— Мне пора, — рассеянно произнесла Тифф, скидывая звонок на телефоне, что лежал на кухонной тумбе. Затем подняла на меня взгляд. — Что ты тут делаешь? И правда, какого хрена я тут делаю? — Картер? — позвала, потому что я завис, не зная, что сказать. Как нелепо я, должно быть, выгляжу. — Хотел тебя увидеть. Извини, что не предупредил. Не стоило приезжать. — Увидеть? — переспросила, прищурив взгляд, опуская его на большой букет красных роз в моей руке. В этот момент ее телефон зазвонил, наверняка снова Дилан. Почувствовал себя еще более глупо. — Да, но оказалось, ты занята, — кивнул на ее телефон. — Не буду мешать. — Дилан просто позвонил меня проведать… — Не нужно объясняться, Тифф, — перебил, не желая слушать про ее бывшего жениха. — Это не мое дело. Ты можешь общаться с кем хочешь и делать что хочешь. Я в любом случае буду рядом для тебя и для дочери. Если тебе что-нибудь понадобится… — неопределенно добавил, понимая, как по-дурацки это звучит. Что ей может от меня понадобиться? За последний месяц Тиффани, считай, ни разу не позвонила мне первой. Пора уже принять тот факт, что я ей не нужен. Если ей нравится этот гребаный Дилан, то так тому и быть. Разве могу я опять вставать между ними? — Что-то случилось? Ты ведешь себя странно… Снова ее телефон зазвонил, напоминая, что мне пора. Я тяжело вздохнул, кладя букет роз на стол под непонимающий взгляд. — Ничего не случилось. Я лучше пойду, а ты ответь на звонок. Не то этот придурок вызовет полицию. — Ты приревновал к нему, поэтому так себя ведешь? — догадалась она. — Никак я себя не веду, — развернулся, чтобы уйти, но Тифф догнала меня и взяла за руку. — Картер! — Что ты хочешь, чтобы я сказал? — выпалил, обернувшись к ней. — Как паршиво себя чувствую сейчас? Как я разочарован…расстроен и зол…на себя. Потому что снова упустил тебя! Тиффани замерла, молча хлопая глазами, и я подумал, что смутил ее своими криками. — Извини, что повысил голос. Я лучше пойду. Увидимся, — сказал напоследок и вышел из кухни. Сердце ухало в груди в такт моим тяжелым шагам. Хотелось поскорее смыться отсюда. Чувствовал себя полным неудачником. С годовщиной, мать твою! Раскрыл входную дверь и только шагнул на крыльцо, как на глаза попались гребаные воздушные шарики. Совсем вылетело из головы, что я готовил сюрприз. — Что это? — раздалось за моей спиной, заставляя вздрогнуть. — Черт, — выругался, проклиная себя за инициативу. Хотел, чтобы все было идеально, а на деле все превратилось в сущий кошмар. И как мне теперь это объяснить? — Выйдешь за меня? — прочитала она надпись из шаров, а я просто стоял и не знал, что сказать. Хотелось сквозь землю провалиться. — Что происходит, Картер? — Не знаю. Наверное, курьер адресом ошибся. — Не ври мне. Ты обещал больше не врать, — упрекнула Тифф, сложа руки на животе. Ситуация казалась безвыходной: либо соврать и сгореть в аду за очередную ложь, либо сказать правду, ощущая себя придурком. А может, просто уйти, не сказав ни слова? Не могу же я испортить все еще больше? Тиффани выжидающе смотрела на меня, и в итоге я сдался: — Сегодня годовщина нашей помолвки. В этот раз я хотел сделать все как следует. — Годовщина, — тихо пролепетала, наверняка забыв. — И что же? Ты собирался сделать предложение? Я опустил взгляд, чувствуя, как пульсирует в висках. В горле пересохло, а на лбу выступила испарина. Мне кажется, никогда в жизни так не нервничал. — Ты хочешь на мне жениться? — ошарашенно переспросила Тиффани. Неужели до сих пор не поняла, что я к ней чувствую? — Конечно, я хочу на тебе жениться! Я хотел вернуть прошлое. Хотел, чтобы мы стали настоящей семьей. Ты, я и наша малышка, — ответил с горечью на губах. — Ненавижу тот день, когда ты от меня ушла. Бывшая жена молчала, растерянно вылупив на меня глаза. А я от волнения продолжил болтать: — Я хотел устроить сюрприз. Подарил бы тебе букет цветов и попросил принарядиться к ужину. Я заказал доставку еды с ресторана — твои любимые блюда. Пока бы ты переодевалась, я собирался быстро украсить задний двор. Купил эти шары и фейерверки. После ужина позвал бы тебя туда и сказал, как ты мне нужна, как сильно я по тебе скучаю и… В моей голове все было идеально, думаю, Тиффани бы понравилось. Но жизнь вносит свои коррективы. — Получается…ты и кольцо купил? — смущенно спросила она. — Ну да. — Могу я взглянуть? — На что? — На кольцо. — Зачем? — Просто интересно… В воздухе так и витала неловкость, заставляя нервно переминаться с ноги на ногу и потеть, словно мы в Сафари. Тиффани протянула руку в ожидании своего подарка, и мне пришлось достать из кармана пиджака маленькую кожаную коробочку. Мое первое в жизни предложение руки и сердца, и все настолько нелепо, что хочется истерично рассмеяться. — Вау, — охнула Тифф секундой позже, уставившись на кольцо. — Какое красивое. По лицу понял, что ей понравилось, и это принесло мне некое облегчение. Я хотел, чтобы оно ей понравилось. Купил кольцо даже лучше ее предыдущего, но в таком же элегантном стиле. — Оставь его себе, — хрипло сказал, ведь оно идеально ей подходит. — Что? — Тифф подняла на меня глаза, и я заметил в них застывшие слезы. — Оставь его. Я имею в виду, не нужно соглашаться, а просто оставь кольцо себе. Оно ведь твое, я купил его специально для тебя. Можешь носить, если хочешь. — Оно маленькое, — вдруг разочарованно выдала она. — Ничего не маленькое, это твой размер, — поспешил ее заверить. Я очень тщательно выбирал и даже на всякий случай посоветовался с Лилли Альварес. — У меня сейчас пальцы опухли, — с обидой произнесла Тиффани, шмыгая носом. — Не опухли они. Попробуй примерь, если не веришь. Прикусив губу, она робко достала кольцо из коробочки, с любопытством рассматривая. Огромный бриллиант сиял даже в свете уличного фонаря, висящего на стене. — Это что там? — прищурилась, поднося кольцо ближе к глазам. Черт! Заметила! — Гравировка, — пояснил, тяжело сглотнув вязкую слюну. Пульс участился стократно. Кажется, еще чуть-чуть и я схвачу инфаркт. — Это правда? — шепотом спросила Тиффани, переводя на меня потрясенный взгляд. Три слова, что я никогда не мог произнести вслух, попросил выгравировать на кольце. — Правда. Из ее глаз полились слезы, а нижняя губа задрожала. Такая хрупкая в этот момент, что захотелось обнять и прижать к груди, но я не посмел. Тиффани протянула мне кольцо, и сердце упало куда-то в желудок, вызывая приступ тошноты. Лучше бы потом выкинула, чем так возвращать. С разочарованием взял его, натянуто улыбнувшись. Уже хотел попрощаться и уйти, чтобы поскорее закончить этот позор, но Тифф неожиданно выставила левую ладонь. Маленькие пальчики тряслись, как и она сама. Черт, снова я ее разволновал. — Надень, — сказала она, и я слегка растерялся от такой просьбы. Помедлил несколько секунд, вдруг она передумает. Но когда аккуратно надел кольцо на безымянный палец, Тиффани улыбнулась. — Я не против, — тихо добавила, и я сначала решил, что мне показалось. — Что? — переспросил на всякий случай, боясь, что это просто воображение разыгралось, дорисовывая недостающий паззл. — Я тоже тебя люблю, — произнесла со слезами на щеках, а затем привстала на цыпочки и поцеловала меня. В груди словно фейерверк взорвался, непередаваемое ощущение. Определенно, самый лучший день в моей жизни.