Валеев заглянул в купе, взглядом спросил Елену: все ли в порядке, получил утвердительный кивок и удалился. Он до сих пор пребывал в нервно-возбужденном состоянии и выяснял отношения с так называемым «киллером». В пылу борьбы он не разглядел его, а когда готов был нанести разящий удар к ужасу и удивлению узнал в противнике своего друга и напарника по службе Ивана Майорова. Марат вытолкал Ивана в тамбур, припечатал к стене и нервно стукнул ладонью о стенку рядом с его ухом. — У меня голова кругом! Ты можешь еще раз по порядку? — потребовал он. Майоров сохранял спокойствие служивого человека, выполняющего приказ. — В главном управлении МВД есть отдел по борьбе с заказными убийствами. Мне предложили пройти испытание — стать приманкой для заказчиков. — Вот так вот просто? Я несколько лет служил в главке, но мне никто ничего такого не предлагал. — У нас разный послужной список, они по анкетам подбирали. Сколько раз тебя отстраняли? Все случаи отмечены в твоем деле. Ты и сейчас формально отстранен. — Вот, спасибо, что напомнил. А из-за кого? Из-за тебя! Я пальцем не трогал Сергиенко. — Ты глупо наехал на нее около бизнес-центра и засветился. — Я, значит, глупо, а ты бил по-умному, тайком в темноте, — обиделся Марат. — Ну, извини, я не знал, что на тебя свалят. Так получилось. — Ты не знал, я не знал, а меня на всю страну ославили. — Валеев снова хлопнул ладонью по стене. — Как раз после того случая мне и бороду выдали, чтобы ни на кого не походил, на себя тоже. — Ваня, мы же виделись с тобой на следующий день. Хотя бы намекнул другу! — Марат, ты же понимаешь, я выполнял задание, — пытаясь сгладить конфликт, объяснял Майоров. — Это была секретная операция от начла до конца. — И как? Тебя уже поздравили? Что пообещали? — Ну… — Иван замялся и не смог сдержать улыбки. Валеев отвернулся к окну: — Понятно, в главк зовут и капитана обещают. — Да я сто лет в старлеях. Жена плешь проела — ни денег, ни звания! — Поздравляю, — сухо выдавил Марат. — Теперь-то можешь рассказать, что да как? — Действовал по инструкции, изучил легенду, что я продажный мент, которого поперли со службы. У меня сохранился левый ствол, я зол на всех и готов рискнуть ради денег. Вживался в роль, так сказать. Самовнушение помогло, когда потребовалось действовать. — И как нашел заказчика? — Все просто. Мне выдали смартфон со второй симкой. Я разместил несколько вариантов объявлений на сайтах о работе, стал ждать. — И что, большой спрос на киллеров? — Было пару предложений: мужа побить за измену, университетского препода за неуд. Я намекал, что могу наказать радикально. Клиенты исчезали. Ну а с Бариновым срослось. Он искал киллера. — Как ты мог напасть на женщину? — вспомнил о главной обиде Марат. — Поначалу мы не знали, кто Заказчик. Специалисты установили, что он находится в бизнес-центре «Золотой запад». Сергиенко работала там же. Договариваться с ней об имитации побоев было нельзя, Заказчик бы узнал. Он проверял меня. Поэтому мне приказали… — Избить девушку. Как раз ту, с которой я поцапался. — Всего два удара, чтобы синяки на лице и на теле, — оправдывался Иван. — Чисто сработал. Ты в героях — я в дерьме. — Марат сплюнул под ноги, понимая, что напарник выполнял приказ. — Кто ж знал, что так повернется. Зато сейчас к тебе никаких претензий, Марат. Вот ты бы на моем месте, как поступил? Валеев с минуту молча смотрел в окно, потом нехотя ответил: — Мы теперь, Ваня, в разных местах. Ты взлетишь в главк, я буду барахтаться в нашем округе. Вот какая загогулина вырисовывается. — Но мы же останемся друзьями? — с надеждой спросил Майоров. Валеев повернулся, похлопал напарника по плечу, вроде бы по-дружески, но при этом смотрел в пол. — Нам Самсонова надо в Москву довезти, поэтому спим по очереди. Ты первым дежуришь. Идем в купе. 41 Новый поворот в судьбе Игоря Самсонова послужил темой очередного ток-шоу «Шило». На этот раз звездный час настал для провинциальной корреспондентки Дарьи Лоткиной. Дарью пригласили в студию, дали слово, и девушка ловко противопоставила энтузиазм неравнодушных блогеров и журналистов неповоротливому черствому следствию. Активисты борются за судьбу человека, а карательная система за показатели раскрываемости. Одним нужна правда, а другим продвижение по службе. От хрестоматийной фразы: закон суров, но справедлив, осталась только первая часть, да и та видоизменилась — закон безжалостен! На этой фразе, журналистка закончила, студия аплодировала. Ее пафос подхватывали другие, опять упоминалось имя следователя Петелиной. На этот раз следователя подозревали в бюрократической волоките, душевной черствости, нежелании освободить невиновного человека. Время идет, общество негодует, задержан новый подозреваемый, а Игорь Самсонов по-прежнему сидит в СИЗО. «Немедленно освободить! Свободу Самсонову!» — требовала студия. Выведенный на экран хежтег #СамсоновНевиновен на глазах пополнялся в соцсетях новыми записями. Все хотели увидеть торжество справедливости сразу, здесь и сейчас, отвергая процессуальные нормы. Елена Петелина выключила телевизор и несколько минут восстанавливала сердцебиение. Критиковать легко, особенно хором, но как помочь Самсонову не на словах, а на деле? Лучший способ — изобличить настоящего убийцу. Главный подозреваемый, Валентин Евгеньевич Баринов, арестован. Его вина, как заказчика покушения на Самсонова, полностью доказана. Однако с убийством Екатерины Золотовой не все так просто. Мотив очевиден и у подозреваемого нет алиби — Баринов утверждает, что в тот вечер был дома один, хотя вполне мог проехать к дому жертвы на велосипеде. Но явных улик против него нет. Сгодились бы показания Самсонова, если бы тот уверенно опознал в убегавшем убийце Баринова. Но потерпевший решил проявить благородство. Мол, опасается, что в его шкуре невинно осужденного окажется другой. А ведь Баринов хотел убить его. Похвальное великодушие или тонкий расчет? Баринов так и так получит срок, а у Самсонова появится возможность появляться в телеэфире, порочить следствие и выдвигать теории заговора, подогревая интерес к собственной персоне. По прибытии в Москву, когда на него одели наручники и повели в автозак, униженный Самсонов дал понять, что уважает ее брата, который действует по велению сердца, и презирает следствие, подчиненное закону. Другая пострадавшая по вине Баринова, Маргарита Сергиенко, была не столь категорична. Она допустила, что из дома Золотовой выбежал человек, внешне похожий на Валентина Евгеньевича. Но девушка видела убегавшего только мельком, издалека и в темноте. Сделаешь ставку на такие показания, а Самсонов выступит против, наймет адвоката для Баринова — то-то будет пища для стервятников-журналистов. Петелина понимала, что после резонансного скандала нужны железобетонные улики виновности или невиновности Баринова. И еще она знала, если извилистая дорожка расследования приводит в тупик, нужно вернуться к самому началу. Место убийства отправная точка каждой новой версии. На следующее утро после ток-шоу Петелина приехала на место преступления. Благо, дом, где произошла трагедия, был все еще опечатан. Игоря Самсонова арестовали в ночь убийства супруги, родственников у погибшей не осталось, и дом с тех пор пустовал. Елена сорвала наклейку с собственной печатью, открыла ключом, приобщенным к делу, дверь. После преступления она работала здесь первые двое суток с дежурной следственно-оперативной группой. Тогда казалось, что дело ясное — семейная ссора, смертельный удар в порыве гнева. Бытовые преступления раскрываются по горячим следам и не требуют гениальной дедукции. Сейчас она приехала с экспертом-криминалистом Светланой Масловой. Светлана грамотный профессионал, ее свежий взгляд на месте преступления не помешает, но все-таки жаль, что Миша Устинов еще в отпуске. Прибывший вместе со следователем Валеев, как бывалый оперативник, мгновенно нашел понятых, женщин-соседок. Еще несколько любопытствующих глазели из-за забора. Недостатка в желающих приобщиться к громкому делу не было, все смотрели скандальные ток-шоу и озирались в ожидании телекамер. Петелина вошла в дом, осмотрелась. На полу в прихожей валялись туфли Екатерины Золотовой. Обувь слетела, когда жертва упала после жестокого удара. В ту ночь помимо повреждений на теле, осматривали одежду убитой, ее дамскую сумочку, изучали содержимое телефона. Туфли к делу не приобщили. Как, впрочем, и перчатки, которые хозяйка успела бросить на полку под вешалкой. Может, зря? Петелина указала Масловой на перчатки и обувь, криминалист принялась за работу. Следователь старалась припомнить: был ли Самсонов в перчатках? Нет. Хотя тот мартовский вечер был холодным, пара посещала театр, мужчина был одет подчеркнуто строго, что предполагает наличие перчаток. Но при аресте перчаток при нем не оказалось. Почему? Внимание к мелочам — главное правило тупиковых расследований. Когда дело выглядит очевидным у следователя затуманивается периферийное зрение, он видит то, что перед носом. Чаще всего этого достаточно для раскрытия преступления, но иногда приводит к ошибке. Сейчас как раз такой случай. Петелина прошла по дому. Странно, но сегодня пустой дом казался ей мрачнее, чем в первые часы после убийства с еще не остывшим трупом и окровавленным орудием преступления. Бросались в глаза увядшие цветы в многочисленных горшках. Наверное, хозяйка любила растения и ухаживала за ними. После осмотра дома следователь зашла в гараж. За пять месяцев простоя автомобиль покрылся легким налетом пыли. Иначе быть не могло, здесь не стерильное помещение. На бетонном полу раздавленные светло-серые гранулы, очевидно высыпались из открытого пакета с минеральными удобрениями для цветов. Весной их использовали по назначению, а летом никто не ухаживал за цветами. Клумбы и газон во дворе в удручающем состоянии, все комнатные растения погибли. Елена проверила салон автомобиля. Перчаток не обнаружила. На допросах Самсонов о них не упоминал. Неужели в холодный день обошелся без них? Наверное, забыл. Перчатки нужны убийце, который планирует преступление. Она постаралась в деталях вспомнить, что произошло здесь в тот день. Игорь высадил Катю у порога дома, женщина поднялась по ступенькам и открыла дверь. Тем временем Игорь заехал в гараж, примыкающий к дому. Внутреннего прохода из гаража в дом не было, только через двор. Петелина прислушалась — отсюда не слышно, что происходит в прихожей. Тем более во время крика и падения Самсонов мог находиться в автомобиле с хорошей звукоизоляцией. И вот он выходит из машины, запирает гараж и, ни о чем не подозревая, идет в дом. Сколько времени ему понадобилось? Три-четыре минуты.