— Я и потом так отреагирую. — Костя, это ведь не конец света! Это каких-то девять месяцев! — Ника, ты ни о чём не забыла? — Нет. Я обо всём помню. Мы поженимся, как только я вернусь. Обещаю! — Ника, ты мне уже обещала в прошлом апреле. И я как раз сегодня собирался поговорить о том, что пора подавать заявление и назначать дату свадьбы. Но звонит твой бывший начальник…или не только начальник… — Костя, у меня ничего не было с Ником! Он женат, и я говорила тебе об этом миллион раз! Я никогда не встречалась с женатыми мужчинами! И не собираюсь, если ты на это намекаешь! — Даже если не было, я уверен, что он совсем не против изменить ситуацию, а очень даже за! Причём, до сих пор! Иначе почему он звонит именно тебе? Ты далеко не единственный человек, когда-либо работавший в ансамбле. И я должен отпустить тебя к нему, вместо того, чтобы жениться на тебе? Если ты сама не понимаешь двусмысленность ситуации, то я ещё раз повторяю: нет. — Костя… Но ты же никогда не был узколобым ревнивцем, которому ревность настолько затмевает мозг, что он не может отличить правду от лжи⁈ — Зато я предупреждал тебя тогда, в день рождения твоего отца. Ты помнишь? — Да. Помню. И я по-прежнему утверждаю, что для меня нет ничего важнее наших с тобой отношений! — Вот и отлично. Перезвони Белянкину и откажись. У него есть два месяца, уйма времени. Не пропадёт. Я так понимаю, в шоу-бизнесе он далеко не желторотый неопытный юнец. Справится. Он просто хочет облегчить себе существование за твой счёт. И за мой, что характерно. — Костя, почему ты не можешь относиться к этому, как к моей работе? — Это не работа, Ника. Это пренебрежение нашими планами, а значит, нашими отношениями. И мной. Скажи, я мало зарабатываю? Мне уже предложили должность инженера. Скоро буду зарабатывать больше. — Костя, ты хорошо зарабатываешь. Но денег много не бывает, тем более, заработанных честным трудом. А если мы поженимся, то родятся дети. Нам понадобится более просторная квартира. — Предоставь это мне, Ника. Не переживай. — Костя… — Скажи честно, тебе просто хочется поехать? Ностальгия? Это ведь гораздо интереснее, чем выходить замуж за скучного меня? Тебе тесно в этом городе? — Чушь, Костя! Ты прекрасно знаешь, что я сама приняла решение вернуться сюда, меня никто не неволил. И я ещё раз повторяю: мы поженимся сразу, как только я вернусь. Я лично займусь организацией свадьбы. У нас будет незабываемая свадьба, Костя! И путешествие. Клянусь. — Вот и займись сейчас, Ника,- Костя заглянул в её глаза. — Я помогу, буду делать всё, что скажешь. Согласен на любые свадебные идеи, даже самые экстремальные. На всё согласен. Кроме гастролей. — Костя. Прошу, подумай до утра. — Если тебе непременно нужно моё согласие и благословение, то нет. Давай сама. Я своё мнение сказал. Дальше всё зависит целиком и полностью от тебя. И говорю честно: если уедешь, можешь забыть обо всех наших планах и обо всём, что было. И обо мне. Думай. Глава девятая Когда утром Ника и Костя пили кофе перед тем, как ехать на работу, Ника заговорила первая. — Костя, я приму предложение Белянкина. — Ожидаемо, — выпрямился Костя, но лицо его оставалось невозмутимым, а голос — спокойным. — Ты приняла его ещё вчера. Скажешь, нет? То, что ты вообще задумалась об этом, — это уже было моральное принятие предложения Белянкина. А когда ты заговорила со мной об этом, якобы посоветоваться, — это ты меня поставила перед фактом. — Костя, я очень надеюсь на то, что ты всё же поймёшь меня и сменишь гнев на милость. — Я не гневаюсь, Ника. Это твоя жизнь, ты вольна распоряжаться ею так, как считаешь нужным. — Костя, не будь таким, прошу! Я объясню. Это моя единственная, первая и последняя возможность хоть недолго побыть руководителем ансамбля подобного уровня! Пойми. Это очень хороший ансамбль, профессиональный, ансамбль экстра-класса, а не варьете из кабака! Потом, когда я стану женой и матерью семейства, будет, о чём рассказать нашим детям, Костя! — Тебя никто не заставляет становиться женой и матерью. Ты смотри там, не теряйся. Вдруг Жанна всё-таки уволится, и тебе улыбнётся удача в лице продюсера Белянкина. А я, с твоего позволения, не буду ждать, во что твоё путешествие выльется. — Костя, я хочу стать твоей женой и матерью твоих детей. Никогда не думала, что ты такой тиран, Костя! — Я не тиран. Я за свободу выбора. Ты делаешь свой выбор, а я — свой. Потому что общего выбора, нашего, у нас, как выяснилось, нет. Костя встал, ополоснул свою чашку и поставил на сушилку. — Мне пора. До вечера. Ника тяжело вздохнула, глядя ему вслед. Ей ещё предстоял нелёгкий разговор с руководством театра. Сохранят ли за ней место художественного руководителя? Вряд ли. Может, хоть тренером потом, зимой, согласятся принять, а там уж она всё равно себя проявит. Удивительно, но руководство театра оказалось намного лояльнее Кости. Нике пообещали, что на её место пока назначат заместителя, а как только она вернётся, приступит к выполнению своих обязанностей. Костя вёл себя очень спокойно, и этот факт больше всего напрягал Нику. Он приезжал вечером домой, ужинал, садился за компьютер и занимался дипломной работой. Правда, в спальню за эти дни не пришёл ни разу. В ночь перед отъездом Ника пыталась соблазнить его, но он сказал, что очень занят дипломом, отстранился и посмотрел как-то так, что даже всегда смелая и активная Ника не посмела больше к нему приблизиться. Она говорила ему, во сколько у неё рейс, но Костя, как ни в чём не бывало, уехал в этот день на работу. В аэропорт её вёз отец, который молчал всю дорогу, вздыхал и бросал на Нику странные взгляды. — Хватит так смотреть, папа! — не выдержала Ника в конце концов. — Ты совершаешь огромную ошибку, дочь. Боюсь, непоправимую. Это уже перебор, понимаешь? — И ты туда же, папа! Может, хватит уже этого Домостроя? Почему вы, мужчины, всегда имеете право на свободу выбора, на профессиональный успех, на возможности роста и развития, а мы, женщины, должны постоянно наступать себе на горло в угоду вам? Чтобы, не дай Бог, ненароком ваше величество своим успехом не задеть и не обидеть? Чтобы, не дай Бог, у нас вдруг не появился какой-то жизненный ориентир, помимо того, который ведёт в кухню и в спальню⁈ Почему, если женщина оставляет какое-то пространство для себя, то это непременно означает, что она предала семью? Что вы себе позволяете⁈ — Уж ты-то бы молчала, Ника! Тебе судьба подарила человека, который столько лет терпит твои ужимки и прыжки, принимает тебя такой, какая ты есть. Ты имела возможность ха́вать свою успешность большой ложкой, а Костя тебя принял! И не ты ли, прискакав чуть больше года назад, упрашивала меня помочь тебе? Организовать вашу с Костей встречу? Люблю не могу, уж замуж невтерпёж? Кто мне обещал, что на этот раз всё серьёзно и навсегда? А я, дурень, поверил! Между прочим, Костя — сын моего лучшего друга! — Я и не отказываюсь от своих слов, папа! Я по-прежнему мечтаю выйти за Костю. И я знаю, что стану самой лучшей женой. Но такая возможность, которую мне предложили, выпадает раз в миллион лет, и далеко не каждому! Я уезжаю всего лишь до зимы. — Ника, я в курсе, что не смогу тебя переубедить. Но учти, когда ты вернёшься, на мою помощь в очередном наведении мостов с Костей не рассчитывай! Ты меня тоже знаешь. — Все только и делают, что угрожают, — надувшись, Ника отвернулась к окну и молчала весь остаток пути до аэропорта. … В тот же день, вернувшись с работы, Костя методично и аккуратно собрал все вещи Ники и вывез в её квартиру. У него был комплект ключей, который он тут же, на обратном пути, завёз домой к Азаровым. Мать Ники вздыхала и плакала, а дядя Саша попросил у Кости прощения. — Мечтал, что назову тебя сыном, — грустно сказал он. — Прости, если что не так. Я Нику предупредил, больше мы с матерью ей не помощники в построении личной жизни. Костя в тот же день сменил номер телефона, предупредив родителей, чтобы никому не давали этот номер, заблокировал все возможные контакты с Никой и поменял замки в квартире. Всё, больше никаких сюрпризов и никаких камбэков. Всех, — и Нику ещё до отъезда, и их с Никой родителей, — удивляло спокойствие Кости. Они же не знали, что Костя всё пережил ещё в самую первую ночь после звонка Белянкина. Он сразу понял, что Ника уедет, потому не питал никаких иллюзий. Он слишком хорошо знал Нику. Если бы она не хотела ехать, то со смехом бы рассказала Косте и о демографическом взрыве в ансамбле, и о предложении Белянкина. И Белянкину отказала бы сразу. А все эти этюды, — обдумать, посоветоваться, — это уже начало гастролей. Бывают люди вспыльчивые, но отходчивые. Бывают злопамятные. Бывают просто злые. Бывают раздражительные. А бывают спокойные и терпеливые. Костя был именно таким: терпеливым, спокойным, упорным. Из тех, кто почти никогда не сдаётся и ни перед чем не пасует. Он с детства не боялся любить такого человека, как Ника. Он терпеливо и честно ждал своего часа. Он многое смог понять и принять. Однако у таких людей есть и ещё одна особенность: их терпение очень долгое, но не бесконечное. Когда терпение иссякает, человек переходит некую внутреннюю грань. И возврата назад нет. Обратно он шагнуть не сможет, даже если захочет. Так получилось и с Костей. Он достиг пика в своих переживаниях и страданиях, перешагнул грань. Теперь он не смог бы относиться к Нике по-прежнему, даже если бы сам захотел. Она исчерпала всё, что он мог дать ей. Теперь Костя не ощущал ничего, кроме пустоты и равнодушия, и это было по-настоящему. Никаких самоуговоров, никакого самовнушения. Всё произошло само собой. Костя блестяще сдал экзамены и защитил диплом. Уже в мае Костю повысили, он стал инженером. Новая работа увлекала и не давала скучать. Потом на лето приехали племянники, дети Ивана, и Костя всё свободное время проводил с ними, в родительском доме. … Ника вернулась в родной город, как и обещала, двадцать пятого декабря. Родителей она не предупредила, хотела сначала встретиться с Костей. Упрямец в первый же день сменил сим-карту, и они не общались с того дня, когда Ника улетела в Питер. Со свойственной ей оптимистичной самонадеянностью, Ника приехала в квартиру Кости. Обнаружив, что Костя поменял замки, поехала к себе, где обнаружила все свои вещи, аккуратно упакованные и составленные в комнате. Значит, мама и папа всё знали, а ей ничего не сказали. Ника позвонила родителям и вскоре приехала к ним. Они были очень рады её возвращению, но о Косте даже говорить не стали. Сказали, что ничего не знают о нём, его родители теперь ничего не рассказывают. Ника помнила, что Костю обещали повысить, и к вечеру ей всеми правдами и неправдами удалось разузнать кое-что. Сегодня у организации, в которой работает Костя, должен был состояться новогодний корпоратив в одном из лучших ресторанов города. Ещё раз заехав к Косте домой и убедившись, что дома никого нет, Ника отправилась к ресторану, закрытому на спецобслуживание. Припарковалась так, чтобы её машина не бросалась в глаза. Ника терпеливо сидела в машине, периодически прогревая её. Ожидание длилось несколько часов, но в один из моментов Ника всё же увидела, как Костя выходит из дверей ресторана. Ника уже открыла дверцу и приготовилась выйти из машины, когда поняла, что Костя не один. Он обнимал за плечи невысокую светловолосую девушку. Тут же подъехал автомобиль такси. Костя со спутницей устроились на заднем сиденье, и машина взяла с места. Уже через минуту Ника ехала следом. Глава десятая У Ники уже был небольшой опыт слежения за Костей. Чуть меньше двух лет назад, когда она завершила карьеру танцовщицы и вернулась, ей нужно было выяснить, может ли она попытаться вновь завоевать Костю. Несколько месяцев она наблюдала за его жизнью и сделала вывод, что у него абсолютно точно нет серьёзных отношений. На редких свиданиях он либо сидел с девушками в кафе, либо ходил в кино, либо ненадолго останавливался в отеле. С родителями никого не знакомил. Ника тогда выбрала тактику бури и натиска, и очень быстро добилась желаемого результата. Не без помощи отца.