– И еще. Поговори с ним. Скажи ему то, что сказал мне. Еще один поклон и обещание: – Я постараюсь. Постарайся уж. Мне тут двойной психоз не нужен, особенно в затяжной форме. И вот одно интересно, где же был Магнус. Почему он позволил своему ненормальному брату издеваться над сыном? Или я еще чего-то не знаю и психоз следует считать тройным? Девичьи ворота вырастали из моря. Две статуи, вероятно, тех самых дев, в честь которых ворота и были названы. – Это – Слепая. – Урфин вновь надел шлем, но забрало оставил поднятым, да и ремешки под подбородком завязывать не стал. Все-таки в железе этом ему, должно быть, очень неудобно. Таскать пару десятков килограмм металла исключительно ради демонстрации собственной крутости – сугубо мужская забава. – Видишь, у нее закрыты глаза. Война слепа в выборе жертв. Слепая дама держала в руках серп внушительных размеров. И кажется мне, что это сельхозорудие не для уборки пшеницы предназначено. – А вторая – Зрячая? Глаза у нее имелись – круглые, выпуклые. Вытаращенные в море. – Ждущая. Считается, что если женщина действительно ждет мужа, то Война его не тронет. Галера прошла меж каменных юбок, покрытых толстой коростой известняка. За воротами ждали лодки. Сотни и сотни, насколько хватало взгляда. Разукрашенные лентами и цветами, расписанные причудливыми узорами, они цеплялись друг за друга веслами, крюками и веревками, создавая сушу на море. И то отступало, спеша уйти из-под ударов весел. Урфин попробовал затянуть ремешок, но в латных перчатках это сделать было затруднительно. Пришлось помочь, хотя их сиятельство и попытались увернуться. Нет уж, на моей свадьбе должен быть порядок. – Иза, – он, наверное, почувствовал, как дрожат мои руки, – ничего не бойся. Что бы ни случилось, ничего не бойся. А что должно случиться? Спасибо, успокоил. Галера пробиралась мимо судов. До меня доносились крики, надеюсь, приветственные. Они мешались со скрипом древесины, гулом ветра, который внезапно поднялся с моря, словно желая поторопить мое неторопливое судно. С сумасшедшим стуком сердца. И заунывным похоронным воем рогов. – Справа буду я. Слева – Сержант. Если вдруг ситуация выйдет из-под контроля, свистни, и Гнев вынесет. – Куда? – К хозяину. Кто его хозяин, можно не уточнять. – Ну, Иза, кому бы он еще тебя доверил? Но все будет хорошо. – Конечно, – подтвердил Сержант. – Леди не причинят вреда. Ох, что-то неуютно мне от такой уверенности. А Сержант на себя не похож. С шинелью вот расстался. Доспех у него черный, словно прокопченный, и замечательно сочетается по цвету с алым плащом. На кирасе – герб: овальный белый щит с червленым морским змеем. И траурная полоса застарелой раной. Перечеркнутый щит – умирающий род, так мне объяснили. Нет, определенно, странная у меня свадьба. Безумная даже. Галера врезалась в мягкое дно, и меня швырнуло на Урфина. Он не позволил упасть, перехватил крепко, но осторожно. С оглушительным грохотом упал настил. А Сержант – за шлемом в виде львиной головы лица не разглядеть – с легкостью поднял меня. – Держитесь, леди, – сказал он, усаживая в седло. И плащик расправил, заботливый какой. – Там будет много людей. И те, которые слушали вашу историю про мавра, тоже. Они не позволят говорить о вас плохо. – А обо мне говорят плохо? Мне было страшно отпускать руки Сержанта. Черный металл казался живым, более живым, чем те, кто ждал на берегу. – Говорят по-всякому. Что ж, спасибо, что не стал лгать. Следовало бы сообразить, что в восторг при виде нашей светлости приходит исключительно Кайя, и уж неясно, по какой причине. А если он ко мне остынет? Если поймет однажды… хотя бы вот сегодня, что я – совсем не то, что ему нужно для счастья? Все ведь ошибаются, и этот неизвестный мне Оракул тоже. С моим-то везением… Додумать не успеваю. Гнев трогается с места. Ведомый Урфином, он ступает мягко. Прогибаются доски, скрипят. Я не упаду. И не дам повода позлорадствовать. Сиди прямо, Иза. И улыбайся. Это твой день. В оптический прицел невеста была как на ладони. Хороша. Как вьюга. Белая-белая кожа, которую легкий румянец не портил. Темные волосы под серебристой сеткой. И продолжением ее – морозный узор на груди. Одинокие льдинки алмазов. Выбрать бы их, сжать в кулаке, убивая теплом. Эти – не растают. Ложь. Все ложь. Здесь не бывает зимы, такой, которая успокоила бы боль Юго. И платье это, белое, легкое, не северными ветрами свито. На белом красное хорошо видать. И Юго представил себе алую точку чуть ниже левой груди. Он почти видел, как эта точка появляется, растет и невеста – горе, горе – покачнувшись, падает на руки рыцаря. Нельзя. Выстрел один. Пуля одна. Наниматель велел ждать. И Юго ждет. Он ведь умеет. Он лучший. И сдержит желание нажать на спусковой крючок. Здесь и так веселья хватит. Одну ошибку невеста уже совершила: она выглядела слишком чужой для этого мира. И Юго, улыбаясь, переместил прицел левее. Пуля пробьет местный доспех. В голову или в шею? Шея у рыцарей – слабое место. И видна щель между шлемом и высоким краем кирасы. Одно движение пальца, и недоучка бесславно умрет… или будет орать, зажимая раздробленную руку второй. Он так надеется на щит – бессмысленное сооружение из дерева и кожи – и на золотую ласточку, которая раскрыла узкие крылья на рисованном лазурью небе. Люди слишком большое значение придают символам. Но нет, живи. Сегодня время умирать другим. Меня встречали. Гробовым молчанием. Настороженными взглядами, в которых мерещилось то удивление, то презрение, то что-то еще, но вряд ли приятное. Но на лицах были улыбки. Благородные женщины благородно себя ведут. Они осыпали меня зерном, и, наверное, мне лишь показалось, что его швыряли в лицо. Не нужно быть столь мнительной, Изольда. Подданные изъявляют радость при виде нашей светлости в той единственной форме, которая им ныне доступна. Ведь до последнего люди надеялись, что я сгину. И если уж хватило наглости остаться, то хватит и на то, чтобы доехать до чертовой площади. А там Кайя. Он не позволит меня обижать. И процессия двинулась. Я верхом на Гневе в позе благородной статуи. Урфин справа. Слева – Сержант. Чуть сзади, вторым эшелоном охраны, два десятка стражников. За ними – дамы, выстроившиеся по ранжиру, который, вероятно, определялся шириной кринолина и высотой парика. Я смотрелась среди них даже не белой вороной, а лысым ежом в стае дикобразов. Но я же знала, что делала? Пристань осталась позади. И широкое жерло главной улицы кипело толпой. Оцепление рассекало ее надвое, освобождая путь для нашей светлости. Люди кричали… …бросали цветы… Выходит, все не так и плохо.