– Что хотел, я уже сделал. И хотел бы… Ваше сиятельство, вы человек прямой, уж позвольте и мне напрямик? Лиля кивнула. – Вы когда попадете ко двору, его величество вас так просто не отпустит. Наверняка. – Да уж кто бы сомневался. – А ведь вы наверняка захотите свой дом, делами опять же заниматься… – И? – Ваш отец искал для вас человека, который будет заниматься тем же, чем я сейчас на королевской службе. – Он пока мне никого не представлял. – Лиля посмотрела на письма. На Ганца. И ее озарило. – Так вы… – Да. Хотел бы. А это… – Я так понимаю, это не взятка. А подарок в расчете на мое доброе отношение, – усмехнулась Лиля. – Кто еще про эти письма знает? – Никто. В королевских тюрьмах палачам специально уши воском залепляют, чтобы чего не надо не услышали. А не то… Лиля кивнула. – А почему вдруг? Лэйр Ганц, я все понимаю, вы человек умный, сильный. – Да. И хочу жить долго и счастливо. Дом хочу, семью, детей… На королевской службе это невозможно. Да и уходят с нее только вперед ногами. – А на моей – возможно? – Ваше сиятельство, – Ганц был серьезен, – я ведь ненамного старше вашего супруга. А повидал столько… У меня половина головы седая. Вы женщина щедрая и неглупая. Я хочу вам предложить вот что. Я десять лет на вас работать буду. Не за доброе слово, нет. Но знаю, своих вы не обидите. За эти годы я вам людей и подберу, и обучу всему, что сам умею. А когда срок пройдет, хочу уйти. Уехать в тот же Ханганат, жениться, детей растить, умереть в своей постели, а не от удара ножом в спину в подворотне. Лиля кивнула. И задумалась. Ганц – профессионал. И ее бы устроил со всех сторон. Но… – Как я могу доверять вам? Вы можете служить королю, а потом уже мне. – А мы все служим сначала короне, а потом людям, ваше сиятельство. – И все же… – Про эти письма король не знает. Лиля вздохнула. Тяжелое решение. И опять на ее плечи. И не подскажут, и не помогут. Что же делать? Что делать? Впрочем, долго наша героиня не думала. – Хорошо. Я познакомлюсь с людьми, которых нашел для меня отец. Это обязательно. Он старался, и я не хочу его обидеть. Если никто из них меня не устроит, я буду говорить с его величеством. И если он одобрит ваше назначение… Ганц Тримейн кивнул. Кажется, это было больше того, на что он рассчитывал. – Ваше сиятельство, я надеюсь, письма… – Какие письма? – сделала невинные глаза Лиля. – Лэйр Ганц, я никаких писем и в глаза не видела. Мужчина и женщина переглянулись и дружно рассмеялись. – Лэйр Ганц, надеюсь, вы задержитесь у меня в гостях? Миранда будет рада вас видеть, да и я хотела бы пообщаться… – Разумеется, ваше сиятельство. Как я могу отказать такой очаровательной женщине. Лиля сморщила нос. – Комплимент принят. Вот и не отказывайте. Кушайте, а после завтрака будем разговаривать. – Ваше сиятельство, я могу… – Нет-нет, говорить о ваших придворных на голодный желудок? Никогда! Я же пищеварение себе испорчу! – Двор будет от вас без ума. – Судя по рассказам Алисии, они там от рождения без ума. Половина. А вот о второй половине и хотелось бы поговорить. – Алисии? – Моя свекровь. – Старая гадюка вас признала? Это дорогого стоит. Лиля покачала головой. Она не обольщалась насчет своего искусства интриги. – Нет. Она не то чтобы признала… она мне не друг. Но и не враг. Я могу принести пользу, и поэтому пока она будет меня поддерживать. Но если я буду творить что-то, что поставит под удар моего мужа… ну или вообще семью Иртон… – Вы же не будете, ваше сиятельство? Лиля пожала плечами. – Своего мужа я люблю. Но если он опять намерен обращаться со мной, как с бессловесной куклой… Вам бы такое понравилось? Лэйр Ганц качнул головой. – Вот. Я понимаю, есть женщины, которые без посторонней помощи и хлеба не купят. Но я-то не такая. И надеюсь, что граф Иртон это поймет. – Я тоже на это надеюсь. Ганц Тримейн кивнул скорее своим мыслям. Граф Иртон должен понять, что не стоит мешать жене и ее планам. А не то ведь… Нет, убивать его Ганц пока не собирался. Но все в воле Альдоная, милостивого и всевидящего. И точка. Завтрак. И надо действительно пройтись с графиней по списку придворных. Хотя бы по основным. Чего ждать, от кого ждать… Примерно к полудню к болтающим Лиле и Ганцу присоединилась Алисия, и обсуждение придворных затянулось чуть ли не до четырех часов. Потом Лиля взвыла, требуя отдыха кипящему мозгу, у Ганца и Алисии нашлись неотложные дела, и все разошлись из кабинета. Этот разговор состоялся вечером. – Ваше величество… – Госпожа графиня Иртон, я рад вас видеть. Что случилось, Алисия? Вас не было вчера на приеме. – Ваше величество, приехала моя невестка. – Вот как? Лилиан Иртон в Лавери? – Да, ваше величество. – Почему она до сих пор не здесь? – Ваше величество, я прошу для нее отсрочки на три дня. – Отсрочки? – Лилиан только что с дороги, а она отвратительно переносит морские путешествия. – Как и Август… Понимаю. – Ей надо чуть отдохнуть, привести себя в порядок и уже тогда явиться к вашему величеству… – Вы правы, графиня. Пожалуй, я пошлю ей приглашение на малый прием, который состоится через три дня. Этого времени будет довольно? – Более чем, ваше величество. Моя благодарность так же безмерна, как и ваше великодушие. – Что вы, графиня. Вам ли льстить мне. – Это не лесть, ваше величество! Это чистая правда! Эдоард улыбнулся. Может быть, и лесть. Но приятно же.