С Эль все было бы куда проще. – Посетовал я. Из–за постоянного движения, я допустил несколько небольших неточностей, которые был вынужден исправлять, корректируя две последние метки. Слишком сильным был натиск со стороны демонессы, да и чертов Паралич, несмотря на все мои сопротивления, все же давал о себе знать. Когда заклинание наконец–то было готово, уровень моей Жизнеспособности опустился ниже половины. НСУО просто не успевала снимать дебафы и латать физическую оболочку одновременно. “Золотая клетка – активация” – с удовлетворением произнес я, и воронку поглотило золотистое сияние духовной магии. Интересно, этот вид энергии как–то связан с открытой нами Святостью? Надо будет поручить Эль выяснить это. Если доживу, конечно, до новой встречи с малышкой. – Что это такое? – Прогрохотал зависший в воздухе демон. Все ее металлические паучьи лапки разом перестали двигаться, а охватывавшая мечи скверна попросту испарилась. – Так, подарок одного заклятого друга. – Туманно ответил я и мгновенным рывком сблизился с воительницей. Удар моей секиры, нацеленный прямо ей в грудь, псевдобогиня приняла на скрещенные лезвия своих мечей. Несмотря на то, что духовной клеткой я отрезал и себя от Внешней среды, но ведь со мной еще оставался заполненный маной резерв артефакта и экономить ее сейчас я не собирался. Дебаф, накладываемый Золотой клеткой, позволял мне активировать свою магию, пусть и с меньшей эффективностью. Сборщица же настолько привыкла к помощи Омута памяти, что никаких дополнительных источников энергии с собой не носила. Разрушив оба клинка воительницы Разложением, я наполовину утопил лезвие своего оружия в ее теле. Паучьи лапки еще раз вздрогнули и мгновенно выгнулись в противоположную сторону, атаковав меня снизу. Используя секиру, как точку опоры, я оттолкнулся от ее рукояти и зацепился за нижнюю левую руку демонессы. Следуя за мной, две лапки–пики воткнулись рядом, оставляя на теле своей хозяйки неглубокие колотые раны. Ухватившись за них, я мгновенно подтянулся и припал всем телом к серебристой коже демонессы, пережидая стандартную реакцию организма на внезапную боль. Звучно вскрикнув, Стелла начала крутиться вокруг своей оси, пытаясь меня стряхнуть. Но как тертый калач и чемпион по “родео” Второго мира, я кое–как все же смог удержаться на теле псевдобогини. Подлетев к одной из стен Золотой клетки Стелла со всего размаха ударилась об нее, выбивая из моей стандартной защиты около тысячи условных единиц маны. Полностью сдержать урон подобного толка ей не удалось, потому часть досталась физической оболочке. Практически теряя сознание, я позволил Ярости подменить собой все остальное, и рывком вернулся в реальность, в последний момент, успев ухватиться за оставшийся торчать в руке демонессы наконечник паучьей лапки. Из инвентаря материализовалась брошка Нотты. зажав ее в кулаке, я напряг все оставшиеся силы и до упора воткнул артефакт рядом с этим наконечником. – Сестра? Нет!!! Да как вы посмели?! – Басом проорало чудовище, продолжая биться о стену Золотой клетки. Надо признать, что ее движения при этом все–таки замедлились и стали более плавными, что позволило мне закрепиться на теле и вернуть себе секиру. – Да падай ты уже тварь! – Проорал я в ответ, ослепленный Яростью. Удар за ударом, моя секира, усиленная Разложением, оставляла на теле демонессы страшные раны, заставляя его сочиться мутно–оранжевой, отвратительной на вид жидкостью. Более ста секунд мне понадобилось, чтобы утихомирить Стеллу после активации артефакта Нотты. Тело псевдобогини снова начало заволакивать серебристым сиянием. Увидев это, я спрыгнул на землю, и отполз подальше от заваливавшейся набок туши чудовища, усиленно стараясь восстановить свой показатель Жизнеспособности. Когда тело Стеллы снова приобрело человеческую форму, я наконец–то смог развеять Золотую клетку и вздохнуть спокойно, начав постепенно усмирять рвущегося наружу Делирия, желающего получить больше силы и продолжить уничтожение всего живого на этой планете. Внезапно шею сзади что–то укололо. Выложившись наполную в битве с богиней Войны, я тоже вернулся в свое “человеческое тело”, это конечно, если не считать остатков колышущейся вокруг ауры и слегка увеличенного размера. Рабский ошейник, после принятия Боевой формы, канул в лету вместе с орихалковым доспехом. Даже закалка не помогла. Похоже, нет в мире той брони, которая была бы способна выдержать мощь Высшего элементаля. Из–за того что физическая оболочка осталась незащищенной, появившаяся сзади из портала Нотта, без труда смогла повесить на нее еще один свой артефакт–брошь, отправляя меня, следом за побежденной богиней, в мир сновидений. Или Стазис, как она это называла. Не говоря ни слова, сборщица закинула к себе на плечо сестру, которая была раза в два крупнее ее, да еще к тому же, одета в реальный металлический доспех. Мою тело она подцепила за ногу загнутым нижним концом своего посоха и, насвистывая какую–то веселую мелодию, прямо так потащила к порталу. Вот тебе и союзничек. – Скептически произнес я про себя. – Посмотрим, что же на самом деле задумала “истинная злодейка” всей этой истории. ПС: Продолжаем ускоряться друзья! Удачного окончания рабочей недели и счастливых выходных! Впереди развязка. =) Глава 13 То, что у Нотты свои тараканы в голове, я понял после нескольких минут общения с этой странной девушкой. Но какая сборщица этим не страдает? Главное, что она согласилась помочь нам с Эль, став союзницей и даже пустив в святая святых ее народа – Колыбель жизни. Так как богиню Мудрости заботили только исследования, я и подумать не мог, насколько она одержима идеей единого божества. Вот уж, правда, в тихом омуте… – Зачем ты меня вырубила? – Спросила моя голограмма у бредущей через темноту центра обработки информации Нотты. Осознав, что моя сущность никак не повреждена, а всего лишь отделена от физической оболочки энергетическим барьером, который создавала артефакт–брошь сборщицы, я без труда смог повторить трюк Эль и, используя энергию святости, появиться перед предательницей в виде голографированной проекции. – Это необходимо для дальнейшего беспрепятственного исполнения нашего плана. – Но я ведь и так согласился пожертвовать физической оболочкой для открытия портала. – Верно. – Утвердительно кивнула Нотта, не сказав больше ни слова. – Тогда зачем? – Попробовал я переспросить. – Скоро узнаешь. Холод в глазах богини Мудрости немного пугал. Казалось бы, с прошлой нашей встречи оттуда пропали последние остатки человечности. Сейчас Нотта мне очень сильно напоминала Праматерь Колыбели жизни моей линии вероятности. Безразличное лицо, сосредоточенное лишь на одной единственной задаче, целеустремленность… Эм, она же не собирается уничтожить эту Вселенную? Иначе это будет слишком уж притянутым за уши поворотом сюжета. Пройдя через зал управления, все выходы в который стерегли группы роботов, собратьев побежденного мной ранее Железного дровосека, сборщица открыла портал и перенесла нас в самый центр Колыбели жизни. Рабочего кабинета здесь больше не было, а на возвышении теперь находился алтарь с тремя каменными прямоугольными плитами, расположенными перпендикулярно полу. К одной из них, блестящими металлическими оковами была пристегнута Айселия. Забросив мою бездыханную тушку на алтарь, богиня Мудрости стала пристегивать ко второй плите Стеллу, после чего перед находящейся без сознания, израненной девушкой, появился полупрозрачный интерфейс. Поработав с ним, Нотта запустила какие–то одной ей известные процессы, после чего отошла к третьей колонне и заняла точно такую же позу, как у сестер. С характерным металлическим звуком, оковы на руках и ногах третьей сборщицы захлопнулись автоматически. – Пришла пора начинать! – Торжественно произнесла богиня Мудрости. При этом с ее лица разом слетела вся холодность и надменность. Глаза девушки лихорадочно заблестели, рот изогнулся в кривой улыбке. Прикрыв глаза, Нотта запустила в своем аналоге нейроинтерфейса какие–то программы и начала процесс поглощения сущностей двух других богинь. Именно так, находясь вне своей физической оболочки, я мог отчетливо видеть ее действия в элементном диапазоне. Тут стоить отметить, что процесс слияния двух сущностей, даже при обоюдном согласии, как это было между мной и Эль, дело не из приятных. Поглощение сущности против ее воли – еще более трудоемкое занятие. Оно требует максимальной концентрации и невероятной силы воли от владельца. Ведь если поглощенная сущность окажется доминантной, рано или поздно с Ноттой произойдет то же самое, что сейчас происходит с Эль. Благодаря нашему со сборщицей примеру, Нотта знала обо всем этом. Ни один раз она приходила к центру Колыбели жизни под предлогом помощи мне и Эль, сканируя нашу общую сущность различными приборами. Правда богиня Мудрости так и не сумела ничего обнаружить, сказав, что не видит различий между своей сущностью, и нашей. Выпытывать подробности у хитрой сборщицы я не стал, уже тогда начав понимать, к чему на самом деле приведет вся эта эпопея с захватом в плен ее сестер. А потому, втайне от Нотты, зашил в созданный мной рунный контур парочку сюрпризов для страховки. Их время еще не пришло, а потому я продолжал играть роль “жертвенного агнца”, со стороны наблюдая за процессом поглощения и ожидая развязки затеянного богиней Мудрости представления. От сущности Нотты к первоосновам ее сестер потянулись мерцающие серебристой энергией Скверны щупальца. Обжигая отчаянно сопротивлявшихся Айселию и Стеллу, богиня Мудрости пыталась лишить их части сил. Все верно, путем уничтожения личностей бывших сборщиц. Как это проделала когда–то с нами Праматерь Колыбели жизни, силой разрывая наш с Эль “союз”. Из–за столь грубого вмешательства в тонкие материи, сути и назначение которых не понимает, ей это действительно удалось. Теперь уже, по прошествии довольно большого промежутка времени, давшего мне возможность хорошенько разобраться в произошедшем тогда у портала в “чертоги Творца”, я знал это точно. Часть воспоминаний из архива памяти, общие эмоции и чувства, которые делили мы с Эль, дополняя друг друга – все это было не просто так. Травма, нанесенная Праматерью, хоть уже и перестала кровоточить, но утерянное вернуть не представлялось возможным. Правда, были у этого и свои положительные моменты. Окончательно не превратиться в монстра и осознать свое истинное предназначение, мне помогли именно эмоции малышки. Кто знает, что бы со мной стало без них? И ярчайшим тому примером служил встретившийся нам в руинах Пустоши Забвения Варп, так похожий на того Делирия, каким его хотела видеть Алисия. В отличие от меня, стремившегося помочь Эль, Нотте не нужны были личности ее сестер. Она лишь желала получить полный доступ к управляющей программе Омута памяти, став единственным системным администратором. Вот тогда бы она… а кстати, что тогда она сделает? Задавшись этим вопросом, я продолжил наблюдать за противоборством сестер. Находясь в более выгодном положении, имея постоянный канал доступа к Омуту памяти, Нотта силой подавляла попытки сущностей Айселии и Стеллы сопротивляться. В отличие от нее, тела двух богинь находились в стазисе, и не могли поддерживать свои сущности за счет энергетических ресурсов омута. Бывшие сборщицы метались в своих телах–клетках от одного угла до другого, отчаянно противостоя атакующим их со всех сторон щупальцам. Но какого–то ощутимого результата их сопротивление не приносило. Безмолвные страдания богинь, обреченных на поглощение их коварной сестрой по–прежнему не находили отклика в моем сердце. Я знал, на что шел, да и погрязшие в “людских пороках” сборщицы уже давно забыли о том, зачем они решили сбежать на эту планету, начав углубленное изучение личностей обитавших на ней разумных существ. Побывав в “тесном” контакте с Айселией, я смог очень хорошо это прочувствовать: Одни голые инстинкты, которыми богиня жила день ото дня, словно наркоман. Сопротивление натиску Нотты продолжалось еще какое–то время, но потом силы разом покинули обеих сестер. Их сильно истощенные, но все еще продолжавшие цепляться за жизнь сущности, были схвачены серебристыми щупальцами богини Мудрости. Источник Нотты при этом полностью затянуло тяжелое серебро, а щупальца наоборот стали полупрозрачными, полыми внутри. Через них Нотта и стала поглощать остатки сущностей Айселии и Стеллы. Странный, но довольно действенный способ. Наверняка на своих тайных тренировках эта коварная богиня поглотила подобным образом множество живых существ. Видно, что готовилась к этому мгновению Нотта долго и целенаправленно. Процесс закончился без каких–либо осечек и уже вскоре физические оболочки богини Наслаждений Айселии и богини Войны Стеллы осыпались на каменное основание серым прахом. – Сегодня мир потерял двух псевдобогинь и обрел одного истинного бога! – Торжественно продекламировала Нотта, вернувшись в реальность. Ее глаза были затянуты тяжелым серебром, балахон, покрывавший голову ранее – упал на плечи, обнажая копну пышных волос того же цвета. Освободившись от оков, Нотта вернула из пространственного кармана свой посох и начала какое–то магическое действие. Работая им, как указателем, она второй рукой активировала нужные команды в своем нейроинтерфейсе. При этом ее взгляд метался от одной точки Колыбели жизни к другой. Когда все приготовления были завершены, остров несколько раз тряхануло, после чего из–под земли, в каждом секторе, отвечавшем за свой основополагающий элемент, начали прорастать какие–то дугообразные металлические объекты. В высоту каждый из них мог посоперничать с земным небоскребом, при этом кончик каждой антенны был направлен в сторону центра. Землетрясение прекратилось секунд через двадцать пять, после него наступило затишье, продлившееся всего пару мгновений. Ровно столько времени потребовалось Нотте для запуска очередной фазы Армагеддона. Над каждой антенной открылась арка портала, через которую к Омуту памяти был проложен проводящий канал. – Ты ведь не собираешься привязать мою сущность к Порталу во внешнюю среду? – Появившись в виде голограммы, спросил я у Нотты. – Я это уже сделала! – Ухмыльнулась мне в ответ девушка, будто была обычным человек. Сейчас ее эмоции и мимика очень сильно напоминали те, которые я видел на лице Айселии. Похоже, что бывшая сборщица, вместе со всем необходимым для получения доступа к Омуту памяти, поглотила еще и много лишней информации. – Твоя сущность слишком ценна, уничтожив в руинах того Варпа, ты исключил какую бы то ни было другую возможность. Искать по всей вселенной нового привратника – нет времени. Эта линия вероятности срочно нуждается в перестройке, иначе беды не избежать. Так ведь это ты меня туда послала? – Хотел вспылить я, но сдержался, быстро осознав, что именно этого от меня она и ждет. – Для того чтобы осуществить мой план, нужен постоянный доступ к энергии Внешней среды. Разового открытия портала для этого будет явно недостаточно. Ты станешь источником моего могущества, гордись! – Какого к черту могущества?! Что ты задумала? Сымитировать неискренние эмоции оказалось довольно сложно, но я все же сумел с этим справиться. Мне даже удалось воспроизвести эффект ауры вокруг своей голограммы. Улыбнувшись этой попытке, Нотта ответила: – Этой линии вероятности нужна единая цель, которую бы ей даровал единый бог, объединивший под своим покровительством все миры! Наука, новые открытия, непрерывные исследования и постоянное развитие – вот что ждет всех разумных существ во вселенной, покорившихся моей воле! А эта планета станет центром нового начала, хранилищем всех данных обо всем на свете. – А как же люди, проживающие внизу? – Продолжил я играть свою роль. – О, за них можешь не волноваться. Метки, соединяющие их сущности с Омутом памяти, способны переписать все данные и мгновенно перенести их в соответствующий архив. Так что информация о них никуда не денется. – Я смотрю, ты сама благодетель, безумная сборщица, исказившая до неузнаваемости волю Творца.