Мне ведь еще нужно спуститься вниз по лестнице, чтобы открыть ворота. Что, если у меня не получится? Казалось, сил двигаться почти не осталось. — Картер… — Тифф, все будет хорошо! Не впадай в панику, слышишь? Дыши. Дыши, как учили на твоих курсах для беременных. — Ладно, — я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. — Только не бросай трубку. — Не брошу, конечно, не брошу! Я уже вышел из офиса и направляюсь к тебе. — Ты не успеешь, — снова повторила, чтобы он не тратил время. — Неважно. Как только приедет скорая, просто поставь телефон на громкую связь, я узнаю, в какую больницу они тебя повезут. — Сначала мне нужно открыть ворота. — Пусть горничная откроет. Она разве еще не пришла? — Она приходит каждые два дня. Сегодня у нее выходной, — с досадой произнесла я, натягивая халат. — Черт… Тогда спускайся аккуратно, хорошо? — Я постараюсь. — Просто не паникуй, Тифф. Медленно спустись по лестнице, держась за перила, а потом перезвони мне. Я пока позвоню в скорую, попробую узнать, через сколько приедут врачи. — Нет! Не клади трубку! — взмолилась я, выходя из спальни. Шла медленно, тихонько постанывая от боли. При каждом шаге внизу живота покалывало. Надеюсь, с малышкой все будет в порядке. Что, если прошлый раз все же оставил отпечаток и начались преждевременные роды? Нет, только не это, пожалуйста! — Хорошо, я буду на связи, — услышала голос Картера и отбросила дурные мысли. Мне нельзя волноваться, от стресса ребенку еще хуже. — Я дошла до лестницы, — зачем-то сказала ему. Наверное, предупредить, если я вдруг перестану отвечать, чтобы он знал, что случилось. — Там что-то около тридцати ступенек. Ты справишься, детка. Я глубоко вздохнула и сделала первый шаг. Вцепилась в перила мертвой хваткой, аккуратно спускаясь. Голова слегка кружилась, а тело горело — от волнения я начала потеть. Картер говорил что-то ободряющее, но я сосредоточилась на спуске и почти не слушала. Шаг за шагом потихоньку спустилась на первый этаж и наконец-то выдохнула. Самое сложное уже позади. — Тифф, не молчи. Все в порядке? — Да, я спустилась. — Молодец! Я же говорил, у тебя получится. А теперь открой ворота и присядь в гостиной отдохнуть. Я сделала, как он велел. Врачи приехали в течение пятнадцати минут и забрали меня в больницу. Я переживала, что не так с малышкой, а оказалось, дело во мне. Диагноз: острая кишечная непроходимость. Ела я много, а вот в туалет не ходила несколько дней. Мне поставили клизму и, к счастью, все обошлось. Но чувствовала я себя крайне смущенно. — Тифф! Как ты? — через полчаса в палату влетел запыхающийся Картер и в три шага оказался у моей кровати. — Медсестра толком ничего не сказала, а врача нет на месте. — Со мной все в порядке. Ложная тревога, — неловко ответила я, натянуто улыбаясь. — Господи, я так разволновался. Думал, начались роды, — облегченно выдохнул и присел на край кровати. Протянул руку, чтобы погладить живот. — С малышкой все нормально? — Да, не переживай. — Так в чем проблема? Снова стресс или что? — Нет, просто… Отвечать не очень хотелось. Сначала подумала приврать, но вдруг Картер надумает чего похуже и пойдет узнавать у врача. Он приподнял бровь в ожидании ответа, и я сказала правду: — Кишечная непроходимость. — У ребенка? — непонимающе переспросил. — У меня. Беременные часто этим страдают, а я… Неважно, — в итоге махнула рукой, чтобы не объясняться. — Со мной и ребенком все хорошо, но я останусь здесь на ночь, врачи за мной понаблюдают. — Ладно. Я останусь с тобой. — Что? Не нужно! — Я останусь, — твердо сказал Картер, но на миг в его глазах промелькнуло сомнение. — Или…есть кто-то другой, кто за тобой присмотрит? Никого у меня здесь нет, но напрягать бывшего мужа не хотелось. Мне и так неловко, что я навела панику и выдернула его с работы по такому пустяку. — А как же работа? — Справятся без меня. Я лучше проведу время с тобой. Не хочу, чтобы ты торчала тут одна до завтра. — И где будешь спать? Картер оглянулся по сторонам и, заметив диван за спиной, указал на него. — На диване посплю. А завтра отвезу тебя домой. — Не хочу утруждать тебя, — честно призналась я. — Я лучше возьму такси. — Тифф, хоть раз в жизни не спорь и позволь мне о тебе позаботиться. В голове промелькнула мысль, что он не умеет ни о ком заботиться. Бывший муж всегда думает лишь о себе и действует в своих интересах. — И как же ты будешь обо мне заботиться? — уточнила со скептицизмом в голосе. — Я все для тебя сделаю, просто скажи, чего хочешь. Его слова застали меня врасплох, ведьтакимбывший муж никогда не был. Я замялась, совершенно не зная, что на это ответить. Картер вдруг положил ладонь на мою щеку, заставляя посмотреть ему в глаза. — Тифф, тебе не о чем волноваться, — мягко произнес, пока по моей коже проносились мурашки от его прикосновения. — Я изменился, правда. Больше никаких ссор и стресса, обещаю. Я стану лучшим мужем для тебя. — Картер… — Просто отдыхай и ни о чем не думай. Я позабочусь о тебе сегодня. После этих слов он поцеловал меня в лоб. В нос сразу ударил аромат его туалетной воды с нотками моря. На миг ощутила дежавю, будто мы дома и валяемся на диване перед телевизором. Я любила утыкаться носом в его шею, вдыхать опьяняющий мужской запах, что кружил голову. — Тебе что-нибудь нужно? — спросил Картер, вырывая меня из воспоминаний. — Ты уже завтракала? — Да, меня покормили кашей. Может, принесешь йогурт? Мне сейчас нельзя тяжелую пищу. — Да, конечно. Что-нибудь еще? — Кофе. — Кофе? — нахмурился Картер, окидывая меня подозрительным взглядом. — Разве тебе можно кофе? — Нельзя, но очень бы хотелось. Принеси, я просто понюхаю. — Просто понюхать? По его лицу было видно, что про капризы беременных он не в курсе. А мне вдруг захотелось услышать аромат кофе. И как ему это объяснить? — Просто принеси кофе, Картер. — Ладно, как скажешь, — не став спорить, он встал с кровати и направился к выходу. — Вернусь через десять минут. Кофе и правда был ароматным, я взяла чашку в руки и принюхивалась, пока он не остыл. Все это время Картер смотрел на меня как на сумасшедшую, но говорить что-то против не посмел. Сел на стул рядом с кроватью и включил телевизор. — Так чем займемся? — поинтересовался позже, когда я принялась за питьевой йогурт. — Хочешь прогуляться? Медсестра сказала, у них есть небольшой сад. — Нет. Лодыжки, вон, снова опухли. — Давай помассирую, — предложил Картер, с готовностью садясь на кровать, а я чуть не подавилась. — Не нужно! — тут же встрепенулась, останавливая его.