. Они приходили потом к нам в гости. Но я свято верил, что она настоящая Снегурочка. Просто, почему-то замужем за черноглазым лейтенантом. Когда они перевелись служить куда-то на юг, я плакал. Боялся, что она там растает на солнце. Прям рыдал, а взрослые смеялись. Я не понимал и ещё громче ревел. – Бедный, бедный Павлик! – я, смеясь, жалела маленького Пашку. – Вот и они так ржали, – обиженно улыбаясь, пихнул меня плечом муж, – а у меня трагедия, между прочим, была. – А потом, Паш? В школе влюблялся? – веселилась я. – Постоянно! Во всех белоснежных блондинок! Только однажды, в тёмненькую девочку Дину. Но она меня отшила ещё на подлёте. У неё папа крутой был, полковник, командир бригады, и она была старше меня на четыре года. А ты? – Я тоже. Ну, может, не влюблялась, но были мальчишки в школе, которые мне нравились. А после школы я встретила тебя. С тобой у меня шансов не влюбиться не было. Пашка обнял меня за плечи и прижал к себе покрепче. Но бродить так, обнявшись, по узкой крепостной стене было неудобно, и он снова взял меня за руку. – У меня тоже шансов не было, Юла. Я как твою косищу увидел, так и пропал. – Снегурочку вспомнил? – шутливо нахмурилась я. – Наверное. – подразнил Пашка, но потом ласково и осторожно взял моё лицо в ладони и внимательно рассмотрел его, словно увидел впервые. – Ты была настоящая. Нежная, такая красивая. И очень стеснительная. – Была? Теперь другая, не красивая? Пашка улыбнулся. – Ты невероятная, Юля! Самая нежная, трепетная, вот только теперь смутить тебя очень сложно. Я фыркнула на это заявление, и неожиданно зарделась, вспоминая, что мы сегодня творили в постели, когда проснулись. Освободилась из Пашкиных рук и повернулась лицом к городу. Здесь, на высокой, белоснежной стене кремля открывался красивый вид на центральную улицу и, лежащую под стенами, площадь с памятником Ленину. Муж обнял меня со спины и положил подбородок на мою макушку. – Красиво тут. Когда зацветут розы на площади, будет ещё шикарнее. Я жутко скучал по этому городу. – Ты, наверное, видел и покрасивее. – Видел. Но здесь осталось моё сердце. Мы помолчали, думая каждый о своём. Я прожила в этом городе всю жизнь. Путешествовала много. Особенно в последние годы, когда стала нормально и стабильно зарабатывать. Но всегда с радостью возвращалась домой. Я любила этот знойный, жаркий и по южному зелёный город. Это был замечательный весенний день. Мы долго бродили по старинному кремлю, по его аллеям, обошли по кругу стены, зашли в собор, в котором пока ещё была картинная галерея, потом его вернут церкви, отреставрируют, и будут проводить богослужения. Постояли на лобном месте, представляя, как здесь собирались толпы людей, проводили народные собрания и казни. Кафе-мороженое было ещё закрыто, и мы отправились на набережную в поисках уютного кафе или ресторана с летней верандой. Мимо озера, в котором плавали грациозная белые лебеди, извечная туристическая картинка нашего города. Мимо изящного здания планетария с его колоннами и красивым подъездным крыльцом. По тенистой аллее из старых вязов и акаций вышли на широкую, закованную в бетон набережную с литыми, чугунными перилами ограждения. Если бы я знала, чем закончится этот чудесный день… Глава 43 Город наш – город рыбаков. Здесь не найдётся, пожалуй, ни одного человека, кто хоть раз в жизни не держал в руках удочку. Все – от мала до велика, ловят рыбу. С лодок, с пристаней, пирсов и причалов, просто с пологого песчаного берега или высокой парадной набережной, как сейчас. В лихие девяностые мы выживали на рыбе. Её в реке было так много, что стоила она сущие копейки и продавалась на каждом углу. Сазаны, судаки, сомы, лещи или просто мелкая тарашка, краснопёрка и окуни. Но раз в год наступала самая долгожданная и горячая пора. В конце апреля шла вобла. Огромные косяки этой вкусной волжской рыбки шли так плотно, казалось, что рыба сама запрыгивает, даже на самые незамысловатые крючки и снасти. Вот в эту, единственную в году неделю, все, у кого были хоть какие-нибудь удочки, выбирались на берег ловить воблёху. Так ласково местные называют любимую рыбку. Увидев количество людей на каждый квадратный метр набережной, Пашка удивлённо присвистнул. – Вот это я понимаю ажиотаж! Что происходит, Юла? Ты знаешь? – Вобла пошла. – я потянула Пашку ближе к перилам. – Давай посмотрим! Я тысячу лет удочку в руках не держала! – А ты любишь? – топал за мной муж. – Давай купим спиннинг, будем тоже на рыбалку ходить. Хотя я никогда не понимал этого увлечения. Скукотища же. – Но не когда вобла идёт. – я смеясь буквально тащила Пашку за собой. – Сейчас такой клёв, что только успевай наживку на крючок насаживать! Червяки в ужасе закапываются поглубже. Ты видел, возле нашего подъезда весь газон перекопали? Червей дождевых искал кто-то. Пашка что-то недовольно бурчал себе под нос, а я с азартом наблюдала, как народ только и успевал вытягивать из воды улов. Половодье было в самом разгаре. Река разлилась во всю свою, и без того, немаленькую ширину. А сейчас ещё залила все острова и поднялась почти до самой верхней границы бетонных плит, в которые была закована набережная. Течение было просто невероятно быстрым. Река несла свои тяжёлые, мутные воды в каком-то свирепом порыве, то там, то тут образовывая глубокие воронки, срывая с якорей красные бакены, смывая с берегов всё, что не приколочено и не вкопано в землю. Кажется, что здесь у берега течение тише, но это обманчивое впечатление. За опущенные в воду лески постоянно что-то цеплялось. Мусор, сухие ветки, смытые разлившейся водой с берегов. – Вот чёрт, зацепилось! – стоящий в паре метров от нас мальчишка лет десяти, нервно дёргал леску, запутавшуюся в довольно большой коряге, принесённой течением. – Попробуй отсюда зайти и потянуть. – посоветовал ему мужичок в кепочке, стоящий чуть дальше по течению. Мальчишка суетился, быстро перебегал то вправо, то влево, таща за собой леску, намертво запутавшуюся в кривых сучьях. Я перестала за ним наблюдать и пыталась рассмотреть что-то странное, проплывающее мимо нас вдалеке. Бревно? Туша утонувшего животного? Может быть, мешок с чем-то? – Паш. – обернулась я, к мужу, пытаясь привлечь его внимание. Всё произошло в одну минуту. Когда мальчишка успел перелезть через перила, я не видела. Я застала только момент, когда он, одной рукой держась за решётку ограждения, а второй пытаясь дотянуться до коряги с запутавшейся на ней леской, сорвался и ухнул в воду, сразу уйдя в неё с головой. Пронзительно взвизгнула стоящая рядом женщина. Мальчик вынырнул из стремительного, неумолимого потока, беспомощно взмахнул руками и снова ушёл с головой под воду. Секунда, и Пашка, перемахнув через перила, в чём был в том и нырнул за тонувшим ребёнком. Я ахнула и перегнулась через перила, вглядываясь в мутную воду. Несколько секунд страшного ожидания моё сердце не билось. Застряло где-то между рёбрами и едва трепыхалось в панике. Но Пашка вынырнул, отфыркиваясь и матерясь, одной рукой крепко держа поперёк тела нахлебавшегося воды мальчишку. Моментально собравшаяся толпа возбуждённо гудела мужскими голосами, истерично верещала женскими, топталась на месте падения, несколько пар рук протянулись сквозь решётку ограды, стараясь ухватить мальчишку, которого Пашка пытался приподнять повыше. Несмотря на высокий уровень воды, до бетонного края набережной нужно было тянуться. Только один мужчина додумался перелезть через перила и протянуть руку в попытке уцепить парнишку. Пашку, с ребёнком в руках сбивало и тащило сильное течение, но муж поднапрягся и одним сильным движением подкинул парнишку вверх, прямо в руки мужика. Тот ловко подхватил мальчика и вытянул наверх, а Пашка, по инерции ушёл под воду, готовясь к следующему рывку, чтобы теперь уже самому выбраться из воды. Все вокруг, включая меня, были так увлечены картиной спасения ребёнка, что никто не заметил стремительно приближающегося большого бревна. Где и когда смыло с берега это чудовище? Бревно ударилось одним концом о бетонную стену и, увлекаемое безжалостным течение, стало неумолимо разворачиваться. Мы слишком поздно заметили его. В момент, когда муж вынырнул из воды, готовясь, в рывке, дотянутся до спасительного края бетонной плиты, несущееся по бешеному течению бревно ударило по темноволосому затылку. И Пашка медленно и страшно ушёл под воду.