— Система! Чего тебе от меня надобно? Ты скажи, я ломаться не стану, сделаю всё, что в моих силах! Посланники твои, пуху накидав, по существу ничего не сказали. Откликнись! Давай поговорим предметно. «Внимание! Эксперт Алиса: Системный идентификатор: SY1L8O5AB1F. Вами получено задание: уничтожить группу отступников! За отказ от задания: обнуление. За невыполнение задания: обнуление. Награда: одна из трёх на выбор». Ломаю шапку! Поговорили так поговорили. Всё зараз стало ясно-понятно! В сердцах пнула кресло, осушив ногу. — А вот возьму и откажусь! Давай, обнуляй! Заебала, тварь бездушная! — Для пущего эффекта погрозила кулаком невесть кому. «Внимание! Эксперт Алиса: системный идентификатор: SY1L8O5AB1F. Вы отказываетесь от выполнения задания?» Всё видит и слышит, паскуда механоидная! Похоже, горячку спорола. Пора сдавать назад. Судя по всему, шутить здесь не любят. — Нет-нет! Сделаю в наилучшем виде! Предам анафеме и спалю на костре еретиков! «Выполнишь задание — используй навык иноходца. Из Нави иначе не выбраться». Вот те раз! Это что-то новенькое. Неформальное общение? Стоило взбрыкнуть, и меня заприметили? Ага, как же! Видно, список задач и планов больше, чем я полагала. Подсказала бы, где искать изгоев, атлас-то не функционирует. Прикажешь обшаривать окрестности? Так тут лес куда ни плюнь, а насколько мне известно, в Нави живым не рады! Подождала ответа. Безмолвие. Чего и следовало ожидать. Когда ж я, в конце концов, приму, что с инструментом объясняться много чести. Всё ещё считаю себя фигурой. Не в мирах системы — здесь ты никто. Пустячный расходник. Делай то, что велено, и не возникай. Ладно, пусть так. Я готова. Но настанет час, и ты будешь со мной считаться! Я тебя прогну под себя! Распахнула рассохшийся комод, заглянула в тусклое зеркало. Стало стыдно. Тоже мне, инквизитор! Взлохмаченная рыжая малолетка с надутыми губами. Зловредная мачеха горох заставила перебирать, а мне на бал охота. Бу! Хватит ныть, Алиса! Учись полагаться на систему, не тебе ставить под сомнение замысел высшей. Не доросла ещё! В коридоре раздался грохот. Я обернулась готовая сойтись с врагом лицом к лицу. Алёна, чтоб её черти драли! Девчонка забежала в горницу, вся в мыле, глаза на выпучку, рот открывается туда-сюда, как у выброшенного на берег карася. — Там люди! Военные. Много-много! За нами идут, дворы прочёсывают. Нас всех прикончат! Мы умрём! — Барби, не мороси. Уймись. Вдох, выдох. Вот же суета ходячая, за какие прегрешения на мою голову наврякалась?! — Зови Улыбашку и ховайтесь в подполе, а я порешаю вопросы с вояками. На ловца и зверь бежит. Должно быть, те самые ренегаты, что не угодили системе. А что, вполне может быть. Для правительства любой державы что-то новое как пуля в спину. Не любят царьки перемен. Контроль утрачен, что может быть хуже? Хуже только системная инквизиция, которая стребует за грехи. Но отчего я? Не нашлось никого постарше, мудрее и сильнее? Как мне бодаться с профессионалами? Или я тот самый муравей, который в движении делает больше, чем дремлющий вол? Опять глупости в голову лезут. Сказано — делай! Вскрыла люк в полу. Спустила Алёну и проводника в тёмный провал. Швырнула вдогонку рюкзак и батончики из инвентаря. Мало ли, случись что со мной, так хоть от голода не умрут, протянут несколько дней. Наказав не высовываться, засыпала вход ветошью. Осмотрела внимательно. При скрупулёзном обыске шанса нет — откопают, но кто искать будет? Сидеть сложа руки не собираюсь, устрою локальную войнушку. Сколько их там, рота? Не думаю, что больше. Обнажать тылы в смутное время кретинов нет. А может, и есть, откуда мне знать, в Навь-то полезли. Из мира мёртвых живым пути нет. Если угодил, ставь на себе крест. Бродить вечно по серым равнинам будешь, а дороги назад — в Явь — вовек не сыщешь. Сунулись бы за кромку спецы, знай, куда попадут? Да сто процентов. Дали приказ — исполняй. Не привлекая внимания, аккуратно прошмыгнула на двор. Местность знала неплохо. Атлас неактивен. В настоящий момент — преимущество. Военные меня не видят, а я разыщу их по аурам в случае надобности. В прямой контакт вступать охоты не было. Ватагой задавят. Мне, в принципе, и пары человек хватит. Рукопашным боем не владею, только ножевой. Навык мечника освоить не успела. Может, позже заведу бойцов в лес, а там поглядим. Задача: обезопасить девчонок, увести ворога подальше, разобраться максимально тихо и подло. В благородство играть не буду. Либо я, либо они. Выбираю себя, как наиболее бесценного члена новоиспечённого общества. Ну а что? Я пригожая, неглупая, нельзя эдакой цаце погибать неоперившейся. Мне жить да жить, а бабы новых ратоборцев нарожают: аборты делать некому. Контрацептивы через пару месяцев станут на вес золота. Полагаю, и ворожба не пособит. Новая жизнь завсегда дорогу найдёт. По огородам обошла три подворья, на четвёртом остановилась. Донеслись приглушённые голоса. Заглянула через щель в заборе. Пятеро дядек, экипированные по саму маковку, лопали тушёнку прямо из банок. Стволов видно не было. Я свои проверять не стала, подозревая, что в Нави огнестрел не действует. Судя по всему, оказалась права. Что ж, так даже проще. Не словлю башкой шальную пулю. Чутьё подсказывало, что в загробном мире перерождение невозможно. Умирать нельзя. Срыв задания недопустим. Обстановка сложная, но не патовая. В лесу гоняли, как зайца, а здесь я на своей земле. Примерю волчью шкуру, пора бы уже продемонстрировать зубы. От пятёрки отделились двое, направились в мою сторону. На мгновение напряглась. Нет, не засекли. Природа взяла своё. Отлить приятели вознамерились, да прямо на щель, в которую я подсматривала. Вот ведь невезуха. Быть обоссанной мне не улыбалось. Разом вжикнули молнии ширинок. Какая согласованность действий. Вот это выучка. А отчего спину никто не прикрывает? Непорядок! Проклятье малой силы — и половые органы бойцов пошли прыщами, а затем язвами. Лепра — жуткая штука! Меня сейчас вывернет. Вот же я злыдня! Ехидно усмехнувшись, отступила за можжевеловый куст. Послышались громогласные проклятия и стоны. Гниль начала пожирать тела мужчин. Биение сердец умирающих тяжёлым роком грохотало в ушах. Малое проклятие, говорите? А как тогда большое выглядит? Незримые щупы ринулись к бойцам, вырвав души на последнем вздохе. Минус два. Кончина не из лёгких, но я на полевых испытаниях, а с какой ещё целью командировать неопытного инквизитора в Навь? Правильно. Закалить, прокачать, проверить на лояльность. Всё по плану. Что ж, не буду разочаровывать владетельницу. Вынула клинок, чиркнув по запястью, подхватила силой пролитую кровь. Сотни бордовых игл прошили дощатый забор, словно пергамент. Трое воинов тут же обратились в подушечки для иголок. Мгновенная смерть. Источник не дремал, сожрав сущности не подавившись. Совесть безмолвствовала. Обратилась к душе магическим взором: сияние осталось девственно-чистым. Значит, водился косяк за парнями, а может, не один. Вот и хорошо, не придётся каяться в грехах. Подобрала пять серых овоидов. Обшаривать тела не стала, уж крайне стрёмно они выглядели. Борясь с дурнотой, забросала трупы прелой соломой. Странно, что на вопли не сбежалась гвардия, а ведь должна была. Заинтересовавшись, отчего так вышло, я опасливо высунулась за воротину. На дороге лежали двенадцать иссушенных тел в камуфляжной форме. Это что ещё за номер? Конкуренты? Монстры, что таятся в тенях? Так дело не пойдёт! Это мои фраги! Выскочив на сельский тракт, лутанула бесхозные контейнеры. Источник остался без душ — неизвестные умыкнули всё. Осмотрев астрал, ничего подозрительного не заметила. Оболочки пусты, даже остаточных энергий не обнаружила. Осушили до дна. Как и кто — загадка. Кажись, Навь не так безопасна, как показалось поначалу. Не схарчили бы девчонок, пока я здесь в «Зарницу» играю. Надо бы ускориться. Дурное место! Не для людей. Минус семнадцать человек. Моя заслуга невелика. Жмурики на земле породили сомнения в том, что военные и есть отступники. Вдруг я охочусь не за теми? Истребляю вероятных союзников, а тем часом вон из того окошка на чердаке за мной наблюдает незримый ворог, потирая лапы. По хребту пробежал холодок — первый симптом паранойи. Тут же ощутила перекрестье прицела пристальных глаз между лопаток. Улыбашка меня задери! На нерве экземой покроюсь! Так дело не пойдёт. Нет здесь никого, Навь мозги пудрит. В чердачном оконце промелькнула смутная тень. Не показалось. Зрение манула улавливает всякое движение. Блоху в потёмках разглядеть сумею, ошибки быть не может. Не уйдёшь, тварь, я тебя достану. Бегать от Алисы — умереть уставшим! Опрометью влетела в жилище, готовая сеять смерть налево и направо. На чердак вела трухлявая лестница. Вскарабкавшись по ней, как обезьяна, очутилась наверху. Бегло осмотревшись, заприметила тень в углу. В руке вспыхнул огонёк сырой силы — мрак тут же рассеялся. Девочка лет пяти внимательно глазела на меня большущими влажными зенками. Что за напасть? Откуда дитяти взяться в Нави? Переключилась на магическое зрение. Твою ж маменьку! Это что ещё за пиздомотина непотребная?! Миленькая девочка, ага! Ты меня, тварь паскудная, на мякине не проведёшь! Ребёнок, сжавшись в комочек, жалостливо заскулил. Сердце бы разорвалось от одного взгляда на бедняжку. Но не у меня. Я лицезрела её суть. Чернушную, липучую, как мазут, смердящую тленом. Нашлась-таки убивица военных. И что с ней делать? Убить? А если она меня? — Не дёргайся, плесень, а то спалю вместе с логовом. Девчонка согласно кивнула головкой. — Биться будем? — Переговорщик из меня так себе, ну а что ещё спросить у тёмной сущности? Чё, как?.. Тварь отрицательно покачала головой. — Вот и ладушки! Ты голодна, поди? Вкусняшку хочешь? — извлекла из инвентаря батончик и протянула хоронившейся под личиной ребёнка гадине. Девочка доверчиво подставила ладошку. Жест был такой непосредственный, что я на миг прониклась, захотелось подойти поближе, обнять хрупкое тельце, прижать к груди, успокоить. Вояки, скорее всего, так и поступили. Лежат теперь истлевшими мумиями, ничему жизнь не научила. Приятелей намедни покрошила в капусту восемнадцатилетняя малолетка, самое время задуматься и сделать выводы, но нет. На те же грабли. Содрав обёртку, вложила в руку девочки брикет. Скверна в ней так и клокотала, тянула омерзительные щупальца ко мне, но не затем, чтобы убить, а, будто повстречав родственное, исследовала, принюхиваясь, та ли я, кем являюсь, или показалось. Не показалось тебе. Твоё зловоние не вызывает гадливости, ведь мы с тобой одной крови. Ты и я! Ничуть не стремаясь, схватила девчонку за руку, выпустив кровавую ауру наружу. Глаза малявки налились чернотой, лицо стало меняться, проявляя истинный лик. — Ну вот и обнюхались. Назови имя, или мне тебя мелкой поганкой кликать? Существо, с лицом ребятёнка и туловом древней старухи, учтиво раскланявшись, звучным детским голоском откликнулось: — Сухеей меня звать-величать! Одна из тринадцати дочерей Мораны. А ты, стало быть, служка Хаоса и Пустоты, та самая Алиса? — Дочь Мораны? Богини? — Я озадаченно поскребла затылок острыми ногтями, оставив на коже багряные рубцы. Я сразу поверила словам пигалицы: за несколько недель столкнулась с таким, что куда там мифам и былинам до системной нездоровой фантазии. Если существует Навь, значит, и хозяева где-то недалече обретаются. — Всё так, девица-красавица. Маменька Морана, батюшка Кощей и сестрёнки-лиходейки в довесок. Сказка — ложь, да в ней намёк. — Сухея весело подмигнула, отчего ком в горле застрял, вышло жутковато. — А откуда ты имя моё знаешь? И почему это я прислуга первостихий? — Сознание зацепилось за слово «служка», не понравилось оно мне. Ни под кем не ходила и не собираюсь. Я сама себе хозяйка! — А как не ведать? Имя твоё на слуху. Фаворитка системы! Подающий надежды специалист узкого профиля. Приход инквизитора в мир — событие исключительное, выдающееся. Нечасто вашего брата повстречаешь, поди, повымерли все, а новичков — так по перстам перечесть. Ты ведать не ведаешь, скольким звёздам надобно сойтись, чтобы сама Система отметила своей десницей человечьего выкормыша. — А про систему откуда знаешь? — Я недоумённо вскинула бровь, пропустив обидные слова мимо ушей. Сухея заливисто рассмеялась, сморщенное брюхо затряслось. Кожа принялась трескаться, опадая мелкими струпьями и какой-то перхотью. В воздухе повисло плотное облако пыли, будто древний половик выколотили. — Давненько я так не веселилась! Систему — и не знать! Эта самая Система, каковую ты считаешь регулятором популяции и инструментом естественного отбора, сотворила всё, что ты знаешь и видишь сейчас. Этот мир. Миллиарды иных миров. Никто не знает, когда именно и откуда она пожаловала, но даже Вечность с Бесконечностью супротив неё ребятёнки малые, неразумные. Так-то, девонька! — Хорош троллить, я инициализацию прошла три недели назад. В миру не была, бегаю то от, то за, помыться недосуг. А ты паришь про высокие материи. Лучше с вояками подсоби! — Я уже помогла, дитя. Убила того, кто мог убить тебя, и его охрану в придачу. Сильные были мужчины, пальчики оближешь, давненько не едала ратников. Все как на подбор! Теперича служить мне будут верой и правдою. Поддержала тебя, по-родственному, так сказать. Глядишь, и зачтётся мне. Да и тоска здесь смертная, не советую мешкать. Поспеши, а то Навь не выпустит, она уже в тебе, взгляни на пальцы. Я посмотрела: под ногтями собралась грязь. Попыталась вычистить, не тут-то было. И не грязь это вовсе, а нечто скверное и липучее — чуждая моему миру субстанция. Сухея, гаденько ухмыльнувшись, откусила батончик, поплямкала, зажмурив глазки. Понравилось, наверное. Извлекла три последних брикета и вручила страшиле. С меня не убудет, а за подмогу благодарочка. — Не такая уж я и безобразная! Напраслину не наводи! — возмущённо высказала дочь богини. Забросив остатки лакомства в рот, существо, хлопнув в ладоши, обратилось мельчайшей пылью, из которой тут же принялось формироваться нечто удивительное. Мгновение — и передо мной стоит нагая дева лет двадцати пяти. Невообразимо высокая. Прекрасная до безобразия. Потрясающие формы, сводящие с ума изгибы тела. Моё дыхание участилось. Не будучи мужчиной, я в полной мере смогла оценить её красоту и не сойти с ума. — Ну и как тебе страшила? Долго не гляди, наша красота не для людского глаза, оттого и перекидываемся уродинами. Ты жива лишь потому, что твои гляделки претерпели метаморфозы. Кошки видят наш истинный облик. Если бы ты пригляделась, то узрела бы очевидное. Да уж, моя самооценка весьма просела. Я, грешным делом, мнила себя красивой. А здесь такое диво. Есть от чего сойти с ума. — Тебе пора, Алиса! Возжелаешь встречи, призови. Приду, в каком бы из миров ни находилась. Да и ты заглядывай, когда пути-дороги откроются, милости просим. — Сухея, взмахнув изящной кистью, растворилась в сумраке чердака, будто и не было её, а на том месте, где она стояла, осталась лежать пыльная книжица. Большая книга магии Тени. Прочла описание и прибрала гримуар в инвентарь. Проштудирую после боя. Совсем вылетело из головы спросить дочку Мораны: что будет, если помереть в Нави? Останусь на перекрёстке миров или двину дальше по пути следования? Проверять не хотелось. Осторожно выглянув в оконце, подключила магическое зрение. Метрах в пятидесяти находилось до взвода бойцов. К останкам сослуживцев приближаться не спешили — осторожничая, брали сектор в кольцо. Я насчитала пятьдесят семь душ. Плюс те семнадцать, что извела на пару с Сухеей. В итоге — семьдесят четыре человека. Меньше, чем я ожидала, — до роты не дотягивает. Ауры воинов были видны отчётливо. У кого ярче и чище, а у кого замутнённые грязными разводами. Замараны все без исключения. Жалеть некого, да и незачем. Задание получено, взяла под козырёк — и в бой. Спустилась с чердака, задним двором прокралась за спины одной из групп, занявшей позиции за углом соседнего дома. Прокралась бесшумно, веточка под ногой не хрустнула. Стремительно сгущались сумерки. Есть ли ПНВ у бойцов спецназа — я не заметила, придётся полагаться на собственное зрение. Если есть кто с ночным, то лишь в порядке исключения. Навыки на дороге не валяются, их ещё добыть надобно, а у меня преимущество, чем и воспользовалась. Поставила задачу снять спецов бесшумно, что и сделала, использовав магию крови. После поглощения кристалла тёмных душ энергии в источнике хоть отбавляй. Хватит на площадное заклинание немалой мощи. Жаль, местность не позволяет применить подобное — мешают жилые дома и хозяйственные постройки, коих здесь без счёта. Атаковала со спины. Пять багряных стилетов вонзились в затылки военных. Максимально эффективно. Не испустив ни звука, бойцы попадали ничком. Источник подхватил души, отправив на переработку, а я, не теряя времени, аккуратно вскрыла гортани. Нечего добру пропадать. Кровь — продукт дефицитный, не всё ж свою проливать, теряя силы. Мне сгодится, а им уже без надобности.