– Ты не в том положении, чтобы ставить условия. Марина, – я вздрогнула, когда Руслан произнес мое имя по слогам. – Я, конечно, могу кое-что рассказать, но… – Но? – Что мне за это будет? – его улыбка, его голос, его вопрос вызывают во мне чувство дежавю. Я перестаю дышать. – А что ты хочешь? – нарочито спрашиваю я, будто и не предполагаю, что он мне предложит. – А ты догадайся. С этими словами он бросает взгляд на мои босые ноги, скользит по икрам, острым коленкам и переходит к груди. Я ощущаю томление внизу живота. Руслан смотрим чувственно, не скрывая своих эмоций. Его кадык дергается, а глаза темнеют, превращая мужчину в хищника. Он медленно встает с кресла и неожиданно выдает: – Один вопрос – одна снятая вещь. Действуй, принцесса! Я пытаюсь привести мысли в порядок и отрезвить себя. Атмосфера заиграла новыми красками и стала немного интимной. На мне кроме халата больше ничего нет. Руслан это прекрасно понимает и все же диктует новые правила, подходя ближе: – Хочется взглянуть на твою задницу, поэтому будут три вопроса. Я сжимаю зубы, чтобы не заорать в голос от его бестактности. Почему он позволяет такие вольности? Помнится, впервые дни он не горел желанием ни то, чтобы общаться со мной, но и просто смотреть на меня. – Что находится на той флешке? – задаю я вопрос и откладываю пистолет на полку, находящуюся рядом со мной. – Там информация о местоположении складов, где торгуют наркотой. В одном ты уже побывала. – Зачем эта флешка Кабану? – Не так быстро, принцесса. Моя очередь, – Руслан снимает через голову футболку и кидает ее на диван. – Девственница? Его действия обескураживают настолько, что я сначала не понимаю сути вопроса, а потом чувствую, как щеки застилает румянец. Без футболки Руслан выглядит внушительно, его голый торс так и мелькает перед глазами, куда бы ни девала свой взгляд. Прикусив нижнюю губу, все же отвечаю, немного привирая: – Да. Теперь я. Руки не слушаются, когда пытаюсь развязать пояс халата. Чертыхнувшись, быстро скидываю его на пол и запахиваю полы. Мужчина удивленно смотрит на меня: мол, серьезно, пояс халата? Но мне плевать на этот счет, мне как минимум нужен еще один вопрос, так что пусть помучается. – Вопрос тот же? – дождавшись моего кивка, он продолжает: – скажем так, доступ к флешке даст ему неограниченную власть над людьми, занимающихся торговлей наркотой. На флешке также хранятся данные о должниках или тех, кто слился. Руслан берется за пряжку ремня и, не сводя с меня взгляда, вытаскивает ремень из пояса джинсов и кидает на пол, к моему поясу. Я перевожу дыхание и тереблю пальцами ткань халата на запахе чуть выше живота. – Как хорошо ты знаешь Степанова? – Он мой однокурсник. Работали вместе в ресторане. Тесно не общались, – в принципе, это правда. – Почему ты о нем спрашиваешь? – я насторожилась. С убийства Никиты прошло пять дней, и Руслана не шибко интересовало, кто он такой и чем занимался. А тут… – Это и есть твой вопрос? – нагло ухмыляется мужчина и указывает рукой на мой халат, последнюю вещь на мне, которая скрывала от зорких серых глаз мою наготу. Я отрицательно машу головой и, переводя дыхание, медленно распахиваю халат и позволяю ему упасть вниз. – Почему в данный момент флешка у тебя? Руслан не спешит с ответом, медленно рассматривает меня. Я пытаюсь скрыть смущение и вздергиваю бровь, тем самым якобы показывая, что жду ответа, и меня не коробит, что пауза между нами затянулась, а воздух наэлектризовался. Мужчина оказывается в опасной близости от меня, но попытки дотронуться не делает, просто ощупывает взглядом мое тело – ноги, живот, уделяет внимание груди, шеи и переходит к лицу. Мы встречаемся взглядами, и я проваливаюсь в омут его глаз и чувствую, как ноги наливаются свинцом. – Все просто, принцесса, потому что я – главный. Я немного побаиваюсь спросить, что же тогда он делает с должниками, поэтому вопрос так и остается у меня в голове. – Полагаю тебе твоя очередь, – я быстро поднимаю халат с пола и надеваю его под смешок Руслана. – Ты слышала когда-нибудь о Состязании? – задает вопрос и не намеревается снять с себя джинсы. – Нет, – мой ответ четкий, без промедления. Я понимаю, что речь идет о чем-то серьезном: возможно, о боях, где дерутся или стреляют. – Хорошо, вижу – не врешь. Иди спать, Марина, сейчас мне не до тебя. Мне повторять дважды не нужно, я уже берусь за ручку спальни, как слышу напутствие мужчины в спину: – В следующий раз попробуй снять ствол с предохранителя, прежде чем махать им передо мной! И только за дверью спальни до меня доходит смысл его фразы. Похоже, Руслан уверен, что «следующего раза» не миновать. *** Утро наступает тяжелым грузом для меня. Ночью меня мучила бессонница, как только я закрывала глаза – передо мной оказывался Кабан, в том самом кафе, и на глазах Никиты стрелял в меня. Может ли это означать, что произошла чудовищная ошибка, и тогда на холодном кафеле должно лежать я, истекая кровью? Я не знаю, как бы ни пыталась понять. Теперь я смутно представляла свое будущее. Мне хотелось все бросить и уехать подальше от города, где бы я могла найти свое пристанище. «Бы» – то самое, что нас всегда отделяет от реальности и одновременно помогает смягчить тяжелые обстоятельства жизни. Руслан ушел рано утром. Мы встретились в гостиной, где он мазнул по мне взглядом и попрощался до вечера. Признаться честно, я вздохнула с облегчением. Мне нужно собраться с мыслями и хорошенько все обдумать, поэтому около обеда я решилась выйти из номера и немного прогуляться по отелю, так сказать, разведать территорию. – Ваня, привет. Это Марина. Не против того, что я звоню? Как у тебя дела? – поинтересовалась я, когда спустилась в холл первого этажа. – Да пойдет. Было бы лучше, останься я дома, а так вот просиживаю диван у бабули. Я сбилась на шаге и переспросила: – Ты не дома? – Нет, Руслан утром привез меня сюда. Во мне закралось смутное сомнение относительно того, что неспроста Рус увез подальше брата, да еще и накануне «грандиозного» вечера. Ваня что-то еще говорил в трубку, рассказывая о делах в школе, но я почему-то не могла вникнуть в его слова, мои мысли были далеко. Немного позже мы распрощались, обещая друг другу, что обязательно созвонимся как-нибудь еще. Я только собиралась развернуться и пойти в номер, как заметила одного мужчину около диванчика, яро доказывая что-то своему оппоненту. Он был невысокого роста, блондин, крупного телосложения. В общем, все данные для вышибалы около какого-нибудь известного клуба. – Тварь… Андреич… Пиздец! – доносились до меня обрывки их разговора. Не знаю, какого черта меня дернуло подойти поближе. – Его убрали, так какого хрена париться, Диман, – проговорил его собеседник. – Его, блять, убрал свой же. Ты совсем долбаеб чтоль? – Да не догадается он. На этом их содержательная беседа закончилась, и они ушли, попутно озираясь вокруг, вдруг кто-то смог их подслушать. Я смогла, но по разговору ничего не поняла. Хотя, все же уловила одну вещь – эти парни что-то задумали. Но вспомнить, где я видела блондина так и не смогла. Обратно возвращаясь в номер, я решила отвлечься и заставить себя думать о женских делах: макияже, прическе, маникюре. Я хихикнула, представляя лицо Руслана, когда ему придет счет моих затрат. Что поделать, красота – дорогое удовольствие в наше время. Мне сделали легкую завивку, неброский макияж и френч. В общем, все как полагается девушке, которая собирается на свидание. Только я иду не на него, а на бой. По-другому и не скажешь. В шесть часов я была уже готова, стояла около зеркала и смотрела на свое отражение. Признаться – вид мне очень понравился. Платье так и кричало, что я без верхнего белья, однако, это придавало некий шарм моему образу. Подумав, что мне не помешает выпить для храбрости, я подошла к бару и налила себе немного виски. Потом вспомнила, что нужно выпить еще и на дорожку, повторила движение и опрокинула стакан. Немного погодя, появилась нервозность, от которой хотелось лезть на стену. Итог – снова наполненный стакан виски, однако, притронуться к нему мне так и не позволили. Послышался глухой стук в дверь, отчего я икнула и матюгнулась. Боже, неужели мне уже «вдарило»? Я подошла к двери и открыла ее. На пороге оказался незнакомый мне мужчина. – Добрый вечер! Руслан Андреевич просил сопроводить вас вниз, – деловитым тоном сообщил он, придерживая дверь и ожидая, когда я переду порог комнаты и окажусь в холле. Не опрокинув я несколько стаканов виски, дошла бы в целости и сохранности. Алкоголь все-таки сделал свое дело и слегка задурманил голову: походка была явно не от бедра, каблуки цеплялись за подол платья, и каждый раз, когда я намеревалась поцеловать кафель, ощущала на локте цепкий захват мужчины, не позволяя свернуть шею. При входе в большой просторный зал, который располагался на двенадцатом этаже отеля, я сбилась на шаге и зацепила каблуком красный ковер. – Осторожнее! – запричитал мой сопровождающий и придержал неуклюже за талию, поскольку не успел быстро среагировать как в прошлые разы. Да, их было достаточно! И это все за пять минут. Я повернула к нему голову и широко улыбнулась: – Ты мой спаситель сегодня. Как тебя зовут? – Свободен, Илья, – рядом послышался до боли знакомый голос, от которого волосинки на моем теле встали дыбом. – Удовлетворила любопытство? Руслан обходит меня и встает напротив, сканирует взглядом с ног до головы и кивает ободряюще головой: мол, молодец, деньги не зря потрачены. Сам мужчина выглядит чертовски привлекательно: черный костюм-тройка идеально сидит на мускулистом теле и заметно оттеняет его смуглую кожу. К моему удивлению, волосы не собраны в низкий хвост как всегда, а коротко пострижены. Не одна я готовилась к этому вечеру, или же у него совершенно другая причина в смене образа? Я поправила лямки платья, заставляя взгляд мужчины опуститься в зону декольте и поднять уголок губ. В голову приходит опасная мысль, может ответить на его вопрос с ноткой флирта. Я делаю небольшой шаг навстречу, будто только пробую, какого это самой стирать границы и руководить процессом. – Если не заметил, я вообще любопытная девушка, – скольжу глазами по его лицу, замечаю родинку возле правого глаза и небольшой, едва заметный, шрам на виске. – Ты пила? – недоверчиво спрашивает он, напрочь игнорируя мою фразу, и склоняется слишком близко ко мне. Так, что я смогла ощутить мятное дыхание на своем лице. Пытается уловить запах алкоголя? – Мам, не начинай, – решаю подушить и закатываю глаза. – Это для расслабления. У меня все в рамках приличий. – И для приличия ты не надела лифчик, принцесса? – Это для некого баланса. Провожу ладонями по бедрам, намекая, что нижнее белье все же на мне. Руслан следит за моими движениями, а потом усмехается и возвращает свой взгляд к моей груди: – В следующий раз не забудь баланс поменять местами, – он протягивает мне свою широкую ладонь, приглашая. – Нам пора. Я смотрю, как моя крохотная ладошка утопает в его мужественной руке, и понимаю, что вот и все, обратной дороги нет.