Да, на расстоянии это не получается, но мне давно казалось, что дело тут не в самом расстоянии, важнее, чтобы Гнездо, Школа или Форт были в прямой видимости. Вон она, Земля. И на ней… Стоп, на ней нет Гнёзд. Раз нет Лунного кольца, значит, Инсеки проиграли. Но там есть Прежние! Есть вся их инфраструктура, есть то, что заменяло им Гнёзда, какие-то тайные убежища, где они готовили своих солдат, чистильщиков и уничтожителей, танцоров и сирен. Что-то подобное Гнёздам точно есть, я помню тот миг, когда перед превращением Миланы в Высшего я говорил со всеми Изменёнными. Их было много, слишком много для восьми лет оккупации. Скорее всего, Инсеки украли у Прежних технологию изменения людей и переиначили на свой лад. Вот она, Земля. «Услышьте меня, — подумал я, неотрывно глядя на бело-голубой шарик, летящий во тьме. — Мэй-дэй, SOS, спасите наши души! Это Луна, скорее всего, рядом с местом посадки «Апполона-11»! Корабль Инсеков! На Луне боевой корабль Инсеков без экипажа! Вероятно, повреждён, скорее всего, скрыт маскировочным полем. Мы в плену. Помогите, это очень важно!» Вот на что я надеюсь, глядя на Землю и мысленно взывая о помощи непонятно к кому? С тем же успехом можно молиться. Потолок вдруг потемнел и стал непрозрачным. Я моргнул. Ничего не изменилось. — Закрыли окно? — спросила Милана. Они с Дариной склонились над оставленной десантниками техникой. — Закрыли, — задумчиво ответил я, вставая. Это случайно совпало? Или корабль почувствовал мой призыв и решил его прервать? — Отвёртка нужна, — сказала Дарина. — Макс, у тебя нет отвёртки? — Надо поискать нож, — предложил я. Корабль тряхнуло. Мы замерли, глядя друг на друга. — Лунотрясение, — предположила Милана. Корабль снова вздрогнул. По стенам прошла волна, они изгибались, будто были сделаны не из металла, а из гибкого пластика. В нескольких местах вспыхнули и погасли экраны. — Что происходит? — Дарина быстро достала из-за пояса пистолет. Я бросился к ним. Нет, я всё-таки надеялся на помощь. Но не ожидал, что она придёт так быстро. Если, конечно, это помощь, а не бомбардировка корабля. Зная отношение Прежних к Инсекам, те могли вначале уничтожить корабль, а уже потом разбираться, что происходит. — Я позвал на помощь! — крикнул я. — Мысленно! Смотрел на Землю и позвал, как Гнездо! — Там есть Гнёзда? — нахмурилась Дарина. И побледнела. — Вряд ли. — Я обнял её. — Но кто-то, похоже, услышал… Корабль затрясся мелкой дрожью, будто в него вонзили исполинскую дисковую пилу и резали на куски. Потом послышались далёкие хлопки, от которых пол вздрагивал и больно бил в ноги. Ответный огонь? «Это был подлый и безответственный поступок». Голос, раздавшийся в глубине сознания, напоминал голос Инсека, но был начисто лишён эмоций. «Вы неразумно прервали свою жизнь…» Наверное, корабль собирался ещё что-то сказать. Но в этот миг рядом с нами вспыхнул белое пламя. В пространстве возникли и развернулись прямоугольником белые застывшие молнии — как тогда, над океаном на Трисгарде, только в миниатюре. Серый свет затопил обозначенный молниями периметр, и из него выступила человеческая фигура. Полупрозрачные щиты размером с ладонь скользили по ней, покрывая фигуру неуклюжей силовой бронёй. Фигура развернулась, оглядываясь. Потом уставилась на меня. Под мутными, непрерывно двигающимися щитками смутно угадывалось лицо. Потом щитки посветлели и расступились, стекая с головы. Прежний оторопело уставился на меня. Модные очки с тонкой оправой под всей этой футуристической бронёй выглядели удивительно нелепо. — Иван, — сказал я. — Привет. Дарина в моих объятиях напряглась, Милана отступила на шаг и прижалась к плечу. Вот что тут делать? Смеяться или плакать? Радоваться или паниковать? Мы расстались с Прежним на том, что старались друг друга уничтожить. — Ты кто вообще такой? — спросил Иван. — Как ты нас позвал? Какого… какого хрена происходит? Я подумал, что озадачить Прежнего — почти так же приятно, как и убить. — Надо отсюда выбираться, — сказал я. Часть 1. Глава шестая Глава шестая В чём нельзя обвинить Прежних — так это в медлительности. Мгновение Иван буравил меня взглядом. На его лице мелькнуло недоумение, он точно так же быстро глянул на Дарину, нахмурился, потом посмотрел на Милану — и вздрогнул, отводя глаза. Смысл, полученный у тэни, развернулся в моём сознании будто сам по себе. Нет, не в полную силу, он был заточен на понимание людей, а Прежний куда больше, чем человек. Но всё-таки я многое понял. Иван пытался нас прочитать, в нём было что-то похожее на мой смысл понимания людей, их поступков и движущих мотивов. Попытался — и получил отпор. От всех троих, причём от всех по-разному. Меня защищала сила Призыва, закрывала мой разум глухой непробиваемой стеной. Дарину — её Изменение, Иван мог её читать, но ничего не понимал, будто вместо кириллицы наткнулся на россыпь латиницы, иероглифов, пиктограмм и рун. А разум Миланы его просто отбросил — будто девушка влепила пощёчину наглому ухажёру, ущипнувшему её на танцах. — Кто ж вы такие… — повторил Иван, посмотрел на разбросанное снаряжение. — Груз взять не смогу! — Не надо, — ответил я. — Уходим. Портал, через который прошёл Иван, продолжал работать. Белые молнии полыхали, я почувствовал запах озона и невольно вспомнил Наську с её вопросом: «Грозой пахло?» Проём портала сверкал, будто полимерная плёнка, подсвеченная прожектором, за ним угадывалось большое помещение. — Сто четыре секунды для смены вектора, — сказал Иван. Прошёл к снаряжению, стал с любопытством его разглядывать, с особым интересом изучая оружие и видеокамеру. Энергетическая броня с шуршанием скользила по его телу, пластины непрерывно смещались, топорщились, наползали друг на друга. Странно! Прежние никогда не использовали такой технологической защиты. — Мы можем считать друг друга союзниками? — спросил он, не оборачиваясь. — Временными, — ответил я. Иван кивнул. Корабль Инсека продолжал содрогаться. А потом стены в нескольких местах разошлись. И сквозь проёмы вышли белые дутики. Иван только что стоял, вертя в руках плазменный пистолет Инсеков. А через миг уже был возле ближайшего дутика. Силовая броня на нём сомкнулась, пластины потемнели и задвигались быстрее. Иван превратился в кружащийся вихрь, напоминающий панцера и танцора одновременно. Пластины сформировали клинки на руках, отсекли дутику руки и голову. Серией быстрых движений он раскромсал дутика и отступил к нам, выжидая. Несколько ответных ударов, которые он получил, явно не пробили броню.